丧尸爆发第十年，公元2036年8月18日，星期日，下午。
地点：湖南省长沙市，世安军核心控制区，“磐石”要塞内，天心区步行街。
午后的阳光失去了盛夏的酷烈，带着初秋特有的温煦，穿过被高大合金壁垒切割的天空，洒在井然有序的街道上。空气中弥漫着一种末世中罕见的、近乎“正常”的喧嚣。引擎的轰鸣、人声的鼎沸、小贩的叫卖、孩童的嬉笑……这些声音交织在一起，形成一种充满生命力的背景音。
李峰没有穿那身象征无上权柄的深灰色立领军装，而是换上了一套剪裁合体、质地精良的深蓝色便装，外面罩着一件同色系的薄风衣，领口随意敞开。他走在熙攘的人群中，步履沉稳，如同一个气质冷峻的寻常商人。身后几步远的地方，刘振东、王志刚、王小虎、陈默等核心心腹同样身着便装，看似随意地散开，目光却如同最精密的雷达，警惕地扫视着周围的一切，不动声色地将李峰护在核心。他们这群人，即便刻意收敛，那份久居上位、掌控生杀的气场依旧如同无形的磁场，让敏锐的路人不自觉地稍稍侧身避让。
街道两旁，末世十年形成的独特市井景象鲜活地铺陈开来。店铺大多是用加固合金板和防弹玻璃改造而成，招牌闪烁着节能的LEd光。售卖着各种合成食品的小摊热气腾腾——用舰队技术和本地“嘉禾”农场出产的原料制作的、颜色鲜艳的合成肉串在铁板上滋滋作响，散发出诱人的焦香；无土栽培的蔬菜被做成清爽的凉拌菜；甚至还有几家挂着“舰队特供”招牌的小店，橱窗里陈列着包装精美的能量棒、口感奇特的合成冰淇淋，吸引着带着积分卡、眼中带着渴望的行人驻足。修补衣物的摊位前，老师傅戴着老花镜，手中“飞线”穿针引线，动作快得令人眼花缭乱。几个半大孩子追逐着一个用废旧零件自制的简易遥控车，在人群中灵活地穿梭，发出欢快的叫喊。
最引人注目的，是天空中那些无声滑翔的“磐石”制式无人机。它们并非军用型号，而是体型稍小、涂装成蓝白相间的民用款，腹部安装着扩音器和小型显示屏。它们如同勤劳的信鸽，沿着预设的路线低空巡航，循环播放着清晰的女声：
“……今日天气晴，气温18至26摄氏度，湿度45%，体感舒适。‘磐石’气象中心提醒您，昼夜温差较大，请注意适时增减衣物……”
“……城西‘嘉禾’农场三区新一批速生玉米已成熟，将于明日上午九点开放平价兑换，请有需要的居民携带身份凭证前往……”
“……‘磐石’军征兵处最新通告：凡年满十八周岁，通过基础体能及忠诚度测试者，均可报名加入预备役部队，享受基础物资配额提升及家属医疗保障……”
“……缓冲区外三号区域发现小规模变异兽群活动迹象，已由磐石军第三巡逻队清除，请居民近期避免前往该区域采集作业……”
李峰的目光掠过这些繁忙的景象，最终落在一个街角。那里，两名穿着深灰色行政夹克、佩戴着“磐石民政”徽章的年轻官员，正被七八个面带忧色的幸存者围着。一个抱着婴儿的妇人似乎在急切地诉说着什么，手指指向不远处一栋略显陈旧的公寓楼。年轻官员没有坐在临时搬来的小马扎上，而是微微弯着腰，耐心地听着，手中的平板电脑飞快地记录着。片刻后，其中一名官员抬起头，对着手腕上的通讯器低声说了几句，然后转向妇人，语气清晰而肯定：“大姐，您反映的七号楼三单元供水管渗漏问题，系统已经收到并标为紧急。维修队最迟一小时内抵达，请先带宝宝回家稍等，我们会在这里跟进处理结果。”
妇人脸上瞬间露出如释重负的感激，连声道谢。官员摆摆手，又转向下一个询问积分卡丢失如何补办的中年男人。
“这就对了。”李峰的声音不高，像是在自言自语，又像是说给身后的心腹们听。他深邃的眼眸中闪过一丝难得的满意。
