送礼花费百来两，返回手上五万两，刘朔心中颇为得意！至于答应以抚恤遗孤名义送给周胖子的一千两纹银，他早抛在脑后了！
出了卫指挥使司，刘朔片刻不停，领亲卫直奔钱氏钱庄。他要将银票立即兑现，落袋为安。毕竟接下来一月内要征召六七千大军，离不开海量的银钱开销，这五万两也不过杯水车薪。
因威海所昨日才在在钱氏商会豪掷万金，此等大宗买卖，即便钱氏这等大商会也不多见，商会内部各管事都引为奇谈。是以刘朔被奉为贵宾，一进来便直接掌柜的被引入雅室，奉上香茗。
钱庄这个掌柜也姓钱，乃是钱氏旁系。客套几句，刘朔便掏出银票，说明来意。突如其来的巨额兑现，让掌柜猝不及防，连忙赔罪，表示超出了钱庄存银，请刘朔稍待，他亲自督着账房与伙计紧急调度。
刘朔也不急，自无不可，让掌柜去忙，他自己在这用些茶水。
掌柜去后，刘朔悠然而坐，浅啜香茗。想起沈如默可能还在钱府谈生意，便招来一名亲卫，让他去找沈如默，若生意谈妥，便来此处与他汇合。
一念及咸鱼生意，便想到食盐，心念动处探入系统空间，只见里面大米和食盐已堆积如山，竟各有4000多袋，看来，这两项物资，系统是每日依按人口上限给他发放的！
刘朔心中盘算，若歼灭掉那六个所城的贼寇，人口上限估计能提高到8000左右。一天能获得8000袋大米加8000袋食盐！8000袋大米即800吨，按1人1天1斤计算，竟足足可以养活160万人！
刘朔倒抽一口凉气，太残暴了！之前看着系统给的那么多粮食堆在角落还没什么感觉，现在一算账才发现系统这是何等伟力！
若哪天他人口上限涨到一千万，他岂不是可以供养全世界？！
就是食盐的量也不容小觑啊！8000袋食盐可就是80吨！若按1斤盐腌10斤鱼计，那便是800吨咸鱼！若是每日都出这么大的量，怕是要整个青州行省的市场才能消化！
当然，刘朔是不会无限制地将盐转化为咸鱼售卖的，一旦他建好坚城，爆出几万精兵，安全无虞之时，他必然是满世界售卖食盐。至于朝廷禁令？刘朔管他去死！
正思忖间，沈如默领着昨天送货到威海所的钱管事即钱景，大步走进来：“千户大人，我与钱氏商会谈妥了，只是......”他斜睨一眼钱景，“只是老钱这边不放心，无论如何也要找您来确认一下。”
今早出发前，刘朔跟沈如默和亲卫们嘱咐过：“外人面前称职务！”
毕竟一口一个主公，别人还以为你要造反呢！虽然刘朔下面这些将士都理所当然地认为扯旗是早晚的事，但毕竟眼下还须藏锋守弱，弱小时便做弱小该做的事！
“哦？确认何事？”刘朔搁下茶盏，望向钱景，语气平淡却不容置疑：“沈校尉乃我绝对心腹，托以性命亦无所疑！我既已全权授与他与你商会谈判，他所说的便为本官之意，毋庸置疑！”
钱管事正待答话，一旁的沈如默闻言已是感激涕零，抢先回道“主...千户大人，别的事都谈妥，只有一样...他们不相信咱们能拿出那么多咸鱼...”
