风暴的洗礼，如同一次淬火，让远征舰队的筋骨更加坚韧，也让官兵们对大海的敬畏与征服欲同时增长。损失被迅速修复，航线在星辰与罗盘的指引下得以校正，舰队沿着吴铭推算的洋流带，继续向着东北偏东方向坚定航行。
日升月落，周而复始。最初的新奇感逐渐被漫长航行的单调与艰苦取代。放眼望去，四周永远是那片令人心悸又绝望的蔚蓝，仿佛整个世界只剩下了海水与天空。淡水开始实行严格的配给，发硬的干粮和咸肉考验着每个人的胃口和意志。一些体质稍弱的士兵开始出现坏血病的早期症状，牙龈肿胀出血，四肢无力。幸而吴铭早有预案，舰队携带了大量由格物院特制的、用松针、豆芽等物发酵提纯的“抗败血药剂”（简陋版维生素c补充剂），虽口感苦涩，却有效地遏制了病情的蔓延。
吴铭每日都会登上甲板，仔细观察海水的颜色、流向，观测云层和风向的变化，与陈璘及几位老航海士反复核对船位。他心中清楚，在这个没有GpS的时代，横渡太平洋无异于一场豪赌，任何细微的偏差，都可能导致舰队与目标失之交臂，甚至永远迷失在这无尽的汪洋之中。
航行至第四十五天，按照吴铭的估算，舰队应该已经接近了后世所谓的“国际日期变更线”区域，距离美洲西海岸理论上已不算遥远。但举目四望，依旧是一片茫茫碧波，没有任何陆地的迹象。一种焦躁不安的情绪，如同无声的瘟疫，开始在舰队中悄然蔓延。
“太傅，我们……真的没有走错吗？”连最沉得住气的陈璘，在某次核对航向后，也忍不住低声向吴铭发出了疑问。他的眼中布满了血丝，长时间的神经紧绷和对数千将士性命的责任，让这位老将也感到了沉重的压力。
吴铭没有直接回答，而是摊开了那张已被反复修改、标注得密密麻麻的海图。他的手指沿着推算的暖流航线滑动，最终停在一片巨大的空白区域。“根据洋流速度和航行时间，我们应该就在这片海域。但大海茫茫，没有确切的参照，谁也无法保证百分百准确。”他抬起头，目光穿越船舷，望向那空阔得令人心慌的海平面，“我们现在能做的，就是相信我们的计算，保持航向，同时……祈祷。”
他顿了顿，语气转而坚定：“陈将军，传令各船，加强了望！尤其是注意海鸟的动向、海水中漂浮的杂物，任何异常的迹象都不能放过！告诉将士们，我们离目标很近了，胜利在望，绝不能在此刻功亏一篑！”
命令被严格执行。所有战舰的桅杆顶上都增派了眼睛最尖的了望哨，日夜不停地扫视着海天相接的每一寸空间。
又过了三天，就在连吴铭自己都开始怀疑推算是否出现重大失误，考虑是否要调整航向时——
“鸟！好多鸟！”了望塔上突然传来声嘶力竭的、带着狂喜的呼喊！
刹那间，所有船上的人都沸腾了，纷纷涌向船舷！只见远方天际，出现了一大片移动的“乌云”，那是由成千上万只海鸟组成的庞大鸟群！它们盘旋、鸣叫，方向明确地朝着东南方飞去！
有经验的航海士激动地大喊：“是信天翁！还有鲣鸟！这么多！附近一定有陆地！很大的陆地！”
几乎与此同时，负责测量海水深度的水手也传来了好消息：“水深变浅了！海水颜色也变了！”
希望，如同久旱后的甘霖，瞬间洒遍整个舰队！官兵们相拥欢呼，多日来的疲惫与焦虑一扫而空！
陈璘激动地捶了一下船舷：“太好了！太傅，我们找到了！”
吴铭也长长舒了一口气，紧绷的心弦稍稍放松。他强压下激动，下令：“保持警惕，跟随鸟群方向，低速前进！各船做好战斗准备！”他始终没有忘记，“探索者一号”在此遭遇的惨烈伏击。
舰队调整航向，怀着期待与警惕，朝着鸟群飞去的东南方缓缓驶去。
又航行了一日。清晨，海面上泛起淡淡的薄雾。了望哨再次发出呼喊，这一次，声音却带着一丝不确定：“前方……有山！好像……有陆地！”
所有人精神大振，挤在船头极力远眺。在薄雾与晨曦的交织中，远方海平线上，果然隐隐约约浮现出一片连绵起伏的、青黑色的轮廓！那轮廓越来越清晰，甚至能看到高耸的山峰和蜿蜒的海岸线！
“是陆地！我们到了！我们真的到了新大陆！”狂喜的呐喊声响彻海面，许多士兵甚至激动得流下眼泪。
