幻影盟的平静之下，暗流愈发汹涌。
顾宴虽未再直接试探，但盟内针对陆魁的无形压力却与日俱增。
分配给他的任务越来越危险，几乎都是九死一生的局面，暗堂中原本一些对他能力有所忌惮的人，在察觉到盟主若有若无的态度后，也开始了明里暗里的排挤与刁难。
陆魁对此心知肚明，却一言不发，如同最沉默的磐石，将所有压力与恶意都承受下来。
他像是感觉不到疲惫与危险，如同一个没有感情的杀戮机器，完美地完成每一个任务，用更多的功劳与鲜血，来巩固自己有用的地位。
这一日，他刚从北荒深处一处上古战场遗迹回来，那里盘踞着一群被魔气侵蚀、丧失神智的古代战魂，极其难缠。
他奉命前去采集一种只生长在遗迹核心的魂婴果，任务等级被暗堂刻意拔高到了甲上。
当他带着一身浓得化不开的阴魂煞气与血腥，将三枚完好无损、氤氲着纯净魂力的魂婴果放在沈若面前时，连沈若都微微动容。
他灰色的袍子上沾满了暗红色的污迹，脸色苍白得近乎透明，唯有那双看向她的眼睛，依旧燃烧着不变的痴狂与忠诚。
“小姐，您要的魂婴果。”他的声音嘶哑干涩，仿佛声带都被煞气侵蚀。
沈若看着他这副模样，心中并无多少怜悯，但对他这好用的程度，却颇为满意。
她收起魂婴果，难得地多说了一句：“辛苦了，下去好好调息吧。”
仅仅是这一句算不上关心的辛苦，便让陆魁眼中瞬间迸发出惊人的光彩，所有的疲惫与伤痛仿佛都一扫而空，他躬身行礼，声音带着压抑的激动：“为小姐效力，不辛苦！”
他退出揽月居，并未回到自己的客房，而是径直去了盟中对外经营的、专门供修士处理各种麻烦材料的百炼坊。
他需要将此次任务中顺手收集到的一些珍贵阴魂晶核淬炼提纯，这些材料对沈若修炼某种稳固神魂的秘术或许有用。
然而，就在他全神贯注操控魔火淬炼晶核时，异变陡生！
不知是之前任务中消耗过大，还是体内积累的暗伤与煞气同时爆发，他紫府中那被强行压制的痴情同心符，竟在这一刻产生了剧烈的反噬！
一股锥心刺骨的剧痛毫无征兆地席卷而来，伴随着对沈若那求而不得的疯狂思念与绝望，如同火山般在他神魂中喷发！
“噗……！”
陆魁猛地喷出一口鲜血，眼前的魔火瞬间失控，狂暴的能量在狭小的炼器室内轰然炸开！
若非他反应极快，强行以肉身挡住了大部分冲击，整个百炼坊恐怕都要被掀飞！
即便如此，剧烈的爆炸声和能量波动，也瞬间惊动了整个盟主府！
“怎么回事？！”
“百炼坊方向！”
数道强横的神识立刻扫视而来。
第一个赶到的是轮值的执法长老，随后，得到消息的顾宴和沈若也几乎同时出现。
炼器室内一片狼藉，焦黑一片。陆魁半跪在废墟中央，衣衫破碎，身上多处被灼伤，嘴角还挂着血迹，气息萎靡混乱。
他手中紧紧攥着几颗刚刚淬炼到一半、险些毁掉的阴魂晶核。
执法长老面色铁青，厉声喝道：“陆魁！你竟敢在府中如此肆意妄为，引发爆炸，该当何罪？！”他本就对陆魁这个魔修无甚好感，此刻更是抓住了把柄。
周围的护卫和闻讯赶来的修士们也纷纷投来怀疑、厌恶的目光。一个魔修，果然是不可控的危险因素！
陆魁抬起头，脸色惨白，想要解释，却因神魂中符箓反噬的剧痛和混乱而一时语塞。
就在这时，沈若清冷的声音响起：“是我让他来淬炼材料的。”
众人目光瞬间聚焦到沈若身上。
沈若走上前，目光扫过狼藉的现场和狼狈的陆魁，眉头微蹙，语气带着一丝不悦，却并非针对陆魁，而是对执法长老：“些许意外，何必大惊小怪？他为我办事，损耗过巨，一时失控情有可原。损失几何，从我份例中扣除便是。”
她的话语平静，却带着不容置疑的维护之意。
执法长老一愣，没想到夫人会亲自出面维护一个魔仆，一时语塞。
顾宴站在沈若身侧，目光深邃地看了陆魁一眼，又看向沈若。
他自然看得出陆魁此刻状态不对，绝不仅仅是损耗过巨那么简单，那气息混乱中带着一种诡异的情念波动。
但他没有点破，只是淡淡道：“既然若儿说了是意外，那便按意外处理。执法堂记录在案即可。陆魁，你伤势如何？”
最后一句，他问向陆魁，语气平淡，听不出喜怒。
