疏影阁内室的浓重药味与血腥气尚未散尽，公主府深处，沉水香冰冷的余烬却已在精雕细琢的水榭内无声盘绕升腾，如同蛰伏的暗蛇。金猊兽口的青烟丝丝缕缕，在鲛绡垂帘与珠玉幔帐切割过的幽暗光线里浮沉不定。白日喧嚣散尽，乐阳长公主天水碧的柔光锦华服宽袖逶迤垂落在织金地衣上，浑圆的东海明珠缀于袖缘，随着她慵懒支颐的指尖微晃，折射出阴冷而逼人的幽芒。她斜倚于厚重的紫檀螭纹座榻，仿佛一头华丽的冰雕巨兽沉眠在深窟之中。
隔着宽大的黑檀云石方台，永绥王皇甫洵端坐如松。玄青团龙袍服在幽光下几乎融于身后的阴影，衬得他脸庞轮廓愈发锋锐。他指尖搭在搁于案上的玛瑙茶盅薄壁上，莹透的青瓷胎映着残余的琥珀色茶汤，更显那指节修长而骨感分明。
“一个目盲体弱，十二岁便悄无声息把偌大将军府中匮捏在手心的女子……”乐阳的声音带着一种刚沐浴过的微哑慵懒，如同丝绸般滑过粘稠的空气，每一个字却都精准地敲击在案头的黑玉棋子上，“滴水不漏？岂止是滴水不漏。”她红唇微勾，噙着一丝冰凌般的浅笑，斜飞的凤眸深处却毫无暖意，只有审视后的了然与更深沉的算计，“那‘草包’的壳子，本就是她为自己披上的最合身的伪装。金玉其外，败絮其中？那败絮……怕是裹着铁骨，藏着冰芯。”
皇甫洵端起茶杯，指腹摩挲着冰凉的杯壁边缘，目光平静地迎上乐阳洞悉一切的眼：“既然姑母早已看穿，又何必特意将她留下？”啜饮的动作轻缓，茶水滑过喉间的轨迹带着无可挑剔的优雅，仿佛只是在讨论一件无关紧要的琐事，“婚事？纵使她一时受迫点了头，镇国将军远在南疆，十万铁骑威名赫赫。一纸婚约……只怕非但不能成为枷锁，反倒会成为莫名挥师北向的绝好借口。”他的话如轻羽拂过冰面，字字锋芒内敛，却直指要害——逼迫莫锦瑟嫁人，动不了莫家的根本，更可能引火烧身！
乐阳的笑声短促而奇异，带着冰面摩擦的质感。她放下支颐的手，宽袖滑落，露出的腕骨在鸽血红宝石镯的妖异红光映衬下，冷白如霜雪。“威名？权势？”她红唇无声地开合，吐出的字眼却重若千钧，“镇国将军再威名赫赫……也得看看他那颗将星……是悬在谁的夜空之下！”她眼神陡然锐利如针，穿透虚空，直指永寿宫方向那隐于重重帘幕后的无上权威，“十万雄兵是铁甲……也是……悬在莫名自己头顶的利剑！”她的指尖在棋盘光滑如镜的黑檀盘面上轻轻一叩，发出沉闷却清晰的短促声响，“莫锦瑟点了头……便是亲手往那剑柄上……挂上了一把锁。锁住了莫家……最后的退路。”
“锁？”皇甫洵的声音平静无波，垂眸看着杯中微荡的涟漪。他没有追问那锁的结构，也没有质疑这计划的凶险，只沉声道：“那么，这把钥匙……姑母打算何时去取？又如何确保……不会引得这锁链骤然崩断，反噬执匙之人？”
水榭内骤然陷入一种微妙的僵持。幽暗的光线下，只有香料在炉中无声焚烧的细微爆裂声。乐阳唇角那抹冰冷玩味的弧度缓缓加深，仿佛早已预料到这个问题，且成竹在胸。就在她红唇微启，似要吐露几分更深机锋之际——
“笃、笃、笃。”
三声刻意放轻、却又极其清晰的叩门声，如同投入沉寂深潭的石子，打破了凝滞的空气。
乐阳眼底的锐芒瞬间敛去，重新覆上一层慵懒的薄纱。她甚至未曾抬眼，只从喉间发出一声似有若无的回应：“进。”
