潼关，天险雄峙，黄河咆哮着从北面奔流而过，秦岭的余脉在此戛然而止，形成一道天然的锁钥。关城之上，唐军旌旗在凛冽的寒风中猎作响，但气氛却凝重得如同结冰。
副元帅高仙芝与范阳、平卢节度使（遥领）封常清，这两位声名赫赫的宿将，此刻并肩站在关楼，眺望东方。那里，是叛军控制的辽阔地域，烟尘隐隐，杀机暗藏。
“封兄，退守此地，实乃无奈之举。”高仙芝声音低沉，带着一丝疲惫，“新募之兵，不堪野战。唯有借此天险，方能阻遏贼势，为后方征调兵马争取时日。”
封常清面容枯槁，眼窝深陷，洛阳外围的惨败让他备受打击，但眼神依旧坚定：“高帅所言极是。潼关在，则关中安，社稷存。我等在此，便是大唐最后的脊梁。只是……朝中奸佞，恐不容我等‘畏战’。”
他话音刚落，一阵急促的马蹄声由远及近。只见一队禁卫骑兵，簇拥着几名宫中内侍，径直驰入关城，直至帅府前。为首者，正是监军宦官、皇帝特使边令诚。他手持黄绫诏书，面色冷峻，昂然而入。
“高仙芝、封常清接旨！”边令诚尖细的声音在肃杀的空气中格外刺耳。
高、封二人及麾下将领心中一凛，齐齐跪倒。
边令诚展开诏书，朗声宣读，内容竟是斥责高仙芝“无故弃地数百里，盗减军士粮赐”，斥责封常清“屡战屡败，摇动军心，夸大贼势”，敕令……即刻于军前处死！
诏书读完，全场死寂。所有将领都惊呆了，难以置信地看着边令诚，又看向他们两位统帅。
封常清猛地抬起头，悲愤之色溢于言表，他向着长安方向，重重叩首，嘶声道：“臣……臣败军之将，死罪难逃！然臣之所为，皆是为社稷计，绝无二心！今日就死，不敢诉冤，唯望陛下……勿轻此贼，则天下幸甚！”言毕，他站起身，整了整衣冠，对高仙芝惨然一笑，“高帅，封某先行一步。”
他大步走向关墙边，引颈就戮。刀光闪过，一代名将，血染潼关黄土。
高仙芝目眦欲裂，他转向麾下将士，悲声道：“我退守潼关，实为保全大军，护卫京师！若有贪墨军粮，天地不容！今番就死，亦是无罪！”他目光扫过边令诚，满是鄙夷与愤怒，“上有天，下有地，将士们皆在，尔等岂不知我冤屈？”
军中士卒闻言，皆伏地大哭，声震旷野：“冤枉！”然而，皇命如山，边令诚带来的禁卫强行将高仙芝推出。临刑前，高仙芝仰天长叹：“杀敌无能，死固其分！然以谤杀忠良，国之将亡乎！”
片刻之间，潼关唐军失去了两位最高统帅。三军将士，人人自危，士气遭受毁灭性打击。边令诚如愿以偿，暂时总揽军权，但他不通军事，只能依靠部将勉强维持防务。这道自毁长城的旨意，如同一个巨大的阴影，笼罩在潼关上空，也预示着帝国更深的危机。
就在潼关阴云密布之时，河北大地，并非全然沦陷。平原郡（今山东陵县），太守颜真卿，以其文官之躯，毅然扛起了抵抗的大旗。
郡守府内，烛火通明。颜真卿与兄长、常山太守颜杲卿派来的密使正在紧急商议。案几上，铺着河北地图，上面已被朱笔圈画出数个要点。
“季明兄（颜杲卿字）已在常山联络忠义，约定时日，共举义兵，断安贼归路！”密使语气激动，“然安禄山派其党羽段子光巡按河北，不日将至平原，意在震慑，催促粮草。”
颜真卿，这位以书法名世，却同样刚毅忠烈的儒臣，目光如炬。他捻须沉吟片刻，断然道：“安逆叛国，人神共愤。我颜氏世受国恩，岂能屈身事贼？段子光若来，正是我等明志之时！”
