夕阳的余晖透过窗纸，将房间染成血色。莫罗换下身上的官服，仔细叠好放入包袱。手指抚过补服上的绣纹，那些象征权力的狮子图案此刻只让他感到沉重。最后，他换上一身寻常的靛蓝长衫，吹灭了蜡烛。
黑暗中，莫罗仰面躺在床上，听着更夫敲响二更的梆子。明日此时，他已经在前往满洲里的路上，离那个可怕的计划又近了一步。窗外梧桐树的影子在月光下摇曳，像无数伸向他的鬼手。
\"身不由己...\"莫罗苦笑着重复这个词。在这个皇权至上的时代，他确实别无选择。但内心深处，一个微弱的声音仍在质问：真的没有其他可能吗？
这个问题没有答案。夜渐深，莫罗终于在疲惫中睡去，梦里满是鲜血和背叛。而窗外，一轮残月冷冷地注视着这座沉睡的府邸，仿佛在见证一个灵魂逐渐坠入黑暗的过程。
清晨莫罗早早的就醒了，利索的穿好衣服就背着行囊出了门，四月的早成天亮的还并不早。晨雾中的京城寂静得有些不真实，只有更夫的梆子声偶尔打破这份沉寂。他紧了紧肩上的包袱，在街边一个刚支起来的小摊买了个烧饼，滚烫的面皮烫得指尖发红，他却浑然不觉，机械地咀嚼着，仿佛只是为了完成一项任务。
去西华门的路上，昨日的沉重感似乎减轻了些，但取而代之的是一种奇怪的麻木——就像脑袋被塞满了棉花，思考都变得迟缓。青石板路在脚下延伸，每走一步，都离那个可怕的任务更近一步。
西华门前，四个熟悉的身影早已等候多时。巴特鲁几人那魁梧的体格在晨雾中格外醒目，见到莫罗，四人立刻迎了上来。
\"莫大人！\"巴特鲁抱拳行礼，脸上堆着殷勤的笑。自从金川回来后，这四人从蓝翎侍卫升为三等侍卫，加上在那边时莫罗对几人也都是不错，此时他们对莫罗更是多了几分恭敬。
莫罗勉强挤出一丝笑容：\"你们来得真早，这会离出发应该还有半个时辰吧？\"
\"习惯了早起。\"巴特鲁搓着手，眼睛却不住地打量着莫罗的神色，\"大人，不知皇上这次有什么特殊安排？\"
这句话像一根针，瞬间刺破了莫罗表面的平静。他心头一跳——难道乾隆没告诉他们此行的真实目的？还是说这几人故意在试探自己？
\"皇上派我去勘定边界，自然只有边界事务。\"莫罗声音平稳，眼神却锐利起来，\"你们是宫里的人，皇上对你们有何安排，我怎会知晓？\"
巴特鲁被这反问噎住，连忙摆手：\"皇上只吩咐我们一路听您调遣。\"
\"那就遵旨行事。\"莫罗淡淡道，转身望向宫门方向，不想继续这个话题。
\"大人，\"巴特鲁不死心，凑近一步，\"跟着您金川打仗真痛快，不知道这次...\"
\"这次是谈判。\"莫罗打断他，声音冷了几分，\"若无皇上旨意，一切以和谈解决。\"
正说话间，远处又走来一行人。十二个身着便服的男子，为首的约莫五十岁上下，面容清癯，步履稳健。巴特鲁压低声音：\"大人，那是理藩院侍郎博清额，后面应该是理藩院的属官。\"
莫罗整了整衣冠，主动迎上前去：\"敢问可是侍郎大人？在下莫罗，久仰傅清额大人大名。\"
博清额明显一怔。他虽听闻过这位年轻的镶蓝旗副都统，却没想到如此年轻，更没想到对方会这般恭敬——同品级的官员，本不必如此谦卑。
\"莫大人！\"博清额拱手还礼，眼中闪过赞赏，\"老夫才是久闻大名。莫大人年少有为，果然名不虚传。\"
\"大人谬赞了。\"莫罗微微低头，\"此行还望大人多多指教。\"
博清额笑着摇头：\"莫大人客气了，都是为朝廷办事，咱们商量着来。\"
说罢，他转身为莫罗介绍随行人员。理藩院郎中阿思哈是个精瘦的中年人，眼神锐利；员外郎苏德巴特尔——莫罗认出了这个前几天带自己查阅档案的蒙古汉子；两位主事刘安、刘磊看着像兄弟，都是白面书生的模样；还有七个书办，年纪看着也都在三十岁上下，恭敬地站在后面。
\"这位是镶蓝旗满洲副都统莫罗大人，本次谈判副使。\"博清额向众人介绍道。
\"见过莫大人！\"众人齐声行礼。
莫罗一一还礼，目光在苏德巴特尔脸上多停留了一瞬。这个熟悉理藩院档案的蒙古人，会不会知道些关于达尔罕部的事情？
\"傅大人，还有其他同行人员吗？\"莫罗问道。
这时侍卫前来禀报：\"各位大人，马匹已备好在五百米外，请随我来。\"
博清额捋了捋胡须：\"那咱们就启程吧。\"
一行人跟着侍卫来到马场。二十余匹骏马整齐排列，马匹中一匹枣红色马引起了莫罗的注意，他走过去摸了摸马儿的鬃毛，马儿亲昵地蹭了蹭他的手心。
翻身上马时，莫罗感到怀中的密旨贴着胸口发烫。这支队伍里，有多少人知道真实任务？博清额知道要处决达尔罕吗？苏德巴特尔作为蒙古人，他知道达尔罕多少事？
\"莫大人，\"博清额策马来到他身旁，\"莫大人咱们出发吧。\"
莫罗点点头，目光扫过整支队伍。巴特鲁四人全副武装，理藩院的文官们则轻装简行。这支看似平常的队伍，即将成为一场血腥政治博弈的执行者。
出发，\"驾！\"随着博清额一声令下，马队缓缓启动。
莫罗夹紧马腹，枣红马扬蹄向前。晨雾渐渐散去，阳光洒在官道上，将他们的影子拉得很长。莫罗回头望了一眼渐行渐远的京城城墙，心中五味杂陈。
这一去，要么成为杀人工具，要么...他暗自握紧缰绳，不敢再想下去。
马队向北疾驰，卷起一路烟尘。莫罗不知道的是，就在他们出发的同时，一匹快马也从西华门飞奔而出，朝着同样的方向绝尘而去。