沉重的檀香木门被无声推开一线。一名身着天水碧宫装、面容刻板如同木雕石刻的嬷嬷悄无声息地步入。她脚步轻得像猫，走到距离乐阳座榻三步之地，屈身深福，然后才以一种训练有素的、绝不泄露语气的平板音调低声道：“禀殿下，世子，镇国将军府那边……有信儿了。”说罢，她刻意的放慢脚步，极其自然地靠近乐阳身侧，俯身下去，嘴唇极其细微地翕动了几下。声音压得极低，如同贴着水面拂过的夜风，只有近在咫尺的乐阳能听清每一个字。她的脸上无丝毫表情波动，唯有一双看似恭敬垂下的眼睛里，极快闪过一丝得逞般的微光。
乐阳始终保持着斜倚的姿态，脸上甚至连一丝肌肉的牵动都没有。然而，她那一直如同古井般平静的眼波深处，却骤然掠过一丝极其微弱的、如同流星划过冰面般的异样光彩。她原本搭在榻边的那只戴着血红玉镯的手，极其微不可察地抬高了寸许，五指指尖在柔软光洁的天水碧锦缎袖口上无声地收拢了一下，如同冰隼利爪骤然抓住猎物。
几息之后，那嬷嬷汇报完毕，如之前进来一般，无声地躬身退下，消失在厚重的门扉之后。
乐阳慵懒地抬起手，取过那只小巧的青玉云纹提梁壶。壶身冰凉温润，氤氲的热气在壶口弥漫开一小片薄雾。她动作悠然地为自己面前的九龙白玉杯续满了滚烫的金红色茶汤，动作堪称行云流水，赏心悦目。接着，她才略微倾斜壶身，细若发丝、热气氤氲的琥珀色茶汤无声地倾注入皇甫洵眼前那只玛瑙盏中。茶液注入杯盏的声音在寂静中格外清晰，如同暗夜里的更漏。
“三郎难得过府夜叙，”乐阳端起自己的白玉杯，红唇对着杯沿轻轻吹拂了一下浮沫，声音恢复了之前的雍容舒缓，带着一丝恰到好处的笑意，仿佛刚才的低语从未发生，“尝尝这‘冷泉香’，初泡的滋味已被咱们饮尽，这第二次的滋味，倒也别具风骨，如同浴火之后的风情，韵味更加深远绵长。”她的话语轻描淡写，仿佛只是在谈天说地。
“哦？”皇甫洵也端起再次被注满的玛瑙盏，指尖感受着杯壁传递的温热，眼睫低垂，目光却如同实质般穿透了杯盏内荡漾的碎金流光，直探乐阳此刻深潭般的眼底。刚才的密报内容，如同投入平静镜湖的暗影，令他心生警觉。
乐阳轻轻放下白玉杯，杯底在云石案面上发出轻微的一响。她微微侧身，调整了下倚靠的姿势，宽大的天水碧袖摆如同冷云般拂过靠枕，那姿态闲适随意：“方才得到消息……我们那位草包莫大小姐，刚回府不过一个时辰，倒是演了一出好戏。”
皇甫洵拈着玛瑙杯的手指几不可察地顿了一下。杯中尚未冷却的茶水无声地荡漾开一圈涟漪。
“她啊……”乐阳拖长了语调，红唇边绽开的笑意如同曼陀罗花绽放，美得惊心动魄，却隐含剧毒，“一回府便大发雷霆之威，杖打了她府上一个……不甚安分的管事。”
皇甫洵眉峰微不可察地挑动了一丝：“管事？”他放下杯盏，身体依旧保持着端坐的姿态，声音波澜不惊，仿佛只是在确认一件微不足道的小事，“倒是雷厉风行。”
“不止呢。”乐阳的笑意加深，眼神却冷冽如刀锋，“雷厉风行倒在其次……”她身体微微前倾，带着掌控一切的自信，红唇轻启，一字一句，清晰地如同刻刀凿入冷铁：
“那管事……姓成。”
瞬间，一股无形的冰流无声地席卷了整个水榭！皇甫洵那古井般深邃的眼瞳深处，如同投入巨石的寒潭，骤然翻搅起难以言喻的波澜！成管事！这个深埋于将军府的棋子，在乐阳手中把玩了近十年之久，传递了无数珍贵至极的军旅粮草流向、朝中人事隐秘的暗桩！一个她安插在莫名心腹要害处的……毒针！
