她这番话，将萧彻捧得极高，把他的行为归结为追求“清净舒适”的雅致，而非霸道，又将周博的处境点出，暗示僵持下去对萧彻名声不利，最后以退为进，只求“一两间”的让步，言辞恳切，姿态放得极低。
北风卷着细雪，掠过萧彻冷峻的侧脸。
他沉默着，没有立刻回应沈长乐的软语相求，但周身那股剑拔弩张的凌厉之气，却以肉眼可见的速度消融了几分。
沈长乐的话，像一泓清泉，浇在他被怒气和世家傲慢烧灼的心火上。
那句“清誉有碍”，更是精准地戳中了他心中那一丝微不可查的悔意——兄长萧珩刚刚擢升两广盐运使，自己就如此张扬，包下所有上房，与一位实权四品知府当众争执，传回京中，兄长脸上无光，御史台那帮人恐怕也不会放过弹劾的机会。
他暗自警醒：萧彻啊萧彻，得意便忘形，此乃大忌！
另一边，周博被沈长乐的话一点，发热的头脑也瞬间冷静下来。
他方才被萧彻那句“程家姑爷”和那毫不掩饰的轻蔑彻底激怒，此刻细想，才惊觉自己冲动了。
对方是萧氏宗主，二甲传胪的功名，自己虽是四品知府，但寒门出身，根基浅薄，萧家子弟在朝中盘根错节，势力远非自己可比。
更何况，对方是真金白银包下的房间，自己住驿站确实不花一文……这道理，站不住脚啊！方才那股凭官位硬争的底气，如同被戳破的皮球，迅速泄了下去，只剩下后怕和尴尬。
他看了一眼对面萧彻缓和下来的神色，又看了看居中斡旋、目光沉静的沈长乐，心中的天平瞬间倾斜。
短暂的沉默被萧彻一声淡淡的轻哼打破。
他不再看周博，目光转向驿丞，语气恢复了惯常的冷淡，却少了那份咄咄逼人：“罢了。看在外甥女一番恳切的份上……”
他刻意停顿了一下，眼角余光扫过沈长乐，才继续道，“东头那两间相连的上房，收拾出来，给周大人安置。”
他终究没提沈长乐的名字，只含糊地用了“外甥女”这个由头，仿佛这退让是源于他自己高贵的怜悯，而非被一个小姑娘说服。
周博闻言，简直不敢相信自己的耳朵！
峰回路转，绝处逢生！
他脸上的怒气和窘迫瞬间被巨大的惊喜取代，几乎是感激涕零地望向沈长乐，连声道：“多谢大侄女！大侄女仗义执言！解了我燃眉之急，此恩周某铭记于心！”
他激动之下，竟朝着沈长乐拱了拱手。
周博的两个儿子，两个女儿，也纷纷向沈长乐道谢。
萧彻刚缓和下来的脸色“唰”地又沉了下去，比锅底还黑。
他让房，是给自己找台阶下，是权衡利弊后的结果，更是看在沈长乐那番软语给他搭的梯子份上！
这周博倒好，直接把功劳全扣在沈长乐头上了？
把他萧彻当什么了？
空气？
他薄唇紧抿，眼神如刀子般剜了周博一眼，从鼻子里重重哼出一声，那份刚压下去的不爽又蹭蹭往上冒。
沈长乐心头一跳，暗道不好。
她反应极快，在萧彻发作之前，立刻转向周博，脸上带着真诚的笑意，声音清朗，恰好能让萧彻听得清清楚楚：“周姑父言重了！长乐区区小女子，人微言轻，哪有这等本事？是萧五老爷顾念姑父一路辛苦，官身体面，更兼其本身雅量高致，不愿为些许小事伤了同僚情谊，这才慨然相让。长乐不过是将萧五老爷这份体恤之心，代为转达一二罢了。姑父要谢，该谢萧五老爷宽宏大量才是！”
这番话如同甘霖，精准地浇在萧彻那点蹭蹭冒起的不爽小火苗上。
他紧抿的唇角几不可察地松动了一下，那股即将爆发的郁气奇迹般地消散了大半。
周博又赶紧向萧彻表达感谢，他不清楚萧彻的官职，便也跟着沈长乐称“萧五老爷”！
他瞥了沈长乐一眼，眼神里那点恼怒被一丝“算你识相”的意味取代，甚至还隐隐带上了一丁点“孺子可教”的满意。
