残阳的余晖漫过湖州城南的青石板路，将鸿盈坊的匾额镀上一层暖金。坊口的粥棚支棱了三日，蒸腾的热气混着米香，在料峭的春风里飘出老远。排队领粥的多是逃荒的百姓，还有些被方腊乱军冲散的零散兵丁，人人脸上都带着几分菜色，唯有棚子后头那面“乐善好施”的杏黄旗，在风里猎猎作响，透着几分安稳。
没人知道这鸿盈坊的东家是范正鸿，只晓得十几年前这里还是个破败的绸缎庄，忽有一日便换了新主，此后逢着灾年或是战乱，粥棚便会支起来，施粥施药，分文不取。管事的是个姓陈的老者，眉眼和善，见了谁都客客气气，问起东家的底细，只笑说“是位在外经商的善人，不愿张扬”。
这日酉时刚过，排队的百姓渐渐散去，陈管事正指挥着伙计收拾碗筷，忽听得坊口传来一阵杂乱的马蹄声，伴着粗粝的呼喝，惊得几只啄食谷粒的麻雀扑棱棱飞起。
“让开！都给老子让开！”
一声暴喝划破暮色，只见十来条汉子簇拥着两辆板车，自街口疾驰而来，马蹄踏过青石板，溅起一地尘土。为首的是个身材魁梧的大汉，面如锅底，颔下一部络腮胡，身披一件破旧的皂色战袍，腰间悬着一柄阔背刀，刀鞘上的铜环撞得叮当响。他身后跟着个瘦高汉子，三角眼，鹰钩鼻，手里攥着一杆长枪，枪尖上还凝着暗红的血渍。再往后，四个汉子抬着板车，脚步踉跄，脸上满是焦灼。
排队领粥的百姓吓得纷纷避让，几个腿脚慢的老弱，被马蹄擦着衣角，跌坐在地，惊惶不已。
陈管事心头一紧，连忙迎上前，拱手道：“诸位壮士息怒，此处是鸿盈坊的粥棚，专为救济……”
“救济个屁！”为首的大汉眼一瞪，阔背刀“呛啷”一声出鞘半截，寒光凛冽，“老子们是太湖水寨的弟兄，奉张寨主之命，来寻个落脚的地方！识相的，赶紧腾出两间干净屋子，再备些伤药和吃食，不然拆了你这破棚子！”
陈管事脸色一白，却依旧强作镇定：“壮士，棚后确有几间空屋，只是……”
话未说完，板车后头传来一阵痛苦的呻吟。众人循声望去，只见两辆板车上，各躺着一个重伤的汉子。左边那人面色惨白，左腿被粗布裹着，鲜血已浸透了布条，顺着车板往下滴；右边那人胸口缠着绷带，气息奄奄，嘴唇干裂得渗出血丝，正是太湖水匪的头目耿明初、耿明达兄弟。
“大哥！二哥！”
随着一声急切的呼喊，四个汉子快步从板车后绕出来。当先一人面如重枣，颔下一缕赤须，手中握着一柄鬼头刀，正是人称“赤须龙”的费保；他身旁是个卷发横生的壮汉，虎目圆睁，手提一对八棱锤，是“卷毛虎”倪云；再往后，瘦脸削腮的狄成和身形瘦长、眼神阴鸷的卜青并肩而立，正是“瘦脸熊”与“太湖蛟”。
方才那为首的大汉，便是太湖水寨寨主张荣，而那瘦高的三角眼汉子，正是副寨主杨虎。
原来方腊起兵作乱，一路势如破竹，连克数州，太湖水寨本想趁乱劫掠些粮草，却不料撞上王寅?的精锐部队，一番厮杀下来，损兵折将，耿氏兄弟更是身受重伤。张荣带着残部一路奔逃，听闻湖州鸿盈坊乐善好施，便抱着试一试的心思，领着弟兄们来了。
张荣见陈管事迟疑，眉头一皱，正要发作，费保连忙上前扯了扯他的衣袖，低声道：“寨主，弟兄们都累了，耿家兄弟的伤也拖不起，先忍一忍。”
