“臣妾记得……那孩子打从几年前自京畿大营回来之后，好像便将自己作践成了个不学无术的纨绔——不说整日眠花宿柳，起码也是见天流连于茶楼酒肆，甚少着家的。”
付秋滢边说边甚是小心地观察起了帝王面上的神情，只待确认他似乎对她的话并未生出太多的意见，方敢大着胆子继续向下说去：“这样的孩子……纵然家世样貌都相当不错，但若是拿来配我们的昭儿……会不会太委屈了昭儿些？”
“哦？”姬朝陵闻言，原本悬在唇边的笑意不禁微微敛下了三分，“那皇后的意思是……”
“妾身是想斗胆问问……陛下您能不能收回成命？”付秋滢的音调越说越小，连带着手上的动作亦跟着愈渐轻了不少，“那位萧家公子，实在不是什么良配……”
“皇后，君无戏言。”帝王淡声开口，他脸上挂着的笑影已几乎要浅到了消失不见，“那赐婚的旨意，朕早在两个月前便已命吕忠代朕发下去了，上个月又才刚将之公诸于众。”
“这才将过一月不到，你就想让朕当众改口——这岂不是在将昭儿的婚事当作儿戏？”
“何况……上回端阳宫宴时你也看到了，满朝文武并上京中那么多的青年才俊——这么多人都没能对上来朕写的对子，偏生他萧怀瑜一人轻轻松松地对上来了。”
姬朝陵声线微缓，状似说了个语重心长：“他既能有这等才学，又岂会是泛泛之辈？”
“阿滢，我们平日看人识人，倒也不必总被那些无用的外物困扰。”
“可是，昭儿她……她这孩子到底是年纪太小……”知道帝王这是在委婉拒绝她了的付秋滢心不甘情不愿地抵死挣扎着，试图从姬明昭的角度，再寻出来几个能驳回了这桩婚事的理由。
姬朝陵闻此霎时彻底没了耐心，常日被他悬挂于面上的一线浅笑亦随之刹那归于消弭，他睁了眼，漆黑的瞳仁一时凉甚秋霜：“皇后，你知道的。”
“昭儿一向是个听话懂事的孩子——她从来都没跟朕开口讨要过什么。”
“——除了萧珩。”
“就算是光凭这一点，朕也不会轻易收回圣旨、取消了这桩婚事的。”帝王道，言讫慢条斯理地坐正了身子，一面挥手赶了人，“好了，阿滢，朕知道，你这也是‘爱女心切’——”
“昭儿先前在宫外长了八年，而今难得回京，你想把她多留在身边两日，多补偿她一些也属正常——但孩子们如今年岁慢慢大了，也都到了该成家立业、该自己替自己做主的时候。”
“我们做父母的，亦无需事事都要替他们大包大揽——再说，阿滢，旁人不懂，你自己的女儿，你还能看不明白吗？上次萧家那小子一到场，明昭的眼睛都快飞到人家脸上去了……萧家那小子的眼神，也没能从昭儿身上拔下去过多少次！”
“这哪里是什么相配不相配的……这分明就是一对只差了一层窗户纸还没捅破的小鸳鸯嘛！”话至此处，姬朝陵不禁嘴角一扯，泄出道轻哂，“所以，阿滢，你也犯不上太过担心了。”
“——朕相信昭儿的眼光，也相信她不会拿自己的婚姻大事开玩笑。”
“行了，皇后，倘若你今日只是为了昭儿的婚事，那便不必再开口了——朕这功夫还有摞折子没有批完，你若没别的事，就先回去，朕改日闲些，再去长乐宫看你。”
帝王话毕就当真不再开口，只顾自重提朱笔、翻开了那摞没批过的奏章。
被人搁置在一旁的甜汤渐渐冷了个透底，连同食盒底下被人别出心裁安置上的那只手炉，也不知在何时悄然熄下了大半。
付秋滢见此只得起身收拾好了食盒瓷碗，转而讷讷与帝王福身告退，姬朝陵循声微一抬手——这便算是他知道了。
初秋的风已开始凉了。
女人提着食盒出了御书房的大门，转手就将那漆雕的盒子塞进了一旁的小宫女手中。
丝丝发凉的北风顺着衣领钻入她的脖颈，激得她无由来地便打了个寒噤——于是那风像是陡然找见了什么目标似的，一缕一缕地朝着她的颈子后面奔袭而去，那风洞穿了她的衣衫，同样也洞穿了她已半死了的胸膛。
……有那么几个瞬间，她是真险些被帝王说得动摇。
可她又不敢当真生出什么动摇。
付秋滢仰头无声呼出口微浊的气来，那气被风吹着拍在脸上，夹杂些许几不可察又转瞬即逝的热意。
——她不记得自己是如何回到的长乐宫。
她只记得，等她回过神来的时候，那宫殿金碧辉煌的大门便已然端正正出现在了她的眼前。
常日里伺候在她身侧的管事宫女自然上前接过她手里的披风，一面向她投以饱含关切的、问询的眼神。
女人见状对着她微微摇了脑袋，而后她遣退了殿中留侍着的宫人，径自拐进内殿，又在窗边摆着的绣架旁坐定，随手拈起了根细如毫毛的绣花小针。
“陛下不肯取消明昭与萧家公子的婚事。”在那大红缎面上多盘下了两小截金线的女人竭力放平了自己的嗓音，“本宫要没招了——忍冬，我父亲那边怎么说？”
“大人还是那句老话——一切看您的意思。”忍冬应声低顺着敛下眉目，“您想做什么，就只管放手去做便是——太师府会无条件支持您的选择。”
“是吗？无条件支持我的选择。”听见这话，付秋滢禁不住冷笑着一掀嘴皮——掌下的金丝险些被她掐成了两段。
“可本宫怎么觉着……他只会无条件支持他想要的结果？”
——无论是对她，还是对她的那一双儿女。
……从小到大，她简直不知道父亲他想要的到底是些什么。
女人想着不自觉轻轻晃动了眼珠，她沉默良久，半晌方重新拈起了那根针：
“忍冬，你觉着……萧家的那个小公子，会是个良人吗？”