銮驾鎏金的轮轴还沾着殿阶下未化的霜，那浴血暗卫的嘶吼已像淬了冰的惊雷，劈开了裹着星辉的凝重夜色。“太子殿下…… 推入祭坛核心！”
太子？！
沈静姝的脑子像被重锤砸中，空白过后，是滔天的寒意从脚底窜上来。那个被她安置在东宫偏殿、连每月请安都常被政事耽搁的孩子 —— 才五岁，上次见他时还怯生生递来纸折的梅花，指尖沾着墨汁，说 “皇姑姑，梅花开了”—— 竟成了这场献祭的最后祭品！
杀意顺着她垂落的帝袍下摆漫开，殿外的夜风骤然停了，连阶前那盏长明灯的火苗都凝在半空，像被无形的冰刃钉住。她没等銮驾的侍从牵来缰绳，身形一晃，已化作道淡金色的流星光影，衣袂扫过殿门铜环时，竟带起一串冰碴，撕裂夜幕直扑皇城西北角的宗庙。丹田内的归墟印疯狂旋转，路过的星尘、夜风里的水汽，甚至皇城地脉逸散的微弱龙气，都被它尽数吞吸，转化成近乎狂暴的星元，顺着她的经脉奔涌，连指尖都泛着灰蒙蒙的光。
宗庙上空的景象，看得人头皮发麻。
原本覆着青瓦的庄严肃穆建筑群，此刻被个暗紫色的能量光罩倒扣着，像个巨大的毒茧。光罩表面流淌的纹路，和东境星瘿、宫内血梅的脉络一模一样，每跳动一下，就发出 “嗡 ——” 的低沉声响，震得人胸腔发闷，连周遭的空气都透着腐肉般的黏腻。光罩里头，隐约能看见一道道粗得像水桶的星力锁链，从宗庙四壁的柱础里钻出来，扭曲着往中央的祭坛缠去 —— 锁链尽头，捆着个明黄色的小身影，正是太子。那孩子缩在祭坛中央，小脸白得像纸，哭声早被光罩隔绝，只剩肩膀一抽一抽地抖。
祭坛上，皇帝正举着那枚残缺的观星之目。往日浑浊的眼睛此刻亮得吓人，满是狂热的、非人的光，嘴角甚至挂着涎水。他身侧的星阁刑律堂大长老 —— 那个素来以刚正闻名的老者，此刻黑袍上沾着星阁弟子的血，手里捧着枚暗紫色的晶石，晶石表面的瘿纹正 “突突” 地跳，散发出的污染气息，连光罩外都能闻见 —— 是星瘿母种！
“以吾皇族之血，承星神之志！以疆域为皿，以国运为祭，恭请圣临 ——！” 皇帝的嘶吼穿透光罩，像破锣在刮，带着令人作呕的虔诚。他另一只手已按在太子的头顶，指甲几乎要掐进孩子的头皮。
“住手！”
沈静姝的声音冷得像万载玄冰，在抵达光罩边缘的瞬间，双手飞快结印。归墟印的力量毫无保留地倾泻而出，在她身前化作只巨大的混沌巨手 —— 手的指缝里漏着星尘，掌心泛着灰蒙蒙的光，连空气都被吸得微微扭曲 —— 狠狠拍向那暗紫色光罩！
“轰 ——！”
震耳欲聋的爆鸣里，光罩剧烈震颤，表面的纹路忽明忽暗，像快熄灭的灯。一道裂纹从巨手拍中的地方蔓延开来，“咔哒” 声里，竟硬生生撕开道半人宽的口子！可没等沈静姝冲进去，光罩内部突然涌出浓稠的暗紫能量，像脓水似的往裂缝里灌，要把口子堵上，甚至有几缕能量顺着巨手爬上来，试图往她经脉里钻 —— 是星瘿的侵蚀力！
“陛下！此阵已与皇城地脉、王朝龙气绑在一起了！” 萧逸尘带着星阁弟子赶过来，他的星袍下摆沾着霜，脸色凝重得能滴出水，“强行破阵会震断地脉，到时候整个皇城都会塌！”