一场眼看就要见血的冲突，就在沈长乐巧转乾坤下消弭于无形。
驿卒们如蒙大赦，慌忙引着周博一行人去往东头那两间上房。
萧彻也准备转身回自己房间，目光扫过还站在寒风里的沈长乐一行人，尤其是她身后略显局促的王氏母女和那几间逼仄的偏房，脚步微微一顿。
“程九的外甥女，”他开口，依旧是那副懒洋洋、带着点居高临下的腔调，仿佛施舍，“你们风尘仆仆，这是要往何处去？”
他刻意加重“程九外甥女”，似乎在点明什么。
沈长乐心中念头急转，面上却适时地露出一丝恰到好处的无奈与疲惫：“回萧五老爷，长乐奉伯父之命，回通州沈家老宅。路途尚远，风雪又急，只得在此暂歇一晚。”
她微微垂眸，声音轻了几分，“只是……驿站房间紧张，我们来得晚了些，只得在偏院将就。”
“回通州？”萧彻眉梢微不可察地动了一下，眼神在她身上停留了一瞬，似乎捕捉到了什么更关键的信息，随即又恢复了那副漫不经心的样子。
他轻咳一声，目光扫过那几间昏暗的偏房，眉头嫌恶地皱起，仿佛那是什么腌臜之地。
“偏院？那种地方也是人住的？”
他挥了挥手，带着一种近乎施舍的傲慢，却又透着一丝不易察觉的别扭，“罢了罢了，程九的外甥女，也算是我的晚辈。西厢……嗯，我让出一间上房给你。出门在外，一个姑娘家，总得有个像样的落脚处。”
他这话说得极其托大，仿佛认下沈长乐这个“外甥女”是天大的恩典。
沈长乐心中暗笑，面上却立刻做出感激状，盈盈福身：“多谢萧五老爷体恤！长乐感激不尽！”她抬起头，一双明澈的眸子看向萧彻，里面盛满了恰到好处的谢意，甚至还有一丝对“长辈”的孺慕？
她随即飞快地侧过身，对着身后的王氏和两个妹妹沈长平、沈长宁，声音清脆地招呼道：“二婶，长平，长容，快来！这位是余杭萧家的萧五老爷，古道热肠，怜惜我们行路艰难，特意让了一间上房给我。你们也快过来，见过萧五叔，好好谢谢九叔！”
“萧五叔？”萧彻脸上的表情瞬间凝固了。
他让一间房给沈长乐，是看在旧识和某种说不清道不明的顺眼份上，也是给自己“长辈”的台阶下。
可这丫头……居然顺杆就爬，直接给他安了个“五叔”的名头？
还把这拖油瓶的一家子都招呼过来了？
沈长平、沈长宁两个小姑娘怯生生的，但在沈长乐目光示意下，还是鼓起勇气，细声细气地、带着点讨好地齐声唤道：“长平\/长宁，谢过萧五叔！”
王氏也赶紧上前，脸上堆满了感激的笑：“哎呀，这怎么好意思！多谢萧五爷！您真是菩萨心肠！我们母女……”
“够了！”萧彻只觉得额角青筋都在跳。
这“五叔”一出口，他仿佛被架到了火上烤。
认下沈长乐一个“外甥女”还能说是自己一时托大，可这“五叔”一当，眼前这拖家带口的三四个人，岂不是都成了他的晚辈？
再让她们挤在偏房里，传出去他萧五苛待晚辈，脸还要不要了？
他几乎是咬着后槽牙，从牙缝里挤出几个字，脸色黑得像暴风雨前的天空，对着旁边侍立的护卫没好气地吼道：“还愣着做什么？再去跟驿丞说！西厢……再腾一间上房出来！给她们！”那语气，充满了被迫大出血的憋闷和懊恼。
“是！”关东海憋着笑，看了沈长乐一眼，赶紧应声而去。
“多谢萧五叔！”沈长乐立刻从善如流地再次福身，声音里带着毫不掩饰的欢快，眼底的笑意几乎要溢出来。
沈长平、沈长宁也跟着再次脆生生地道谢：“多谢五叔！”
王氏更是喜出望外，连连道谢。
萧彻看着眼前这“其乐融融”认亲谢恩的场面，只觉得太阳穴突突直跳。
他狠狠瞪了始作俑者沈长乐一眼，却见她眉眼弯弯，笑容干净又狡黠，像只偷到了灯油的小狐狸。
