天刚亮,火堆只剩一点灰烬。
陈稳已经坐在防水布前,手里拿着那块发光矿石。它比昨晚暗了些,边缘的光晕像是被风吹散的余烬。他把它翻了个面,把较亮的一侧朝上,放进随身的皮袋里。
林悦蹲在他旁边,正用藤条缠绕一把短刀的刀柄。她动作很稳,一圈一圈拉紧,最后打了个死结。刀柄上的矿石碎片闪了一下,映在她眼里。
“绳子还差一截。”赵刚走过来,手里拎着半卷旧绳,“昨晚上我数了,主绳只有十四米,要是里面深,不够用。”
陈稳没抬头,“备用的是三股拧的,加起来能撑到二十米。你和王强再检查一遍接头,打双结。”
“我怕撑不住人。”赵刚声音有点低,“万一谁掉下去,这绳一断……”
“不会让任何人单独前行。”陈稳放下矿石,看向他,“进去了是三人一组,前后都有抓手。主绳只用来标记路径,不是吊人用的。”
林悦把刀插进腰带,“我们还编了两条副带,可以连在背上。两个人共用一条绳,一个动,另一个能感觉到。”
赵刚张了张嘴,没再说什么。他低头看了看自己肩膀上的包扎处,布条还干净,没渗血。
李娜抱着医疗包走来,打开后一样样清点。纱布、止血粉、夹板、小瓶药水。她拿出两个小布袋,分别装了止痛和抗感染的药粉,缝在包外侧。
“每人带一袋。”她说,“要是受伤,第一时间服下,别等我来。”
孙莉翻开记录本,上面画着从营地到遗迹的路线图。她用红笔标出三个拐弯点,又在终点圈了个圈。
“我们走了四十七分钟。”她说,“中间停过两次,一次是陈稳发现果子影子不对,一次是王强发现石头排列。”
王强站在不远处,正用一块砂石磨短斧的刃口。他每磨几下就停下,用拇指试试锋利度,不满意就继续。
“斧头没问题。”他说,“木矛也结实。我在杆子中间加了一道铁丝箍,不容易裂。”
陈稳站起身,环视一圈。
“现在说一下顺序。”他开口,“我和王强打头,林悦第二组,赵刚和李娜第三,孙莉跟在中间。每组间隔五步,保持视线能看见前后的人。”
“遇到情况怎么办?”孙莉问。
“停下,打手势。”陈稳说,“我左手举拳,全队停。右手平伸,向前推进。下压,蹲下隐蔽。三下快速挥手,立刻后撤。”
“信号哨呢?”李娜问。
“响三声,所有人往回跑,不回头,不停留。”陈稳看着她,“直到听见第四声,才准停下。”
没人说话。
陈稳把地图折好,塞进胸前口袋。他背起工具包,里面装着备用刀具、藤索、两块发光矿石。
“走吧。”
队伍出发时,太阳刚越过树冠。
地面依旧潮湿,落叶踩上去有轻微的塌陷感。王强走在最前,每一步都先用脚尖试探,确认稳固后再落脚。他手里握着一根探路棍,碰到松软的地方就插进去试深度。
走到一半,前方出现一道断崖。
不高,约一人多深,但对面坡面湿滑,长满青苔。原本的小路在这里塌了一段,露出下面裸露的岩层。
“过不去。”王强回头。
陈稳上前查看。断口边缘泥土松动,踩上去可能会引发更大塌方。他看了看四周,视线落在几根倒下的枯树干上。
“林悦。”他喊。
林悦走过来,顺着他的目光看去。
“能用吗?”陈稳问。
她走近一根树干,用手摸了摸木质。不算太重,长度也够,只是表面有些开裂。
“得加固。”她说,“不然踩上去会断。”
“要多久?”
