6.04、仲昆决定去南方考察
卞会计要调走的消息，像一阵风似的在配件厂传开了。消息刚落地，车间主任小尚、毕夫人几个相熟的人就急匆匆赶来，脸上满是掩不住的依依不舍，围着卞会计絮絮叨叨地问着后续。
最舍不得的当属同宿舍的小尚。这些日子两人朝夕相处，同吃同住，早已亲如姐妹。卞会计收拾行李时，指着墙角那个衣柜，又看了看灶台上一套擦得锃亮的炊具，对小尚说：
“这些我带不走，你用着顺手，就留给你吧。”
小尚握着衣柜的门把手，看着那些熟悉的物件，想起往日里两人在宿舍做饭、聊天的日子，眼泪再也忍不住，啪嗒啪嗒往下掉。卞会计也红了眼眶，伸手拭去眼角的泪，却怎么也止不住情绪，两个姑娘相拥而泣，泪水里裹着说不尽的惜别之情。卞会计心里清楚，这片让她伤心的地方，她再也不会回来了，这一别，便是永别。
临近中午，卞会计把所有账目细细核对完毕，和接手的李会计在交接手续上郑重签下名字，每一笔都写得格外认真。行李早已打包妥当，一件件搬上了等候在门口的面包车。她转身，和院子里闻讯赶来送行的工友们一一握手惜别，每个人的话语都朴实而温暖，叮嘱她往后好好生活。卞会计点头应着，眼眶再次湿润，而后深吸一口气，转身踏上了面包车，迎着众人的目光，随岳父往城里驶去。
车子一路颠簸，抵达城区后，岳父先把卞会计送回了家。在家安心休整了两天，岳父便如约将她送到了老情人那里。没想到老情人一见卞会计，就喜欢上了这个稳重踏实的姑娘，没过多久，便把手下一个离异的大学生介绍给了她。
岳父没有食言，兑现了当初的承诺，特意分了一套房子给卞会计和男方，还有男方带的那个乖巧的小女孩，让三人有了安稳的住处。日子过得飞快，几年后，卞会计便跟着男方回了南方的老家，从此在异乡扎根。自那以后，她再也没有见过仲昆，那些在配件厂的过往，连同那场伤感的送别，都成了尘封在记忆里的片段，渐渐淡去。
卞会计走后的第二天早晨，仲昆推开配件厂办公室的门时，屋里静得能听见窗外麻雀的啾鸣，只有毕厂长一人坐在靠窗的藤椅上，手里夹着一支未点燃的烟。
“来了。”毕厂长抬眼，声音带着几分释然，“你岳父把卞会计接走了。”
仲昆没说话，只是对着毕厂长微微点头，目光掠过卞会计那张空着的办公桌，桌角还留着半杯没喝完的茶水，早已凉透。仲昆知道岳父接走卞会计的用意，却没心思细想，只觉得胸口像压着块浸了水的棉絮，沉得慌。
毕厂长看着他沉默的模样，心里暗自认定：看来我的判断是正确的，仲昆心里早清楚这其中的纠葛。他抬手揉了揉眉心，叹了口气，打破了屋内的凝滞：“不谈那些不愉快的事了，下一步你有什么打算？”
仲昆走到自己的办公桌旁坐下，用手无意识地摸着桌面的划痕——那是建厂初期赶工生产时，被工具不小心划下的印记。“这段时间心情不好，”他缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的疲惫，“我准备到南方走一圈，考察一下市场，看能否找到适合咱厂的产品。
“有目标吗？”毕厂长往前倾了倾身子，眼里闪过一丝期待。
“有。”仲昆抬眼，语气坚定了些，“主要去两个地方：一是湖南衡阳拖拉机厂，一年能生产3万台拖拉机；二是广西南宁手扶拖拉机厂，年产量4万台。我去看看他们急需什么配套产品，回来咱们再商量。”
话音刚落，他话锋一转，想起厂里的生计，又问道：“齿轮落价后，厂里的生产情况怎么样了？”