“哦，拿不出？你们谈的是多少？”刘朔吹了口茶沫，淡淡地问。
钱管事终于有机会开口：“大人，沈将军一口报出日供百万斤之数！大人，是百万斤啊！！”
钱管事说完，小心翼翼地看刘朔表情，与他预想的不同，刘朔平静地抿下一口茶，抬首依旧一副淡然的表情，仿佛他听到的并不是一个天文数字，只是一件微不足道小事！
“怎么，以贵号的实力，100万斤吃不下？”刘朔终于开口，向钱管事问道。
“倒不是...”钱管事纠结道：“咸鱼能当盐吃，又耐储存，倒是不愁卖。只是不说每日百万斤鱼获太过骇人，单说这腌制鱼干所需盐巴，怕是每日消耗不下十万斤！贵所能弄到这么多盐？”
“能不能做到，亲眼所见便是！”刘朔轻笑一声，“贵号堂堂大商会，要有大格局！百万斤咸鱼算什么，日后说不得有千万斤，万万斤！”他目光转向钱景：“这样，五日后，贵号到我威海所验货，百万斤若少一两，所出货品我分文不取！”
在刘朔看来，百万斤不是什么问题，大不了再多建造几艘渔船，耗费不了几个银钱和人口。唯一的问题只是腌制咸鱼的人手，不过招收流民便能解决！
而钱管事见刘朔不是开玩笑，而是确有其事，还说以后能有千万斤，万万斤，顿觉头皮发麻，不由得倒抽一口凉气。渔货他还能理解为刘朔不知从哪里掌握了那么多疍民，至于腌鱼的食盐......便只能猜测——莫非威海所竟敢私自煮海制盐？
不过他终究一介商贾管事，刘朔腌鱼的盐从哪里来与他无关，他只要能从刘朔这稳定获取咸鱼再卖出去赚取差价才是关键。
他立即躬身长揖：“大人言重！折煞小人了！小人眼拙有眼不识泰山，请千户大人千万海涵！”他姿态放得极低：“五日后小人必带人至威海所，无论大人能供应咸鱼多少......”他偷眼瞥了下沈如默，“皆按与沈将军商榷之数——五文钱一斤计价！”
刘朔看向沈如默，沈如默微一颔首，表示谈的确实是这价格。
刘朔脑中瞬间换算：若售100万斤便是500万文钱，约合5000两白银，也算不错了！
“善！”刘朔颔首：“既如此，那五日后那本官便在威海所，静待贵号大驾了。”
此时钱掌柜恰好入内，对刘朔恭声道：“刘大人，您汇兑的银两已备齐了，就在隔间，还请大人移步！”
刘朔颇感意外，看向钱掌柜与钱管事，“哦？贵号调度倒比刘某预想的快上许多，我还以为得让我等几个时辰呢。”
二人连称不敢，趋步前头带路。刘朔领着沈如默和几个亲卫步入隔间，就看到几十口打开的箱子，里面是码放整齐，白花花的银锭，耀目生辉！
钱掌柜躬身道：“大人，五万两足额足色，您可要清点一番？”
“贵号的金字招牌我还是放心的！”刘朔笑道，接着环视这一屋子里的银箱，对掌柜道：“我们都是骑马过来的，这等大箱辎重不便携行，还请掌柜寻些结实的褡裢来，为我等分装。”
钱掌柜道：“大人勿忧，凡在敝号存取大笔银钱的贵客，敝号皆免费提供护送服务。您完全可以由我等为您送至贵府，不用劳您将士分毫......”
刘朔一摆手，打断了掌柜“贵号好意，刘某心领了。你看我等这上百精骑，青天白日的，哪个毛贼不开眼敢来犯浑？不用劳烦你们护送，速速准备褡裢便是！”
钱掌柜见他意决，只得依言照办。
片刻后，上百只褡裢装好，钱管事趁机再度拱手:“大人，临来前，家主一再嘱咐，待大人事务办完，务必要请大人赏脸光临钱府。我家主人已备下薄酒，无论如何......“
刘朔沉吟道：“非是刘某要驳了钱东家面子，只是适才卫指挥使周大人下了军令，有军务要刘某紧急处理，实在不方便赴宴，还请钱管事代为解释，原谅则个。待下次再进登州城，刘某必登门赔罪。”
钱管事见见他抬出军令，也不好再劝，暗道可惜。只得口中连连称是，表示太遗憾、太不凑巧，下次一定要让钱府尽尽地主之谊云云。
这时沈如默已令亲卫鱼贯入内，每人取一袋银子安置鞍侧。刘朔不再多言，利落翻鞍上马，在钱掌柜与钱管事的目送下，带着众亲卫向东门而去。
刘朔这上百精骑，长枪如林，甲胄精良，透着一股生人勿近的铁血威势。城中行人遥遥望见，无不惊惶避让。队伍行至喧嚣嘈杂的东市，景象蓦然一变。
道旁蜷缩着大群流民，形容枯槁，哀声不绝。寒冬腊月，有人也只裹着褴褛单衣。许多妇人头插稻草，眼神空洞地游移于往来者。刘朔先前来时也经过这里，但那时有正事要办，只是匆匆而过。现在缓慢经过，看得真切，却是再也难以无视。
刘朔的目光被角落里一对母女牢牢攫住。那被母亲抱住的幼女瘦脱了形，眼窝深陷，此刻正痴痴咬着手指，呆呆望向对面蒸腾着热气的包子铺。感受到臂弯里娘亲的颤抖无声啜泣，她挣扎着转过头，稚嫩的嗓音带着的安抚：“娘亲不哭，丫丫不饿哩......”幼小年纪，却懂事得让人心疼！
一瞬间，刘朔突然感觉堵得慌，胸口沉闷得透不过气。挥手让骑队停驻，他翻身下马，将缰绳交给亲卫，大步向那角落走去。他蹲下身，尽量放柔了语气，问那小女孩：“小丫头，叫什么名字？”
一旁的妇人骤然见众多甲胄鲜明的虎士簇拥着一名将军上前，以为是女孩触怒了他，魂飞魄散！她猛地匍匐在地，额头将地面砸得砰砰响，声音抖得不成样子：“大人，小孩子不懂事，若冲撞了军爷，求大人惩罚我！娃儿还小......求您开恩放过她......”