陆魁强忍着神魂撕裂般的痛苦，低下头，艰难道：“谢盟主关心，我……无碍，调息片刻即可。”
“既无大碍，便回去好生休养，莫要再出差错。”顾宴挥了挥手。
“是。”陆魁挣扎着站起身，对着沈若和顾宴的方向深深一礼，然后在众人复杂的目光中，踉跄着离去。
沈若看着他的背影，眼神微闪。
她自然能感觉到陆魁刚才状态的异常，与那痴情同心符脱不了干系。这符箓，看来也并非全无隐患。
顾宴揽住沈若的肩膀，温声道：“走吧，此地杂乱，让他们收拾便是。”
回到揽月居，顾宴屏退左右，看着沈若，语气带着一丝凝重：“若儿，那陆魁今日状态，颇为诡异。我观他气息混乱，似有心魔缠身之兆，而且……夹杂着一种不同寻常的情念波动。你与他神魂相连，可知晓缘由？”
沈若心中一跳，知道顾宴起了疑心。她面上不动声色，叹了口气，道：“或许是在那上古战场遗迹中，被煞气侵染了神魂吧。他修炼的魔功本就偏激，有些反噬也属正常。至于情念……”
她顿了顿，露出一丝无奈，“此人性子偏执，认我为主后，似乎将所有的忠诚都扭曲成了一种……过度的依赖，我曾斥责过他，看来收效甚微。不过有契约在，他翻不起风浪，我会注意的。”
她再次将原因归咎于陆魁自身的功法和偏执性格，巧妙地掩盖了痴情同心符的存在。
顾宴凝视着她，见她神色坦然，不似作伪，心中的疑虑稍减，但并未完全消除。他点了点头：“你心中有数便好。只是此人心性不稳，终是隐患，你还需多加提防。”
“我知道。”沈若依偎进他怀里，柔声道，“我会处理好他的事，你放心。”
顾宴拥着她，不再言语，但眼底的深沉，却显示他并未完全放下戒备。
百炼坊的意外，像一颗投入湖面的石子，虽然涟漪暂时被抚平，但深藏水下的暗流，却因此变得更加湍急。
他对陆魁的杀意，在无声无息间，又添了一分。
赤岩城的风波看似平息，但沈若心中那根弦却越绷越紧。
顾宴的猜疑，盟内无形的压力，以及陆魁那随时可能因痴情同心符反噬而失控的状态，都让她意识到，不能完全依赖幻影盟，更不能将自身的安危与秘密，全然系于顾宴的庇护之下，即便他真心待她。
她需要拥有完全属于自己的力量，一双独立于幻影盟之外的眼睛和手臂。
这一日，她将陆魁召至揽月居的偏厅。
陆魁依旧是那副恭敬卑微的模样，只是气息比之前更加内敛，仿佛将所有的锋芒与痛苦都深深藏了起来。
他垂首站在下首，等待着吩咐。
沈若没有立刻说话，而是抬手布下了一层隔音禁制。
她走到陆魁面前，目光平静地审视着他。许久，才缓缓开口：“陆魁，你跟着我，也有一段时日了。”
“是，小姐。”陆魁低声应道。
“你觉得，在这幻影盟，你待得如何？”沈若语气平淡，听不出情绪。
陆魁身体几不可查地一僵，随即更加恭顺地答道：“能追随小姐左右，是我的福分。”
“福分？”沈若轻轻重复了一遍，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“只怕是煎熬多于福分吧。”
陆魁猛地抬头，眼中闪过一丝慌乱，想要辩解：“小姐，我……”
沈若抬手，打断了他。她看着他眼中那无法掩饰的痛苦与挣扎，心中并无多少波澜，只有冷静的权衡。
“你不必否认。”她淡淡道，“顾宴不喜你，盟内排挤你，这些我都知道。你为我办事，尽心尽力，这些，我也看在眼里。”
她的话让陆魁怔在原地，眼中情绪复杂翻涌。
沈若不再看他，转身走到窗边，望着窗外赤岩城独有的景色，声音清晰而坚定：“寄人篱下，终非长久之计。我需要一个完全属于我自己的势力，一双只听从我命令的眼睛。”
她手腕一翻，一个看似普通的储物袋出现在她手中。她将袋口向下，轻轻一倒。
“哗啦啦……”
霎时间，整个偏厅被一股难以形容的精纯灵气充斥！
璀璨夺目的光华几乎要刺瞎双眼！
只见数十颗婴儿拳头大小、晶莹剔透、内部仿佛有云雾与星河流转的灵石，堆成了一座小山，散发出的灵气浓郁得几乎化为实质！
正是极品灵石！而且足足有五十颗之多！
陆魁倒吸一口凉气，瞳孔骤缩，几乎不敢相信自己的眼睛！
极品灵石！