张荣冷哼一声，收了刀，却依旧满脸戾气：“快些！若伤药和吃食有半点差池，休怪老子刀下无情！”
陈管事不敢怠慢，连忙吩咐伙计：“快，把后堂的空屋打扫出来，再去取金疮药和干净的布条，厨房炖着的肉粥，也赶紧盛几碗来！”
伙计们不敢耽搁，匆匆忙忙地去了。张荣领着众人进了后堂，只见三间青砖瓦房，虽不奢华，却也干净整洁。他让费保几人将耿氏兄弟小心翼翼地抬到床上，又让弟兄们各自找地方坐下，自己则拄着阔背刀，立在门口，目光警惕地扫视着四周。
不多时，伙计们端着热气腾腾的肉粥进来，还有几包金疮药和一摞干净的布条。杨虎率先抓过一碗粥，狼吞虎咽地喝了起来，其余汉子也纷纷上前，片刻间便将几大盆粥吃了个精光。
费保拿着金疮药，走到耿明初床边，小心翼翼地解开他腿上的布条。只见伤口深可见骨，皮肉外翻，还隐隐透着一股脓血的腥臭。耿明初疼得浑身抽搐，额头上冷汗直流，却死死咬着牙，一声不吭。
“妈的，方腊这群狗娘养的！”费保看得目眦欲裂，拳头攥得咯咯作响，“若不是老子们寡不敌众，定要将他们碎尸万段！”
倪云也红了眼，重重一拳砸在桌上：“二哥的伤也是这般，再耽搁下去，怕是要废了！”
杨虎沉默着，望着床上昏迷不醒的耿明达，眼中闪过一丝愧疚。他与耿氏兄弟自幼相识，一同在太湖上讨生活，如今兄弟二人落得这般下场，他心里如刀割一般。
就在此时，陈管事端着一碗汤药走了进来，身后跟着个背着药箱的郎中。“寨主，这位是坊里的安郎中，医术高明，特地请他来给两位壮士看看伤。”
张荣抬眼打量了李郎中一番，见他须发皆白，面色慈和，便点了点头，让开了位置。
安郎中走到床边，先给耿明初诊了脉，又仔细查看了伤口，眉头渐渐皱起：“壮士的腿伤甚重，箭簇的碎片还嵌在骨头上，需立刻清创取碎骨，再敷上金疮药，方能保命。只是……”
“只是什么？”张荣连忙追问。
“清创需用烈酒消毒，还要用尖刀割开皮肉，过程极为痛苦，壮士怕是难以承受。”李郎中叹了口气，“而且，失血过多，需得好生静养，还得用些补气血的药材，不然就算保住性命，这条腿也怕是……”
张荣的心沉了下去。他们一路奔逃，身上的盘缠早已耗尽，哪里还有钱买什么补气血的药材？
杨虎也看出了难处，转头看向陈管事，抱拳道：“老丈，我等兄弟落难至此，实在是囊中羞涩。这诊金和药费，能否容我等日后补上？”
陈管事闻言，连忙摆手，脸上依旧挂着那副和善的笑意：“壮士说的哪里话，鸿盈坊施医施药本就是分内之事，谈什么诊金药费。”他转头看向安郎中，沉声道，“安小子，烦请你尽全力医治两位壮士，所需药材，只管去坊里的药库支取，若有不够的，便去城里的药铺采买，账都记在鸿盈坊的名下。”
安郎中点了点头：“陈叔放心，小生定然尽力。”说罢，他便让伙计取来烈酒、尖刀和干净的布条，准备动手清创。
杨虎眼中闪过一丝感激，对着陈管事深深一揖：“老丈大恩，我等没齿难忘！”
张荣也收起了脸上的戾气，抱拳道：“老丈高义，张某佩服。他日若有机会，定当涌泉相报！”
陈管事微微一笑，扶起两人：“寨主不必如此。乱世之中，谁都有难处，互相帮衬，本就是应该的。”他目光扫过屋内众人，见他们虽衣衫褴褛，面带疲色，却个个身形彪悍，眼神中透着一股悍勇之气，心中暗暗点头。
