胜利的余晖，并非总是伴随着震耳欲聋的欢呼。有时，它更倾向于一种深沉的、浸透了血与火的静默。
虚空中，“终末之巢”曾经盘踞的区域，此刻只剩下一片不断膨胀、缓缓旋转的碎片云与能量余烬。星萤族的净化光束如同最后的清道夫，穿梭其间，将较大的碎片进一步气化，中和着残留的寂灭污染。岩心族的工程舰则像勤劳的工蜂，开始打捞那些可能蕴含技术价值或特殊材料的较大残骸，它们的动作带着一种近乎仪式般的庄重。灵漪族的舰队依旧维持着“灵漪共振网”，但这网络此刻传递的不再是战斗指令，而是一种抚慰的波长，轻柔地安抚着所有幸存者激荡的心绪，分担着那份失去战友的沉重。
“守望者号”舰桥上，伊娜缓缓放下了敬礼的手臂，指尖因用力而微微泛白。她凝视着主屏幕上那片毁灭与新生并存的星域，目光深邃，仿佛要将眼前的一切，连同那份刻骨的代价，一同烙印进灵魂深处。舰桥内的灯光柔和地亮起，照亮了每一位操作人员脸上混杂着疲惫、悲伤与一丝茫然的表情。胜利是真实的，但失去的空洞也同样真实。
（我们……做到了。）渊汐的意念传来，不像以往那般清冷如泉，反而带着一丝不易察觉的颤抖，那是精神力高度透支后，以及情绪剧烈波动的共同体现。（以雷克斯……以所有牺牲者的名义。）
伊娜没有回头，只是微微颔首，声音低沉却清晰地在舰桥内响起：“是的，我们做到了。但这并非终结，渊汐。这只是我们迈出的，最艰难的第一步。”她转过身，目光扫过每一位舰桥成员，“清理战场，统计战损，收容所有能找到的……我方人员遗骸或身份标识。我们要带英雄回家。”
命令被迅速而无声地执行下去。一份份冰冷的战损报告开始汇聚到伊娜面前的数据板上。数字是残酷的，每一个减少的单位编号背后，都是一个曾经鲜活的生命，一个为守护这片星空而燃尽自己的灵魂。伊娜沉默地翻阅着，紫色的眼眸中仿佛有雷云在积聚，却又被她强大的意志力强行压下。
就在这时，一道凝实了许多的魂影，悄然出现在伊娜和渊汐的身侧。是紫月。她的形态不再如之前那般虚幻缥缈，虽然依旧并非实体，但轮廓清晰，细节分明，尤其是那双紫色的眼眸，重新焕发出如同星辰般内敛却坚定的光芒。她看着伊娜手中那块显示着触目惊心数字的数据板，眼中流露出深切的哀伤。
“不必为我担心，”紫月的声音直接响起，不再是意念，而是某种更接近实体发声的、带着奇异共鸣的灵音，只是这声音里充满了疲惫与沉重，“融合了那些……源自牺牲者的纯粹愿力，我的魂体暂时稳定了。但这份力量，太过沉重……”
她抬起近乎透明的手，仿佛想触摸那数据板，却又穿透而过。“每一份融入星网的信念，都带着他们最后的记忆碎片，他们的决绝，他们的不舍……我能感受到雷克斯推开我时的决然，能感受到那位灵漪族战士燃烧自我时的平静，能感受到无数战士在爆炸火光湮灭前，对这片星空的最后眷恋……”
渊汐伸出手，无形的灵漪之力温柔地环绕着紫月的魂影，给予着无声的支撑。“正是这些记忆与信念，构成了我们继续前行的基石，紫月。他们并非消失，只是化为了星网的一部分，化为了我们共同意志的一部分。他们的牺牲，赋予了‘守护’二字最沉重的分量。”