然而，吴铭却微微皱起了眉头。他举起单筒望远镜（格物院根据他的描述磨制的简陋版本），仔细眺望那片逐渐清晰的“陆地”。那片陆地的轮廓……似乎有些过于“规整”和“静止”了？而且，随着太阳升高，雾气稍稍消散，那“陆地”上方的景象似乎有些扭曲，如同隔着一层晃动的琉璃。
“不对劲……”吴铭喃喃自语，一股不祥的预感涌上心头。他想起了海上一种可怕的自然现象——海市蜃楼！
“传令！舰队停止前进！所有战舰呈防御队形散开！哨船前出侦察！”吴铭厉声下令，声音盖过了周围的欢呼。
陈璘虽然不解，但对吴铭的判断有着近乎本能的信任，立刻执行命令。欢腾的舰队如同被泼了一盆冷水，迅速进入战备状态，庞大的船身在海面上划出白色的弧线，炮窗被推开，黑峻峻的炮口指向四周。
就在舰队刚刚完成转向，阵型尚未完全展开的脆弱时刻——
“轰！轰！轰！”
剧烈的炮声，毫无征兆地从侧后方那片看似空无一物的海域响起！数发沉重的铁弹呼啸着划破空气，落在舰队边缘，激起巨大的水柱！一艘反应稍慢的护卫舰被击中侧舷，木屑横飞，瞬间燃起大火！
“敌袭！是佛郎机人！”了望哨终于发现了敌人——就在那片“海市蜃楼”幻影的后方，五艘悬挂着陌生旗帜、船体修长、装备了大量侧舷火炮的佛郎机战舰，如同幽灵般从视觉的盲区里猛地冲了出来！他们巧妙地利用了大自然的幻影作为掩护，早已在此张网以待！
“好狡猾的畜生！”陈璘目眦欲裂，怒吼道，“各船听令！抢占上风！火炮还击！”
战斗瞬间爆发！
佛郎机战舰速度极快，火力凶猛，他们并不与庞大的“星槎”巨舰正面硬撼，而是利用其灵活性，不断游走，集中火力攻击大明舰队中较小的护卫船只，试图分割、削弱整个舰队。
炮弹呼啸，硝烟弥漫。海面上水柱冲天，木屑纷飞。惨叫声、火炮的轰鸣声、船板碎裂声交织在一起。
吴铭站在“定远”号的尾楼上，强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。他观察着敌人的战术，判断着风向和洋流。
“陈将军！命令‘镇海’、‘扬威’向我靠拢，组成三角防御阵型，用侧舷齐射压制敌舰！护卫舰不要分散追击，依托巨舰火力，保护侧翼！他们的目标是我们的哨船和补给船！”吴铭大声向陈璘传达指令。
陈璘立刻领会，旗语迅速打出。混乱的大明舰队开始如同一个攥紧的拳头，三艘巨舰形成犄角之势，侧舷火炮依次怒吼，形成密集的弹幕，终于暂时遏制住了佛郎机战舰猖獗的穿插。
然而，敌舰指挥官显然也极其老辣。见强攻不下，他们立刻改变战术，其中两艘速度最快的敌舰，冒着炮火，如同离弦之箭，直扑被保护在阵型中央的、运载着大量备用物资和那几袋珍贵玉米、土豆种子的补给船！
“拦住他们！”陈璘急得眼睛都红了。若是种子有失，此行意义大打折扣！
但此刻舰队正与另外三艘敌舰纠缠，一时难以分身。
眼看那两艘敌舰就要突破火力网，靠近补给船——
千钧一发之际，吴铭猛地看向侧前方一片因水深变化而显得颜色略深的海域，脑海中灵光一闪！那是“探索者一号”海图上标注过的一片暗礁区！
“命令‘定远’号，左满舵！瞄准那片深色海域前方，所有右舷火炮，延时引信，覆盖射击！”吴铭对陈璘吼道。
陈璘虽不明所以，但还是选择了相信。旗语挥动，“定远”号庞大的船身在海面上划出一个巨大的弧形，右舷炮窗依次喷吐出火舌。
炮弹并非直接射向敌舰，而是落在了敌舰冲向补给船的必经之路前方海域。
“轰！轰轰！”
炮弹入水，并未直接命中，但爆炸掀起的水柱和冲击波，似乎搅动了海底的什么。
紧接着，冲在最前面的那艘佛郎机快船，船底猛地传来一阵令人牙酸的刮擦声和沉闷的撞击声！它的速度骤然降低，船身开始不受控制地倾斜！
“是暗礁！他们撞上暗礁了！”大明水兵发出了欢呼。
另一艘敌舰见状，吓得魂飞魄散，急忙转向规避，却也因此失去了攻击补给船的最佳时机，被反应过来的大明护卫舰团团围住。
战场局势，瞬间逆转！