数日后，叛将段子光果然趾高气扬地来到平原郡，随行带着几名被俘不屈的唐将首级，企图威慑颜真卿。郡衙大堂之上，段子光倨傲不拜，宣读安禄山的“诏令”。
颜真卿端坐主位，面沉如水。待段子光语毕，他猛地一拍案几，厉声喝道：“逆贼安禄山，背叛君父，天地不容！尔等附逆之徒，竟敢以伪令辱我大堂？来人！与我拿下此獠，祭奠忠魂！”
左右早已埋伏好的刀斧手一拥而上，将惊愕的段子光及其随从尽数擒拿。颜真卿亲自撰写祭文，在城外设坛，以段子光等人之首级，祭奠被叛军杀害的忠臣良将。三军缟素，哭声动地。
此举极大地鼓舞了河北军民的士气。颜真卿随即大开府库，募兵买马，修缮城防，并派出使者，携其亲笔书信，联络河北十七郡，晓以大义，共抗叛军。一时间，河北忠义之士纷纷响应，颜真卿被推举为盟主，聚兵二十余万，横绝燕赵，如同一把利刃，深深楔入安禄山统治的腹地，严重威胁着叛军的后勤补给线。平原郡，成为沦陷区中一面不倒的唐旗。
潼关易帅，军心不稳的消息，很快传到了安禄山耳中。他大喜过望，深知这是攻取东京洛阳的绝佳时机。此时，封常清败退后，洛阳守军更加薄弱，人心惶惶。
天宝十四载（755年）十二月十二日，叛军主力对洛阳发起了总攻。城内守军虽奋力抵抗，但在叛军精锐的猛攻下，外城迅速被突破。河南尹达奚珣等一批官员见大势已去，开城投降。
安禄山骑着高头大马，在亲兵的簇拥下，浩浩荡荡进入洛阳城。这座帝国东都，中原最繁华的都市，就此落入叛军之手。他在洛阳大肆抢掠，纵兵烧杀，并迫不及待地准备登基称帝。
然而，局势并未如安禄山预想的那般一帆风顺。一方面，颜真卿、颜杲卿在河北的起义，牵制了他大量兵力，使其无法全力西进。另一方面，潼关虽然军心动荡，但凭借天险和剩余将领（如后来接任的王思礼等）的勉力支撑，依旧牢牢扼守着进入关中的通道。
更重要的是，来自帝国其他方向的压力开始显现。朔方节度使郭子仪、河东节度使李光弼，这两位未来的中兴名将，已奉命率精锐边军东出，屡破叛军，威胁其侧翼。尤其是李光弼，在太原等地积极出击，稳住了河东局势。
战争，从叛军初期的势如破竹，开始转入艰苦的拉锯和战略相持阶段。安禄山虽然占领了东都洛阳，称帝（国号大燕，改元圣武）的野心得以实现，但他面临的，是一个并未完全瓦解，且开始逐步动员起来的庞大帝国。潼关，成了他无法逾越的屏障；河北，成了他后方燃烧的烈焰。
潼关的噩耗和洛阳的陷落，如同两记重锤，狠狠砸在长安城和李隆基的心头。巨大的恐惧和悔恨交织，让他不得不重新考虑应对之策。在杨国忠的推荐下，起用了因病在家休养的老将哥舒翰。
哥舒翰，这位曾威震西陲，屡破吐蕃的突厥王族后裔，如今已年迈多病，中风后行动不便。但值此危难之际，他被赋予了兵马副元帅（以太子李亨为元帅，荣王李琬已薨）的重任，前往潼关统领诸军。
躺在颠簸的马车里，哥舒翰面色蜡黄，他知道这是一个烫手的山芋。潼关军心不稳，兵力虽号称二十万，但多是仓促集结的市井之徒与败退之兵，缺乏训练和实战经验。而他的对手，是士气正盛、精锐善战的叛军主力。
到达潼关后，哥舒翰审时度势，采取了与高仙芝、封常清一致的策略——固守！他深知叛军锐气正盛，野战唐军绝非其敌，唯有凭借潼关天险，消耗叛军锐气，同时等待郭子仪、李光弼等军在河北、山西打开局面，届时里应外合，方可取胜。
