辽阳府帅帐的烛火，燃到三更天便弱了下去，烛芯爆出几点火星，将帐内的人影晃得忽明忽暗。完颜娄室伏案而卧，身上的玄色铠甲未曾卸下，甲叶上的铜钉泛着冷光，映着案头那张皱巴巴的辽阳府舆图。白日里众将议事的喧嚣还在耳畔回响，铁浮屠的甲胄铿锵、完颜宗弼的悲愤嘶吼、完颜塞里的冷静剖析，完颜昌的失利搅得他心神不宁。
关外的夜风卷着寒意，从帐缝里钻进来，吹得烛火又是一阵摇曳。他抬手揉了揉发胀的太阳穴，连日的操劳让这位百战老将疲惫不堪，浓重的倦意如潮水般涌来，眼皮渐渐沉重。恍惚间，帐外的风声似化作了马蹄声，哒哒踏过辽河平原，踏过白山黑水，带着一股熟悉的、雄浑的辽金草原气息。
他仿佛置身于一片广袤的草原之上，穹庐似的天空铺满了星辰，篝火噼啪作响，烤羊肉的香气混着马奶酒的醇厚，弥漫在空气里。不远处，一群披发左衽的健儿正在高歌，歌声粗犷豪迈，正是大金开国时的《出猎歌》。
忽然，篝火旁的人影动了动。一个身材魁梧的汉子转过身来，他身披兽皮，腰悬弯刀，面容刚毅，双目炯炯如炬，颔下一部虬髯，正是完颜阿骨打——他毕生追随的太祖皇帝。
“娄室。”
那声音低沉而威严，如同洪钟撞在心头。完颜娄室浑身一震，猛地跪倒在地，声音竟有些哽咽：“太祖！臣……臣参见太祖皇帝！”
他这一跪，铠甲与草地相撞，发出沉闷的声响。帐中的寒意与疲惫尽数消散，取而代之的是一股暖流，从四肢百骸涌遍全身。
完颜阿骨打缓步走来，伸出粗糙的手掌，轻轻拍了拍他的肩膀。那手掌宽厚而有力，带着沙场的风霜与草原的温度，与记忆中一模一样。“起来吧，娄室。”太祖的声音温和了许多，“没想只两年不见，你倒是老了不少。”
完颜娄室缓缓起身，抬头望着太祖，眼眶泛红。他看到太祖的鬓角也染了霜白，却依旧目光如鹰，带着睥睨天下的锐气。“太祖，臣无能，未能守住大金的万里江山……”他喉头哽咽，满心的愧疚与惶恐，“如今都言吴乞买篡权，宗室离心，大夏的铁骑兵临辽阳，臣……臣不知该何去何从！”
阿骨打闻言，沉默片刻，转身望向远处的篝火。火光映在他的脸上，明暗交错。“娄室，你随我起兵时，不过二十岁。那时候，我们只有两千甲士，却敢直面辽国的百万大军。”他的声音带着一丝追忆，“还记得出河店一战吗？天寒地冻，我们凿冰为道，以少胜多，杀得辽兵丢盔弃甲。那时候，你说过什么？”
完颜娄室的思绪瞬间被拉回数十年前。朔风凛冽，冰河茫茫，他手持长枪，跟在太祖身后，迎着辽兵的箭雨冲锋。那时候的他，血气方刚，眼中只有战旗与荣光。“臣……臣说，生为大金人，死为大金鬼，宁为玉碎，不为瓦全！”
“不错。”阿骨打颔首，转过身来，目光锐利地看着他，“可你如今，却被‘江山’二字困住了。”
他抬手，指向星空。“娄室，你看那北斗七星，亘古不变。可这天下的王朝，却如同草原上的野草，枯了又荣，荣了又枯。我完颜阿骨打起兵，不是为了让子孙后代坐拥江山，而是为了让女真人不再受辽国的欺压，能在这片土地上，自由地放牧，自由地歌唱。”
太祖的声音陡然提高，带着一股振聋发聩的力量：“吴乞买篡权，失了民心，这是他的罪过。可你，是大金的将军，你的职责，从来不是守护一个篡位者的皇位，而是守护这片土地上的百姓，守护女真人的尊严！”
完颜娄室浑身一颤，如遭雷击。他怔怔地望着太祖，心中的迷雾仿佛被拨开，豁然开朗。
“兀鲁的信，你收到了吧？”阿骨打淡淡问道。
完颜娄室连忙点头：“是。公主说，先帝您的死因蹊跷，绝非病逝……”
“死因如何，已不重要。”阿骨打打断他，目光深邃，“重要的是，这天下，终究是百姓的天下。范正鸿虽是大夏的皇帝，却是兀鲁的夫婿，更是个懂得善待百姓的雄主。他北伐的旗号，是为我报仇，其实更是为了终结这乱世。”
他拍了拍完颜娄室的肩膀，语气郑重：“娄室，你是我最信任的大将。我知道，你心中有军人的尊严，不愿不战而降。那就打一场，打一场堂堂正正的仗。让范正鸿看看，我大金的将士，不是贪生怕死之辈。也让天下人看看，我女真人，有铮铮铁骨。”
“可若是战败……”完颜娄室迟疑道。
“战败，便降。”阿骨打斩钉截铁地说道，“但降的不是吴乞买的大金，而是降给天下的太平，降给百姓的安宁。兀鲁是我的女儿，范正鸿是我的女婿，我了解他，他会善待女真的百姓，会保全我完颜氏的宗祠。这，比守住一座孤城，更重要。”
太祖的身影渐渐变得模糊，篝火的光芒也开始涣散。他望着完颜娄室，露出一抹欣慰的笑容：“娄室，记住，军人的尊严，不在于死守一城一池，而在于守护该守护的东西。去吧，做你该做的事。”
“太祖！”完颜娄室惊呼一声，伸手想要抓住太祖的衣袖，却只抓到一片虚空。
眼前的草原、篝火、健儿，尽数消散。帐内的烛火依旧摇曳，案头的舆图皱巴巴地铺着，关外的夜风，依旧卷着寒意。
完颜娄室猛地惊醒，浑身大汗淋漓，铠甲已被浸湿。他怔怔地坐在案前，耳边还回响着太祖的话语，那声音清晰如昨，振聋发聩。
他抬手，摸了摸自己的脸颊，竟有泪痕。
帐外传来更夫的梆子声，三更已过，四更将至。东方的天际，隐隐泛起了鱼肚白。