伊娜将数据板放下，深吸一口气，强行将翻涌的情绪压下，目光重新变得锐利而坚定：“悲伤留给以后，现在，我们有必须立刻处理的事情。‘终末之巢’虽毁，但归墟教团的威胁并未根除。那个寂灭主教最后提到的‘终焉仪式’和‘寂灭獠牙’，以及他们能在此地建造如此规模的堡垒，背后必然有更庞大的网络。我们必须从这些残骸中，尽可能挖掘出信息。”
她的目光投向主屏幕，锁定了一片正在被岩心族工程舰重点打捞的区域，那是原本“终末之巢”核心信标所在的大致方位。“尤其是关于他们如何定位并利用这颗黑矮星，以及……他们与那片被封印的黑暗之间，究竟保持着何种程度的联系。”
几乎在伊娜话音落下的同时，舰桥通讯官的声音响起，带着一丝惊异：“报告！接收到来自岩心族‘地核意志号’工程舰的高优先级通讯，他们……他们在预定坐标的深层残骸中，发现了一个异常结构！外部有极强的能量封印，但在巢穴最终爆炸中似乎受到了损坏，结构基本保持完整，内部检测到微弱的、非归墟属性的能量反应！”
伊娜、渊汐和紫月的目光瞬间交汇。
非归墟属性的能量反应？在一个归墟教团核心堡垒的最深处？
“立刻将扫描数据同步过来！命令‘地核意志号’暂停打捞作业，封锁该区域，等待专家组抵达！”伊娜迅速下令。
很快，详细的扫描图像呈现在主屏幕上。那是一个大约十米长、三米宽的梭形结构，通体呈现一种暗沉的银灰色，表面覆盖着密密麻麻、如今已大部分黯淡破碎的寂灭封印符文。而在这些破损的符文之下，隐约能看到另一种风格的、更加古老而流畅的纹路。最令人惊奇的是，在多重扫描光谱下，能清晰地看到一丝极其微弱、却异常纯净的乳白色能量光晕，正从结构的内部隐隐透出，顽强地抵抗着周围残骸中弥漫的寂灭气息。
“这是……”渊汐的灵漪感知仔细探查着那乳白色的能量光晕，“一种……非常古老而纯粹的精神力印记？带着强烈的……守护与封印的意蕴？不属于我们已知的任何一种灵能体系。”
紫月的魂影微微波动，她凝视着那些古老的纹路，眉头微蹙：“这些纹路……我似乎在林羽共享的某些古老星图残片中见过类似的风格……是上一个纪元，某个以精神和空间技术闻名的失落文明的标记？”
伊娜当机立断：“无论它是什么，既然被归墟教团如此严密地封印在此地，必然极其重要。立刻组织一支精干的回收与调查小队，由星萤族封印专家、岩心族结构工程师和灵漪族精神感应者联合组成，由……我亲自带队。”
“伊娜，你的状态……”渊汐有些担忧。连续的高强度指挥和之前的情绪冲击，伊娜的消耗同样巨大。
“无妨。”伊娜摆了摆手，眼神不容置疑，“这里是战场最核心区域，可能存在未知风险，我必须亲自确认。渊汐，你留守舰桥，统筹全局，继续战场清理和舰队重整。紫月，你的魂体刚刚稳定，不宜接近可能残留强烈寂灭污染的区域，也请留在这里，利用你对古老知识的了解，协助分析数据。”
安排妥当，伊娜没有丝毫耽搁，立刻转身走向舰桥出口。她的步伐依旧稳健，但熟悉她的人能看出那挺直的脊背下隐藏的疲惫与紧绷。
半个小小时后，伊娜穿着轻便的防护服，站在了小型突击舰的舱门前。舱外，是那片巨大的、被临时固定力场约束住的梭形结构。近距离观看，更能感受到那种跨越了漫长岁月的古老气息，以及归墟封印与内部未知能量对抗留下的惨烈痕迹。
联合小队已经就位。星萤族的专家正在小心翼翼地剥离残留的寂灭封印碎片，岩心族的工程师用精密的仪器扫描着结构内部，试图确定开启方式而不引发自毁，灵漪族的感应者则闭目凝神，尝试与内部那微弱的乳白色能量建立联系。
