他踏前一步，气势逼人：“别拿你那些资源来压我！我获取资源的途径和数量，远非你能想象！更何况，有些东西，你根本给不起！”
弗林被这一连串的驳斥打得措手不及，他强自镇定：“我不知道你为何对我教有如此深的误解，但我真心想要招揽你。你的能力……”
“不必多说！”屈曲斩钉截铁地打断他，“我不知道你为何非要拉拢我，但我把话放在这里——除非我上面的人主动向你靠拢，否则，我屈曲，绝不可能加入任何教会！哪怕有一天我走投无路，去投了无字朝廷，也绝不会踏进你七烛守望教半步！”
塔顶陷入一片死寂，只有风声呼啸。弗林脸色变幻不定，十字架在他胸前微微晃动。屈曲则冷冷地站在那里，体内灵感早已运转。
萤迦兰躺在地上，虽然口不能言，却将这场交锋听得清清楚楚，眼中神色复杂难明。
塔顶的寒风卷过，带着一丝夜的凛冽。弗林的笑声在短暂的沉寂后响起，打破了二人之间剑拔弩张的气氛。
“哈哈，张兄既然心意已决，不愿入我教门，弗林也不好强人所难。”他脸上的愠色已然收起，换上了一种略显遗憾却又故作洒脱的神情，“不过，买卖不成仁义在，做个朋友，总还是可以的吧？”
屈曲微微颔首，心中警惕未消，不知这主教葫芦里卖的什么药。
只见弗林抬手，解下了自己颈项上那枚造型独特的十字架，动作随意地抛向屈曲。“张兄将此份‘厚礼’（他目光扫过地上的萤迦兰）送至我塔，弗林感激不尽。这枚十字架，便算是一点小小的谢意，还望张兄莫要推辞。”
屈曲伸手接住，入手便觉一沉。这十字架非金非木，材质不明，通体呈暗沉的黑色，唯有边缘处似乎因长久摩挲而略显光滑。他仔细端详，除了中央刻有一段扭曲如蛇、无法辨识的奇异铭文外，并无其他特异之处。然而其分量着实不轻，若长久佩戴于颈间，绝非舒适之事。
“凭此信物，”弗林的声音适时响起，带着一丝不易察觉的深意，“张兄在城中行走，可免受我教虫群滋扰。若是不巧遇上我教巡行的教徒，出示此物，他们亦不会为难于你。权当是……一份便利吧。”
“多谢美意。”屈曲将十字架握在手中，触感冰凉。他不再多言，心念微动，〈向量〉之力再次流转周身，身影在高塔之巅一阵模糊，便已消失在原地，只留下夜风呼啸。
返回趣兰居时，夜色已深，万籁俱寂，唯有天边几点疏星闪烁着微光。屈曲轻手轻脚地推开那扇熟悉的木门，生怕惊扰了这深夜的宁静，侧身闪入院内，又反手将门扉轻轻合上。
院落中一片寂静，与他离开时并无二致。他借着微弱的星光，缓步走向主房。推开虚掩的房门，一股混合着淡淡女儿香和灯油气味的气息扑面而来。
目光落向房内，只见桌案上，一盏油灯早已油尽灯枯，只余下一点点焦黑的灯芯。兰螓儿小小的身子伏在案边，一只手还松松地攥着针线，另一只手垫在脸颊下，脑袋却早已不受控制地歪倒在硬冷的桌面上，陷入了沉沉的睡眠。
她呼吸均匀绵长，显然已睡了有些时候。一点晶莹的口水不受控制地从她微张的嘴角滑落，在桌面上晕开了一小片深色的水渍，映着从窗外透进来的微弱天光。
屈曲站在原地，借着从窗棂透进来的稀薄月光，凝视着那个伏在桌上酣睡的娇小身影。兰螓儿蜷缩着，呼吸均匀绵长，白日里总是带着几分怯意的眉眼此刻完全舒展开来，显得毫无防备。
夜行的风尘与方才在塔顶与弗林周旋的紧绷心绪，在这静谧的画面面前，竟奇异地被抚平了几分。
他望着那摊在桌面、尚未完工的女红和那盏早已油枯的灯，心下明了这丫头怕是强撑着等他回来，终究抵不过困意。一丝难以言喻的复杂情绪掠过心头，他极轻地叹了口气，几乎微不可闻。
他俯下身，动作尽可能轻柔地伸出手臂，一手托住兰螓儿的后背，一手穿过她的腿弯，小心翼翼地将她打横抱起。
少女的身子轻飘飘的，带着温软的暖意和淡淡的皂角清香。他想将她安置在主房的床铺上，自己则去厢房凑合一夜。
就在他抱着她转身，脚步刚挪动的瞬间，怀中的兰螓儿似乎在睡梦中感知到了移动，小巧的鼻尖微微蹙起，发出几声模糊不清的呓语，带着浓重的睡意和一丝不易察觉的委屈：
“公子……是不是……不喜欢……兰螓儿……”
屈曲脚步一顿，低头看了一眼怀中依旧双眼紧闭、显然还在深眠中的少女，一阵无言。这丫头，梦里都在胡思乱想些什么？
他无奈地摇摇头，继续将她稳稳地抱到床边，动作轻缓地将她放入柔软的被褥之中。月光洒在她白皙的小脸上，嘴角那抹未干的水痕显得格外清晰。
屈曲下意识地伸出拇指，用指腹极其轻柔地替她揩去那点晶莹，动作带着他自己都未曾察觉的细致。随后，他拉过一旁的锦被，仔细地为她盖好，将被角也掖得严实。
做完这一切，他直起身打算离开，目光却不由自主地再次落在兰螓儿恬静的睡颜上。他犹豫了片刻，伸手入怀，摸出了那枚从弗林处得来的、分量不轻的奇异十字架。指腹摩挲过其上冰冷的铭文，他眼中闪过一丝权衡。
最终，他俯下身，动作轻巧地将这枚十字架悄悄塞进了兰螓儿外侧的衣衫口袋里，确保它不会硌到她，却又不易丢失。
“但愿此物，真能护你几分平安罢。”他在心中默念一句，不再停留，转身轻轻带上了厢房的门，将满室安宁留给沉睡的少女，自己则走向了隔壁空置的厢房。
庭院三间房，每一间房屋中的人都有着着自己的心事，不宜察觉，又不易消散。