陈默将锄头靠在登记处的木架上，目光没有再停留于墙上那张初选名单。名字旁的红圈尚未干透，像是刚刚被人用笔点上去的。
他解下背后的剑匣，铁链顺势滑落，缠绕在右手上，另一端仍握在掌心。衣衫早已被汗水浸透，紧贴脊背，风一吹来，冷意直透肌肤。
擂台位于演武场中央，由青石铺就，边缘刻着些奇异纹路。陈默踏上台阶时，监考执事冷冷扫了他一眼，鼻腔里哼出一声。
“你是药田来的？”
“是。”
“灵根下等，无师承，未登记功法。”那人抬眼打量，“比试生死自负，你还敢上？”
陈默不语，向前走了三步，稳稳站定。
对面王猛已立于台上，怀中抱着铜山印——那物沉重如磨盘，通体青铜铸就，边缘雕着狰狞虎首，獠牙外露。他冲陈默一笑：“灾星也敢来？听说你连内门都没进过吧？”
台下顿时响起一片哄笑。
陈默不动如石。
王猛也不着急，缓缓活动脖颈与肩胛，骨骼噼啪作响。他修的是外家硬功，三年苦练，一拳可碎顽石。此刻周身泛红，仿佛烧烫的铁皮。
鼓声骤起。
第一声未落，王猛已然动身。
他不疾奔，而是步步逼近，每一步都震得地面微颤。铜山印横挡胸前，左手微张，静待陈默先出手。
陈默依旧伫立不动。
第二声鼓响刹那，王猛猛然暴起，五步跨出，右脚重重蹬地，整个人如蛮牛冲撞而来，铜山印横扫而出，直击陈默左肩！
劲风扑面。
陈默侧身闪避，险之又险，印角擦过臂膀，衣料撕裂，皮肤火辣生疼。他顺势后撤，甩出铁链，鞭影直抽王猛膝弯。
王猛冷笑，抬腿格挡。铁链接实小腿，陈默非但未往后拉，反而借力前冲——
两人瞬间逼近。
王猛反应极快，左肘如锤砸向陈默后颈。陈默低头以肩相迎，胸口剧痛翻涌，却毫不迟疑，右手松开铁链，反手疾抓王猛持印手腕。
王猛怒吼，全身肌肉暴涨，猛然挥动铜山印横扫！
“砰！”
陈默被狠狠击飞，撞上擂台边缘的防护光幕，反弹落地，单膝跪地，喉间泛甜，他咬牙将血咽了回去。
台下骂声四起。
“废物！滚下去！”
“灾星就是晦气，碰都不能碰！”
王猛狞笑着走近，抬脚踹向陈默面门。
陈默仰头避开，顺势倒地翻滚，左手插入泥土，指尖划破，鲜血渗入石缝。忽然，一股炽热从体内深处奔涌而上，如同烈焰焚骨。
他咬破舌尖，满口腥咸。
《玄骨炼天诀》悄然运转，痛楚化作力量，流转四肢百骸。原本酸软的双腿重获力气，双眸深处掠过一丝黑纹，转瞬即逝。
王猛再度扑来，双臂张开，欲将陈默锁死怀中，生生扼杀。
就在其重心前倾的刹那，陈默骤然下蹲，铁链接地横扫，精准命中王猛膝盖。
“咔！”
王猛踉跄失衡，铜山印脱手飞出，砸落在角落。
他怒吼转身，一拳轰出。
陈默来不及闪避，左手仓促挡在身前。
“咔嚓——”
骨裂之声清晰可闻。
整条左臂顿时瘫软，三根肋骨断裂，剧痛如刀绞腹中。他张口喷出一口鲜血，正中王猛面门。
王猛抹去脸上血污，怒火更盛，抬腿猛踹陈默胸口。
陈默再度腾空，撞上光幕后滑落，伏在地上，十指深深抠进石缝，指节泛白。
“还不认输？！”王猛喘息粗重，拾起铜山印高举过顶，“我今日便砸烂你的脑袋！”
全场死寂。
陈默缓缓抬头，额上青筋暴起，左眼深处一道细纹一闪而没。他不开口，仅凭右手撑地，一点一点，站了起来。
王猛狞笑，举印便砸。
千钧一发之际，陈默猛然前冲，低头，以额头猛撞王猛鼻梁！
“咚！”
闷响如钟槌击钟。
王猛身躯僵直，铜山印脱手坠地，鼻骨塌陷，鲜血狂涌。他瞪大双眼，膝盖一软，轰然跪倒。
陈默站立原地，额头渗血，却不见伤口。
他伸手拭去血迹，凝视指尖的血珠，眼神骤变。
这不是寻常之血。
这血，源自骨髓深处。
他低头看向地上的铜山印，印面朝上，虎吻之处赫然多了一道新痕，似被硬物刮过。
他蹲下身，手指抚过那道刻痕。
指尖顺着边缘滑动，无意间触到自己的额头。
无伤，但颅骨表面似覆着一层冰冷坚硬的黑色物质。
我的骨头……不是凡骨？
台下鸦雀无声。
片刻后，有人低声惊问：“他用头撞的……王猛的鼻子都碎了，他自己头竟没事？”
“那可是中品灵器……连玄铁都能劈开啊……”
裁判皱眉上前，紧盯陈默：“以头击敌，不合规矩。此战……”
话未说完，陈默已弯腰拾起铜山印。
一手提印，一手垂着断臂，他一步一步走向裁判。
每走一步，地上便留下一个带血的脚印。
他在裁判面前停下，将铜山印置于地面，声音沙哑：“我赢了。”
裁判望着他残损的左臂，又望向倒地不起的王猛，迟疑片刻，终是抬手宣布：“胜者——陈默。”
人群骚动起来。
有人欲喊，却喉咙发紧，说不出话。
陈默不予理会，转身向台下行去。铁链拖曳地面，发出沉闷声响。行至中途，他忽然驻足，回首望了一眼铜山印。
印底刻有一行小字：“重九十八斤，锻于北矿山脉。”
他默默记下。
踏上最后一级台阶时，右脚微微踩空，身形晃了半分。他扶住栏杆，冷汗自鬓角滑落，断臂之痛一阵阵袭上心头。
但他未曾停步。
穿过演武场的人群，朝着药田方向走去。粗布衣染满血迹，背影摇晃，却始终挺直，不曾倾倒。
前方小路尽头，一口水缸静立棚屋旁，水面如镜。
陈默的脚步，踏上了小径的第一块石板。