晨光由东而薄，像有人用极细的刀在天幕上划开第一寸。
濮阳的庙钟未鸣，粥棚的第一锅水先开了，姜气与米香轻轻托住城的胃。郡府门额上那幅新贴的白纸在露里泛起一层润泽，四字黑而稳——抚生送死。纸角被风拂了一拂，又伏回去，像把一口气按定在胸口。
“许都檄至——”
东门外，小旗半卷，轻骑入城。使者翻身下马，双手捧匣，上盖揭落，红印尚湿。曹操取而展之，目光在末行顿了一息，又转递给郭嘉。
“天听白门，允悬‘抚生送死’旌。”郭嘉看完，只道了八字，便将文书交许邶，“白榜写正，誊于祠门、仓前、学宫三处。再写短词百字，释‘抚生送死’之义，不作花样，只讲三件：以粥安胃，以秤安心，以法安夜。”
“喏。”
他抬目看天，云在城上拆成细细的丝，像有无数条小河正在空里寻路。今日，是“讲秤与盐”的第三日；明日，先登示演“不神之法”；后日，“请旌”当升于祠门。棋按节奏走，城按节奏呼吸。可凡有水行，必有暗涡。昨夜荀攸交来的两纸小案，像两缕暗气：一是北门夜贩“挑秤”，二是盐庄对冲“封顶价”，暗里有人蛊民，谓“新渠将淹北坊，军中将再徵丁”。
郭嘉把这两纸轻轻叠起：“百川欲入海，先掏泥。今日，便把泥一并请出来。”
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午前，太学前石阶坐满人。陈留新至的三名教官按册就位，一人讲秤，一人讲盐，一人讲“礼信”，声音不高，却字字落地。讲秤者把砝码与纤衡置于众目之下，连着“掏心砣”旧例当场拆示；讲盐者揭了盐栈账目，逐条对照“封顶榜”；讲“礼信”者最后拱手：“市之道，在信。信既明，乱自息。”
讲毕，许邶领人抬出两只长桌，桌上一边“公秤”，一边“民秤”，邀老父三人、寡妇两人，亲手上秤，观众围起一半城。秤心就摆在阳光里，谁也伸不进手。人群里，本要闹的一撮喉音忽然找不到着力处，像用拳头打在棉上。
郭嘉站在极靠后的阴影里，竹杖点地，一下一下，慢慢数自己的呼吸。黄月英在他左侧，把一只看上去极普通的木匣放在脚边。鸩站在右侧，袖中暗刃未出，却像一只藏在夜里的针。
“午后，海市。”郭嘉道。
“海市？”黄月英挑眉。
“百川入海，会诸流于一市。”郭嘉笑意极浅，“开渠处设‘汇’，盐栈、秤铺、行会、旧部、匠户、游勇，皆要到场。‘讲’是清水，‘汇’是活水。活水一动，泥沙自浮。”
鸩眼睫动了一下，明白过来。昨夜她按下去的三处暗点，都在今日“海市”的流线上——一在盐庄，一在秤铺，一在北坊巷尾。她袖内藏着一包细粉，是黄月英调的“龙涎”。昨夜入夜后，她挨家挨户踩过那些巷子，把粉极轻、极薄地抹在几处门槛与扶手上。粉无色无味，只在遇火与光时泛出一线淡红。黄月英另备了一只小物，取鱼鳔作膜，牛角作镜，物出时，镜下所照，凡染“龙涎”者，皆露少许红影。这是她的“龙睛镜”。
“龙噬之刑？”荀攸走近，压低声音笑了一笑，“今日可要‘刑’？”
“‘刑’不在刀，不在绳，在‘吞’。”郭嘉指向沙盘，“把五恶——偷秤、扰盐、抢粟、放火、煽乱——作龙之鳞；以‘龙睛镜’照之，择其鳞之硬者，噬；鳞薄者，缚以渠、厩之役。龙‘噬’者，断祸根；龙不‘噬’者，驯为力。刑此名‘龙噬’。”
“用的是‘法’，不是真龙。”黄月英微笑，“只是借了一个好名头。”
“名头是给人听的，法是给人服的。”郭嘉轻道。
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午后，海市启。