即便在北荒，这也是可遇不可求的至宝，一颗便足以引起金丹修士的疯狂争夺！
而这里，竟然有数十颗！小姐她……她从哪里得来的如此巨富？！
沈若对他的震惊视若无睹，语气依旧平静：“这些，给你做启动资金。”
她看向陆魁，目光锐利：“我要你，离开赤岩城，以你的名义，在北荒创建一座听云阁。明面上，做情报买卖，丹药、法器生意，暗地里，为我搜集一切有价值的信息，关于林家，关于中州各大势力，关于北荒的隐秘，甚至……关于幻影盟内部，某些我不便亲自探查的消息。”
她要将听云阁，打造成只属于她沈若的情报网络和暗中势力！
陆魁的心脏狂跳起来，不是因为这些极品灵石，而是因为沈若话语中透露出的信任，或许只是利用和那赋予他的重大责任！
离开赤岩城，虽然意味着要远离她，但同时也摆脱了顾宴的直接监视和盟内的倾轧，更能为她独当一面，证明他独一无二的价值！
“我……定不负小姐重托！”他单膝跪地，声音因激动而微微颤抖，眼中燃烧起一种近乎狂热的光芒。
“听云阁必将成为小姐手中最锋利的暗刃，最明亮的眼睛！”
沈若看着他眼中那被重新点燃的、混合着忠诚与偏执的火焰，知道这把刀，依旧锋利，并且将指向她所期望的方向。
她走上前，在陆魁面前停下。
然后，做了一件让陆魁浑身血液几乎凝固的事情。
她伸出纤白的手，轻轻替他整理了一下因激动而微微有些歪斜的衣领。动作轻柔，带着一种难以言喻的亲昵与……温情。
指尖不经意间划过他的脖颈皮肤，带来一阵战栗般的酥麻。
陆魁整个人都僵住了，大脑一片空白，只能感受到那近在咫尺的冷香，和那轻柔触碰带来的、足以让他神魂战栗的悸动！
痴情同心符在这瞬间仿佛被注入了全新的力量，带来的不再是痛苦，而是一种汹涌澎湃的、几乎要将他淹没的幸福与狂热！
“此事关系重大，需谨慎行事。”沈若的声音在他耳边响起，轻柔却带着不容置疑的力量，“你是我最信任的人之一，莫要让我失望。”
最信任的人之一……
整理衣领的柔情……
陆魁猛地低下头，掩去眼中几乎要溢出来的水光，声音哽咽而坚定：“我……以神魂起誓，必为小姐建成听云阁，万死不辞！”
沈若收回手，仿佛刚才那亲昵的举动只是随手为之。
她点了点头：“去吧，尽快准备。需要什么，可直接传讯于我。”
“是！”陆魁起身，倒退着离开偏厅。
直到走出揽月居，来到无人之处，他才猛地靠在冰冷的墙壁上，大口喘息着，抬手抚摸着刚才被沈若触碰过的衣领位置，眼中是翻江倒海般的情绪。
他知道这柔情是毒药，是拿捏他的手段，可他甘之如饴！
为了这一丝虚假的温情，为了那句最信任的人，他愿意付出一切，包括自己的生命和灵魂！
当沈若在晚膳时，向顾宴提及让陆魁外出，独立创建一方势力，以为幻影盟奥援时，顾宴只是微微挑了挑眉。
他放下玉箸，看向沈若，目光深邃：“让他离开？你舍得你这把好用的刀？”
沈若神色不变，坦然道：“刀再好，一直握在手里，也会锈蚀。放出去磨一磨，才能更锋利。况且，他在盟内，终究让你为难，也让下面的人不安。不如让他出去，既能办事，也能免去许多麻烦。”
顾宴沉默片刻，想到百炼坊的意外，想到影老查到的那些模糊信息，想到陆魁看沈若时那令他不适的眼神……
让这个危险的魔修离开若儿身边，远离赤岩城，确实是个不错的选择。
“也好。”顾宴最终点了点头，语气听不出喜怒，“既然你有此打算，便依你。需要什么支持，可让暗堂酌情提供。”
他答应得如此痛快，一方面是基于对沈若的尊重和信任，另一方面，也未尝没有借此将陆魁这不安定因素支开的考量。
只要他不在若儿身边，即便在外面闹出再大风浪，也容易掌控得多。
数日后，陆魁悄然离开了赤岩城，带着那五十颗足以掀起腥风血雨的极品灵石，以及沈若赋予的使命，还有那份被他深深珍藏在心底、如同毒药般甜美的柔情，一头扎进了北荒更加混乱与黑暗的领域，去为他唯一的主人，打造一个隐藏在阴影中的王国。
而沈若，则留在赤岩城，表面是幻影盟主的恩爱道侣，暗中却已然张开了属于自己的网。
夫妻二人，心思各异，却在这北荒的棋局上，落下了一颗至关重要的棋子。