前后不过半盏茶的工夫，分毫不差。
这哪是猜的？
这是神仙下凡吧！
采薇心中翻江倒海。
皇后微微一笑。
“陛下心里有愧。百日宴一事，砚昭受了委屈，他自然想补回来。”
只是，一上来就给封地？
她指尖微微一顿。
按常理，补偿公主，或赏珍宝，或加封生母，皆是惯例。
可直接赐封地，这手笔太大，太不寻常。
背后，恐怕不止是愧疚那么简单。
至于该挑哪块地，还得慢慢盘算。
她抬眼望向窗外。
每一块封地，都牵连着朝中势力、地方豪族、税赋民生……
一步错，满盘皆输。
此事，必须慎之又慎。
……
有了玉贵人和柳常在指的方向，加上禁军明面上的排查。
以及“寒鸦”玄字营暗中的全力协助。
裴濯文仅用了三天，就挖出了真相的冰山一角。
夜深了，万籁俱寂。
御案上堆满了密信。
他点起一盏灯，从最上面那封开始拆。
翻到第七封时，他手指猛地一抖。
“这……柳常在真没说错。”
他喃喃自语，眼神死死盯着信纸上的字迹。
信里没写她偷人，可字字句句都指向一个无法否认的事实。
她每晚偷溜进御花园，是在跟人幽会。
还有她肚子里那胎……
裴濯文猛地合上信，用力晃脑袋，想把那些念头甩出去。
可越想甩，那些猜测反而越在脑子里生根发芽。
那孩子……
真的，是陛下的吗？
他不敢深想，却又无法回避。
黑暗笼罩着长生殿。
他躺在床上，双目始终未合。
脑海中翻来覆去的，是昨夜那份突然呈上来的密信。
铜漏刚报卯时三刻，裴濯文捧着明黄朝服，站在了长生殿前。
随着那声木床轻响，他立刻俯身下去。
“陛下，寅末已过，卯时三刻将至，请起驾更衣。”
帷幔掀开一角，楚帝缓缓从榻上坐起。
右手用力按了按太阳穴。
裴濯文无声上前，取出内衬，小心翼翼为他穿好。
铜镜中映出一张棱角分明的脸。
眼窝微陷，唇色偏淡。
虽仍不失威仪，却难掩连日操劳留下的憔悴。
他目光一落到圆桌上那碗银耳莲子羹，眉心不自觉松了些。
“凤仪宫送的？”
裴濯文点头。
“是。采荷亲自送来的，说皇后娘娘瞧您近来熬夜批奏折，心疼得睡不着，天没亮就起来熬的。”
“奴才查验过，无异物，也无人靠近过。”
他说完，悄悄抬头瞥了一眼皇帝神色。
莲子。
他舌尖默念这两个字。
怜子。
谐音在心头反复回荡。
那是小时候母后常唤他的昵称。
“吾儿，怜子也”。
可如今这“莲子”，是来自凤仪宫的温存，还是别有用心的试探？
他不得而知。
或许二者皆有。
他嘴角轻轻一扯，执勺将温热的羹送入口中。
咽下后，他放下瓷勺，用丝帕轻拭嘴角。
就在这时，裴濯文才敢从衣袖中取出一封信笺。
他双膝微曲，双手高举过顶。
“陛下……周美人的事，有点线索了。”
话没说完，楚帝已经伸手接过。
起初，他面色尚能保持平静。
但随着阅读深入，神情逐渐凝重。
忽然间，他双眉猛地一聚。
手中信纸已被攥得不成样子。
“放肆！”
他霍然起身，眼中寒光四射。
“砰！”
一掌拍在桌上，茶碗震得哐当乱响。
殿内伺候的宫人吓得跪伏在地，连大气都不敢喘。
楚帝冷笑，指甲一下下刮着信纸。
“周家不过区区外戚，三代未出宰辅，何来胆量触碰禁宫秘事？更何况……一个守门小卒？”
裴濯文头埋得更深，却还是应道。
“奴才觉得此事蹊跷，背后必有主使。故连夜传令‘寒鸦’玄字营十二名密探，潜入京兆尹、刑部及周府周边查访。另遣三人伪装成药童，混入周美人乳母家中打探。最快今晚，最迟明晨，定有详报呈上。”
楚帝这才点了个头。
一甩袍角，大步出门上朝。
两名侍卫匆匆跟上。
大殿之内，文武百官垂首肃立。
往日常爱争辩礼法的左都御史今日也闭紧了嘴。
众人心知，皇帝今晨脸色阴沉，必有大事发生。
谁也不敢贸然开口，唯恐引火烧身。
圣旨宣罢，礼乐止息。
楚帝拂袖离座，径直穿过丹墀、穿廊，一路疾行。
随行太监紧追其后，气喘吁吁。
门外双喜刚想开口，一道凌厉的冷眼猛然甩过来。
吓得他浑身一颤，到嘴边的话立刻被堵了回去。
“谁也不许进来，也不准通传。”
话音刚落，那扇朱漆大门便“咔”地一声合上。
双喜站在原地，懵懵地挠了挠头。
“师傅，这……到底怎么回事？周美人不是被关着吗？怎么连通传都不许？”
裴濯文迅速环顾四周。
确认无人偷听，这才压低嗓音警告道。
“守好门，别多嘴，也别乱问。这事牵连太深，出事了，我可兜不住你。”
双喜心头一凛，额角渗出一丝冷汗。
他重重地点了点头。
“我懂了，师傅，我一句话都不说。”
裴濯文张了张嘴，似乎还想交代些什么。
他深深看了双喜一眼，终究什么也没再说。
只伸出手，轻轻拍了拍他的肩头。
随后转身离去。
周美人还被关在凤仪宫呢。
要见她，就必须走正路。
而正路，偏偏绕不开那位高高在上的皇后。
裴濯文心里没底，脚步也越发沉重。
面对如此局面，他只能含糊其辞地说道。
“眼下有点头绪了，虽还不明朗，但奴才还得去偏殿一趟，亲自跟周美人好好聊聊，问清楚来龙去脉。”
他心中确实纳闷得紧。
那周美人平日里温顺老实，行事规矩谨慎。
怎么突然就敢闯下这么大的祸？
往常，皇后一听要查宫中事务，定会立即吩咐采薇陪裴濯文同去。
可今天，情况却大不相同。
皇后端坐在大椅上，怀里安安稳稳地抱着楚砚昭。
她并未发问，只淡淡地开了口，
“本宫也想瞧瞧裴公公是怎么断案的，查得是否公正、细致。不如，本宫一道去？”
裴濯文心头一紧，额角隐隐渗出汗意。
他知道，皇后这一去，绝非只是“瞧瞧”那么简单。
可他不敢推拒。
只能深深低下头，弯腰行礼。
“娘娘请。”
在椒房殿被关了三天，楚砚昭早就憋得浑身发痒。
可周美人背后的帮凶至今仍未揪出来。