他整顿军纪，加固城防，深沟高垒，叛军数次试探性进攻，皆被打退。潼关防线，再次稳固下来。消息传回，长安朝廷稍得喘息。
然而，杨国忠却越来越不安。哥舒翰并非他的嫡系，且手握重兵驻扎在外。此前他曾与安禄山势同水火，如今又听闻哥舒翰部下有将领建议“回师清君侧”，诛杀杨国忠以谢天下。这更让杨国忠如坐针毡。
就在潼关陷入僵持，所有人的目光都集中在西线主战场时，帝国的东南方向，战火也开始蔓延。安禄山为了打通南下江淮的通道，掠夺富庶的财赋重地，派遣其大将令狐潮等人率领数万兵马，进攻中原通往江淮的战略要地——睢阳（今河南商丘）。
睢阳太守许远，是一位清廉刚正的文官。面对大军压境，他自知军事非其所长，毅然做出了一个决定：向此时正率军在附近活动的真源县令张巡求援。
张巡，虽为一介县令，却文韬武略，素有壮志。接到许远的求救信，他立刻意识到睢阳地位之重要：“睢阳，江淮之保障也。若弃之，贼必乘胜南下，江、淮必亡。是无天下也！”他毫不犹豫，立刻与部将雷万春、南霁云等，率领麾下仅有的三千余兵马，进入睢阳城，与许远合兵一处，共担守城重任。
此时，睢阳城内，能战之兵合计不足七千。而城下，是数万凶悍的叛军。
令狐潮见睢阳城小兵少，以为旦夕可下。他指挥叛军将睢阳团团围住，发动了猛烈的进攻。
面对潮水般涌来的敌人，张巡显示了卓越的军事才能。他亲自立于城头，督率将士抵抗。叛军架起云梯，蚁附而上。张巡命将士们备足滚木礌石、火油箭矢，待叛军接近城头，一声令下，矢石如雨，火罐纷飞，叛军死伤惨重，纷纷坠下。
令狐潮又驱使士兵挖掘地道，企图潜入城内。张巡则令士兵在城内沿墙挖掘壕沟，待叛军地道挖通，便以柴草堵塞，引火焚烧，或用毒烟熏呛，使叛军的地道战术无功而返。
张巡不仅善于防守，更善于主动出击。他常常在夜间选派精锐死士，缒城而下，突袭叛军营寨，焚烧粮草，斩杀敌将，搅得叛军夜不能寐。其部将雷万春、南霁云，皆万人敌，勇不可挡。尤其是南霁云，箭术超群，曾在城头一箭射中令狐潮麾下大将，贯脑而出，叛军为之夺气。
在张巡的出色指挥和守城军民的殊死搏斗下，睢阳这座小城，竟在叛军重围中岿然不动，牢牢钉在了敌人的进军路线上，挫败了安禄山迅速南下江淮的战略意图。睢阳保卫战，这场注定将载入史册的、极其惨烈和悲壮的战役，就此拉开了序幕
睢阳的坚守，暂时稳住了东南战线。但在长安，宰相杨国忠的焦虑日甚一日。郭子仪、李光弼在山西连战连捷，尤其是李光弼在太原大破史思明，歼敌数万，消息传来，朝野振奋。这更反衬出潼关方向的“停滞不前”。
杨国忠不断向李隆基进言：“哥舒翰拥兵自重，逗留不进，坐失良机！今贼军主力皆在洛阳，防备空虚，正可命哥舒翰出关，与郭、李二帅夹击，必能一举收复东京！”
年老昏聛的李隆基，在接连的打击下，早已失去了昔日的判断力。他渴望一场决定性的胜利来挽回颜面，稳定人心。在杨国忠的不断蛊惑下，他忘却了哥舒翰、高仙芝等人固守的正确战略，一道接着一道的敕令，由宫中使者飞马传至潼关——出兵！即刻出兵，收复陕郡，进攻洛阳！
潼关帅府内，哥舒翰抚摸着病躯，跪接圣旨，老泪纵横。他反复上表，陈述利害：“禄山久习用兵，岂能无备？此必诱我出关之计。贼远来，利在速战；官军据险，利在坚守。况四方援兵未至，岂可轻出？”
