何路通手握钩拐枪潜入水底，准备小船过来施展他的水下功夫。哪知船上的人早就盯上了他，未等何路通潜入船底，这里早就下好了水中狼牙滚刀，幸亏何路通在水中能够视物，才没被搅住。这时船上鸣锣报警，锣声一响，寨墙上立刻灯笼火把亮如白昼，十几只船箭离弦般冲入激流，李昆见势不妙，拉着何路通要走，何路通心想：我乃是江南有名的鱼鹰子，焉能就此罢休，李昆、李七候无奈，只好与何路通在水中准备迎战。可他们哪里知道，连环套为了防备敌军从后寨和水路要寨进入，作了专门部署，牛晓塘知道黄天霸不会善罢甘休，料定他又不敢轻易从前山攻打，必然会在后山和水路上作文章，于是派了一路水兵由丁祖昌带领严守柳河防线。丁祖昌水性过人，自幼在子牙河里泡大，不但能在水中察看一切，还能在水底潜伏五个昼夜，饿了可以抓鱼虾充饥，他又善于水底练功，受过真人传授，为此特制了一对峨眉铜刺，这对峨眉铜刺，不在十八般兵刃之中，专门适于水中交手，一般的刀枪剑戟都不是他的对手，鱼鹰子何路通在水底能看八尺远近，丁祖昌却能看一丈八尺，因此人称外号赛鱼鹰。
何路通与李昆等三人潜入水底，丁祖昌率几个水手早就跳了下去，内行人都知道，在水中不能视物的人都是闭着眼瞎摸，能视物的人却是瞪着眼观看。丁祖昌一看水中三人只有何路通水性大点，其余两人水性平常，心想：今日非捉住你们不可！丁祖昌双脚一蹬水，绕到了何路通背后，把峨眉铜刺向前一挥，直刺何路通屁股，何路通不愧是鱼鹰子，凭水流知道背后有人来袭，一个鲤鱼甩尾转过身来，见丁祖昌离自己不过五尺远近，眼看峨眉铜刺就要刺到自己，不由心中大惊，心说：想不到连环套有这样好水性的人，忙躲闪利刃，回手就势一钩拐枪，拦腰向丁祖昌刺去，丁祖昌一个鲤鱼打旋蹿到何路通上部，猛伸峨眉铜刺向何路通两肋刺去，何路通向前一蹿，峨眉铜刺正划在右臂上，顿时鲜血涌出，何路通急啦，猛挥钩拐枪向丁祖昌追去，丁祖昌一个鲨鱼搅水蹿出了一丈多远，这一来何路通看不到了，何路通正在四处划拉，丁祖昌突然出现在他的腹部，峨眉铜刺往上一顶，何路通不敢怠慢，忙出钩拐枪相迎，两件兵刃咬在了一起，二人在水中打了几个盘旋，解了兵刃，何路通一看自己不是丁祖昌的对手，双脚一用力蹿出了水面，丁祖昌紧追不放，二人你追我赶，一会儿水上，一会儿水下，来来往往，打了三十多个回合，不分胜负，何路通自知久战必败，不敢靠近丁祖昌，象条梭鱼一样蹿上蹿下。李昆和李七候因为在水中不能视物，只好浮在水面上与几个义军水手厮打，两个人本来水性平常，加之以寡对众，只有招架之功，没有还手之力。丁祖昌为了寻找何路通猛地蹿到水面，正巧与李昆碰上，峨眉铜刺一挥，活该李昆倒霉，正划在他的大腿上，李昆哎哟一声，双臂紧划水，向岸边窜去，何路通一看不妙，慌忙打了一声口哨，李七候一听何路通发出了撤退的呼号，双手紧划，也向岸边窜去。三人窜上河岸，水靠也顾不得换了，撤腿就跑，丁祖昌并没远追，见三人已消失在夜色之中，也就上船收兵了。
何路通、李昆、李七候三人一瘸一拐地回到本营，天已破晓，人们一看他仨这副狼狈相，不由大吃一惊，忙问探水情况。何路通把前后经过讲了一遍，黄天霸听罢又是一阵唉声叹气，急命人为他们更换衣服，包扎伤口，计全见此情景，哈哈大笑道：“三位弟兄虽然受了些惊怕，可完成了一件大事！”何路通骂道：“你这老东西专出坏主意，我们受惊负伤，你却站在一旁打哈哈，真不够交情。”计全道：“兄弟息怒，我一说你就明白啦，别看你们负了两处伤，这伤负得值得，的确是为黄副将干了一件大事，第一，你们探清了河水的深浅；第二，你们探明了水流的缓急；第三，你们明了水下的梅花桩，哪里可以行船，将来攻打连环套，岂不大有用处。”