他早听说太湖水寨的这群汉子，皆是水上好手，纵横太湖，靠着一手精湛的水战功夫，连官府的水师都奈何他们不得。如今大夏虽兵强马壮，船坚炮利，可北方将士大多不习水性，水上作战本就是短板。他日若与宋开战，水师之争，必然是重中之重。这群太湖水寨的汉子，若是能为大夏所用，岂不是如虎添翼？
陈管事心念电转，面上却不动声色，只笑着道：“诸位壮士一路奔波，定是累极了。这三间屋子，你们尽管住下，缺什么少什么，只管吩咐伙计。厨房那边，我也让人多备些肉食，给诸位补补身子。”
张荣正愁没个落脚的地方，闻言大喜：“多谢老丈！”
费保在一旁察言观色，见陈管事言语温和，行事周到，却隐隐透着一股不同寻常的气度，心中不由生出几分疑虑。这鸿盈坊看似只是个寻常的善堂，可出手这般阔绰，行事这般沉稳，绝非普通商贾所能做到。他沉吟片刻，抱拳道：“老丈如此厚待，我等心中实在过意不去。不知老丈可否告知，鸿盈坊的东家究竟是何人？我等也好记下这份恩情。”
陈管事哈哈一笑：“东家说了，施恩不图报，何必留名。诸位壮士只需安心养伤便是。”
费保见他不肯说，也不再追问，只是心中的疑虑更甚。
此时，安郎中已经开始给耿明初清创。烈酒浇在伤口上，耿明初疼得浑身痉挛，额头上的冷汗滚滚而下，牙齿咬得咯咯作响，却硬是没吭一声。张荣等人看得皆是心头一紧，握紧了手中的兵器。
陈管事见状，让人端来一碗参汤，递到耿明初嘴边：“壮士，喝口参汤，提提神。”
耿明初艰难地睁开眼，看了陈管事一眼，接过参汤，一饮而尽。一股暖流顺着喉咙滑入腹中，身上的疼痛似乎也减轻了几分。
安郎中手法娴熟，不多时便将嵌在骨头里的箭簇碎片取了出来，又敷上金疮药，仔细包扎好。接着，他又去给耿明达诊治。耿明达的伤势比耿明初还要重些，胸口的箭伤深可见肺，气息微弱，安郎中忙活了大半日，才堪堪稳住他的性命。
安郎中手法利落，不多时便将耿明达胸口的伤口重新清创包扎妥当。他擦了擦额角的汗珠，又提笔写了一张药方，叮嘱伙计连夜去药铺抓药，这才松了口气。
屋内众人皆是屏息凝神，直到见耿明达的呼吸渐渐平稳下来，脸上才露出几分释然。张荣走上前，望着安郎中那双稳如磐石的手，忽觉有些眼熟。他戎马半生，见过的郎中不计其数，却从未有人能在这般简陋的条件下，将濒死的重伤之人从鬼门关拉回来。尤其是那清创时的手法，看似寻常，却处处透着门道，分寸拿捏得恰到好处，既能取出碎骨箭簇，又能最大程度减少伤者痛苦，这般手段，绝非寻常乡野郎中所能拥有。
方才安郎中的手法，让他想起了一个人，神医之中排行第四安道全，他的手法f与安道全几乎如出一辙。
张荣越想越觉得蹊跷，翻身坐起，悄无声息地推门而出。庭院里月色如水，树影婆娑，守在厢房外的伙计早已昏昏欲睡。他猫着腰，绕过后院的柴房，径直朝着陈管事的住处走去。
陈管事的屋子还亮着一盏油灯，窗纸上映出一道佝偻的身影。
张荣轻轻叩了叩门。
“谁？”屋内传来陈管事温和的声音。
“老丈，是我，张荣。”
门“吱呀”一声开了，陈管事披着一件素色长衫站在门内，见是张荣，微微一愣：“寨主深夜来访，可是有什么急事？”