沈静姝的指尖顿了顿。原来这就是他们的底气 —— 把献祭阵扎进王朝的根基里，毁阵就是毁国，他们赌她不敢！
就在这时，祭坛上突然传来 “叮” 的一声轻响。
被锁链捆着的太子，许是极致的恐惧激出了潜能，他体内那点稀薄的皇族星力，竟自行运转起来，像团小火星，顺着皇帝按在他头顶的手，往观星之目里钻。观星之目突然闪了闪，原本狂热的皇帝动作就是一滞，眼神有了瞬间的清明 —— 就这一刹那，沈静姝心口的星钥纹路骤然爆起灼目的光！
那光像熔金，顺着她的领口漫出来，在空中聚成道虚影。
是萧煜！
他的身影有些透明，衣摆还沾着当年北境雪粒似的微光，头发上甚至能看见星尘在飘 —— 像随时会散。可那双眼睛却亮得很，深不见底，里头装着这三年的牵挂、愧疚，还有 “终于等到此刻” 的释然。他没看祭坛上的皇帝，也没看那叛徒长老，目光直直落在沈静姝脸上，像要把她的样子刻进魂里。
“静姝，” 他的意念直接撞进她的识海，清晰又急促，带着点颤抖，“阵眼不在祭坛，也不是观星之目。是‘国运之心’和现世的连接点 —— 宗庙地下埋着初代星魄与古神签的契约碑文！毁了碑文，才能切断献祭通道！”
沈静姝的指甲瞬间掐进掌心，血珠渗出来，却没觉得疼。原来虚空里那被锁链缠着的国运之心，是通过这碑文勾连到现世的 —— 这哪是献祭，是古神的仆从在偷用初代契约的漏洞，抢着把整个王朝当祭品！
萧煜的虚影还想说什么，光罩里突然涌出道暗紫能量，直扑他的身影。他没躲，反而朝着沈静姝笑了笑 —— 那笑容和当年在北境雪地里给她递梅花时一模一样 —— 然后转身，化作道燃烧的星火，像飞蛾扑火似的，义无反顾地撞向光罩！
没有巨响，只有 “滋滋” 的声响，像冰雪落在烧红的铁上。那连归墟巨手都难撕开的光罩，在碰到萧煜星火的瞬间，竟像被融化的油脂，迅速消溶出个巨大的缺口，缺口边缘还飘着点点星火，像在给她引路。
“萧煜！” 沈静姝的眼眶猛地发烫，眼泪差点掉下来，可她知道现在不能哭 —— 他用最后一缕残魂换的机会，她不能浪费！
“就是现在！” 萧逸尘大喝一声，率领星阁弟子化作道道星虹，从缺口冲进去。沈静姝深吸一口气，归墟印在体内转得更快，她身随剑走，紧随其后冲进宗庙，衣袂扫过缺口边缘的星火时，还能感受到那点残存的暖意 —— 是萧煜最后留给她的温度。
祭坛上的人彻底慌了。
叛徒长老厉啸一声，黑袍袖子一挥，数条星瘿锁链从祭坛下钻出来，像毒蟒似的直抽萧逸尘。锁链上的瘿纹还在跳，沾到空气就冒着黑烟，连星辉都能腐蚀。萧逸尘早有准备，手中星剑一扬，划出道璀璨的星弧，“铛” 的一声挡住锁链，星力与瘴气碰撞的瞬间，溅起的火星都带着腥气。
皇帝则更疯狂了。他看都没看冲过来的沈静姝，猛地咬破舌尖，一口精血喷在观星之目上。那枚残缺的晶石瞬间亮得刺眼，祭坛下的地脉开始 “轰隆隆” 地响，连沈静姝都能感觉到，王朝的国运正顺着地脉往祭坛涌 —— 他要在最后关头完成献祭！
“你的对手是朕。”