周遭的流民如避瘟疫般仓皇后退，唯恐惹祸上身。但也有似乎是同乡识得这对母女的，也慌忙跟着跪倒，磕头如捣蒜地哭求开解。
刘朔急忙道：“大家起来，我不是坏人！”
又指着那家包子铺对沈如黙喊道：“把那家包子全包下来，这里每人分两个！”
一时间，哀求、哭泣尽数化为死寂的茫然，众流民不敢置信，直到一个个温软喷香的大肉包子塞进冰冷的掌心，才一边喊着谢谢青天大老爷一边狼吞虎咽。
刘朔亲自拿来两个肉包，蹲回女孩面前，递给她：“慢慢吃，吃完还有。”
小女孩却几乎本能地将包子拼命往后递向母亲的嘴边：“娘亲......吃......丫丫......真不饿。”
随后才仰起毫无血色的小脸，努力对刘朔挤出一点点微弱的甜笑：“谢谢将军哥哥，你真是好人！”
刘朔心头酸涩汹涌，又有些哭笑不得：“哥哥谢你夸赞，你吃吧，你母亲也有！”
话音未落，早有亲卫将冒着热气的两个包子送到哽咽难言的妇人手中。妇人颤抖着手接过，泪如泉涌，终于小心翼翼地捏下一小块，塞进女儿已迫不及待张开的小嘴里：“丫丫吃......娘......娘也有......娘也有......”
待妇人和女儿一人一口，吃完一个包子，刘朔向妇人问道：“大姐，你们从哪边过来，为何沦落至此？”
妇人又喂了女儿一口，这才稍稍恢复些许气力，面对刘朔的询问，目光悲凉地投向关中的方向：“回大人的话，俺是从关中逃难来的！本来民妇家里还算殷实，也有十几亩地过活。可老天不给活路，这些年是连年大旱啊。今年又是颗粒无收，衙门却还要催缴田赋...没活路了啊大人！...孩子她爹的把最后两亩田卖了，带着俺娘俩和村上逃出来的乡亲走潼关。一路往东讨活命的机会，可各地都找不到生计啊，这寒冬腊月的，地主家也不招佃户......”
进到这，妇人之前强行压制的无尽悲苦仿佛猛然决了口：“......前......前些日子！孩子她爹为了省下半口糠......生生饿晕冻死在道旁......呜......”妇人再也支撑不住，双手猛地捂住脸，整个瘦小的身躯蜷缩成一团，剧烈的痉挛，发出濒死般的呜咽。
丫丫抱着母亲，抚着她的背，两行泪水从幼稚的脸庞划过，口中却安慰着“娘亲不哭......娘亲还有丫丫......”
方才曾一同下跪求饶的一个汉子，此时正用粗糙的指尖刮尽掌心里的最后一点油屑。听闻妇人的哭诉，他重重叹了口气，脸上沟壑更深：“宁家嫂子两口子......往年是村里的善心人，俺们几家揭不开锅时也受过她家几斗粗粮接济......可这世道啊......”男人没再说下去，沉重地摇头，目光黯淡地扫过眼前冰冷的地面。
刘朔默然。
前世出生便是太平盛世，虽为牛马，但至少衣食无忧。而今生落地即是锦衣玉食的少爷，在京城之时更是每日醉生梦死。虽然青楼楚馆间听他人谈起的所谓“流离失所，易子而食”，也不过是醉醺醺时的几句唏嘘。那层居高临下的怜悯薄得可怜，转头便烟消云散，从未真正放在心上。
可当饥寒交迫的人委顿在他眼前，当濒死的哀鸣清晰贯入耳中，当看到小女孩用尽最后一丝气力也要说句安慰母亲的童言；就算是物伤同类吧，他还是无法像一个真正的大人物那样，将眼前的活生生的人视作草芥！
此刻，他终于决定要为这世界做些什么！
刘朔深吸一口冰冷的空气，转身，环视着因得了两个包子而暂时有了点热气、却又陷入下一个茫茫绝望的百余双眼睛。
他的声音，斩破了冬日的寒寂：
“本官！乃登州卫威海千户所正印千户——刘朔！”
“尔等若信得过本官，不愿就此化作道旁的白骨！”
“即刻启程，前往威海所！无论老幼，只要愿意做些力所能及的活计！”
“本官！给你们一口饱饭！一片避寒的薄衣！一条......活下去的路！”