“那个……成管事？”皇甫洵的声音依旧平稳，尾音却带上了极其细微的凝滞。
“可不就是他。”乐阳红唇弯起，那笑容完美无瑕，眼底的寒光却如同淬炼了万年的寒铁，“我留她在府中多说了几句体己话，这丫头气性倒是大得很呐！心头憋闷无处发泄，竟活活将这姓成的蠢货……拖到庭前打得皮开肉绽，只剩一口气吊着了。”她优雅地摇摇头，如同在惋惜一件华服被弄脏，“堂堂镇国将军府，当众行如此酷烈家法……啧啧……真是……泼天的威风煞气。”她的语调带着恰到好处的戏谑与一丝冰冷的嘲讽，仿佛谈论的不是一条人命，而是一只被踩死的蚂蚁。
皇甫洵沉默了。他缓缓端起那只玛瑙盏，凝视着其中晃动着的琥珀色琼浆，眼神却仿佛穿透了这虚幻的液体，看到了更深层的东西。莫锦瑟此举绝非鲁莽泄愤！杖打暗桩？她这是在撕扯覆盖在水面上最后一层温情的薄纱！她是在用最惨烈的方式宣告：乐阳！我知道你的眼线！我拔了它！我还要撕烂你的脸皮！
“看来……莫大小姐……不仅是……知道。”皇甫洵放下杯盏，指腹在冰凉的玛宝石杯壁上缓缓划过，声音如同结了冰，“她是在……宣战。”
“宣战？”乐阳发出一声短促的、如同冰凌碎裂般的轻笑，眼神陡然凌厉，“不过是……一只被逼到角落的小野猫亮出了爪子罢了。”她身体重新靠回宝座，宽袖滑落，红宝石镯子的幽暗光芒在她雪腕上流动，“打狗……自然要看主人。她以为拔掉一根刺，就能吓退豺狼？她这是在挑衅！是在告诉本宫——‘我知道你盯着我！我偏要当着你的面碾碎它！’”
她目光如同淬了毒液的冰锥，刺向皇甫洵：“可惜啊……她自以为能敲山震虎。她却忘了……”红唇无声地开合，缓缓吐出几个字，“虎穴深处……从来不缺……潜伏的毒蛇！”她的声音带着一种令人骨髓发寒的确定，“一个成管事倒了……不过是这棋盘上去掉一个……无关紧要的卒子。将军府的房梁下……还盘踞着多少魑魅魍魉，连她自己……都未必清楚！今日这根刺……拔了也就拔了。也省得本宫……再费力替他擦拭血迹。只是——”她的声音陡然转折，变得如同地狱刮来的阴风，“她今日落在本宫脸上的……这一巴掌……总归要……连本带利地讨还回来！”
“讨还？”皇甫洵敏锐地捕捉到那隐藏在森然杀机后的一线冷酷算计。
“自然要讨。”乐阳脸上那种掌控一切的慵懒笑意再度浮现，眼中却无一丝笑意，“三郎，你觉得……”她微微向前倾身，隔着方台，那双深不见底的凤眸紧紧锁住皇甫洵，“对一个苦心孤诣……给自己披了十多年‘草包’皮囊的人来说……最锋利的报复是什么？”
不等皇甫洵回答，她那红唇已然无声开启，吐出令人不寒而栗的答案：“是撕碎这张皮？不不不……那太直接，也太无趣了。本宫要做的……”她停顿了一下，仿佛在品味自己的谋划，“是帮她……把这层皮……焊死！把‘草包’之名……变成……镶嵌入她骨头里的真实枷锁！让她此生此世……永世不得……翻身！”最后一个字落音，如同重锤砸落！
空气骤然凝固！皇甫洵握着杯壁的手指猛地收紧！骨节瞬间绷得惨白！一股冰冷的寒意沿着他的脊椎瞬间爬升！将莫锦瑟从伪装者变成真正的草包？！这不只是毁掉一个对手，这是最残忍的人格扼杀！
乐阳欣赏着皇甫洵眼中一闪而逝的惊悸。她缓缓靠回座椅，优雅地理了理自己宽大的袖口：“听说……处置完成管事之后，咱们这位草包大小姐……便气急攻心，当场厥倒……染了极厉害的风寒高热，至今……昏迷不醒呢……”她的尾音拖长，带着一丝慵懒的残忍，仿佛在陈述一件与己无关的闲事。
