长安城北，终南山余脉的一处山谷中，浓烟滚滚，热浪逼人。这里是工部直属的官窑区，负责为驰道烧制石灰（古代水泥的主要成分之一，用于粘合）。
工匠头领老周，正带着一群徒弟，小心翼翼地照看着几座巨大的馒头窑。今天烧的这一窑石灰石，质地似乎不太好，夹杂着不少暗红色的黏土杂质。老周心里直打鼓，担心烧不出上好的白灰。
“师父，火候差不多了吧？该封窑焖火了？”一个徒弟擦着汗问道。
老周看了看天色，又用长铁钎探了探窑内温度，点点头：“封窑！”
徒弟们立刻用湿泥和砖块，将窑顶的投料口和窑门严严实实地封堵起来，只留下几个细小的观火孔。按照经验，需要焖烧几日，让石灰石充分分解。
然而，入夜后，一场突如其来的暴雨袭击了山谷。雨水顺着山势流下，竟然浸透了一处封窑的湿泥，导致一个小观火孔附近出现了细微的裂缝。雨水渗入滚烫的窑内！
嗤——！窑内瞬间响起剧烈的汽化声！原本平稳下降的温度，因为水汽的突然加入和局部冷却不均，发生了意想不到的变化！窑内某些区域的温度在混乱中竟陡然升高，远远超出了正常烧制石灰所需的温度！
窑边的老周和徒弟们被这异响惊醒，看着那处冒起异常白汽的裂缝，吓得魂飞魄散！“糟了！进水了！这窑…怕是要废了！”老周捶胸顿足，这一窑的石头和柴火，还有连日的心血，全完了！
几天后，到了开窑的日子。整个窑场气氛压抑。老周脸色灰败，指挥着徒弟们，带着最后一丝侥幸心理，一点点撬开封窑的泥砖。
一股灼热的气浪扑面而来，带着一种从未闻过的、类似石头被烧焦的奇异味道，而非熟悉的生石灰的刺鼻味。
窑门打开，映入眼帘的并非预想中雪白或灰白的石灰粉，而是一块块、一坨坨凝结在一起的灰白色、灰绿色甚至带着暗红条纹的坚硬块状物！它们牢牢地粘在窑壁上，形状怪异，质地看起来异常坚硬。
“完了…全烧成废疙瘩了…”一个徒弟哭丧着脸。
老周却愣住了。他干了一辈子窑工，从未见过石灰石烧出这种东西。他拿起铁锤，用力砸向一块较小的灰白色疙瘩。
“铛！”一声脆响，火星四溅！那疙瘩竟然纹丝不动，只留下一个白点！
“嘶！”所有人都倒吸一口凉气！石灰是粉末，是软的！这…这硬得像石头！
老周不死心，又找来更大的铁钎，费了九牛二虎之力才撬下一块拳头大小的灰白色硬块。他将其投入旁边盛满水的木桶中。
按照常理，生石灰遇水会剧烈反应，沸腾发热（cao + h2o → ca(oh)2）。然而，这块硬物入水后，只是缓慢地冒着小气泡，并没有剧烈反应，而且水很快变得浑浊，硬块表面似乎在吸水，渐渐变得粘稠起来。
老周用手捞起一点粘稠物，在手指间捻了捻，感觉滑腻腻的，带着颗粒感。他尝试着将两块碎砖用这粘稠物粘合在一起，放在一旁晾干。
几个时辰后，当老周再去掰那两块砖时，他震惊了！两块砖竟然被牢牢地粘在了一起，任凭他如何用力，都纹丝不动！其粘合强度，远超他见过的任何泥浆、米浆，甚至糯米灰浆！
“这…这是什么神物？”老周看着手中那灰白色的硬块，又看看粘得死死的砖头，心脏狂跳起来。他虽然不明白原理，但凭着一辈子的经验，他知道，这东西绝不简单！甚至可能比上好的石灰还要珍贵百倍！
他不敢有丝毫耽搁，立刻用布包好那块硬物和粘合的砖块，快马加鞭，直奔长安城工部衙门。
阎立德正在为驰道地基和即将开始的学宫建筑用材发愁，听到老周语无伦次地汇报，本有些不耐烦。但当老周献上那灰白色硬块，并现场演示了其遇水粘合、硬化如石的特性后，阎立德猛地从座位上站了起来！
他拿起硬块，仔细端详，又拿起铁锤用力敲击，听着那清脆的金石之声，感受着那可怕的硬度。再看着那两块被粘死、几乎成为一体的砖头，阎立德的双手因激动而微微颤抖！作为掌管天下工程的大匠，他太清楚这意味着什么了！
无需复杂的熬制（如糯米灰浆），遇水即粘，硬化后坚逾磐石！若用于驰道，地基将坚不可摧！若用于筑城，城墙将固若金汤！若用于建房造桥…阎立德简直不敢想象其前景！
“此物…此物从何而来？详细道来！”阎立德的声音都变了调。
听完老周讲述的意外烧制过程（高温、混入黏土杂质、雨水渗入），阎立德敏锐地意识到，这绝非偶然！是特定的材料（含黏土的石灰石）、特定的高温条件（意外达到）、以及可能的水汽作用，共同催生了这种神物！
“天佑大唐！天佑陛下！”阎立德仰天长叹，随即脸色一肃，“老周！此物干系重大，今日之事，在场所有人，立下死誓，不得泄露半个字！违令者，斩！”
他小心翼翼地将硬块和粘合的砖块收好，对老周道：“你立刻带路，回窑场！将那一窑所有烧成的‘疙瘩’，全部秘密运回工部！那座窑，封存！没有我的手令，任何人不得靠近！参与此事的工匠，全部调入工部内坊，严加看管，但有功劳，本官必重赏！”
安排好一切，阎立德再也按捺不住心中的狂喜和震撼，他捧着那神奇的“胶泥”样本，几乎是跑着冲出工部，直扑皇宫！他必须立刻将这个天大的好消息，禀报给陛下！