突击舰的舱室内，时间仿佛凝固。伊娜紧握着那枚温润的“方舟之钥”碎片，指尖传来的微弱搏动感，如同握着一颗沉睡星辰的心脏。那“守钥人”阿尔法瑞斯残响最后的话语——“警惕‘影裔’……它们……是归墟的触须……潜伏于光暗之隙……”——如同冰冷的楔子，深深钉入在场每一个人的脑海，带来一阵刺骨的寒意。
胜利的余温尚未散去，更庞大、更阴森的阴影已悄然笼罩。
“指挥官，”灵漪族感应者的声音带着一丝不确定的颤抖，他依旧闭着眼睛，全力感知着残留的精神痕迹，“‘守钥人’的意念彻底消散了，但……这里还残留着一种极其隐晦的‘窥视感’，非常古老，非常……冰冷。与归墟的暴虐毁灭不同，这种感觉更像是……一种无声的渗透与记录。”
伊娜眼神一凛，立刻下令：“全舰最高级别静默警戒！启动所有反侦测、反预言协议！扫描周边虚空，寻找任何异常空间波动或能量残留！”
命令瞬间传递下去，突击舰以及外围护卫的小型舰只立刻进入战斗状态，各种探测波束如同无形的触手，细致地梳理着周围每一寸空间。然而，除了“终末之巢”爆炸后残留的能量乱流和碎片尘埃，探测系统一无所获。
“报告，未发现可见威胁或异常能量源。”
“灵漪共振网也未捕捉到明显的恶意思维波动。”
听着部下们的回报，伊娜的眉头锁得更紧。没有发现，并不意味着安全。“影裔”……潜伏于光暗之隙……这描述本身就充满了令人不安的未知。
“先将这个结构整体封存，运回‘守望者号’最高安全级别的实验室。”伊娜沉声道，目光再次扫过那空荡荡的舱室和其内古老的纹路，“所有接触过此结构的人员，包括我，立即进行最高标准的净化与隔离检查，尤其是灵魂层面和精神海的筛查。”
她深知，面对一个能被“守钥人”如此郑重警告，且与归墟关联的未知存在，再如何谨慎都不为过。
回收工作迅速而谨慎地进行。梭形结构被专用的力场束缚装置整体包裹，由重兵护送，运往“守望者号”。伊娜则与联合小队成员一起，直接进入了设立在突击舰上的临时净化隔离室。
星萤族的秩序之光、灵漪族的纯净灵漪、岩心族提供的稳定地脉辐射……多种净化手段交织，仔细涤荡着他们身体和灵魂可能沾染的任何一丝异种能量或印记。过程持续了数个小时，直到确认所有人都没有任何异常，伊娜才稍微松了口气，但心底的那根弦却始终紧绷着。
回到“守望者号”时，已是战斗结束后的第八个标准时。庞大的舰队依旧停留在战场边缘，进行着细致的清理和休整。牺牲者的遗骸和身份标识被尽可能收集，整齐地安放在临时设置的英灵殿中，等待日后返回各自母星隆重安葬。悲伤的气氛依旧浓郁，但一种化悲痛为力量的坚韧，正在幸存者之间默默传递。
舰桥核心会议室，光线柔和。伊娜、渊汐，以及凝实了许多的紫月魂影，围坐在中央。那枚“方舟之钥”碎片被放置在一个特制的、由多重能量场和物理隔绝层保护的分析仪中，悬浮在桌面之上，散发着柔和而神秘的微光。
“初步分析结果出来了，” 一位星萤族资深研究员的全息投影正在汇报，他的声音带着压抑不住的激动与困惑，“这枚碎片……其物质构成完全未知，不属于我们数据库内任何已知元素或合金。它内部蕴含的能量层级极高，但性质极其稳定内敛，其能量签名……与我们在混沌屏障上观测到的‘太初之光’，有约7.3%的相似性！”
7.3%！这个数字让在场三人都心中一震！太初之光，那是维系混沌屏障、封印其后黑暗的根本力量，是宇宙最古老、最本源的秩序之光的一种体现。这枚碎片，竟然与之同源？
“更重要的是，”研究员继续道，“它似乎是一个……钥匙，或者说，一个权限认证器。我们尝试用极微弱的星萤秩序能量解触它，它产生了明显的共鸣反应，并且释放出了一段极其复杂、加密程度超乎想象的数据流。这段数据流……我们目前完全无法解读，其信息密度和结构复杂度，远超我们现有的任何科技水平。”
“能确定它指向什么吗？或者说，‘方舟’指的是什么？” 伊娜追问。
研究员摇了摇头：“无法确定。数据流本身不包含任何直接的位置或定义信息。但根据‘守钥人’提到的‘碎片’一词，我们推测，这可能只是完整‘钥匙’的一部分，需要集齐所有碎片，才能解锁最终的信息，定位所谓的‘方舟’。”