张荣拱了拱手，目光灼灼地盯着陈管事：“老丈，实不相瞒，我今夜前来，是有一事想问。”
陈管事侧身将他让进屋，又给她倒了一杯热茶，笑道：“寨主请讲。”
张荣接过茶杯，却没有喝，而是开门见山道：“白日里那位安郎中，他的医术，与神医安道全如出一辙。我斗胆问一句，他与北方那位神医安道全，可是有什么渊源？”
陈管事端着茶杯的手微微一顿，抬眼看向张荣，眸中闪过一丝讶异，随即又恢复了往日的和善：“寨主认得安道全？”
“十几年前曾蒙他出手相救，故此对他的医术印象极深。”张荣紧紧盯着陈管事的眼睛，不肯放过一丝一毫的破绽，“安郎中的手法，还有那味金疮药，与安道全的手法、秘药，分毫不差。我猜，他莫不是安道全的弟子？”
陈管事闻言，放下茶杯，沉默片刻，忽然笑了：“寨主好眼力。”
张荣心中一紧，追问道：“莫非我猜中了？”
“安小子不是安道全的弟子。”陈管事缓缓开口，语气带着几分感慨，“他是安道全的独子，名唤安清和。”
他沉默片刻，忽然想起白日里费保的疑虑，心中一动，抬眼看向陈管事：“老丈，我知道我此问唐突，但我实在好奇，鸿盈坊的东家，究竟是何人？”
他顿了顿，又补充道：“安神医的后人，岂是寻常商贾能有的？而且鸿盈坊出手这般阔绰，施粥施药从不间断，背后若没有大靠山，绝难支撑这么多年。老丈，我张荣虽是个水匪，却也懂得知恩图报。你告诉我东家是谁，他日若有需要，我太湖水寨的弟兄，便是豁出性命，也会报答这份恩情！”
陈管事看着张荣一脸恳切的模样，眼中闪过一丝赞许。他站起身，走到窗边，望着窗外的月色，沉吟良久。
“寨主可知，北面大夏朝的朝堂之上，有一位姓赵的大人？”陈管事缓缓开口。
“范正鸿，大夏皇帝！？”
陈管事没有直接回答，只是缓缓转过身，目光落在窗外那轮皎洁的明月上，月色洒在他的脸上，映出几分说不清道不明的肃穆。他沉默了片刻，才缓缓开口，声音压得极低，却字字清晰：“寨主既已猜到，又何必多问？”
张荣浑身一震，手中的茶杯险些脱手而出，滚烫的茶水溅在指尖，他却浑然不觉。他瞪大了眼睛，死死盯着陈管事，喉咙里像是堵了一团棉花，半晌才挤出一句话：“真……真的是范大人？不，是陛下？”
陈管事微微颔首，脸上的笑容敛去，取而代之的是一种发自内心的敬畏：“当今大夏天子，早年未开国时，曾游历天下，见此地百姓多受水旱蝗灾之苦，又逢天子收花石纲，民不聊生，便暗中斥资，建了这座鸿盈坊。这些年，坊里施粥施药，救济百姓，皆是陛下的旨意。”
张荣只觉得脑袋“嗡”的一声，像是被惊雷劈中。他怎么也想不到，这座看似普通的粥棚，背后的东家竟然是大夏的皇帝！他张荣是什么人？不过是太湖上的一介水匪，占山为王，打家劫舍，说起来，与朝廷的官军还是对头。可如今，他竟领着一群残兵败将，躲在另一个皇帝的地盘上养伤，还受了这般厚待，这简直是做梦都不敢想的事情。
“陛……陛下为何要这般做？”张荣结结巴巴地问道，心中充满了疑惑，“他贵为天子，日理万机，何必管我们这些草民的死活？”