刘振东凑近半步，咧嘴笑道：“老大您这法子好！让这些官老爷们别老窝在办公室里喝茶看报，多下来走走，听听老百姓放屁拉屎的难处！当场能办的当场拍板，省得层层上报，黄花菜都凉了！底下人怨气也少得多！”他粗俗却精准地道出了李峰推行“街头政务站”的初衷——打破官僚体系的臃肿和冷漠，将服务的触角直接延伸到民众身边，在第一时间解决问题，化解矛盾。效率，就是末世生存的氧气。民众的信任和支持，才是“磐石”要塞真正的根基，比任何合金墙壁都更坚固。
王小虎也压低声音附和：“可不是！以前那些个混日子的，现在敢躲懒，被投诉一次，绩效扣得他肉疼！干得好的，积分奖励、晋升通道都敞亮着！底下人现在干活可有劲儿了！”他目光扫过街道上那些忙碌的民政人员，眼神带着一丝得意。
李峰没有回应，只是微微颔首。他需要的不是高高在上、只会发号施令的官僚，而是能俯下身子、融入这烟火人间、真正解决问题的实干者。没有这千千万万在秩序下努力生存、对世安军抱有期望的居民和源源不断涌入寻求庇护的幸存者，筑起的“磐石”不过是冰冷的钢铁坟墓。人心，才是末世最强大的堡垒。
一行人信步走进街边一家生意颇为红火的两层小店。招牌写着“湘味小馆”，门脸不大，但收拾得干净整洁。老板显然是个机灵人，一眼就看出这群人气度不凡，尤其是领头的那个男人，眼神平静却带着无形的压力。他不敢怠慢，连忙亲自引着他们上了相对清静的二楼雅座，殷勤地擦桌倒水。
很快，几碗热气腾腾、散发着浓郁香气的米粉端了上来。汤底是用合成肉骨精心熬制，呈现出诱人的奶白色，上面铺着切得薄薄的合成酱牛肉片、翠绿的葱花、酸辣的剁椒、炸得酥脆的花生米，还卧着一个煎得金黄的合成鸡蛋。末世中，这已是普通人难得的美味。
李峰拿起筷子，动作斯文地挑了一筷子米粉，吹了吹热气，正要送入口中。他左手腕上那支看似普通、实则集成了最高权限通讯和生物体征监测的黑色腕表，突然发出极其轻微却无法忽视的嗡鸣震动，表盘边缘亮起一圈代表最高优先级家庭通讯的幽蓝色光晕。
李峰动作一顿，放下筷子，在桌面上轻轻一点，接通了通讯。一道清晰的、带着一丝无奈和焦虑的女声投影瞬间浮现在腕表上方的小型全息光幕中，正是李娜。
“峰哥！”李娜的声音带着点疲惫，“承安又在闹脾气了！刘老师布置的那几道高等物理和弹道轨迹计算题，他磨蹭了一个多小时，才做出来两道！剩下的说太难了不会做，还跟我犟嘴，说这些题根本不是他这个年纪该学的！让他再想想，他就把笔一摔，关在房间里不出来了！这孩子，真是越来越不像话了！”画面里，李娜眉头紧蹙，背景隐约能听到李承安房间里传来压抑的、带着委屈的抽泣声。
李峰深邃的眼眸中掠过一丝无奈，但语气依旧平稳：“把通讯给他。”
片刻后，全息画面切换，九岁的李承安出现在光幕中。小家伙眼睛红红的，小脸上还挂着泪痕，倔强地抿着嘴，看到父亲严肃的脸，又委屈又害怕地低下头，小声嗫嚅：“爸……爸爸……”
“抬起头。”李峰的声音不高，却带着不容置疑的威严。
李承安下意识地抬起头，泪眼婆娑地看着父亲。
“哭，能解出题吗？”李峰的目光平静地锁住儿子。
“不……不能……”李承安小声回答。
“摔东西，能让你变聪明吗？”
“不能……”
“那你在做什么？”李峰的语气没有提高，却字字重若千钧，“你妈让你做题，是害你吗？”
李承安用力摇头，眼泪又涌了出来：“不是……妈妈是为我好……可是……可是那些题真的好难……”他带着哭腔，“刘老师讲的时候我好像听懂了，自己做就不会了……”
李峰看着儿子委屈又无助的样子，眼神深处终究还是软化了一丝。“难，就多花时间想。一遍不会，做十遍。十遍不会，问老师，问同学。哭鼻子、发脾气、摔东西，那是懦夫的行为，不是李峰的儿子该做的事。”他顿了顿，放缓了语气，“把眼泪擦了，跟你妈道歉。然后，把笔捡起来，题一道一道做。做不出来，今晚别睡觉。”
“是……爸爸……”李承安抽噎着，用力抹掉眼泪，小脸上努力做出坚强的样子。
“去吧。”李峰结束了通讯，全息光幕消失。