然而，皇帝的旨意一次比一次严厉，最后几乎是指责他畏敌如虎。监军宦官（边令诚虽去，继任者亦然）也在一旁催促。麾下一些渴望立功的将领，也开始躁动不安。
哥舒翰陷入巨大的痛苦与矛盾之中。君命难违，但出关野战，无异于以卵击石。他知道，这一步踏出，可能就是万丈深渊。
最终，在天宝十五载（756年）六月初四，在皇帝使者的催逼下，哥舒翰捶胸痛哭，被迫率领那支庞大而羸弱的军队，缓缓开出潼关天险，踏上了前往灵宝（今河南灵宝）的征途。
潼关的大门，在身后缓缓关闭。雄关依旧，却已空虚无依。二十万大军，如同一条臃肿的长龙，蜿蜒在崎岖的崤山古道中，一步步走向未知的、却早已注定的命运。
而在遥远的睢阳，张巡与许远站在城头，望着城外仿佛无穷无尽的叛军营垒，目光坚定。他们不知道潼关的决策，他们只知道，只要还有一兵一卒，就要守住这江淮的屏障。
东西两线，两位将领，两种抉择，却共同承载着这个风雨飘摇的帝国最后的希望与绝望。
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夏日的阳光灼烤着关中大地，通往岐州的官道上，烟尘弥漫，一片狼藉。曾经威甲四海、睥睨天下的大唐天子李隆基，此刻正蜷缩在颠簸的御辇中，面容枯槁，眼神涣散。潼关失守、哥舒翰投降的消息如同最后的丧钟，击碎了他所有的侥幸和尊严。在杨国忠和禁军将领陈玄礼的“护卫”下，他带着杨玉环、部分皇子皇孙以及少数亲信大臣，仓皇逃离了那座他统治了四十余年的长安帝都。
队伍行至兴平县西郊的马嵬驿时，疲惫、饥饿、恐惧与长期压抑的愤怒，终于在随行的禁军将士中爆发了。
“国之将亡，皆因杨国忠这奸相蒙蔽圣听，构陷忠良，引来安禄山这巨祸！”愤怒的低语在军士中流传。他们看着前方依旧试图发号施令的杨国忠，看着那些依旧保持着皇家体面的杨氏族人，想起留在长安生死未卜的家人，想起战死沙场的同袍，怒火越烧越旺。
恰在此时，有吐蕃使者二十余人拦住杨国忠的马头，诉说饥饿，请求食物。这原本是寻常的外交场面，但在激愤的士兵眼中，却成了“杨国忠与胡虏谋反”的铁证！
“杨国忠与胡人勾结谋逆！”人群中不知谁大喊一声，如同点燃了炸药桶。士兵们顿时哗变，箭矢如雨射向杨国忠。杨国忠惊骇欲绝，拔马想逃，却被愤怒的士兵追上，乱刀砍死，并将其尸体肢解，首级被用枪挑着，悬挂在驿门示众。
杀戮并未停止。乱兵随即包围了马嵬驿，喊杀声震天，要求皇帝处死杨贵妃。
驿亭内，李隆基面如死灰，浑身颤抖。外面是群情汹汹、随时可能彻底失控的军队，身边是花容失色、紧紧抓着他衣袖的杨玉环。高力士跪在一旁，老泪纵横：“大家，军心已变，众怒难犯啊……贵妃娘娘……贵妃娘娘实在无辜，然……然若不平息将士之怒，恐陛下圣驾亦难保全……”
龙武大将军陈玄礼全身甲胄，闯入驿亭，匍匐在地，声音沉痛：“陛下！逆贼杨国忠已伏诛，然贵妃娘娘尚在陛下左右，将士岂能安心？臣等为社稷计，伏乞陛下割恩正法！”
“割恩正法”四个字，如同四把尖刀，刺入李隆基的心脏。他看着眼前这个他宠爱了十余年、视为灵魂知己的女子，江山与美人，生存与爱情，在这马嵬坡的狭小驿亭里，展开了最残酷的抉择。
杨玉环泪流满面，她知道已无生理，跪拜于地，泣不成声：“愿陛下保重龙体。妾诚负国恩，死无所恨……”
李隆基闭上双眼，浑浊的泪水从眼角滑落。他挥了挥手，仿佛用尽了全身的力气，喉咙里发出一声近乎呜咽的叹息。
