正午的太阳毒辣地炙烤着官道，莫罗一行人下马时，靴底踏起的尘土都能烫伤脚踝。驿站破旧的木门在风中吱呀作响，门楣上\"密云驿\"三个字已经褪色得几乎看不清。
\"抓紧用膳，半个时辰后出发。\"博清额拍了拍官袍上的尘土，对众人说道。
驿丞是个佝偻着背的老头，见这么多官员到来，慌忙让驿卒端出储备的腌菜、馒头和现煮的羊肉汤。莫罗捧着粗瓷碗，滚烫的汤水蒸汽熏得他眼睛发涩。他机械地咀嚼着干硬的馒头，思绪却飘向远方——这样的驿站，还要经历多少个日夜？
\"博大人，\"莫罗咽下最后一口馒头，\"按这个速度，多久能到满洲里？\"
博清额啜饮着肉汤，胡须上沾了油星也不在意：\"皇上旨意，尽量少歇，十五日内必须赶到。\"
莫罗心算了一下。四千里路，日均百余里，这强度虽不轻松，但对这个时间对他们来说也不算过分。只是连续赶路，人马都会有些吃不消，想必中途还得换几次马。
\"诸位，\"博清额提高声音，\"用完饭后各自方便一下，我们即刻启程。\"说完，他朝莫罗使了个眼色，莫罗心领神会的跟着他走了出去，两人走到驿站后院的槐树下。
树荫斑驳，博清额的脸在光影交错中显得格外深沉。他掏出一个锡制水壶，喝了一口，突然道：\"莫大人，老夫与达尔罕贝子有过几面之缘。\"
莫罗心头猛地一跳，手指无意识地捏紧了腰间的玉佩。博清额为何突然提起达尔罕？是试探？还是...
\"哦？\"莫罗强作镇定，\"那正好，在下对这位未来岳丈知之甚少，还望大人赐教。\"
话一出口他就后悔了。岳丈这个词此刻像一把刀，割得他喉咙生疼。
博清额眯起眼睛，阳光透过树叶在他脸上投下细碎的光斑：\"此人有个特点——嗜酒如命但酒量吗，呵呵。他是三杯下肚就口齿不清，十头牛都拉不回头，常常醉得不省人事。\"
莫罗感到一阵寒意顺着脊背爬上来。这番话表面是在介绍达尔罕的喜好，但听在他耳中，分明是在暗示什么。难道这个家伙也是知道乾隆的真实意图？还是说只是单纯的说明...
\"多谢大人提点，\"莫罗挤出一丝笑容，\"看来在下得备些好酒去拜见岳丈了。\"
博清额突然笑了，那笑容转瞬即逝，却让莫罗浑身发冷。那不是长辈慈祥的笑，而是...一种心照不宣的默契，仿佛在说：我懂你在做什么。
\"该上路了。\"博清额拍拍莫罗的肩，力道不轻不重。
回到驿站前院时，其他人已经整装待发。莫罗翻身上马，脑海中却不断回放博清额那个意味深长的笑容。阳光刺眼，他眯起眼睛看向前方——博清额的背影在马背上微微摇晃，像个猜不透的谜。
\"驾！\"
马队再次启程，扬起一片尘土。莫罗的枣红马紧跟着博清额的坐骑，两匹马几乎并辔而行。他偷偷打量着身旁的老臣——博清额究竟知道多少？是乾隆安排监督自己执行除掉达尔罕的眼线？还是...
\"莫大人，\"博清额突然开口，眼睛却始终看着前方，\"草原上的酒虽然入口烈得很，但不像咱们京城的酒后劲大。\"
莫罗喉结滚动了一下：\"大人的意思是？\"
\"意思是，\"博清额终于转过头，目光如炬，\"醉酒之人易出意外。摔下马、失足坠落...。\"
莫罗握缰绳的手一紧，指节泛白。这番话已经近乎明示了。他强迫自己呼吸平稳：\"大人见识广博，晚辈受教了。\"
博清额意味深长地看了他一眼，不再言语。
马队疾驰在官道上，莫罗的心却比马蹄还要纷乱。如果博清额真的知情，那么乾隆派他来是什么意思？是协助？还是监督？亦或是...一旦自己失手，就由博清额来善后？
夕阳西下时，他们抵达了下一处驿站。莫罗下马时双腿发软，不仅是因长途跋涉，更是因为这一路上与博清额那些暗藏机锋的对话。
\"莫大人，\"巴特鲁凑过来递上水囊，\"您脸色不太好。\"
莫罗接过水囊猛灌几口，清水顺着下巴流下，打湿了前襟：\"无碍，只是累了。\"
他抬头，恰好看见驿站檐下，博清额正与苏德巴特尔低声交谈。那个蒙古籍的理藩院官员不时点头，目光却飘向莫罗这边，两人视线相撞的瞬间，苏德巴特尔迅速别开了脸。
夜风渐起，吹得驿站前的灯笼摇晃不定。莫罗站在阴影处，看着这群各怀心思的同路人，突然意识到——这场死亡之旅，或许比他想象的还要复杂得多。
驿站的单间狭小潮湿，木床发出陈腐的霉味。莫罗仰面躺着，盯着房梁上蛛网在月光下的剪影。隔壁大通铺传来此起彼伏的鼾声，而他的大脑却异常清醒。
\"酒...确实是个好借口。\"莫罗无声地自语。博清额白天那番关于达尔罕嗜酒的暗示，此刻在黑暗中显得格外清晰。他翻了个身，床板发出不堪重负的吱呀声。
月光透过窗纸，在地上投下一片惨白。莫罗的手指无意识地在床沿敲击，模拟着可能的行动步骤：以拜见岳丈为由携带美酒前往——趁其醉酒下手——制造意外假象...但随即他皱起眉头。在达尔罕的地盘上动手，即便成功拿下他，又如何能全身而退？那些忠诚的蒙古武士不会轻易放过他。
\"约他出来？\"莫罗又想到另一个方案，随即自我否定。按常理，只有女婿登门拜见的道理，哪有岳丈主动来见的？太反常的举动容易引起怀疑。
思绪转到巴特鲁四人身上。真要动手的话，这几位从金川并肩作战回来的侍卫，武艺高强且熟悉他的作战风格，确实是最佳帮手。但莫罗突然意识到一个可怕的问题——他们真的只听命于自己吗？乾隆会不会另有安排？