他重新拿起筷子，仿佛刚才的家庭风波只是微不足道的小插曲。他夹起一片酱牛肉，慢条斯理地送入口中，细细咀嚼着合成肉特有的、略带韧性的口感。小店特制的剁椒酸辣开胃，与浓郁的骨汤形成奇妙的平衡。
“老大，承安那小子又闹脾气了？”刘振东呼噜噜吸了一大口米粉，满嘴油光地问道。王小虎也好奇地看过来。
“嗯，作业做不出来，闹了点情绪。”李峰淡淡地说，咽下食物，端起茶杯喝了一口清茶润喉。
“嗨，小孩子嘛，正常！”刘振东不以为意地摆摆手，“我家那小子以前也这样，屁股上抽两顿就老实了！”他显然忘了自己刚才还在夸赞将军的教育方式。
李峰没接这话茬，放下茶杯，目光转向窗外楼下依旧繁忙的街道，话锋陡然一转，语气恢复了掌控全局的冷静：
“振东，给安化、南京、重庆、武汉、杭州、成都、合肥那边发个补充指令。”
刘振东立刻放下筷子，坐直了身体，拿出随身携带的加密记录板：“您说！”
“让他们就在北方那五只狼的外围缓冲区活动，清扫丧尸、变异兽、不长眼的流寇可以，练兵也可以。”李峰的声音清晰低沉，“但记住，是走，是看，是威慑，不是打！ 特别是黄卫疆，”李峰提到安化方向那位以勇猛好战着称的师长时，语气加重了几分，“他天天琢磨着怎么带兵打上北方，建功立业。告诉他，把爪子收一收！现在还不是时候！”
他夹起一筷子米粉，在汤里蘸了蘸，目光锐利：“让那五只狼知道，他们的脚底下，随时有老虎在溜达，敢回头，敢不往前走，敢耍花样，老虎随时能扑上来咬断他们的脖子，这就够了。别逼过头了。 逼得太紧，兔子急了还咬人，何况是五只饿狼？把他们逼得抱成团，或者干脆狗急跳墙，对我们没好处。要让他们觉得，只有按照我们指的方向，扑向更北方的毛熊，才是最安全、最有利的选择。”
“明白！”刘振东飞快地在记录板上输入指令，咧嘴一笑，“就是吓唬吓唬，让他们别起歪心思！黄卫疆那小子，我亲自敲打他！保证他老老实实在缓冲区‘散步’！”他对李峰这种精准拿捏尺度的策略心服口服。
“嗯。”李峰满意地点头，继续享用碗中热腾腾的米粉。小店里的家常味道，与窗外充满生机的市井景象，构成了一幅末世中难得的安宁画面。而这安宁之下，是无声的刀光剑影和千里之外的战略博弈。
远离地球数百万公里，冰冷深邃的宇宙空间。
由超过五千艘大小各异、形态不同的太空舰船组成的庞大编队，如同悬浮在虚空中的钢铁岛屿群，静静地航行着。它们是人类文明在丧尸病毒毁灭母星后最后的火种与方舟——火种舰队。
舰队核心，是那艘如同移动山脉般的超级旗舰——“美国号”。其长度超过五公里，通体覆盖着厚重的复合装甲，无数的炮塔、导弹发射井、能量武器阵列和推进器喷口如同巨兽的鳞甲和爪牙，在远处恒星的照耀下闪烁着冰冷的光泽。舰体内，是足以容纳一座小型城市的复杂结构。
此刻，“美国号”舰体深处，第260层。
这里是舰队主席保罗·范德林德的专属办公区域。与舰体外部粗犷的战争机器风格截然不同，内部空间充满了未来科技感与精英阶层的奢华。巨大的落地观景窗外，是浩瀚无垠的星海和远处那颗熟悉的、蓝白相间却笼罩在淡淡灰暗中的地球。室内光线柔和，空气循环系统发出几乎不可闻的低鸣。巨大的办公桌由某种闪烁着星点光芒的合金铸造而成，桌面是不断变幻的星图投影。
保罗·范德林德，这位掌控着人类最后火种的最高领袖，此刻正靠在他那张符合人体工学的悬浮座椅上。他看起来五十岁左右，面容轮廓分明，灰蓝色的眼眸深邃，带着长期身处权力顶峰的疲惫与锐利。他穿着剪裁合体的深蓝色舰队主席制服，肩章上的星徽代表着无上的权威。他正揉着发胀的太阳穴，脸上带着一丝愠怒和无奈。
站在他对面办公桌前的，是他的首席副手兼幕僚长，马修·埃灵顿爵士。这位来自英国的贵族后裔，即使身处末世深空，依旧保持着刻入骨髓的优雅与一丝不易察觉的疏离。他头发梳理得一丝不苟，深灰色的舰队高级文官制服熨帖得没有一丝褶皱，双手交叠放在身前，姿态恭谨。