高力士领会圣意，默默起身，将一条白绫递给了身旁的内侍。片刻之后，一代绝世佳人杨玉环，被缢死于驿亭之旁的佛堂梨树下，香消玉殒，年仅三十八岁。她的死亡，暂时平息了军队的怒火，也标志着一个时代的彻底终结。马嵬坡的泥土，浸染了红颜的血泪与帝国的悲歌。
处死杨贵妃后，哗变的军队逐渐平静下来，但前途依旧迷茫。是继续跟随皇帝入蜀？还是另做打算？队伍停滞在马嵬坡，人心惶惶。
当地父老闻讯，纷纷聚集而来，拦住圣驾，泣血叩请：“长安宫阙，陛下陵寝所在，奈何弃之入蜀？愿陛下留驻，率我等收复京师！”
李隆基此刻已是惊弓之鸟，蜀地险远，易守难攻，是他心中唯一的避难所。他抚慰百姓，言说入蜀乃权宜之计，旨在征集兵马，以图恢复。然而，他内心深处对收复失地已不抱太大希望。
太子李亨立于人群之中，看着哀恳的百姓，又看了看意志消沉的父亲，心中波涛汹涌。李泌此前多次与他分析，入蜀虽可暂安，但偏居一隅，难以号令天下，复兴大业必将困难重重。若能北上去往朔方军镇（治所灵武，今宁夏灵武），那里兵精粮足，且靠近前线，更能凝聚四方忠义之力，领导平叛。
这是一个千载难逢的机会！李亨感到自己的心脏在剧烈跳动。留下，意味着承担起几乎不可能完成的重任，也意味着与父皇分道扬镳，甚至可能被扣上不孝或篡位的罪名。但离开，则是帝国延续、中兴的唯一希望！
就在他犹豫不决之际，李泌暗中示意，其长子广平王李俶（后改名李豫）、建宁王李倓也在一旁极力劝说。此时，禁军中也有一部分将士不愿入蜀，希望太子能领导他们抗击叛军。
最终，在李亨并未明确表态的情况下，一场“民意”与“军意”结合的戏剧上演了。李俶、李倓及部分将领、宦官李辅国等，簇拥着李亨，与玄宗皇帝的车驾“意外”地分开，走上了不同的道路。李隆基得知后，默然良久，最终叹息一声，分拨了部分后军及飞龙厩马给太子，自己则带着无尽的落寞与伤痛，继续向蜀地进发。
马嵬坡前，龙驭分途。一条路通向偏安与回忆，另一条路，则通向未知的战场与复兴的梦想。
李亨率领着这支约两千人的队伍，一路北上。路途艰险，缺粮少食，人心浮动。建宁王李倓英果刚毅，亲自选拔骁勇，在前开路，遇有叛军游骑或土匪，皆奋勇击溃，保证了队伍的安全。广平王李俶则负责安抚士卒，协调内外，展现了沉稳的一面。
他们经奉天（今陕西乾县）、过新平（今陕西彬县）、抵安定（今甘肃泾川），一路收拢散卒，声势渐壮。但前途依旧未卜，朔方节度使的态度，将决定他们此行的成败。
此刻的朔方节度使，正是郭子仪推荐的杜鸿渐。杜鸿渐与朔方留守官员裴冕、魏少游、崔漪等人得知太子北来，敏锐地意识到这是历史赋予朔方的机遇。他们一致认为：“朔方，天下劲兵处也。今吐蕃请和，回纥内附，四方郡县大抵坚守拒贼以俟兴复。若殿下于此治兵，收揽豪杰，西收河、陇，东向讨逆，克复二京，翦除凶丑，使社稷危而复安，宗庙毁而更存，此乃不世之功也！”
他们立刻派遣使者，携带朔方的兵马、甲仗、粮储、户籍图册，前往平凉（今甘肃平凉）迎谒太子，力陈灵武之利，恳请太子驾临。
李亨一行抵达平凉后，见到朔方使者，得知其诚意，大喜过望。在平凉略作休整，检阅了当地牧监的马匹，获得牛羊数千头，军需稍得补充后，便在杜鸿渐等人的迎接下，继续北上，向灵武进发。