“海市”并非真海，是在西南新开渠的头口，左为市，右为工，前为水，后为仓。旌旗不高，白榜居中，写着四行粗字：
“粥棚在，饿不死。
公秤正，短不会。
夜禁鼓，睡得稳。
海市开，泥自浮。”
盐栈代表、秤铺掌柜、行会首领、旧部屯长、匠户头、游勇二三被里正引到白榜前。张辽领三百试锋，短甲在身，刀未出鞘，手持短鞭，散在四角。粥棚照旧发粥，先老后少。鸩在最不起眼的角落，掌心托着那只“龙睛镜”，像托着一盏小小不灭的灯。
“诸位。”郭嘉上前一步，拱手而立，声音不高，“今日有三问，不问人，问‘事’。”
他掌心向下，指向第一桌：“盐。”他不问盐价，只说一段账：某日某时、某栈某人，以封顶为名，自抬二成。话音未落，秤铺掌柜已要辩。黄月英把“公秤”请来，当场过盐，一斗不过，掌柜脸色青白交替。白榜旁，许邶把“短秤者，十罚；偷心者，枭”的八条张高一尺，字贴得正。人群里静了一轮，有人低低地“啧”了一下，又不敢闹。
第二问，秤。郭嘉让老父握秤杆，让寡妇落砝码，不许官手。秤杆一抬，薄与厚，白日之下见分晓。两家小铺自知难逃，主动交出“心”。
第三问，火与乱。他不点名，不指人，只讲昨夜南市那把未起的火、井旁那张四字纸。讲到此处，他声忽然收紧一线，像有人把弦轻轻挑了一下：“不论他人，不问过去——今朝在此，愿以身证‘信’与‘法’者，立于左；自以为巧而欲再试者，立于右；其余站中间，看。”
人群里稍稍一乱，又定。左边有人站出来，右边也有人动。那几个昨夜挑秤、巷尾蛊言、盐庄对冲价的头面人物，眼神各有鬼火，脚下却还稳在中间。鸩的一双眼像两口小井，不语，只把镜轻轻一翻——“龙涎”被光一照，三双手背泛起淡淡红意，像被墨轻轻擦了一下。她抬手，指了指张辽。
张辽没有吼，只抬短鞭一点：“请。”
那三人心一惊，还想辩，言未出，四下里已有十数只手稳稳按在他们臂上。张辽侧身，“不缚口，不堵鼻，先把你们的‘话’说全了。”他把三人分到三处，给清水一盏，各自问“谁指使、何时议、许以何利”。旁人围看，但无喧哗。军中“先给饭”的法，此刻换成“先给水”。水下去，话自来。
郭嘉站在台上不动。他在等“鳞”硬的那一片浮上来——指使者、合谋者、借旧部名目扰乱者。半个时辰不到，三处都吐出了同一个名：伍文鹤。
伍文鹤，盐庄小东，快人快语、活络多年，昨夜正是他命人对冲“封顶价”，又分人于北坊巷里放话，说“新渠泻北”“军丁再挑”；他还与一队失散的温侯旧卒暗通，欲以火扰仓、以言动市、以秤乱心。此人有算无胆，自谓“泥在河底，谁看得见”。岂料黄月英的粉在他门槛上，鸩的镜在他手背上，张辽的人在他肩背后。
伍文鹤被带到白榜前时，还笑：“军师，此事……皆为谋生，何至于此？”
“谋生的路很多。”郭嘉道，“你挑了一条要别人去死的路。你识秤、识盐、识人心，理应识‘法’。”
他手指一落，白榜旁早备的一块黑木“龙首”被架起——木雕不雄奇，只刻五齿，齿上各一小缝。“龙噬之刑”，今日亮相。“噬”的不是人的肉，是“罪”：五齿各对应“五恶”，有案者以小木札入缝，木札上刻姓名、所犯、佐证。札满而无反证者，枭。札未满者，罪合而定；其轻者，编入“龙渠”、“龙厩”之役，服役三年，日记一分，满则释。此刑之义：以“龙”为名，吞“恶”不吞人；重在断“根”，不在夸“威”。
“伍文鹤。”许邶执笔，“偷秤、扰盐、煽乱三札实。”
荀攸斜目看郭嘉：“三札已入。”
郭嘉点头：“再问火。”