“地球方面，李峰将军通过最高加密渠道，再次向我们发出正式质询和抗议。”马修的声音平稳清晰，带着标准的牛津腔，“他声称我们有‘确凿证据’显示，舰队内部某些‘特定势力’，绕过最高议会监管，私下向盘踞在西伯利亚的俄罗斯寡头伊万诺夫集团，提供了‘非授权’的军事技术支援，包括一批过时但在地球战场依旧有效的单兵能量武器核心部件、合金装甲配方以及部分小型化动力装置设计图。他认为这种行为，严重违背了《深空公约》中关于‘技术扩散管控’及‘维持地球势力平衡’的核心条款，是对世安军战略利益的直接挑衅和威胁。措辞……相当严厉。”
保罗猛地将手中一份加密电子文件“啪”地一声摔在闪烁着星光的合金桌面上，文件瞬间化作数据流消散，但那声响动在寂静的房间里显得格外刺耳。
“该死！又是那帮贪婪的蛀虫！”保罗的声音带着压抑的怒火，他站起身，烦躁地在巨大的观景窗前踱步，背影映衬着窗外浩瀚的星海，“‘生命之树’（the tree of Life）！又是‘生命之树’联盟那帮老不死的混蛋！为了他们那点可笑的家族利益和资源配额，什么肮脏交易都敢做！伊万诺夫？那个西伯利亚的暴发户、屠夫！给他们塞了从地球掠夺来的古董、黄金、甚至……甚至可能是活体实验样本！就换走了那些本该回炉重造的淘汰垃圾！”他猛地转身，灰蓝色的眼睛紧盯着马修，“马修，我以舰队主席的名义向你保证，我对此毫不知情，也从未授权！ 这完全是‘生命之树’绕过议会监管，利用他们掌控的部分后勤和贸易渠道进行的非法交易！被李峰抓住了尾巴，他现在有充足的理由向我们发难了！”
马修微微颔首，脸上没有任何意外：“主席先生，我对此深信不疑。但李峰将军显然需要的是一个交代，一个能平息他怒火、并弥补他所谓‘战略利益受损’的实质性交代。他可不是一个能被几句外交辞令就打发的对象。”他冷静地分析着，指出了问题的核心。
保罗停下脚步，深吸一口气，努力平复着情绪。他走到酒柜前，倒了一杯琥珀色的烈酒，仰头灌下一大口，辛辣的液体似乎让他冷静了一些。他捏了捏鼻梁，疲惫地说：“是啊……李峰……这个该死的、难缠的、却又该死的不可或缺的家伙！”他语气复杂，既有恼怒，又带着一丝难以言喻的欣赏。
“那我们该如何应对？”马修适时地问道，“李峰的要求，恐怕不会低。技术？资源？还是……对‘生命之树’的制裁？后者牵扯太大，议会内部阻力难以想象。”
保罗端着酒杯，走回办公桌后，目光再次投向窗外那颗蓝色的星球，眼神变得深邃。他沉默了几秒，缓缓开口：“马修，恐怕要辛苦你亲自跑一趟地球了。”
马修镜片后的目光微微一凝，但依旧保持着优雅：“乐意为您效劳，主席先生。我的任务目标是？”
“安抚，补偿，稳住他。”保罗斩钉截铁地说，“带点‘礼物’过去。第一，把‘普罗米修斯计划’（prometheus project）里，关于‘体能强化剂’Gamma-III型的最新阶段性成果数据包带上。这东西能显着提升士兵的爆发力、耐力和伤口愈合速度，虽然副作用还在评估期，但李峰手下的那些将军们一定喜欢。”他眼中闪过一丝精光，“第二，把‘宙斯盾’（Aegis System）近地轨道防御平台项目中，关于‘破晓’级动能拦截导弹（dawn Kinetic Interceptor）的推进器矢量控制系统和末端制导算法的‘简化版’技术资料也带上。记住，是‘简化版’，核心的聚变引擎和能量矩阵数据，一片纸都不准带！”他强调道，“这些东西，足够堵住李峰的嘴，也让他看到我们的‘诚意’了。告诉他，这是对管理疏漏的‘补偿’，与之前承诺的‘破晓’核心技术转移无关。”
