贞观二十年年的夏末，长安城尚沉浸在北伐薛延陀大捷的余韵里。凯旋的号角虽已远去，但坊间酒肆、朝堂巷陌，依旧流传着战神薛仁贵白袍破敌的英姿，以及陛下天威浩荡、一举定鼎漠北的伟业。这股欢庆的热浪，同样涌入了东宫显德殿，却仿佛撞上了一堵无形的墙，温度骤降。
太子李治端坐于书案之后，身着常服，肩背却绷得笔直。他面前铺开着兵部呈来的详实捷报，以及父皇从北疆传回的、语气激昂的亲笔手谕。案下，几位东宫属官——左庶子于志宁、右庶子张行成等人，正肃立禀报，言辞间充满了与有荣焉的振奋。
“……薛礼将军率先锋渡碛，遇敌众十余万，直挑其阵，扬我大唐国威，实乃……”
于志宁的声音洪亮，回荡在宽敞却略显清冷的大殿中。李治微微颔首，目光落在捷报上“阵斩名王，俘获五万计”的字样，唇角努力牵起一个合乎时宜的、代表着欣慰与赞赏的弧度。他是监国太子，必须表现出与国同喜的姿态。然而，那笑意并未真正抵达眼底。
他的指尖无意识地摩挲着微凉的玉镇纸，心神已随着那些墨字飘远。
薛仁贵的悍勇，他毫不意外。那本就是一块璞玉，得遇风云便化龙。真正让他心绪如潮汐般起伏不定的，是捷报字里行间，以及父皇手谕不经意间透露出的、那些隐藏在煌煌战功之下的“暗影”。
“北疆情报精准，敌粮道屡遭焚毁，内部离心……” “青鸾于野马泉建立前哨，功不可没……” “……幸有奇士助朕安定后方……”
“墨羽”。
这两个字如同鬼魅，无声无息地盘踞在李治的心头。又是他们！从西域到辽东，再到如今的漠北，每一次关键性的胜利背后，似乎都摇曳着这支神秘力量的影子。他们无处不在，却又无迹可寻。他们助大唐定鼎乾坤，功勋卓着，可这股不受朝廷掌控、甚至能与父皇平等对话的力量，让他这个储君感到一种深切的无力与……忌惮。
父皇在信中对“墨羽”及其主事者东方墨的赞赏几乎不加掩饰，字里行间甚至带着一种英雄相惜的意味。这更让李治感到一种难以言喻的压力。他需要这份力量襄助，却又本能地想要将其纳入掌控。这种矛盾，像一根细刺，扎在他的心头，平日里不显，每逢捷报传来，便隐隐作痛。
“……陛下已启程班师，不日将还朝。此番北伐，彻底解决北疆之患，殿下监国辛劳，亦功在社稷……”张行成的总结陈词，将李治飘远的思绪拉了回来。
“众卿辛苦。”李治开口，声音温和，带着符合他年龄与身份的沉稳，“北伐大捷，乃父皇英明神武，将士用命之功。孤于长安，不过谨守本位，何功之有？传令下去，犒赏之事，需尽快拟定章程，万不可寒了将士之心。”
“臣等遵命。”属官们齐声应道，脸上洋溢着与国同庆的喜悦。他们并未察觉，太子殿下那平和目光下隐藏的波澜。
待属官们行礼退下，显德殿内重归寂静。夕阳的余晖透过雕花的窗棂，在光洁的金砖地面上投下长长的、扭曲的光影。李治缓缓起身，踱步至窗前，望着殿外被夕阳染成金红色的宫墙与飞檐。
喧嚣过后，孤寂便如潮水般涌上。
这偌大的东宫，百官称颂，妻妾环绕，可他时常觉得，自己仍是孤身一人。父皇雄才大略，威加海内，是他仰望的高山，也是他难以逾越的阴影。兄弟们……曾经的争斗血腥而残酷，如今虽已尘埃落定，但那道疤痕始终烙印在心间。朝堂之上，关系错综复杂，他需步步谨慎，如履薄冰。
而身边之人……
他的脑海中，不由自主地浮现出昨日去探望萧良娣的情景。
萧氏一向娇媚可人，最是懂得如何让他开怀。昨日他本想着携新得的贡品去与她分享，稍解连日处理军政要务的疲乏。初时，她依旧笑靥如花，依偎在他身旁，说着软语温言。然而，当他提及北疆战事已近尾声，不日便可多些时间陪伴她时，她那双妩媚的眸子却瞬间黯淡了几分。
她依偎在他怀中，把玩着他的衣带，语气依旧是娇柔的，却带着一丝不易察觉的幽怨：“殿下心系天下，日理万机，妾身省得，岂敢以儿女情长羁绊？只是……如今殿下听得进‘墨羽’的奇谋妙策，看得见晋阳公主姐姐的英姿飒爽，她们皆能为殿下分忧国事。妾身愚钝，除了这点微末的陪伴，只怕日后……连为殿下解忧的资格都没了。”
她并未明着抱怨他因战事冷落了她，而是巧妙地将矛头转向了那些能参与“正事”的人。尤其是提到了“青鸾”——他那假死离宫、如今以江湖身份活跃的妹妹李明达。
李治当时心中便是一沉。
他如何听不出这话里的酸意与危机感？她在嫉妒，嫉妒那些能与他共享“外面世界”精彩与机密的人，嫉妒她们在他心中可能占据了不同于后宫女子的位置。她感到自己正在被边缘化，被排除在他的核心关注圈之外。
这份源于不安的嫉妒，像一根细小的冰棱，刺破了他试图营造的温馨氛围。他当时只得温言安抚了几句，赏赐了些珠宝，但那份不快，如同投入静湖的石子，涟漪至今未平。
此刻，站在这空荡的大殿中，前朝辉煌的胜利与后苑幽微的怨怼交织在一起，让他感到一种前所未有的疲惫。北疆的凯风何等浩荡，却似乎吹不进这九重宫阙，暖不了这方寸之间的人心。
他轻轻叹了口气，抬手揉了揉眉心。捷报文书静静地躺在案上，墨迹犹新，颂扬着不朽的功业。而他知道，属于他李治的，无声却同样凶险的战场，就在这东宫之内，刚刚拉开序幕。