众人一听也是这么回事，顿时愁云大消。关太道：“无怪人们都称计兄是小诸葛，下一步该怎么办呀？”计全道：“以我之见，咱们给他来个趁热打铁！”黄天霸道：“怎么个趁热打铁？”计全道：“如今咱们兵多将广，又有施大人调来的十门钢炮，十门臼炮，这二十门炮还没开荤，咱们何不来个炮打连环套，叫那些山贼有饭不得吃，有房不得住，有马不得骑，有武不得用，窦尔敦再能耐也架不住用炮轰，待山贼一乱，便可乘机攻山。”关太道：“好主意，好主意！”众人也都赞成。
次日，黄天霸兵分两路，一路由关太率领一万兵卒包围了连环套的正面，另一路出黄天霸亲自带领一百炮手选择地形，架设炮台，二十门火炮都运到了攻山前沿。
连环套居高临下，站在哨楼上能看个一清二楚。众位首领看罢，个个义愤填膺，席斋道：“如果我们视而不管，等黄天霸把炮架好了，可就要吃大亏，不如趁他们尚未修好，冲下出去杀他一阵，叫他们修不成！”鲁庄道：“好主意，冲下去打他个措手不及。”牛晓塘道：“冲不下去了，山前敌人重兵把守，倘若我们硬冲岂不白白送死！”鲁庄道：“怕什么，我就不信！”窦尔敦也道：“不妨可以试一试，冲出去更好，冲不出去另想别策。”牛晓塘道：“既然兄长同意，可以试试，不过要身穿重甲，以防雕翎。”
当下鲁庄、席斋带领一彪人马冲下山去，刚一出关门，这面便传出进军号角，顿时万箭齐发，势如暴风骤雨，尽管退兵迅速，也有二十几个弟兄中箭负伤。气得鲁庄暴跳如雷，破口骂道：“黄天霸这个龟孙，不敢和老子明杀明砍，靠这些带毛的锥子与老子要赖！”牛晓塘看了看中箭的弟兄，说道：“既然黄天霸愿给咱们送礼，咱不能不收！收他什么礼？诸位莫急，少时便知。”随对李恕古交待了几句。
时辰不大，李恕古让兵卒弄来了不少草人，穿上服装，带上假盔甲，个个肩荷刀枪。鲁庄道：“军师的道行越来越大了，不光指挥活人，还要指挥草人打仗，快把咒语教给咱老鲁，看看灵不灵！”牛晓塘笑道：“灵不灵山下见。”李恕古挑选了几十名灵巧兵卒，顶盔挂甲，手拿草人出得关去，刚出山口，兵卒便伏于巨石之下，手中举起草人，不断晃动，后面有人喊杀助威，官兵顿时箭如飞蝗，向草人射来，这草人忽上忽下，忽左忽右，起而躺倒，倒而复起，不消半个时辰，草人身上便插满了箭支。一声呼哨，义军把草人拖回。李恕古命人把箭取下，又举草人出关，并让关上兵卒鸣金击鼓，齐声呐喊，工夫不大，草人上又插满了箭支，仍然取回如前，乐得鲁庄拍手叫好：“军师果然能耐，不用材料，不用匠人，就有箭了，好办法，好办法！”窦尔敦道：“这是学的诸葛亮的草船借箭吧？”牛晓塘道：“一个道理，当年诸葛是在大江上用草船借箭；唐张巡守雕阳时，靠的是城墙借箭；我们乃是靠山借箭，大凡用兵之道，要遵古法，随时而用，不可拘于一格，过去孙膑攻庞涓用增兵减灶之法，而孔明退司马懿则用减兵增灶之计，兵无常法，即是此理，我估计这个方法至多用上七天，官兵就再不会上当了，不过我们可以得他十万枝箭。”众人无不赞叹。
七天之后，官兵果然看出了破绽，自知上当，不再放箭了。连环套虽然得箭十万支，但始终没冲下山去。不消一个月，黄天霸的炮台修好了。李昆道：“择日即可炮轰连环套，我们是堂堂的官兵，应该告知山贼，叫他们早早投降，否则就要开炮！”计全道：“不然，我们出其不意，打他个措手不及，对山贼还施什么仁政，在兵法上这就叫出其不意，攻其不备，不能告诉他们。”黄天霸也道：“不能告诉他们！咱想几时打，就几时打！”