马修快速记下要点，随即抬起头，脸上露出一丝恰到好处的困惑：“主席先生，请原谅我的冒昧。我理解李峰将军在地球上确实拥有最强的组织力和执行力，也是我们目前最重要的‘合作伙伴’。但……为什么一定是他？为什么我们舰队要将如此多的资源和‘技术甜头’押注在一个人、一个势力身上？地球上的潜力股并非只有世安军。印度半岛的‘联邦’、南美的‘丛林之子’联盟、甚至……非洲那个新兴的‘钢铁兄弟会’，他们同样渴望得到舰队的支持，开出的条件在某些方面……似乎更具诱惑力？分散投资，是否更符合火种舰队的长期利益？”他提出了一个在舰队内部高层也一直存在的疑问。
保罗放下酒杯，脸上露出一抹极其复杂、混合着嘲弄、无奈和洞察的笑容。他走到巨大的星图投影前，手指随意地划过代表地球的光点。
“马修，你问到了关键。”保罗的声音低沉下来，“这个问题，李峰本人在当年登上‘秩序之塔’（the tower of order，火种舰队核心政治中枢）与我初次会晤时，就用一个非常东方式的比喻回答过我。”
他转过身，目光锐利地看向马修：“他当时看着窗外无垠的星海，对我说：‘主席先生，您觉得，一个鸡窝里，是一只母鸡专心孵蛋孵出来的小鸡多，还是几只母鸡挤在一起，互相争抢、互相干扰、甚至互相踩踏，最后孵出来的小鸡多？’”
保罗停顿了一下，让这个比喻在马修心中沉淀，然后才继续说道：“他的意思很清楚。地球现在就是那个危机四伏、资源有限的‘鸡窝’。我们需要的是稳定、高效、源源不断地提供我们所需‘蛋’（资源、矿产、经过筛选的劳工）的‘母鸡’。如果同时扶持好几只‘母鸡’，结果会怎样？它们会为了争夺我们提供的有限‘饲料’（技术、武器、贸易配额）而互相争斗、撕咬，把鸡窝搅得天翻地覆！内耗会消耗掉我们宝贵的‘饲料’，最终谁也孵不出足够的‘蛋’！甚至，这些‘母鸡’为了赢得争斗，可能会引入其他我们无法控制的‘野鸡’（指舰队内部其他觊觎地球资源的派系，甚至外星势力？）！那才是真正的灾难！”
保罗走到马修面前，声音带着不容置疑的决断：“所以，答案只有一个——集中资源，支持最强壮、最听话、最能稳定下蛋的那一只‘母鸡’！李峰，就是目前最符合这个标准的唯一人选！他够强，能压服其他竞争者；他够‘听话’（在核心利益交换上足够理智和遵守契约）；他的‘磐石’体系，能最大限度地榨取出我们需要的资源——那些从地球各个角落搜刮来的稀有矿石，那些在环境恶劣的殖民星上死亡率极高的采矿作业，都需要一个庞大、稳定、高效的‘劳工’输送体系！世安军控制区庞大的人口基数和严密的组织度，是最完美的‘劳工池’！”
他最后意味深长地补充道：“当然，别忘了，他背后还站着顾（怀瑾）将军。舰队军事力量二把手的岳父身份，本身就是一张巨大的政治筹码和保险。支持李峰，在某种程度上，也是维系舰队内部权力平衡的重要一环。”
马修静静地听着，脸上优雅的困惑早已消失，取而代之的是彻底的明悟和一丝不易察觉的敬畏。他微微躬身：“非常精辟的阐述，主席先生。我完全理解了。李峰将军的比喻……确实一针见血。一个和尚挑水喝，两个和尚抬水喝，三个和尚……恐怕连水井都会打起来。集中资源，确保效率，避免内耗，这是最符合舰队核心利益的战略选择。”他顿了顿，“顾将军的因素，确实也是重要的考量。那么，我即刻去准备，尽快启程前往地球，与李峰将军会晤。”
“去吧。”保罗挥了挥手，重新坐回他的悬浮座椅，目光再次投向窗外那颗蓝色的星球，眼神深邃难明。
马修优雅地行礼，转身，悄无声息地退出了这间象征着人类最高权力的办公室。厚重的合金门无声滑合，将星海的浩瀚与地球的纷争，都隔绝在了门外。保罗独自一人，端起了酒杯，杯壁上倒映着地球的轮廓，也倒映着他眼中那抹对李峰这个“合作伙伴”既利用、又忌惮、还带着一丝莫名欣赏的复杂光芒。