天宝十五载（756年）七月九日，太子李亨历经艰险，终于抵达灵武。朔方军的文武官员，以极高的礼仪迎接这位流亡的帝国继承人。
此时的灵武，已成为北方平叛的大本营。郭子仪正率领五万朔方精锐在东线作战，李光弼也在太原坚守，牵制了大量叛军。灵武相对稳固，且与河西、陇右联系紧密，确实是领导平叛的理想之地。
裴冕、杜鸿渐等人见时机成熟，便开始着手进行一件关乎国本的大事。他们多次率领属官，捧着劝进表，恳请太子李亨顺应天命人心，即皇帝位，以凝聚天下志士，名正言顺地号令四方。
李亨起初坚决推辞，涕泣不受，表示“圣皇远在巴蜀，岂能擅承大统？”他心中确有顾虑，父皇尚在，自己称帝，于礼不合，恐遭非议。
然而，裴冕等人反复劝谏，言辞恳切而犀利：“将士皆关中人，日夜思归，所以不辞险远，从殿下远涉沙塞者，冀尺寸之功。若一朝离散，不可复集。愿殿下勉徇众心，为社稷计！”他们将太子即位与稳定军心、凝聚力量直接挂钩，点明了问题的关键。
李亨权衡再三，深知国难当头，非常之时需行非常之事。若没有皇帝的名分，他仅以太子身份，确实难以有效指挥各方节度使，也难以凝聚已然涣散的民心士气。
七月十二日，在灵武城南门楼，李亨在裴冕、杜鸿渐等文武官员的拥戴下，即皇帝位，是为唐肃宗。他遥尊远在成都的李隆基为太上皇，并布告天下，大赦改元，以本年为至德元载。
登基仪式虽然简陋，但意义非凡。它向天下宣告，大唐的法统并未因长安陷落、玄宗入蜀而断绝。一个新的领导核心在帝国的北部边疆建立起来，一面象征着抵抗与复兴的旗帜，在灵武城头高高飘扬。
肃宗即位后，立刻着手组建流亡朝廷，任命官员。以杜鸿渐、崔漪为中书舍人，裴冕为中书侍郎、同平章事（宰相），迅速搭建起行政班底。同时，他迫不及待地派人将即位的消息和奏表，快马加鞭送往蜀中，向太上皇李隆基禀报，并请求追认。
灵武嗣统的消息，如同黑暗中点燃的烽火，迅速传遍四方。一直与朝廷失去联系的忠臣义士，闻之无不感泣，看到了复兴的希望。
正在河北苦战、陷入叛军重围的颜真卿，得知肃宗灵武即位，立刻派使者间道奉表灵武。肃宗授其为工部尚书兼御史大夫，仍领河北招讨使，让其得以王命继续领导河北抗敌。
最为关键的是，肃宗立刻遣使至前线，正式任命郭子仪为兵部尚书、同平章事，依旧兼任朔方节度使；任命李光弼为户部尚书、同平章事，兼任北都（太原）留守。这两位中兴名将，获得了来自新皇帝的正式授权和高度信任，可以更有效地调动资源，指挥战事。
郭子仪在接到肃宗诏书后，立刻率领五万精锐朔方军从河北前线西返，前往灵武护驾。这支生力军的到来，使得灵武朝廷的军事力量大为增强，肃宗的腰杆也硬了起来。
肃宗以广平王李俶为天下兵马元帅，以郭子仪为副元帅，实际负责平叛军事指挥。李泌则以布衣之身，作为皇帝最重要的谋士，参与决策，虽不接受官职，但权势隐然在宰相之上。一个新的、充满活力的领导集团开始运转。
虽然叛军依旧强大，虽然长安、洛阳仍在敌手，虽然战争的前途依然布满荆棘，但灵武的这面旗帜，已经重新汇聚起这个庞大帝国的元气与精魂。它标志着安史之乱进入了一个新的阶段——从战略溃败和绝望逃亡，转向有组织的抵抗和战略反攻。
北方的风沙吹拂着灵武城头崭新的龙旗，也送来了远方战场上的号角声。一场围绕两京收复的、更加惨烈而宏大的战争史诗，即将展开