染血的铜管在冰冷的黑曜石地砖上滚动，发出沉闷的声响，如同丧钟的余韵。枢密院军驿信使带进来的风雪寒气尚未散尽，御书房内却已陷入一种比隆冬更深沉的死寂。
烛火在沉重的压抑中不安跳动，光影在萧承烨苍白如纸、形销骨立的脸上扭曲晃动。他靠着宽大的龙椅，左手搭在铺着明黄锦缎的扶手上，指尖因用力而微微泛白，右手包裹的细棉布下，诅咒烙印的灼痛仿佛随着他急促的心跳而加剧。那双深陷的眼眸，此刻不再是幽潭深处的火焰，而是凝结成了万年不化的玄冰，锐利、冰冷，死死钉在御案上那封染血的八百里加急军报上。
每一个字，都像烧红的烙铁，烫在他的神经上。
“漠北王庭……撕毁和议……勾结南疆余孽……突袭铁壁城……”
“慕容华……初战不利……损兵折将……外城失守……”
“异人……驱策毒虫猛兽……骨甲巨蝎……毒蝠蔽空……”
赵元敬垂手侍立一旁，方才进谏时那份忧国忧民的凝重，此刻已被一种更深的震惊和沉重取代。他清癯儒雅的脸上再无半分血色，紧抿的嘴唇微微颤抖。北境！帝国的北大门！竟在皇帝病体沉疴、南境瘟疫肆虐、朝堂流言四起的当口，被漠北铁骑和南疆邪佞里应外合，狠狠捅了一刀！慕容华，那可是慕容家年轻一代最骁勇的将领，其族妹慕容婉更是宫中最得势的贵妃之一！连他都败了，损兵折将，丢了外城！这已非寻常犯边，而是蓄谋已久的、趁你病要你命的雷霆一击！铁壁城若破，北境门户洞开，关内膏腴之地将直接暴露在漠北铁蹄之下！
福海更是吓得魂飞魄散，老眼死死盯着地上那根滚动的铜管，仿佛看到了烽火连天、尸横遍野的惨景。他下意识地看向帝王，只见萧承烨握着军报的左手，手背上青筋根根暴起，指节捏得惨白，那薄薄的绢帛仿佛随时会被他捏碎！
“异人……南疆邪佞……” 萧承烨冰冷的声音再次响起，如同寒冰摩擦，每一个音节都淬着刺骨的杀意。他的目光缓缓抬起，不再看军报，而是投向虚空，仿佛穿透了千山万水，落在那风雪肆虐、毒虫飞舞的铁壁城头。“骨甲巨蝎……毒蝠喷雾……好，好得很！”
他猛地将视线转向赵元敬，那目光如同实质的冰锥，带着洞穿一切的审视和帝王的威压：“丞相方才言及‘平衡之道’。如今北境烽火骤起，社稷危如累卵，丞相以为，此‘平衡’……当如何做？”
赵元敬浑身一凛，后背瞬间被冷汗浸透。帝王平静话语下蕴含的滔天怒意和冰冷的讽刺，如同无形的巨石压在他的心头。他知道，此刻任何一个错误的回答，都可能招致灭顶之灾。他深吸一口气，强压下翻腾的心绪，撩袍再次跪倒，额头重重磕在冰冷的地砖上，发出沉闷的声响。
“陛下！臣万死！” 赵元敬的声音带着前所未有的沉痛与决绝，“北境告急，乃国难当头！社稷为重，兵事为先！臣方才所言‘平衡’，乃是为稳定朝局人心，以全力应对四方之患！然此刻漠北勾结南疆妖邪犯境，此獠不除，国无宁日！臣恳请陛下，当机立断！”
他抬起头，目光灼灼，闪烁着老臣临危受命的锐利：“慕容华将军虽初战失利，然其勇武忠诚毋庸置疑！铁壁城乃雄关险隘，内城未破，军心犹在！当务之急，是火速调集京畿精锐、北境周边各州府驻军，驰援铁壁！粮草、军械、伤药，需不计代价，昼夜兼程输往前线！同时，严令北境各关隘守将，坚壁清野，严防死守，绝不能再让漠北铁骑深入半步！”