利用对海图的熟悉和临机决断，吴铭巧妙地借助了自然环境，重创了敌军最具威胁的突击力量。
剩余的佛郎机战舰见事不可为，且战且退，最终凭借速度优势，摆脱了纠缠，消失在南方的海平线下。
海战结束了。大明舰队付出了数艘护卫舰受损、一艘沉没、上百人伤亡的代价，但核心的巨舰和宝贵的种子安然无恙。而敌军，则留下了一艘搁浅倾覆、正在缓缓下沉的战舰残骸。
硝烟渐渐散去，海面上漂浮着破碎的船板和挣扎的落水者。那片欺骗了所有人的“海市蜃楼”幻影，也早在炮火声中消散无形，仿佛从未存在过。
吴铭疲惫地靠在船舷上，望着远方那片依旧空阔、却已不再神秘的海域。他知道，佛郎机人绝不会善罢甘休。刚才的战斗，只是登陆前的一场前哨战。
真正的挑战，在那片隐约可见、却依旧遥远的真正海岸线之后。
他深吸一口带着硝烟味的空气，对陈璘道：“打扫战场，救治伤员，修复船只。然后……我们去找真正的登陆点。”
远征的第一滴血，已然洒在这片陌生的海域。而征服与生存的史诗，才刚刚写下血腥的开篇。
海战的硝烟尚未完全散去，海面上漂浮的残骸和油渍诉说着方才的惨烈。舰队来不及过多休整，在吴铭的坚持下，派出小艇打捞了几名佛郎机俘虏并收集了部分敌舰残骸上的有用物品后，便迅速撤离了这片危险海域，沿着真实海岸线的方向继续向南谨慎探索。
真正的陆地，在次日下午，终于毫无花假地出现在了众人面前。那是一片望不到尽头的、覆盖着茂密森林的海岸线，金色的沙滩在阳光下闪烁，背后是连绵起伏、高耸入云的墨绿色山脉，空气中弥漫着与中原截然不同的、混合着植物清香与泥土气息的味道。
没有海市蜃楼的虚幻，只有厚重、雄浑、充满野性与生机的真实。
“找到了！是真的！”这一次，了望哨的呼喊带着毋庸置疑的狂喜。整个舰队再次沸腾，但经历了之前的陷阱，欢呼中多了几分谨慎与警惕。
陈璘下令舰队在离岸数里外的深水区下锚，派出数艘“海狐”快船，载着精通水文的探勘手和全副武装的陆战队士兵，小心翼翼地向海岸线靠近，寻找合适的登陆点和泊位。
吴铭站在“定远”号船头，用望远镜仔细地观察着这片陌生的土地。参天的巨木、奇特的植物形态、盘旋的陌生鸟类……一切都印证着这里是一片全新的世界。他的心跳不由自主地加快，既有首次踏上“美洲”土地的激动，更有对未知环境的警惕。他知道，脚下的这片土地，并非无主之地，这里生活着原住民，而佛郎机人也早已将触角伸了进来。
几个时辰后，侦察的快船返回，带回了好消息：在海岸线向南约三十里处，发现了一处巨大的、被陆地环抱的天然深水良港！港内水深足够巨舰停泊，入口狭窄易于防守，腹地平坦开阔，有淡水河流注入！
“天助大明！”陈璘兴奋不已，“此地简直是天生的基地！”
没有犹豫，舰队立刻起锚，驶向那片被命名为“龙湾”的天然良港。
进入龙湾，内部果然别有洞天。宽阔平静的水面如同内陆湖泊，四周群山环绕，形成天然屏障。舰队在靠近河流入海口的平坦岸边选择了登陆点。
登陆行动迅速展开。大批全副武装的士兵首先上岸，建立环形防御阵地，警惕地注视着周围的密林。随后，工匠、医官、农匠等技术人员开始陆续下船，大量的建材、工具、粮种被卸载下来。
吴铭是第一批踏上这片土地的核心人员之一。当他的靴子踩在松软、带着腐殖质气息的泥土上时，一种难以言喻的历史感涌上心头。他弯腰抓起一把泥土，在指尖捻动，感受着其中的肥沃。
“就是这里了。”他轻声自语，“大明在新世界的第一个据点，就将在此建立！”
他立刻投入到紧张的规划中。防御工事、营区、船坞、农田、水源地……千头万绪，都需要他这位总规划师来统筹。得益于前世项目经理的经验，他迅速将人员分工，划定功能区，各项工作有条不紊地展开。
首先建立起来的是简易的木质寨墙和了望塔，火炮被推上预设阵地，指向港湾入口和密林方向。随后，营房、仓库、医馆等设施开始搭建。周大巧带领工匠们考察地形，开始规划未来永久性船坞的位置。而几位农匠，则迫不及待地在划出的试验田里，将那几袋视若生命的玉米和土豆种子，小心翼翼地播种了下去，并立下了“大明皇庄”的界碑。