陈管事闻言，轻轻叹了口气，走到桌边，给张荣的茶杯添了些热水：“寨主有所不知，陛下出身布衣，早年也曾受过颠沛流离之苦，深知百姓的难处。他常说，天下之主，不是要高高在上，而是要让天下的百姓都能吃饱穿暖，安居乐业。这鸿盈坊，便是陛下放在江南的一只眼睛，看着这里的百姓，也看着这里的风云变幻。”
张荣怔怔地听着，心中百感交集。他想起这些年在太湖上的日子，见过太多官府的苛捐杂税，见过太多豪强的巧取豪夺，那些当官的，哪个不是作威作福，视百姓如草芥？可大夏的皇帝，竟然会暗中设一个粥棚，救济灾民，这简直是闻所未闻。
“那……那安郎中……”张荣忽然想起了什么，连忙问道，“安神医的独子，为何会屈尊在此？”
“安道全先生与陛下有旧。”陈管事缓缓道，“当年陛下身中剧毒，便是安先生妙手回春，救了陛下一命。陛下感念安先生的恩情，便将他接入府中，奉为座上宾。后来安先生年事已高，陛下便派人给他开办了医馆，培养天下医师。”
张荣恍然大悟，心中的疑虑尽数解开。难怪安清和的医术如此高明，难怪鸿盈坊的金疮药如此灵验，原来这一切，都与那位大夏天子息息相关。
“我……我张荣何德何能，竟能受陛下如此厚待……”张荣喃喃自语，眼中泛起了泪光。他这辈子，从未被人这般善待过。官府视他为眼中钉，肉中刺，恨不得将他斩草除根；江湖上的同道，也多是互相利用，尔虞我诈。可今日，他一个败军之将，一个水匪头子，却在皇帝的地盘上，得到了无微不至的照顾。
陈管事看着他激动的模样，微微颔首：“寨主不必如此。陛下常说，英雄不问出处。太湖水寨的弟兄，皆是水上健儿，身手不凡，更重要的是，你们心怀忠义，从不欺凌百姓，这一点，比那些满口仁义道德，实则男盗女娼的官老爷强多了。”
张荣猛地站起身，对着北方的方向，恭恭敬敬地磕了三个响头：“陛下的大恩大德，我张荣没齿难忘！他日若陛下有用得着我太湖水寨的地方，我张荣便是粉身碎骨，也在所不辞！”
陈管事连忙扶起他：“寨主快请起。陛下并非要你报答什么，只是希望，在这乱世之中，能多一些像你们这样的人，守护一方百姓。”
张荣起身时，膝盖撞得桌角“咚”一声响，却浑然不觉。他望着北方的月色，眸子里燃着一簇火，那是乱世里草莽汉子最赤诚的忠义，滚烫得能灼伤人。
“陛下心怀天下，我张荣若是再缩在太湖里做那打家劫舍的勾当，岂不是枉为男儿！”他攥紧拳头，指节泛白，“陈老丈，你替我带句话给陛下！太湖水寨八百弟兄，愿为大夏水师前驱，纵使葬身太湖，也绝无半句怨言！”
陈管事连忙扶住他，眼中满是赞许：“寨主有这份心，陛下若是知晓，定然欣慰。只是眼下，你还有更紧要的事要做。”
张荣一愣：“老丈请讲。”
“大名府以北，大夏与金国已是烽烟遍地，金军铁骑连日南下，大夏西路军正与完颜阇母鏖战饶州。”陈管事的声音沉了下去，目光扫过窗外沉沉的夜色，“而大名府以南，仍是北宋地界。方腊乱军盘踞江南，烧杀掳掠，百姓苦不堪言。北宋官军畏缩不前，只知欺压良善，江南百姓，早已对赵宋朝廷失望透顶。”
他顿了顿，从袖中取出一卷羊皮地图，缓缓展开。月光透过窗纸洒在地图上，勾勒出江南水道的纵横交错，太湖如一块碧玉，镶嵌在吴越之地。