提到这事，毕厂长的脸色沉了沉，从抽屉里拿出一张测算单：“卞会计走前，我们一起算过成本。钢材和贵金属一个劲涨价，现在单个齿轮成本已经涨到35元以上，加上税和管理费，纯利润连15元都达不到。要是一月份再降价，能保住10元纯利就不错了，这还是最理想的情况，再出点别的变故，真不好说。”
仲昆接过测算单，上面的数字密密麻麻，像一根根细针扎在心上。他盯着单子看了许久，眉头拧成一个疙瘩，半晌才抬起头：“我们还有没有别的办法？在不增加投资的情况下，能多挣点钱？”
“有两个路子。”毕厂长顿了顿，斟酌着说道，“一个是改做2956号齿轮，只要能找到稳定客户，肯定挣钱，但这样一来，就和你父亲彻底撕破脸了。另一个是找利润高的新产品，用你父亲的配方生产，不用闹僵，相对稳妥些。”
“第一种绝对不行！”仲昆几乎是立刻反驳，语气带着不容置疑的坚决，“这不是撕破脸的事，他们要是告我们侵权，咱厂直接就得破产，到时候大家都成一无所有的穷光蛋！”
办公室里又陷入了短暂的沉默，只有窗外的风声轻轻掠过屋檐。最终，两人达成了共识：先由仲昆南下考察市场，若能找到合适的产品便顺势推进；若是此行无果，仲昆留下看守工厂维持基本生产，毕厂长则回东风厂查找新产品资料，务必在年底前拿出个眉目。
仲昆站起身，理了理身上的外套，目光扫过办公室里熟悉的一切——墙上褪色的生产进度表，柜顶上堆放的旧文件，还有毕厂长鬓角新添的几缕白发。他深吸一口气，心里清楚，这趟南方之行，不仅是为工厂寻一条生路，更是为自己，为这群跟着工厂打拼的老伙计，寻一个看得见的未来。
办公室的门被轻轻推开，带着一身寒气的司机小丁快步走进来。他目光扫过桌面，拿起电话，麻利地拨动号码，接通了齿轮厂。
“喂，齿轮厂吗？麻烦找仲明。”电话接通的瞬间，小丁的声音带着几分急促。
“我是仲明，哪位？”听筒里传来熟悉的回音。
“我小丁，问下金生今天去火车站发货了吗？”小丁直奔主题，目光不自觉地瞟向一旁的毕厂长。
“金生早送去一趟了，”仲明的声音透过听筒传来，带着些许嘈杂的背景音，“今天货多，他最少得跑五趟才够。”
挂了电话，小丁转身对着毕厂长：“毕厂长，咱今天发三千个，把这个月八千个的任务赶完。我得抓紧，最少跑三趟火车站，另外装卸工还得去货运室那边找。”
话音刚落，他紧了紧外套，快步走出办公室，发动汽车朝着成品库的方向驶去，车轮碾过厂区的碎石路，扬起一阵轻尘。
小丁走后没一会儿，仲昆也站起身，跟毕厂长握了握手：“毕厂长，那我先回城里了，厂里的事辛苦你多盯着。”毕厂长点头应着，看着他走出了办公室。
车载着仲昆行驶在回城里的路上，窗外的树木飞速后退。他心里盘算着，还是先去岳父那里一趟。虽说之前处理卞会计的事，岳父的做法确实有些不近人情，但细细想来，若真拖到最后，麻烦恐怕只会更大。从某种角度说，他还得感谢岳父的果断。
推开岳父办公室的门，仲昆却愣在了原地。往常总是人来人往的办公室，此刻竟只有岳父一人坐在沙发上，手里捧着一杯热茶，热气模糊了他脸上的纹路。这场景，在仲昆的记忆里还是头一回。
“爸爸今天好兴致，连个打扰的人都没有。”仲昆走上前，笑着说道。
岳父抬了抬手，示意他坐下，慢悠悠地呷了口茶：“全都叫我赶到基层搞调查研究去了，难得清静会儿。”
“我刚从厂里过来，一切都还正常。”仲昆坐下后，话锋转入正题，“我和毕厂长捋了捋生产成本，现在不算税，每个最多也就剩十五元利润。要是一月份再降价，能不能保住十元利润都难。哪像我父亲当年的2956号齿轮，每个最少能挣三十元。”