登陆初期，出奇的顺利。除了偶尔从林间窥探的、皮肤黝黑、装饰着羽毛的土着身影，并未遇到大规模的抵抗或袭击。吴铭严令官兵，不得主动挑衅或攻击土着，尝试以物易物进行接触，但需保持最高警惕。
然而，平静在登陆后的第七天被打破。
一队外出勘测周边地形和资源的士兵，在距离营地约十里外的一条小溪边，遭遇了伏击！袭击者并非土着，而是大约二三十名穿着混杂、手持火绳枪和刀剑的武装人员，其中明显有佛郎机人的面孔，也有部分似乎是混血或被雇佣的土着！
带队哨官反应迅速，结阵固守，利用地形和装备优势击退了袭击者，但自身也付出了数人伤亡的代价，并抓获了一名受伤的、似乎是头目的佛郎机俘虏。
消息传回营地，吴铭和陈璘脸色凝重。敌人果然就在附近，而且已经与部分土着部落勾结！
被俘的佛郎机小头目在审问中（通过随军通译和巴罗的协助）交代，他们来自南方约百里外的一个佛郎机殖民据点“圣玛利亚堡”。该据点建立已有数年，拥有数百名武装人员，与周边数个土着部落结盟或处于战争状态，主要目标是掠夺黄金和白银，并试图寻找传说中“遍地黄金”的内陆帝国（指印加或阿兹特克）。他们早就发现了大明舰队的到来，之前的伏击和这次的骚扰，都是为了试探和拖延，阻止大明在此立足。
“圣玛利亚堡……遍地黄金的内陆帝国……”吴铭咀嚼着这些信息，眼神锐利。历史的车轮似乎并未因他的到来而彻底改变方向，佛郎机人依旧在寻找着那些古老的美洲文明。
“我们必须加快基地建设！同时，要主动出击，不能坐等他们来攻！”吴铭对陈璘道，“这个‘圣玛利亚堡’，是我们必须拔掉的钉子！否则，我们永无宁日！”
就在吴铭与陈璘筹划下一步行动时，营寨外突然传来一阵骚动。了望塔发出警报：一支规模不小的土着队伍，正从森林中走出，向着营地而来！
所有人立刻进入战斗位置。吴铭和陈璘登上寨墙，只见大约百余名土着战士，脸上涂着油彩，手持长矛、弓箭和木质盾牌，在一个头戴华丽羽毛头冠、身形魁梧的首领带领下，停在营寨外一箭之地。他们的眼神中充满了好奇、警惕，以及一丝不易察觉的……敌意？
与之前零散窥探的土着不同，这显然是一个有组织的部落前来交涉。
通译紧张地试图喊话，但对方似乎听不懂。
就在双方僵持，气氛愈发紧张之际，吴铭目光扫过那群土着，忽然注意到他们队伍中有人抬着几样东西——那不是武器，而是几筐……玉米、土豆，还有一些南瓜和陌生的豆类！
他们带来了食物？
吴铭心中一动，做出了一个大胆的决定。他命令士兵们收起明显敌对的姿态，然后让人从营中取来几匹色彩鲜艳的丝绸、几件精美的瓷器和几把闪亮的钢制小刀，独自一人，在数名精锐护卫的紧张护卫下，走出了寨门，向着那位土着首领走去。
他脸上带着尽可能平和的笑容，将手中的礼物放在双方之间的空地上，然后指了指对方手中的食物篮子，又指了指自己，做了一个交换的手势。
阳光照耀在精美的丝绸和瓷器上，反射出诱人的光芒。那位土着首领的目光瞬间被吸引，他警惕地看了看吴铭，又看了看那些他从未见过的美丽物品，犹豫了片刻，最终也挥了挥手，让手下将几筐食物抬上前，放在丝绸和瓷器的旁边。
一次无声的、跨越文化与语言的交易，在这片新大陆的海岸边，悄然完成。
土着首领拿起一匹丝绸，粗糙的手指摩挲着那光滑的质感，眼中露出了惊叹。他看向吴铭，眼中的敌意似乎消散了一些，取而代之的是一种审视与好奇。
吴铭知道，这只是一个开始。是敌是友，远未可知。但至少，沟通的桥梁，已经借着丝绸与玉米，搭建了起来。
他望着眼前这片广袤、富饶而又危机四伏的新大陆，望着远处连绵的群山和深邃的森林，心中清楚，建立据点只是第一步。与佛郎机殖民者的战争，与本地土着的融合或征服，对内陆未知文明的探索……这一切，都将在脚下这片土地上，轰轰烈烈地展开。
大明的龙旗，已在这片新世界的天空下猎猎作响。而属于它的传奇，正伴随着龙湾基地的第一缕炊烟，缓缓揭开序幕。