“十分钟。”
她从工具袋里取出一段藤索,又叫赵刚帮忙把树干抬到边上。两人合力将藤索沿着树干缠绕,每隔一段就打个死结。林悦特别在中间受力点加了双层绑带。
“好了。”她退后一步,“先一个人试。”
陈稳点头。
王强把短斧插进背后,慢慢踏上木桥。他一只脚踩上去,停顿两秒,再移另一只。木头发出轻微吱呀声,但没有裂开。他走到中间,身子微微晃动,桥体稳定。
他回头,“能过。”
陈稳挥手,示意李娜先带孙莉过去。
李娜一手抓住藤索扶手,一手拉着孙莉。两人一步步挪动,脚底贴着木头表面。走到一半,孙莉脚下打滑,整个人往前倾。李娜立刻收紧手臂,把她拉住。
“没事吧?”李娜问。
孙莉点头,“踩到了泥。”
后面的人一个个通过。赵刚背着物资袋,走得格外小心。他每一步都先放脚尖,确认位置后再把重心移过去。
最后是陈稳。
他刚走到中间,脚下的树干突然发出一声轻响。他立刻停下,身体前倾,双手撑住藤索。
林悦马上喊:“别动!”
所有人都静止。
陈稳缓缓抬起一只脚,轻轻放在前面一点的位置。树干晃了晃,但没断裂。
他继续前进,速度更慢。
落地后,他回头看了眼那根桥,“回去的时候换条路。”
“不一定找得到别的路。”赵刚说。
“那就再修一次。”陈稳说,“只要方法对,花时间也能过。”
孙莉喘了口气,“刚才真吓人。不过还好我们都按组走,要是有人单独冲,现在可能已经掉下去了。”
赵刚没说话,低头检查自己肩上的绑带。他把松了的一头重新系紧。
队伍继续前进。
越靠近遗迹,地势越高。石头排列依旧清晰可见,一直延伸到密林深处。藤蔓垂挂的位置也和昨天一样,像一道天然帘幕。
快到拱门时,王强突然抬手。
全队停下。
他蹲下,指着地面一处痕迹——一块石头被人移动过,边缘的泥土有新鲜刮痕。
陈稳走过去,蹲下看了几秒。
“不是我们留的。”他说。
“会不会是风刮的?”李娜问。
“风不会只动一块。”林悦说,“而且方向是从外往里推的。”
“有人来过。”赵刚低声说。
“或者东西自己动了。”孙莉声音有点抖。
陈稳没接话。他从口袋里掏出那块发光矿石,握在手里。冰凉的触感从掌心传来。
他站起身,看向拱门前的石墙。
青苔依旧覆盖大半墙面,断裂的箭头符号藏在阴影里。他记得昨天把矿石塞进了左侧石缝,但现在那里空着。
他皱眉。
“矿石不见了。”他说。
所有人都看向那个位置。
“你确定放这儿了?”赵刚问。
“确定。”陈稳声音没变,“我亲手塞进去的。”
林悦上前一步,用刀背轻轻刮了刮石缝周围的青苔。下面露出一道浅浅的划痕,像是被什么硬物蹭过。
“不是自然脱落。”她说。
王强把手放在短斧上,“里面的东西,能出来?”
“不知道。”陈稳盯着那道缝隙,“但我们得进去看看。”
他转身面对队伍。
“按计划。”他说,“三人一组,轮替前进。我和王强先探十米,做标记。你们在外守主绳。如果十五分钟没回来,立刻收绳撤离。”
李娜把医疗包背好,“照明呢?”
“每人带一块矿石。”陈稳分发出去,“亮度不够就靠手感。记住,不许脱离绳索路径。”
林悦把最后一卷主绳系在自己腰间,又检查了连接点。
“好了。”她说。
赵刚站到第二梯队位置,手扶着肩上的背包带。
李娜确认每个人都绑好了护具,轻声说:“都好了。”
王强站在侧翼,眼睛盯着门洞内部。黑暗从拱门里涌出来,像一层看不见的膜。
孙莉合上记录本,在“探索预案Alpha”下方写下一行字:“全员到位,准备进入。”
陈稳站在最前面,手里握着新的发光矿石。光很弱,照不出三步远。
他抬起脚,踩在第一级石阶上。