许昌城的中军大帐内，李靖正对着北部山区的舆图发愁。案上的烛火摇曳，映着他紧锁的眉头，帐外传来的伤兵呻吟声，更让他心烦意乱。自五路兵马进山受挫后，全军士气低落，每日都有士兵因伤口感染或思念家乡而病倒，再这样拖延下去，不等剿灭曹昂残部，大军恐怕就要先垮了。
“都督，长安来人了！”帐外传来亲兵的通报声，带着几分急促。
李靖猛地抬头：“快请！”
不多时，高力士麾下的一名亲信宦官走进帐内，身后跟着几位风尘仆仆的官员。为首者身着青色官袍，面容清癯，眼神温和却透着坚毅，正是新任瀛洲刺史范仲淹；紧随其后的两人，一人面色沉稳，手持羽扇，是徐庶；另一人目光锐利，嘴角带着几分不羁，乃法正。
“臣范仲淹、徐庶、法正，参见李将军！”三人齐声行礼，声音朗朗。
李靖连忙起身相扶：“范先生、元直先生、孝直先生，一路辛苦，快请入座。”他看向那名宦官，“陛下可有旨意？”
宦官躬身递上一封密封的密信：“陛下有密信给将军，另嘱咐范刺史三人协助将军平定东瀛，待战事稍缓，再着手治理民政。”
李靖接过密信，拆开细看。越看，他紧锁的眉头渐渐舒展，看到“铁壁合围”四字时，眼中更是闪过精光，拍案道：“陛下此计甚妙！某先前怎就没想到这层！”
范仲淹等人虽不知信中内容，却见李靖神色振奋，皆露出好奇之色。李靖将密信递给三人传阅，笑道：“陛下的意思是，将北部山区划分为数片区域，每片区域派重兵合围，构筑堡垒，每日推进，焚烧林间障碍，迫使曹军残部暴露，再以优势兵力围歼。诸位以为如何？”
徐庶抚扇道：“此法稳妥。山林虽广，却可分片清剿，避免兵力分散。构筑堡垒既能防备敌军偷袭，又能作为粮草中转站，实乃良策。”
法正补充道：“更重要的是，焚烧草木可断绝敌军的藏身之所与粮草来源，逼他们出来与我军决战。届时我军以逸待劳，胜算更大。”
范仲淹点头道：“将军，臣愿率民夫协助大军构筑堡垒，同时安抚已占领区域的百姓，为大军提供后勤支援。”
李靖大喜：“有诸位相助，何愁曹昂不灭！传我将令，即刻召集诸将，商议具体部署！”
半个时辰后，卢俊义、张合、高览、吕蒙等将领齐聚中军大帐。李靖指着舆图，将“铁壁合围”的计策细细说明，最后下令：“全军分为三路，卢俊义率三万兵马负责东部区域，张合、高览率三万兵马负责南部区域，某亲率四万兵马负责西部区域。每路兵马配备民夫五千，携带工具、火油，每日推进十里，构筑一座堡垒，步步为营，不得冒进！”
“末将领命！”众将领命而去。
三日后，汉军三路兵马同时开拔，进入北部山区。与上次不同，这次大军行进缓慢而有序，士兵们排成整齐的队列，前方有刀斧手劈开藤蔓，两侧有弓箭手警戒，后方的民夫则推着工具、粮草紧随其后，每推进一段距离，便停下来挖掘壕沟、搭建木堡。
东部区域的卢俊义进展最为顺利。他严格按照李靖的命令，每日推进十里便扎营，派士兵在堡外挖掘三道壕沟，壕沟内埋下尖刺，堡上布置弓箭手，防备敌军夜袭。如此过了十日，汉军已在东部山区构筑了十座堡垒，形成一条坚固的防线。
这日，卢俊义正指挥士兵焚烧前方的密林，忽然听到林中传来一阵骚动。他连忙下令：“停止放火，弓箭手准备！”
士兵们迅速列阵，搭箭瞄准密林。片刻后，数百名曹军士兵从林中冲出，为首者正是车胄。他们被汉军的推进逼得无处可藏，只能冒险突围。
“杀出去！”车胄挥舞长枪，带着士兵冲向汉军阵前。
卢俊义冷笑一声：“来得正好！放箭！”
箭雨如飞蝗般射向曹军，冲在前面的士兵纷纷倒下。车胄怒吼着挥舞长枪格挡，好不容易冲到阵前，却被卢俊义拦住。
