那时的她，表面温柔贤淑，背地里却勾结外臣、陷害皇嗣，手段阴毒，心思狠辣。
当他揭穿她的阴谋，看着她脸色惨白跪地求饶时，他只觉得胸口堵着一团腐烂的淤泥，只想远远避开。
那种背叛带来的愤怒，至今回想仍令他齿冷。
可现在，他对楚砚昭……
只有猜不透的无力，和一丝说不清的在意。
她像一片雾，看得见轮廓，却摸不到实形；她像一阵风，吹过耳边，留下的不是寒意，而是撩拨心弦的微痒。
她越是聪明，他反而越无法轻易推开。
这种情绪，陌生得让他自己都感到困惑。
“呵呵，对，灵儿说得对。”
他妥协了，语气柔和得近乎纵容，嘴角扬起一抹若有若无的笑意，眼神却不自觉地柔软下来，“二皇兄答应你，一定帮你找回头顶的灵珠。你刚落水，身子虚，快回屋歇着吧，别在这儿吹风了。仔细着了凉，反倒让本宫心疼。”
“二皇兄，你要是真走了，灵珠可就没那么容易找回来了哦。”
她歪着头，声音甜甜的，带着几分狡黠的调侃，仿佛早已看穿他口是心非的敷衍，“你说你要帮我，可总得亲眼看着才行吧？万一他们偷懒，或是误把别的珠子当成我的灵珠献上去，那可怎么办呢？”
“你有办法？”
他微微蹙眉，语气中带着审视与好奇。
方才他还以为她是故作神秘，如今见她神情笃定，反倒起了疑心。
她狡黠一笑，抬手并拢两根手指，朝着荷塘轻轻一指，嘴里小声念叨着某种听不清的咒语，舌尖轻颤，气息微吐，如同春风吹过竹叶。
她的指尖缓缓一转，动作优雅而神秘，仿佛在画一道看不见的符文，又似在召唤某种沉睡的力量。
那一瞬，她的眸光微闪，掠过一丝不易察觉的灵光。
下一秒，塘边一个太监突然大叫起来，声音都变了调，尖锐得刺耳：“找到了！在这儿！有光！是夜明珠！”
他指着水面边缘一处浮泥的位置，手抖得像秋风中的枯叶，眼睛瞪得老大，满脸震惊，“快看！那光还在动！”
他这一喊，整池子的太监全慌了，扑通扑通扎进水里，一个个顾不上仪态尊严，争先恐后地往那发光处扑去。
你挤我我挤你，谁都不肯退后半步，恨不得一人扒一块泥翻个底朝天。
有人踩到了同伴的脚，有人撞翻了捞网，还有人直接扑了个空，脸朝下栽进泥浆里，溅起一片浑浊水花。
淤泥被搅得翻天覆地，原本清亮见底的荷塘，眨眼之间就成了浑浊不堪的泥汤子。
莲叶东倒西歪，荷花折断飘零，几尾锦鲤惊得四处乱窜，水面上浮起一层灰黄泡沫。
连岸边青石台阶都被溅上了黑泥，狼狈不堪。
楚砚昭附在这具身体里，本就灵力被压得死死的，如同被锁链禁锢的飞鸟，动弹不得。
没了华光随珠帮忙引动天地灵气，她这点微薄的能耐全靠花草感应勉强维持。
她能借荷叶传递气息，能通过水脉感知灵物方位，能在静谧中捕捉到灵珠微弱的共鸣——可如今，全被这群笨蛋给毁了。
水波混乱，灵气溃散，她刚刚建立起来的那一丝感应，瞬间崩断，宛如琴弦骤裂。
她咬紧下唇，指尖微颤，眼中闪过一丝怒意，却只能强压下去，装作若无其事的模样。
她气得直跺脚，脚尖重重地踩在泥泞的塘边，溅起一圈浑浊的水花。
双手叉在腰间，身子挺得笔直，像只炸了毛的小猫，脖颈微微扬起，脸涨得通红。
嗓门拔得又高又尖，几乎刺破了午后的宁静：
“我的灵珠！你们是来找珠子的，还是来拆我家这个鱼塘的？！一个两个都给我上来！别全都挤在水里——太乱了！留一个就行！就留一个在下面找！”
她脸颊鼓着，额角沁出细汗，眼睛瞪得圆溜溜的，一边喊一边急得原地转圈，说话时断时续，语序颠倒，连自己都不知道先说哪句才对。
那副手足无措又怒不可遏的模样，活像个被偷了糖果的小姑娘。
一旁的二皇兄原本还绷着脸维持仪态，可看到她这副样子，终究没忍住，“噗嗤”一声笑了出来。
嘴角翘起，眉眼舒展，连肩头都微微颤动。
他居然忘了，就在刚才，他还满腹疑虑，心里翻腾着无数猜测，甚至暗自怀疑她是装傻扮痴，故意引人入局，另有所图。
可眼下，看着她这般真情流露、毫无掩饰的着急模样，那些防备和算计，竟不知不觉烟消云散。
众人在泥水中足足折腾了小半个时辰。
塘底淤泥深陷，草根缠绕，珠子又小又滑，好几次刚摸到手边，又滑了出去。
终于，在靠近东南角的一处石缝中，有人低呼一声：“找到了！”
楚砚昭几乎是飞扑过去，一把将那颗湿漉漉的珠子抢过，紧紧抱在怀里，像是怕它再次逃走似的。
珠子泛着淡淡的青光，贴在胸口，凉意透衣而入。
她欢喜得原地蹦了三下，裙摆飞扬，辫子甩动，笑得露出两颗小虎牙：
“看到灵儿高兴，二皇兄就高兴！”
这话脱口而出，语气天真烂漫，仿佛只是随口一句玩笑，却让二皇兄心头一暖。
他站在塘边，望着她雀跃的身影，唇角缓缓上扬，眼中浮起一丝难得的温柔。
他伸出手，修长白皙的手指带着惯有的优雅动作，想轻轻揉一揉她的发顶，就像小时候那样。
可手刚伸到半空，还未触及她的头发，却被她猛然抬头，死死盯住。
他整个人僵住了，手悬在半空中，不上不下，尴尬地凝滞在那里——收不回来，也不敢再往下落。
奇怪的是，她盯的根本不是他的脸，而是他伸出的那只手臂。
她的目光凝在那截挽起袖口的右臂上，眉头一点点皱起，眼神由疑惑转为惊疑。
“二皇兄，你这手臂……怎么泛着黑气？颜色不对劲，青中带乌，边缘隐隐发紫。怕不是中了毒。”
“毒？”
二皇兄猛地一怔，声音陡然压低，急忙低头看自己的胳膊。
阳光斜照，映在肌肤上，那原本白净的手臂内侧，果然隐隐浮动着一层极淡的黑气，若不仔细看，根本察觉不到。
像是从血脉深处渗出来的阴影，缓慢而无声地蔓延。