次日微明，黄天霸带领一千将佐，三千兵丁，一百炮手，来到火炮阵地，抬头看时，见连环套寨墙矗立，寨旗高悬，哨楼之上刀光闪闪。黄天霸跃上指挥台，显得格外傲慢，他把军旗一挥大声喝道：“点火，开炮！”
喊声一落，二十门火炮同时点燃，咚咚咚，一道道火光，一声声巨响，撼山动地，震耳欲聋，一颗颗火球射向连环套的山顶，顿时硝烟弥漫，火光四起，一段段的寨墙被轰塌了，黄天霸见此情景，哈哈大笑，心想：这回我看你窦尔敦还有什么治！牛晓塘还有什么鬼点子。
连环套上的义军，虽然早有准备，但毕竟是没见过炮轰的场面，顿时都惊呆了，山上明明有暗道石洞，却不知往里钻，当时便死伤了不少。黄天霸指挥炮兵一直轰击了四个多时辰，炮声才逐渐稀疏下来。那时的火炮没有炮弹，炮筒里装的是铁球、铁片，依靠火药的冲力把铁球顶出去，杀伤力并不大。待炮声停止之后，窦尔敦、牛晓塘及众位首领出了山洞，到四处察看，但见寨墙上的女儿墙坍塌了不少，幸得大墙坚厚未见损伤，寨墙下有三四十个寨兵死于炮火之中。牛晓塘一面令人拖埋尸体，一面调人修补寨墙，并传令各部严防官兵攻山。
次日巳牌左右，炮声又起，轰击如前，不过义军倒不那么紧张了，不但知道躲炮，还能分辩铁球的远近，黄天霸一连轰击了七天，寨墙是随塌随补，白天炸塌，晚上补好，义军弟兄除了被飞石砸碰之外，很少受伤。
窦尔敦心中很是恼火，他对牛晓塘道：“黄天霸小儿如此欺负我们，凭借的不过是二十门火炮，这些东西如不拔掉怎么得了！”鲁庄也道：“依我看黄天霸弄的这些玩意打远不打近，我们冲到山下，把他的炮夺回来，看他轰个屁！”牛晓塘笑道：“弟兄莫急，我已捉摸了几天，只是时机未到，未敢贸然行事，如今时机来啦！”鲁庄道：“什么时机？”“赵琪兄弟一连探了三个夜晚，官兵并无大队人马把守山口，只有千八百兵卒和一百炮手护守炮位，正是我们偷袭之良机”窦尔敦道：既然如此，就请军师安排人马吧！”鲁庄道：“是呀，下令吧，快把俺老鲁的肚子气爆了。”牛晓塘道：“我看咱们这么办，来他个如此这般，这般如此，怎么样？”
众人皆拍手赞成，只是鲁庄霍地站起，虎眉倒竖，双目圆睁，怒气冲冲，厉声问道：“为何没俺老鲁的差使，难道瞧不起咱家不成？”牛晓塘微微一笑：“鲁贤弟，不是不派你差使，只是怕你莽撞行事，坏了大事。”“俺听话不就截啦，军师要信不过俺，就立个字据！”牛晓塘道：“好啦，好啦，此事干系重大，万万不可粗心，你带一千兵马伏于落马坡鬼见愁，我断定黄天霸必然要从那里逃走，你在那里要奋力截杀，打他个出其不意！”鲁庄笑道：“军师放心，这事就交俺老鲁啦！”简短截说，布置停当，天交二鼓，义军大队人马悄悄下山。
且说黄天霸稳坐中军帐中，见两个多月贼兵不敢出山，心中大悦，这是他兵发连环套以来的最大胜利，心想：活该我黄天霸露脸，想不到二十门火炮竟有这么大的威力，如果照这样轰下去，按每天轰死他五十人计算，十天就是五百人，一百天就是五千，不消三百天人就死光啦，这是一笔帐；再就是山上的粮食有减无增，少则半年，多则九个月便可草尽粮绝，军中无粮草不打自垮，这又是一笔帐。倘若我荡平连环套，夺回御马，圣上必然高兴，圣上一高兴就兴许封我个提督，到那时，岂不是光宗耀祖，封妻荫子，出人头地……黄天霸越想越痛快，不由暗自笑出声来，计全最会钻这种空子，他猜透了黄天霸的心思，忙凑上前去笑道：“老弟该走红运了，任凭窦尔敦武艺再高也碰不过大炮，无怪人们说，大炮一响，人马皆躺，这话可真不假，等连环套拿下，老弟加官晋级可别忘了弟兄们呀！”黄天霸美得如腾云驾雾一般，连连说道：“到那时，怎么能忘了弟兄们呢，你就等着享福吧”计全等人乐得眉开眼笑。