沈静姝的声音像从九幽里飘出来，瞬间出现在皇帝身后。她甚至没敢多看太子一眼 —— 怕看见孩子的眼泪会心软，怕分神会错过时机 —— 归墟印的力量在掌心凝聚，化作柄螭吻短戈。短戈的刃上泛着混沌光，柄上的螭吻纹路像活的，正 “滋滋” 地吸着周围的星力，直刺皇帝握观星之目的手腕！
皇帝猛地回头，眼中满是疯狂。他周身爆起残缺的龙气，观星之目也射出道邪异的星光，试图挡住短戈。可此刻沈静姝的力量，早已不是从前 —— 归墟印融合了星骸本源，又有破军星魄加持，再加上萧煜残魂的助力，那龙气与星光在她面前，竟像纸糊的！
“嗤啦 ——！”
短戈擦着皇帝的腕骨掠过，刃上的混沌气像活物似的缠上他的血脉。血喷出来时先泛了层灰，才坠在祭坛的金砖上，溅起的星尘碰到血，瞬间就灭了。皇帝的手腕齐根而断，握着观星之目的手掌带着一溜血光飞起来，“啪” 地砸在地上。观星之目从掌心里滚出来，表面的邪异光芒瞬间黯淡，发出 “吱呀” 一声哀鸣，像快断气的虫子，裂纹从边缘往中间爬，最后 “咔” 的一声，碎成了好几瓣。
“不 ——！我的圣临！我的神！” 皇帝抱着断腕，瘫在祭坛上嚎啕大哭，眼泪混着血往下淌，样子滑稽又可悲。
沈静姝没看他一眼，反手扬起短戈，直劈祭坛中央的星瘿母种！那枚晶石还在 “突突” 地跳，像颗活的心脏，马上就要把国运吸够了。
可就在短戈离母种还有一寸时，母种突然 “砰” 地爆开！
浓稠的暗紫雾气瞬间裹住祭坛，雾气里飘着细碎的瘿纹，像无数小虫子在爬。更骇人的是，雾气中央竟浮现出张模糊的巨脸 —— 没有眼睛，只有个巨大的黑洞似的嘴，嘴角还挂着涎水，散发出的精神冲击直刺沈静姝的识海！
是古神的一缕意念！
“呃！” 沈静姝闷哼一声，识海像被重锤砸中，眼前阵阵发黑，归墟印的运转都慢了半拍。可就在这时，腹中突然传来股温暖的力量 —— 是星胎！小家伙像是感应到了她的危险，星源力像潮水似的漫出来，顺着她的经脉往识海涌，那股温暖瞬间抚平了精神冲击的剧痛，连眼前的黑雾都散了些。
沈静姝摸了摸小腹，指尖能感受到孩子轻轻踢了她一下，像在说 “皇姑姑别怕”。她瞬间有了力气，厉喝一声：“魑魅魍魉，也敢来抢朕的江山！”
螭吻短戈再次扬起，归墟印全力发动 —— 吞噬！转化！反转！
暗紫雾气剧烈翻腾，发出凄厉的尖啸，像被掐住脖子的野兽。雾气里的巨脸扭曲着，试图往光罩外逃，可短戈的混沌气早已缠了上去，把雾气一点点往刃上吸。“滋啦滋啦” 的声响里，雾气越来越淡，最后彻底被短戈吞了进去，连点痕迹都没剩。祭坛中央的凹槽失去了母种的支撑，“咔哒” 一声崩碎，露出底下黑漆漆的地缝 —— 地缝里还飘着点契约碑文的碎片，闪了闪就灭了。
几乎在同时，整个宗庙剧烈震动，地面裂开道道缝隙，原本缠在太子身上的星力锁链 “啪嗒啪嗒” 地断了，像被剪断的绳子。天空中的暗紫光罩像破碎的琉璃，寸寸瓦解，连那颗一直窥视的伴星，也发出声不甘的嗡鸣，瞬间熄灭在夜色里。
献祭，破了。
宗庙内一片狼藉。叛徒长老已被萧逸尘制服，星剑架在他脖子上，黑袍被星力划得稀烂，瘫在地上像条死狗。皇帝还在哭，声音越来越小，最后只剩哼哼唧唧的气音。太子被星阁弟子抱在怀里，小脸依旧苍白，但已经不哭了，睁着大眼睛，怯生生地看着沈静姝。