“指挥官，”一位星萤族封印专家抬起头，面具下的声音带着凝重，“外层的归墟封印破坏严重，但其核心禁制非常歹毒，与内部结构本身的精神印记紧密纠缠，强行破除很可能触发连锁湮灭。但好消息是，内部的精神印记似乎……在主动配合我们，它在引导我们的能量，尝试从内部瓦解归墟的禁制！”
伊娜心中一动：“能建立稳定通讯吗？哪怕只是最简单的信息流？”
灵漪族感应者此时猛地睁开眼睛，脸上带着难以置信的神色：“它……它在回应！虽然非常微弱，断断续续，但我接收到了一段重复的信息片段……是一种极其古老的通用语变体，意思是……‘警告……囚笼……钥匙……小心……影裔……’”
影裔？又是一个从未听过的名词！
就在众人试图解读这破碎信息含义时，梭形结构突然轻微震动起来！表面那些古老的纹路逐一亮起柔和的乳白色光芒，与外部试图侵入的寂灭残留能量发生激烈的对冲，发出滋滋的声响。紧接着，在结构一端，伴随着一阵几乎不可闻的机械转动声，一道缝隙缓缓开启，泄露出内部更加浓郁的乳白色光辉。
“后退！保持警戒！”伊娜低喝，同时举起了手中的能量手枪。小队成员迅速散开，武器对准了那道开启的缝隙。
光芒逐渐稳定下来，并没有预想中的攻击或危险能量溢出。透过缝隙，可以隐约看到内部是一个简洁的、布满类似纹路的舱室。而在舱室中央，一个模糊的、由乳白色光芒构成的人形轮廓，正缓缓地、艰难地凝聚起来。
那人形轮廓抬起头，它的“面容”模糊不清，但所有人都能感受到一道清晰的、带着无尽疲惫却又蕴含着一丝解脱与期盼的视线，落在了伊娜身上。
一段更加清晰、却依旧虚弱的精神讯息，直接传递到在场每一个人的脑海，用的是经过灵漪族翻译后能够理解的现代通用语：
“后来者……感谢你们……打破了永恒的囚笼……我乃‘守钥人’阿尔法瑞斯之残响……奉‘星灵’遗命，看守‘方舟之钥’碎片……警惕‘影裔’……它们……是归墟的触须……潜伏于光暗之隙……”
随着这段信息的传递，那乳白色的人形轮廓开始变得不稳定，仿佛随时都会消散。它抬起“手”，指向舱室内某个特定的位置，那里镶嵌着一枚只有指甲盖大小、却散发着令人心悸空间波动的奇异晶体碎片。
“……带上它……找到其他碎片……阻止……终焉……”
话音未落，那“守钥人”的残响再也无法维持形态，如同风中残烛般闪烁了几下，彻底化作点点乳白色的光粒，消散在空气中。只留下那枚小小的晶体碎片，在舱室内散发着微光，以及一段跨越了漫长纪元、沉重得让人喘不过气的使命。
伊娜缓缓放下枪，走上前，小心翼翼地取下了那枚“方舟之钥”碎片。碎片入手温润，仿佛有生命般微微搏动，与她体内的星萤之力产生了一种奇异的共鸣。
她握紧碎片，抬头望向突击舰窗外的无垠星空。胜利的喜悦早已被冲淡，取而代之的是一种更加深沉、更加紧迫的责任感。
归墟、寂灭、影裔、方舟之钥、失落的星灵文明……一个个谜团如同连锁的旋涡，展现在他们面前。
毁灭“终末之巢”，仅仅是一个开始。真正的征程，或许，此刻才刚刚揭开冰山一角。
而他们，这些在废墟中重燃星火、背负着牺牲与希望的后来者，必须在这条布满荆棘与未知的道路上，继续走下去。
直到……找到所有的答案，点亮真正的黎明。