“陛下在江南布下鸿盈坊，不止是为了救济百姓，更是为了收拢人心，积蓄力量。”陈管事指着太湖的位置，声音压低了几分，“太湖水寨扼守太湖咽喉，控扼江南水路，若是能为大夏所用，他日陛下挥师南下，水师便可顺江而下，直捣金陵。届时，方腊乱军不足为惧，北宋朝廷更是不堪一击！”
张荣看着地图上密密麻麻的水道标记，只觉一股热血直冲头顶。他本是太湖草莽，胸无大志，只求带着弟兄们守着一方水寨，混个温饱。可今日听闻大夏皇帝的胸襟抱负，又想到江南百姓的流离失所，心中那团沉寂多年的火焰，终是被点燃了。
“老丈放心！”张荣猛地一拍胸脯，朗声道，“我张荣这就回寨，整顿弟兄们！先荡平方腊在太湖沿岸的据点，再替陛下收拢江南的水上豪杰！他日陛下南下，我太湖水寨便是开路先锋！”
陈管事微微一笑，从怀中取出一枚鎏金令牌，令牌上刻着一条张牙舞爪的蛟龙，正是大夏水师的虎符。“这是陛下亲赐的水师令牌，寨主收好。持此令牌，江南各州的鸿盈坊分号，都会给你提供粮草兵器。”
张荣双手颤抖着接过令牌，入手沉甸甸的，仿佛握着整个江南的水路权柄。他将令牌紧紧揣进怀里，对着陈管事深深一揖：“多谢老丈！多谢陛下！”
就在此时，厢房那边忽然传来一阵急促的脚步声，费保的声音带着几分焦急：“寨主！寨主！耿二哥他……他醒了！”
张荣心头一紧，顾不上多说，连忙跟着陈管事往厢房赶去。
推开房门，只见耿明达躺在床上，脸色依旧惨白，却已睁开了眼睛。他看到张荣，嘴唇动了动，声音微弱得像蚊子哼：“寨主……我们……我们败了……”
张荣快步走到床边，握住他的手，沉声道：“二哥，败了怕什么！留得青山在，不怕没柴烧！我们太湖水寨的弟兄，从不会被一次败仗打垮！”
耿明达眼中闪过一丝黯然：“可弟兄们……折损了大半……粮草兵器，也都丢了……”
“粮草兵器，我会想办法！弟兄们，也会越来越多！”张荣的声音斩钉截铁，他从怀中取出那枚鎏金令牌，亮在耿明达眼前，“你看！这是大夏皇帝赐我的水师令牌！从今往后，我们太湖水寨，不再是打家劫舍的水匪，而是大夏的水师！我们要替陛下荡平方腊，收复江南！”
耿明达瞪大了眼睛，看着那枚刻着蛟龙的令牌，眼中渐渐泛起了光。费保、倪云、狄成、卜青等人围在一旁，看到令牌，亦是满脸震惊。
“大夏……水师？”耿明达喃喃道，声音里带着一丝难以置信。
“不错！”张荣转头看向众人，朗声道，“诸位弟兄！我知道，大家跟着我张荣，吃了不少苦，受了不少罪！可从今往后，我们再也不是没根的浮萍！大夏皇帝心怀天下，体恤百姓，跟着陛下，我们不仅能报仇雪恨，还能封妻荫子，青史留名！你们说，愿不愿意跟着我，干一番轰轰烈烈的大事！”
“愿意！”费保第一个振臂高呼，声音响彻屋宇，“愿随寨主，追随大夏陛下！”
“愿随寨主！追随大夏陛下！”倪云、狄成、卜青等人纷纷响应，声音震得窗户纸嗡嗡作响。就连躺在床上的耿明初，也挣扎着抬起头，眼中燃着炽热的光芒。
耿明达看着众人激昂的模样，只觉一股暖流涌入心田。他挣扎着想要坐起来，却被张荣按住。“二哥，你好好养伤！等你伤好了，我们一起，杀回太湖去！”
耿明达重重地点了点头，两行热泪，终于忍不住滚落下来。