沈静姝独立在祭坛废墟中央，螭吻短戈垂在身侧，刃上的混沌光渐渐淡去。帝袍上沾着灰和血，头发也散了几缕，微微喘息着。她能感觉到体内星元耗得差不多了，归墟印因为吞了太多异种能量，还在微微发烫，心口的星钥纹路却彻底凉了 —— 萧煜的残魂，这次是真的散了。
她抬起头，望向虚空。虽然看不见，但她能感觉到，维度之外那场虚空宴席正因为 “菜” 没了而骚动，那些黑影的目光，此刻正恶狠狠地盯着她 —— 这场博弈，她赢了一局，却也和更高维度的存在，彻底宣战了。
“陛下，您没事吧？” 萧逸尘走过来，看着她苍白的脸，语气里带着担忧。
沈静姝摇摇头，走到太子身边。那孩子看见她过来，缩了缩脖子，却还是伸出小手，轻轻拽了拽她的衣角，小声说：“皇姑姑，疼……”
沈静姝的心猛地一软。她蹲下身，小心翼翼地拂去孩子额角的灰尘，指尖碰到他的皮肤，能感觉到那点微弱的星力还在跳。“不怕，” 她的声音放得很轻，和刚才的冷硬判若两人，“以后没人能欺负你了。”
太子似懂非懂地点点头，把脸埋进她的衣襟里，闻着她身上的星辉味，渐渐不哭了。
“萧逸尘，” 沈静姝站起身，恢复了帝王的威严，“清理宗庙，所有参与叛逆的人，包括皇帝，都押入星狱，严加审讯，一个都别漏。星阁弟子留下修复地脉，别让皇城出事。”
“是。” 萧逸尘躬身应道。
“还有，” 沈静姝顿了顿，看了眼怀里的太子，“昭告天下，皇帝染了恶疾，需要静养，朝政暂时由朕摄管。”
萧逸尘愣了愣，随即明白了她的意思 —— 皇帝叛逆，不能杀，至少现在不能，否则会动摇国本。摄管朝政，是稳定朝局最好的办法。他又躬身：“臣遵旨。”
“那…… 太子殿下呢？” 萧逸尘犹豫了一下，还是问了出来。这孩子是皇帝的儿子，现在皇帝成了叛逆，他的身份就尴尬了。
沈静姝低头，看着怀里已经快睡着的太子，小家伙的手还紧紧抓着她的衣襟。她沉默了片刻，轻声说：“带他回我的寝殿，找个靠谱的嬷嬷照料，以后…… 他就是朕的继承人。”
她需要这面旗帜，需要一个能凝聚人心的继承人，来稳定因皇帝叛逆而动荡的朝局。更重要的是，这个孩子在这场风波里活了下来，或许，他本就该在这条路上，和她一起走下去。
夜色渐深，宗庙的混乱渐渐被控制住。沈静姝抱着太子，走出残破的殿门。头顶的星星重新亮起来，破军星的光最锐利，像在给她撑腰。晚风拂过，带着点梅花的香气 —— 是从万星殿方向飘来的，那盆朱砂梅虽然成了毒匕，但宫里其他的梅，应该还开着。
她摸了摸腹，里面的星胎轻轻动了一下，像是在回应她。又看了眼怀里熟睡的太子，嘴角微微勾起。
前路肯定还有荆棘，那些 “饕客” 不会甘心，朝堂下的暗流也没平息，古神的威胁还在。但她不怕了 —— 她不再是一个人，有腹中的孩子，有怀里的继承人，还有萧逸尘和星阁弟子，有整个王朝的百姓。
她踏上帝途的那天，就没打算回头。现在，更是如此。
沈静姝抱着太子，一步步往寝宫走。她的背影在星辉下被拉得很长，却不再孤单，反而透着定鼎乾坤的力量 —— 属于她的王朝，她会亲手守护到底。