张辽抬手，帐下人把昨夜火头的破布、油渍、极细的火石都摆在案上——这便是第四札。
“第五札何来？”伍文鹤色变，忽然挣扎，“我不曾杀人！”
“第五札是‘人’。”郭嘉看着他，“你合谋旧卒，许以盐钱，教人去吓小民。那一夜，北坊一老者吓倒，今晨才醒。若此人竟不醒，你第五札便成。今朝他醒了，故此札留空。但四札在，刑不免。”
伍文鹤跪倒：“愿以钱赎。”
“钱可赎‘贫’，不可赎‘恶’。”郭嘉摇头，“你识货，我也不叫刀来教你。龙噬之刑，择你‘根’而吞之——盐栈之印夺，三年入渠，役满之后，许你在市口卖素盐、给人修秤，敢再犯其一，余札补足，枭。”
伍文鹤眼中忽然有光退下去，像一条小河被截住。他喉头滚了一下，涌上来的是一种复杂的气：不甘，有；恐惧，有；还有一丁点极不起眼的“侥幸”，也在——侥幸今日不死。郭嘉看见了，落下一句：“侥幸不等于悔。今日放你活，是叫你‘还’。你在渠里挖的每一篮土，都会把你昨日吐的每一句话压下去。”
“诺。”伍文鹤终于垂头。张辽上前，亲手解他袖口，将绳缚得稳而不紧，“走吧。龙渠里用得上你这样的手。”
城人看得很仔细。有人本想叫好，却发现此法不需叫好——它本身自正。白榜旁，两个小贩悄悄对视，各自把心里的小算盘按熄了一格。
“其余两家挑秤者，各罚十，入厩抬草三月；昨夜贴纸者，披麻于祠前三日，为白门之问写百字断语，署名。”郭嘉一道一道落，像把乱线一根根理回梳齿里。再转身，对人群抱拳：“散吧。海市在，泥已浮。”
鸩收起“龙睛镜”，镜面上薄薄的一层红影在日光里消退下去。她看了看郭嘉，没说话。黄月英把木匣挪到白榜侧，手指敲了敲匣沿：“用器示法，人心比昨天更稳一线。”
“还要一线。”郭嘉笑，“晚上鸣‘五弦’一次，叫城听见‘活’。百川入海，先听见海。”
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傍晚，先登示演的木架在西马场起。张辽未着甲，只着短衣、布带缠腕。三百试锋站成“雁”，再折为“虎口”，再合为“龙颚”。他抬手一挥，十人“攀龙骨”，一寸一寸，按“法”而上，不喊口号，不敲战鼓，不立神话。城中孩子看得眼睛发亮，忽然不再喊“神”，而在喊“稳”。
“看见了吗？”荀攸在场边对许邶笑，“他在教城：上城是一门手艺，不是天授。”
许邶点头，心下记：“明日白榜贴‘先登十条’，让匠与兵共学。”
夏侯惇在远处，鼻中哼了一声，声音里罕见地没有戾气——他喜欢这样的“上城”。
演毕，张辽走到粥棚，照例先问“锅壁谁洗”。一名小兵站出来，眼里亮晶晶。张辽拍拍他肩，给了他一把磨得很光的短刀：“刀不是给你扬的，是给你用的。”
夜色合拢。庙钟第一声在城心落下，不响，却稳。郭嘉立在郡府楼头，左手按“东门井”，右手按“北学”，胸口那枚“冷刻”与指尖的弦一起，起落有致。黑龙轻轻翻身，又伏。
“军师。”鸩登楼，“一人自愿补札。”
“谁？”
“昨夜巷尾传话的小厮。他说有人给他肉，他就跟着说。他母亲病，他想给娘买药。”
“札入‘煽’，罪轻，编‘龙厩’一月，日记一分，赎完即释。许邶——”郭嘉转身，“把他的名写在白榜‘自断’栏上，旁边留空，待其自己写一行：‘我在厩里抬草三十日。’”
许邶应，笔下的朱痕落在“自断”两字旁，心里忽然一松。他忽明白了郭嘉今日“龙噬”的狠与软：狠在断祸根，软在人可改。刀与绳，无须到处落；“法”一立，“器”一示，“话”一正，城便知道什么是路，什么是泥。