赵元敬的语速极快，条理清晰，展现出一位老成持重的宰辅在危机时刻应有的决断：“至于统兵主帅人选……” 他略一沉吟，目光扫过帝王苍白的面容，声音更加凝重，“陛下龙体乃国之根本，万不可轻动！臣斗胆举荐两人：其一，枢密副使、镇国公郭威！郭老国公乃三朝元老，久经沙场，威震北疆，漠北闻其名而胆寒！由他挂帅，足以震慑诸军，稳定军心！其二，兵部尚书、忠勇侯李牧！李尚书年富力强，深谙韬略，处事缜密，可为副帅，辅佐老国公调度粮草军需，应对南疆邪佞之诡谲手段！”
他顿了顿，眼中闪过一丝深沉的忧虑：“然，陛下！军报中所言‘异人’，能驱策毒虫猛兽，手段诡谲阴毒，绝非寻常军阵可破！此恐与南疆失传之邪术、甚至……甚至与陛下所……” 他话到嘴边，硬生生顿住，目光飞快地瞥了一眼地上那卷摊开的“永锢”密档和拓片上的玄渊图腾，意思不言自明——这与那污秽的诅咒，恐怕同出一源！普通将领，如何应对？
“臣以为，”赵元敬的声音压得更低，带着一种破釜沉舟的意味，“当密令影卫，或寻访奇人异士，随军同行，专司应对此等邪祟妖法！否则，纵有雄兵百万，恐也难敌毒虫猛兽之袭扰，军心溃散，大势去矣！”
御书房内一片死寂，只有赵元敬沉重的声音在回荡，以及御案上那方玉玺愈发低沉急促的嗡鸣，如同在为北境的哀嚎伴奏。
萧承烨静静地听着，脸上没有任何表情。郭威老迈，李牧虽稳但缺了郭威的杀伐决断。赵元敬的提议稳妥，却非破局之策。尤其是应对“异人”邪术，寻访奇人异士？远水如何解得了近渴？影卫虽强，却非专精此道。他的目光，不由自主地再次落在那染血的军报上，落在那“异人”、“毒蝠喷雾”、“中者立毙，皮肉溃烂”的字眼上。一股源自血脉深处的、冰冷的悸动猛地传来！
这感觉……如此熟悉！
与千里之外通过血脉锁链传来的、那污秽玉玺的气息……与临川传来的、那变种腐心瘴毒的气息……虽表现形式不同，但那核心的、令人作呕的污秽本质……同源！
他的眼前，仿佛又浮现出临川医署的景象——林晚夕指尖那滴纯净的冰蓝血珠，缓慢而坚定地将墨绿色的邪毒导引而出！净雪蛊对那同源污秽的天然排斥与净化之力！
一个近乎疯狂、却又在绝境中闪烁着唯一微光的念头，如同闪电般劈入萧承烨的脑海！
晚夕！唯有晚夕！她的净雪蛊，她的血脉之力，是这污秽诅咒的天生克星！她既能导引临川的瘴毒，是否……也能克制北境战场上那南疆“异人”驱使的毒虫猛兽？！这绝非无稽之谈！那同源的感应，那血脉深处的排斥，就是最直接的证明！
这个念头一旦升起，就如同燎原之火，瞬间点燃了他濒临绝望的心神！然而，紧随其后的，是更深的剧痛与冰寒！晚夕……她为了导引那点瘴毒，已然本源大损，心脉几近枯竭！昏迷不醒！他怎能……怎能再将她拖入北境那修罗战场？！那无异于让她去死！
蚀骨的自责与对那唯一生路的渴望，如同两条毒蛇，在他心中疯狂撕咬！
“陛下？” 赵元敬久久未等到帝王回应，看着萧承烨变幻不定、最终定格在一种极致痛苦与挣扎中的脸色，心头的不安愈发浓重。
萧承烨猛地闭上眼，再睁开时，眼底深处那幽暗的火焰已被一种近乎冷酷的决绝所取代。他不能死！帝国不能倾覆！晚夕……或许这是唯一的希望！他必须赌！赌她的力量！赌那同源血脉的奇迹！哪怕代价是……