渊汐的意念带着沉思：“上一个纪元，星灵文明……他们预见到了终末的威胁，所以制造了‘方舟之钥’？而‘方舟’，或许是逃离末日的载具，或许是重启文明的希望，又或许是……对抗归墟的终极武器？”
紫月的魂影轻轻波动，她凝视着那枚碎片，眼中流淌着复杂的光芒：“林羽……他曾经在探索一些极端古老的遗迹时，提到过类似的概念。模糊的记载中，有‘渡世之舟’，‘文明火种’的说法。但他也说过，那些记载大多残缺不全，语焉不详，被视为神话传说。没想到……竟然真的存在。”
伊娜的手指轻轻敲击着桌面，发出规律的轻响：“那么，‘影裔’呢？数据库里有任何相关记载吗？”
这一次，回答她的是渊汐。灵漪族的知识库，尤其关于精神领域和古老秘辛的部分，是三族中最丰富的。
“没有直接记载。”渊汐的声音带着凝重，“但是，在灵漪族最古老的、仅限于长老会查阅的禁忌卷轴中，提到过一种存在于‘现实夹缝’中的诡异存在。它们没有固定的形态，如同阴影，能渗透心灵，模仿任何思维波动，甚至……窃取并扭曲记忆与认知。它们被视为‘虚空的污点’，‘秩序的蛀虫’。记载中称它们为‘心影魔’，但描述的特征，与‘守钥人’提到的‘潜伏于光暗之隙’的‘影裔’高度吻合。”
“窃取记忆？扭曲认知？” 伊娜的脸色变得无比严肃。这种敌人，比正面作战的归墟军团更加可怕。它们可能存在于任何地方，可能是任何人，甚至可能在不知不觉中，让你最信任的战友变成潜在的炸弹。
“如果‘影裔’真的是归墟的触须，” 紫月接口道，语气带着一丝寒意，“那么归墟教团能如此精准地找到并利用这颗黑矮星，建造‘终末之巢’，甚至可能知晓一些关于混沌屏障和林羽状态的秘密……或许就与这些‘影裔’的渗透有关。它们可能在漫长的岁月里，早已潜伏在我们三族之中，甚至……潜伏在联盟内部的高层。”
这个推测让会议室内的温度骤降。内部渗透，永远比外部敌人更具破坏性。
“必须立刻启动最高级别的内部审查程序，”伊娜毫不犹豫地下令，“尤其是接触核心机密和决策层的人员。审查方式不能仅限于常规手段，需要结合星萤的秩序洞察、灵漪的心灵共鸣以及岩心族的生命本质扫描，多维度交叉验证。同时，关于‘方舟之钥’和‘影裔’的存在，列为最高机密，知情范围严格限制。”
她站起身，走到观测窗前，望着外面依旧忙碌的舰队和那片正在被缓慢净化的战场。“我们摧毁了‘终末之巢’，打断了归墟在此地的重要布局，甚至可能意外获得了对抗他们的关键线索——‘方舟之钥’。但这同时，也意味着我们正式踏入了一个更加危险、更加复杂的棋局。我们的敌人，不再仅仅是明面上的归墟舰队，还有潜伏在阴影中的‘影裔’。”
她转过身，目光扫过渊汐和紫月，最终落在那枚散发着微光的碎片上。
“前路未知，危机四伏。但我们已经没有退路。”伊娜的声音坚定如铁，“调整舰队状态，尽快完成基础修复和补给。我们需要返回新生基地，整合信息，消化此次战役的收获与教训，并开始……为寻找下一枚‘钥匙’碎片，做好远征的准备。”
“同时，”她顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光芒，“关于‘影裔’的调查，必须密密而迅速地展开。我们要自自己内部，先进行一次彻底的‘净化’。”
会议结束，各项命令被迅速下达。庞大的联盟舰队开始如同精密仪器般运转起来，一部分继续负责战场扫尾，一部分开始集结，准备踏上归程。
而在“守望者号”最深处，那间被重重保护的实验室内，那枚“方舟之钥”碎片依旧在分析仪中静静悬浮，散发着亘古的低语。它既是希望的灯塔，也可能是指引向更深黑暗的航标。
伊娜独自一人留在会议室，再次调出了战损报告和雷克斯最后的影像记录。她伸出手，指尖划过屏幕上那张坚毅的面孔，眼中终于流露出无法在旁人面前展示的、深切的疲惫与哀伤。
“雷克斯……还有所有逝去的战友……”她低声自语，声音在空荡的会议室里回荡，“你们用生命换来的不仅仅是这场胜利，更是一个……揭开更大真相的机会。我们不会停下，无论前方是‘影裔’的诡计，还是归墟的本体……”
她抬起手，轻轻按在胸口，那里，似乎能感受到那枚碎片传来的、微弱却持续的搏动。
“……直到希望的星火，燃遍这片星空的所有角落。”