他顿了顿，继续说道：“毕厂长提议仿造2956号齿轮，到别处去推销，要是成功了就彻底改产。我没同意，总觉得这不太妥当。”
岳父放下茶杯，轻轻敲击着桌面：“这确实是下下之策，但眼下的情况，也算是条能走的出路。除此之外，还有别的办法吗？”
“我打算最近去南方跑一趟，”仲昆眼神不定，“找找有没有对路的新产品，等有了眉目，咱们再商量后续的打算。”
翁婿二人一番商议，很快达成了共识。离开岳父办公室后，仲昆便马不停蹄地开始筹备起南方之行。
周六的午后，仲昆没有像往常一样睡午觉，吃过午饭便驱车往父母家赶。车子平稳地行驶在熟悉的街道上， 不到半小时，仲昆就到了父母家。推开虚掩的门，院子里的月季丛早已褪去盛夏的繁华，只剩下干枯的枝茎顶着零星的绿芽。客厅的窗户敞开着，隐约能看见母亲坐在靠窗的藤椅上，手里拿着针线忙活。
“妈，我来了。”仲昆推门而入，带着一身淡淡的寒气。母亲抬起头，她放下手中的针线活，脸上露出欣慰的笑容：“这么早过来，我就猜着你有事。”她指了指旁边的沙发，“坐吧，刚沏的菊花茶还热着。”
仲昆在沙发上坐下，接过母亲递来的茶杯，温热的茶水暖意漫遍全身。母亲重新拿起针线，随口问道：“你这是要拉马媛和小燕回娘家？”
仲昆点点头，手摸着温热的杯壁：“下周我要到南方出差，时间可能长一点儿，因此今天想接她俩回娘家住两天，星期一早晨我再送她们回来上班上学。”
母亲闻言，手下的动作顿了顿，随即说道：“那你现在把小燕接回来，收拾一下，早点走。路上注意安全，幼儿园门口人多车杂的。”仲昆应了声“好”，放下茶杯便起身往外走，母亲在身后叮嘱：“告诉马媛，不用带太多东西，家里啥都有。”
驱车来到幼儿园时，离放学还有一段时间。仲昆停好车，站在门口等了一会儿，看着孩子们在院子里追逐嬉戏，一张张稚嫩的笑脸像冬日里的小太阳。小燕一眼就看到了父亲，挣脱老师的手欢快地跑过来：“爸爸！”
仲昆弯腰抱起女儿，在她软乎乎的小脸上亲了一口：“想爸爸了吗？”小燕搂着他的脖子，奶声奶气地说：“想！爸爸我们要去哪里呀？”“去接妈妈，然后回姥姥家。”仲昆笑着回答，抱着女儿上了车。
车子驶进齿轮厂的院子，机器运转的轰鸣声隐约传来。仲昆把车停在办公楼前，放下小燕：“你上二楼去叫妈妈，就说爸爸来接我们回姥姥家，一块走。”
小燕点点头，迈着小短腿一路小跑往办公楼里跑，马尾辫在身后一甩一甩的。仲昆靠在车旁，看着女儿的身影消失在楼梯口，心里满是暖意。不到十分钟，就看见小燕牵着马媛的手从楼上下来，马媛手里拎着一个小巧的包，脸上带着温柔的笑意。
“爸爸！”小燕跑到仲昆面前，仰着小脸邀功，“我和爷爷给妈妈请了假，让妈妈早点下班回姥姥家！”仲昆一把抱起女儿，刮了刮她的小鼻子，笑着说了一句：“鬼精灵，跟谁学的这么会说话。”马媛走过来，轻轻拍了拍他的胳膊：“爸在办公室刚好碰到，听说我们要回娘家，立马就批了假。”
一家三口先驱车前往廷和家，马媛拿了一些换洗的衣物和小燕的绘本玩具。车子再次启动，朝着岳父家的方向驶去。一路上，小燕坐在后排，叽叽喳喳地跟父母分享幼儿园里的趣事，阳光透过车窗洒在她身上，勾勒出柔和的轮廓。
到岳父家时，夕阳已经西斜，岳母早已在厨房忙碌，饭菜的香味顺着窗户飘了出来。小燕一进门就扑进岳母怀里，甜甜地喊着“姥姥”，岳母笑得合不拢嘴，连忙拿出早就准备好的零食。