“传旨。” 萧承烨的声音沙哑得如同砂纸摩擦，却带着一种斩断一切犹豫的冰冷力量。
福海、赵元敬、影七，瞬间屏住呼吸。
“擢镇国公郭威为征北大元帅，总览北境一切军务！忠勇侯李牧为副帅，兼督粮草军需！即刻起，京畿神策军左卫、右卫，并北境周边云州、朔州、代州三州府驻军，火速集结，开赴铁壁城！延误者，斩！”
“命户部、兵部、工部，全力筹措粮草、军械、火油、伤药！昼夜兼程，押送北境！有敢克扣延误者，诛九族！”
“着枢密院即刻行文北境各关隘守将，坚壁清野，死守城池！擅离职守、弃城而逃者，立斩不赦！家眷连坐！”
“另，” 萧承烨的目光如同最寒冷的刀锋，扫过赵元敬和影七，“密令影卫统领沈昭！无论他身在何方，正在查办何事，即刻放下一切，率领麾下最精锐之影卫，星夜兼程，赶赴铁壁城！朕要他……不惜一切代价，给朕活捉一个漠北军中的‘异人’！朕要看看，这些驱使毒虫的魑魅魍魉，到底是何来路！”
一连串冰冷如铁、杀气腾腾的旨意，如同狂风骤雨般砸下！赵元敬心头剧震！陛下这是要倾尽全力，与漠北和南疆余孽决一死战！调兵遣将，雷厉风行！尤其是最后一条密令，活捉“异人”！这……这简直是虎口拔牙！沈昭他……但赵元敬深知此刻绝非质疑之时，立刻俯首领命：“臣遵旨！即刻去办！”
影七亦沉声应诺：“诺！影卫即刻传讯沈统领！”
“都下去吧。” 萧承烨疲惫地挥了挥手，仿佛耗尽了全身力气，缓缓靠回椅背，闭上了眼睛。那浓密的睫毛在他苍白得毫无血色的脸上投下深深的阴影。
赵元敬和影七不敢多留，躬身行礼，迅速退出了这压抑得令人窒息的御书房。沉重的殿门缓缓合拢，隔绝了外面的风雪，也隔绝了北境的烽火狼烟。殿内，只剩下烛火燃烧的噼啪声，玉玺低沉急促的嗡鸣，以及福海压抑的、沉重的呼吸。
福海看着帝王那疲惫到极致的侧脸，看着他包裹着棉布、却依旧无法抑制细微颤抖的右手，心中充满了无边的忧虑。他知道，陛下刚才的旨意，只是第一步。那最后一条关于“异人”的密令，才是关键！而陛下心中那关于皇后娘娘的、疯狂的念头……
就在这时，闭目养神的萧承烨，忽然极其轻微地动了一下。他那只没有受伤的左手，艰难地、缓缓地抬起，探入怀中。摸索了片刻，他掏出一个东西。
不是玉盒，不是密报。
那是一方折叠得整整齐齐、边缘已经有些磨损的……素白丝帕。
福海认得这方帕子。那是很久以前，皇后娘娘还在宫中时，陛下有一次咳疾发作，娘娘亲手为他擦拭嘴角，之后便被他默默收起的那方。
萧承烨用冰凉的指尖，极其缓慢、极其珍惜地摩挲着丝帕柔软的布料，动作轻柔得如同触碰易碎的珍宝。他紧闭的眼角，几不可察地……微微抽动了一下。一丝极其隐忍、却痛彻心扉的挣扎，在那张冰封般的帝王面具下，一闪而逝。
他将丝帕紧紧攥在掌心，仿佛要将那上面早已消散的、属于她的微凉气息，融入自己的骨血。
福海的心，猛地揪紧了。他明白了。
风暴，才刚刚开始。而陛下心中那场关乎生死、关乎帝国的豪赌，其核心的筹码……远在千里之外，那个冰封沉眠的身影。
风雪在殿外呼啸，如同北境战场传来的呜咽。御书房内，污浊玉玺的嗡鸣声，在帝王紧握丝帕的寂静中，显得格外刺耳、粘腻。