“车胄匹夫，上次让你逃脱，今日定取你性命！”卢俊义挺枪直刺，麒麟黄金枪带着破空之声，势不可挡。
车胄咬牙接战，两人枪来枪往，战在一处。但车胄麾下的士兵已被箭雨射杀大半，剩下的人被汉军包围，很快便被剿灭。车胄见势不妙，虚晃一枪，转身欲逃。
“哪里走！”卢俊义岂会放过他，催马追上，一枪刺穿了车胄的后心。车胄惨叫一声，坠马而亡。
东部首战告捷，卢俊义派人向李靖报捷，同时继续推进，清剿残余曹军。
南部区域的张合、高览也遇到了硬茬。曹纯率领的三千曹军占据着一处险要的山坳，利用地形多次袭扰汉军的筑堡队伍。高览几次强攻都被击退，气得暴跳如雷。
“这曹纯太狡猾了，躲在山坳里不出来，硬攻损失太大！”高览对张合道。
张合沉吟道：“他躲得过初一，躲不过十五。我们按原计划推进，将山坳团团围住，断其水源，看他能撑多久。”
汉军不再强攻，而是在山坳四周构筑堡垒，切断了所有进出的通道，同时派士兵日夜巡逻，严防曹军突围。曹纯在山坳里坚守了五日，水源耗尽，士兵们渴得嘴唇干裂，再也撑不下去。
“将军，再不走就全渴死了！”亲兵哭着劝道。
曹纯看着麾下士兵的惨状，眼中闪过一丝绝望，咬牙道：“今夜突围！向西北方向冲，那里汉军的堡垒还未完工！”
深夜，曹纯率领残部悄悄摸向西北方向的缺口，却不知张合早已料到他会从这里突围，在此布下了天罗地网。
“放箭！”张合一声令下，四周的堡垒同时亮起火把，箭雨如瀑布般倾泻而下。
曹军猝不及防，纷纷中箭倒地。曹纯怒吼着挥舞长刀劈开箭矢，带头冲锋，却被高览拦住。两人大战十余回合，曹纯体力不支，被高览一刀砍中肩膀，惨叫着坠马。
“抓住曹纯！”张合大喊。
曹军士兵拼死冲来，想要救回主将，却被汉军死死挡住。曹纯看着越来越近的汉军，知道自己必死无疑，正欲自刎，却被一阵箭雨射中，瞬间被射成了刺猬。
南部据点被剿灭，张合、高览继续推进，途中又清剿了几股小股曹军，斩杀千余人。
西部区域的李靖遭遇了夏侯霸的抵抗。夏侯霸率领五千曹军躲在一片原始森林中，利用复杂的地形与汉军周旋。李靖并不急于进攻，只是指挥士兵一步步压缩包围圈，每日焚烧一片树林，将夏侯霸的活动范围越逼越小。
二十日后，夏侯霸被围困在一处山谷中，粮草断绝，士兵们饿得连刀都握不住。
“将军，投降吧，我们撑不下去了！”一名士兵哭着哀求。
夏侯霸眼中闪过一丝挣扎，最终咬着牙道：“我夏侯家儿郎，宁死不降！今夜随我冲出去，能逃一个是一个！”
深夜，夏侯霸率领仅存的百余名士兵冲向汉军的包围圈。李靖早有准备，指挥士兵层层拦截。激战中，曹军士兵纷纷倒下，只剩下夏侯霸与不到十名亲兵冲出重围，狼狈地逃向山林深处。
山谷中的曹军谋士崔琰见突围无望，正欲自尽，却被冲进来的汉军士兵乱箭射死，尸体钉在一棵大树上，死状凄惨。
一个月的铁壁合围，汉军连破车胄、曹纯、夏侯霸三处据点，共斩杀曹军万余人，缴获粮草、物资无数。北部山区的曹军残部被压缩到了更狭小的区域，士气低落，惶惶不可终日。
李靖站在新构筑的堡垒上，望着远处正在燃烧的密林，对身边的范仲淹道：“范先生，照此进度，不出三月，定能肃清所有残敌。”
范仲淹点头道：“将军用兵如神，只是……焚烧山林虽能歼敌，却也伤及树木山林。待战事平息，还需安抚民心，补种树木，恢复生态才是。”
李靖笑道：“先生所言极是。某负责军事，治理民政之事，还需多仰仗先生。”
夕阳西下，金色的余晖洒在连绵的堡垒上，映出汉军士兵忙碌的身影。铁壁合围的计策初见成效，东瀛的平定似乎已近在眼前。而侥幸逃脱的夏侯霸，正带着残兵在深山里艰难跋涉，他不知道，等待他的，将是更加绝望的命运。