俗语说得好，人无远虑必有近忧。这日黄天霸睡到三更，一场美梦还没作完，忽然帐外喊声大震，灯笼火把到处晃动，义军已杀进大营，逢人便砍，遇帐便烧，到处是“活捉黄天霸”的呼声，黄天霸大惊，忙与妻子张桂兰冲出帐外，见众官兵已象无头的苍蝇到处乱碰乱撞，黄天霸手握鱼鳞紫金刀，大声喝道：“众将何在？众将何在？”话音刚落，面前闯出一员大将，顶盔挂甲，跨下日月骕骦千里追风马，掌中二十八宿浑天钩，大声骂道：“黄天霸小儿休喊，你窦爷爷来了！”说罢双钩一抖直取黄天霸，黄天霸不敢怠慢，举刀招架，不过真魂已经吓丢了，他寻思这是在梦中，眼神一怔，双钩又奔面门而来，张桂兰见势不妙，急忙冲了上去，高声喊道：“不快走还等什么？”黄天霸闻言，这才拨马而逃，张桂兰在后面紧紧保护，众将见黄天霸离营，也转身要逃，怎奈窦尔敦双钩迅速，连连刺翻四五个，众将呼啦散去，黄天霸随若败兵逃出，此时已溃不成军，幸而义军追出不过十里便不追了，黄天霸闻杀声渐稀，喘息片刻，把残兵整顿了一下，见关太夫妇、贺人杰夫妇都跟了上来，当下议定，暂回兴隆城后再定夺，这帮人生怕义军再行追赶，急传令赶路，黄天霸奔走在众人之中，看看左右残兵败将，昔日的美梦也烟消云散了。
正行走中，计全用手一指，说道：“前边便是落马坡鬼见愁，这是去兴隆城最后的一道险关，过了这里便没事了，诸位要多加小心。”计全的话音未落，号角声四起，迎面杀来一彪人马，当头一员大将头戴镔铁盔，身穿乌油甲，胯下乌雅马，掌中一根铁棍，怒目横眉，喊声如雷：“呔！小儿黄天霸，快拿命来，俺鲁庄等候多时了！”黄天霸一看果然又遇上伏兵，顿时不知所措，计全道：“这山贼软硬不吃，只好决一死战。”贺人杰道：“我先去抵挡一阵！”说罢催马向前，这工夫，黄天霸急命张桂兰、殷赛花、郝素玉绕道先行，自己与众将留了下来，齐战鲁庄。何路通拍马而上，手挥钩拐枪向鲁庄砸去，说时迟，那时快，赵琪猛挥软硬棒起手迎了上去，何路通不敢怠慢，左拐一磕，那知软硬棒一拐弯，正中后脑勺上，幸亏有头盔挡住，当的一声，把脑袋震得嗡嗡山响，何路通未闹清怎么回事，第二棒又照定左肩打来，何路通又往上一架，软棒一绕，正打在肩胛骨上，痛得何路通哎哟一声，拨马而逃。黄天霸从未见过这种兵刃，见何路通败阵，不由怒火上撞，破口骂道：“山贼休得逞强，待黄爷爷取你！”说罢抡刀便剁。赵琪向旁边一跳，闪过刀锋，软硬棒一兜，拦腰向黄天霸打去，黄天霸大刀一立，用刀把往外一碴，这一磕不要紧，软棒一绕，棒头上的镖头正打在手背上，顿时鲜血涌出，疼痛难忍，赶紧拨马面逃。李昆、贺人杰、李七侯正与鲁庄战在一起，李昆一看黄天霸负伤而去，赶紧打声呼哨，急速撤离，李七侯稍迟了一步，被鲁庄一棍打下马来，再复一昆结果了性命，此时黄天霸等人已经逃远。鲁庄要追，赵琪道：“军师有言在先，不可恋战！”鲁庄无奈只好收兵。
再说窦尔敦、李恕古、郭景、阎席斋等众位首领，率领兵马冲入火炮阵地，一不呐喊二不放火，悄悄杀入营中，护炮兵卒不过千八人，哪里是义军的对手，不少兵卒正在睡觉，还没闹清怎么回事，脑袋已经掉啦，众义军犹如风卷残云，不到半个时辰，便拿下了火炮阵地，李恕古押着百十个炮手，拆卸炮台，把炮筒和弹药装在马车上，运往连环套。
一轮红日从东方升起，义军凯旋而归，二十门火炮明光锃亮，架在了连环套上，全山寨上下一片欢腾，却不见窦金娘的影了。欲知窦金娘下落如何，且听下回分解。