“嗯？”皇甫洵眉头微蹙。
乐阳脸上的笑容如罂粟般妖异绽放：“草包嘛……终究是受不起惊吓，扛不住阵仗的。她既喜欢戴上这张面具，本宫就好人做到底……帮她把这张面具……铸造成她终生无法摆脱的面皮！让整个长安城……都‘亲眼’‘见证’这场惊天之下的……失魂落魄！”
她的指尖极其随意地、轻轻叩了叩案上的棋盘：“来人。”
一名肃立在水榭角落如同石雕的宫女无声趋前。
“去告诉大公子明砚舟……”乐阳的声音陡然冷硬如铁，带着不容置疑的凛冽威压，“他今日在花厅失仪，冲撞了贵客，去宗祠跪着！不跪足三个时辰……不许起身！没有本宫的令……谁也不准给他一滴水一口饭！”她的脸上不见喜怒，只有一片冰封的漠然。
宫女垂首，无声领命，如同被操控的木偶般迅速退下。
皇甫洵端着茶盏的手几不可察地轻轻一顿。明砚舟？他今日对莫锦瑟的轻佻举动的确出格。但仅仅如此，便要在这更深露重的夜晚罚跪冰冷宗祠三个时辰？这究竟是惩罚……还是……乐阳此刻内心扭曲迁怒的宣泄？！亦或是……更深一层的掩盖与警示？他对明怀瑾袖中拂过莫锦瑟裙侧带起一丝毒息时的微妙停顿……难道乐阳……已然有所察觉？！
冰凉的冷汗，如同细密的蚁虫，悄无声息地自皇甫洵握紧的掌心深处缓缓渗出。在那指端紧攥的玛瑙杯壁上留下几点不易察觉的湿痕。掌心的冰凉粘腻，与杯壁传递来的温热形成了鲜明而诡异的反差。
他抬起头，越过案台氤氲的水汽与浮动的香尘，再次看向高踞上首的乐阳。她正缓缓舒展着身体，仿佛刚刚下达了一个无关紧要的指令，重新拿起银质小签，有一下没一下地拨弄着矮几上炭盆中猩红的银霜炭。橘红的火光跳跃在她完美无瑕的侧颜上，将那精致的下颌线和低垂的眼睫勾勒出暖融的弧度，却在眼底深处投下更加浓重的、如同深渊般不可测的寒凉阴影。
那炭盆里跳动的火焰光影，在她眼底深处凝结、扭曲，如同无数挣扎翻滚、无声哀嚎的扭曲人形。
窗外不知何时卷起了夜风，风带着初春特有的锐利寒意，顺着紧闭的门窗缝隙钻入，发出轻微的呼啸呜咽声，如同遥远荒野里传来的、预示着更大风暴的悲鸣前奏。更远处，庭院一角那片白天开得如火如荼的牡丹花海，此刻早已被深沉如墨的夜幕吞噬殆尽，只剩下几片枯败凋零的花瓣，被劲风裹挟着，在冰冷坚硬的白玉石板地上翻滚、碰撞，发出如同白骨相击般……孤寂而刺耳的……微响。
墙壁上那幅前朝画圣真迹《寒江钓雪图》中，冻得几乎封江的雪，似乎更厚重了几分。画上那蓑衣老叟手中直直垂落冰孔的钓线，在摇动的灯火光影下，拉扯出了令人心悸的……窒息感。
水榭内，沉水香冰冷的余烬仍在丝丝袅袅。乐阳拨弄炭火的手停住了。她的指尖悬在炭盆猩红灼热的炭火之上，跳跃的火光映着她如冰雕般冷凝的脸。那指尖停留片刻，忽然轻巧地拈起一旁案上的一枚冰裂纹玛瑙棋子，“叮”的一声，极其清脆却又无比刺耳地，投入了那烈焰翻腾的炽烈炭火之中！玛瑙棋子瞬间被灼热的炭火吞噬，表面爆开几道细微的裂纹痕迹，旋即被浓黑的灰烬覆盖，消失无踪，只留下一缕几乎不可见的……极淡极淡的烟尘……转瞬便被水榭深处更浓的冷香吞噬。
乐阳收回手，红唇无声地勾起一丝如同寒夜裂冰般的弧度。
好戏……才刚刚开始！