黄月英把“龙睛镜”收回匣，放在井绢旁。她抬头看星，北斗偏了一线，帝星藏在深处。她问：“今夜再‘引’？”
“引一记。”郭嘉笑，“百川入海，不在急，贵在合。一引，不多，足矣。”
他轻轻拨动“中仓”的弦。太学的屋檐轻颤，祠门的清水荡起一圈很浅的纹。西南渠的第一道水切进弯处，没溅出一朵花，像是百川真的找到了海的方向。北门厩里两匹马交互换气，鼻翼“呼”的一声，像叹息，也像谢礼。
“奉孝。”曹操步上楼来，背手而立，望向城外，“龙噬之刑，今后可常用？”
“非常用，恰可用。”郭嘉道，“常用则滥，恰用则服。今日之后，市中言‘龙噬’，不在惊，而在‘知’：知五恶之名，知五齿之缝，知札之由来。由此，恶自不敢多。”
曹操点头，沉吟半晌，忽道：“此法，胜刀。”
“刀割肉，法割根。”郭嘉轻轻一笑，“根若不除，肉自腐；根若除，枝叶自活。”
他望向城外，官道被夜色吞没了半截，只有草梢还在风里轻轻点头。他忽然抬手按住胸口，那里热了一线，又缓下去。黑龙像在他掌心嗅了一嗅，又乖乖缩回去。黄月英侧目，目光一瞬柔软：“你的‘气’更稳了。”
“城稳，人稳。”郭嘉道，“我就稳。”
“军师。”荀攸拾级而上，“桥两处修材已齐，明日可发丁三百入工。‘问名’之榜，亦已刻好。孩子们写名处，我让木工磨得极光，不割手。”
“好。”郭嘉点头，“名要写得顺，路才走得直。”
庙钟第二声落下，白门下的小土阜在月色里静静立着。今天，城人在祠前读了一张二百字的直书：“陈公台以身殉其所守，许其老母归里，礼葬，不辱。”有人看完，默默把纸上的“义”字在心里写了一遍，又在孩子的手心写了一遍。那孩子抬头问：“义是什么？”大人想了想，答：“是做对的事，哪怕难。”孩子点头，又问：“法呢？”大人想了想，指向祠门的白榜：“是大家都照着做的事。”
海市散，夜风合，百川在暗里走自己的路。龙渠里，新土成堤，伍文鹤的肩膀已湿，额头亦湿。他第一铲下去时，手发抖；第三铲时，手稳；第十铲时，他汗里有了盐。他忽然觉得，腰间那串钥匙（盐栈的印）仿佛仍在，却又不在。他低头，铲土，心里某个地方一寸一寸地下沉，不是沉到水里，是沉到土里——压住昨天那张不干不净的嘴。
张辽巡渠，见他不偷懒，只淡淡道：“抬头。”伍文鹤抬头，看见张辽没有刀，只有布带。他忽然明白了一些事：不是人人都拿刀，也不是人人都该拿刀；刀该在该在的人手里——比如这人，比如城里的“法”。
夜更深，北门桥头，鸩站在风里，袖中无刃，眼如两井。她忽然转身，对着黑暗轻声道：“出去吧。”黑暗里，一道更黑的影子动了一动，悄无声息地退开了。那是昨夜与伍文鹤通气的温侯旧卒。他来探今日“海市”的虚实，来试“龙噬”的真假，却在钟声里，生出一个久违的词——怕。他怕的不是刀，是“稳”。稳得让人不知道从哪里下手，稳得让人明白自己下手就会断指。
“百川入海，龙噬之刑。”郭嘉在楼头轻声复述，像在给今日落一个章。他收回手，五弦止，星图合。黑龙在心里睡着了，像一枚贴在盘心的小子，安安静静。
远处，官道尽头，零星的灯火夹着夜风，像人间的水，顺着地势，一路往这座城来。城里的人在睡，睡得踏实。城外的人在走，走得不慌。天边有一线极细的光，像海在夜里翻身。
明日，桥要落到河上；后日，旌要升到祠门；再后日，孩子的名字要被写在白榜上。等名写满一整栏，等桥上头一个车辙压过去，等旌迎着风不再抖，那时，这座城便真正从刀与绳的阴影里，走到了“路”的阳光里。