他重重哼了一声，猛地一甩玄氅的袖子，转身大步流星地朝自己房间走去，背影都透着一股“被算计了”的浓浓憋屈和“惹不起躲得起”的烦躁。
驿站昏黄的灯笼在风雪中摇晃，将几道人影长长地拖曳在冰冷的泥地上。
王霞独自站在西厢那两间“明房”的门槛内，手指死死抠着冰凉的门框。
方才院中那场风波，她从头到尾看得清清楚楚。
那个玄氅猎猎、身姿挺拔如孤松，言语间刻薄如刀却又带着摄人气势的男子，正是萧彻。
永祥二年的二甲传胪——这个名头，如同烙印般刻在王霞的记忆里。
因为她的嫡亲兄长王谦，正是同年的状元，进士及第，同样都是天子门生，光耀万丈的天之骄子。
然而，五年光阴流转，境遇与姿态却已迥然不同。
兄长王谦，背靠着河南王氏的百年根基与同样显赫的妻族，在宦海沉浮中砥砺前行，眉宇间已悄然染上了仕途奔波的疲态与谨慎，那份进士及弟初成时的意气，已被世事磨去了棱角。
可眼前这个萧彻！
王霞心中翻涌着难以言喻的复杂情绪，带着强烈的不可置信。
五年了，他竟似淬炼得更加锋芒毕露！
方才那番姿态，那份睥睨四品知府的孤傲，那种视规则如无物、将世家底蕴与自身功名化为无形威压的张扬气度，比之五年前那个初出茅庐便已名动京华的少年郎，非但没有半分收敛，反而像是经过了岁月的打磨，褪去了些许青涩，沉淀出一种更为成熟、也更为刺目的狂狷！
那股子熟悉的、仿佛与生俱来的嚣张劲儿，非但未曾消减，反而变本加厉，甚至，有过之而无不及！
一股强烈的憎恶涌上王霞心头。
她怎能忘记？
当年从姐议亲，中间人才刚隐晦地提了一句“王家嫡女”，“王状元从姐”便被此人毫不留情地回绝，那轻蔑刻薄的话语如同毒刺，至今仍扎在王家人心上：“哪个王家？河南王氏？呵，王氏女就没一个中用的，不要。”
这份羞辱，是整个王家都难以释怀的。
兄长王谦也曾在她面前冷然评价：“此子狂悖无礼，目中无人至极！且看吧，今日他站得多高，来日摔得就有多重！”
这五年，王霞心底未尝没有暗暗期盼萧彻跌落尘埃的那一天。
然而，此刻风雪驿站之中，亲眼所见，王霞不得不承认一个让她心绪更加烦乱的事实：萧彻不仅没有跌落，他站在那里，就如同一柄出鞘的绝世名剑，寒光凛冽，锐气逼人。
他那份目空一切的张狂，混合着世家浸染出的矜贵与自身才华淬炼出的底气，形成一种独特而强大的气场。
这股气场，竟让她在憎恨之余，产生了一丝，近乎悖逆的沉醉感。
那种光芒万丈、我行我素的存在方式，仿佛带着一种致命的吸引力。
她甚至不由自主地想：这世上，能拥有如此灼目气魄、令人又恨又忍不住侧目的男子，除了眼前这个讨厌的萧彻，恐怕也只有……她丈夫那位惊才绝艳、深居简出的九叔，程诺了。
等等！
王霞思绪猛地一顿，如同被一道闪电劈开迷雾。
方才萧彻对沈长乐那声刺耳的称呼——“程九的外甥女”——骤然在她脑中回响！
程九？
程诺？
萧彻认识程家人？
而且似乎与程诺关系匪浅？
若非如此，以他那副天上地下唯我独尊的性子，怎会因一个“程九外甥女”的名头，就先是让房给周博，接着又破天荒地、甚至带着点别扭地让出上房给沈长乐？
甚至还被那丫头“讹”得当了回“五叔”，又让了一间？
沈长乐还往死里得罪过萧彻！
所以，萧彻是看在程诺的份上，才给沈长乐这个面子？
甚至昔日的被踹落水之耻，也都不计较了？
难道……沈长乐今日这番化解危机、反得实惠的际遇，并非她沈长乐有多大本事，而是萧彻……看在程九叔的面子上？