阳光如同天神投下的金色长矛，悍然撕裂了铅灰色的云层，将温暖而威严的光辉洒落在这片刚刚经历过地狱洗礼的土地上。鬼哭涧的入口处，焦黑的地面上依旧残留着令人触目惊心的战斗痕迹，但空气中那股粘稠得令人窒息、仿佛能侵蚀灵魂的怨念与腐臭，已然消散。取而代之的，是一种混合了泥土焦糊气息与雨后山林特有的清新味道，虽然算不上好闻，却象征着生机与希望的回归。
那三名昏迷的队员，如同被无形的大手从噩梦深渊中捞出，在暖洋洋的阳光和逐渐趋于平和的能量场中，陆续发出了微弱的呻吟，茫然地睁开了双眼。他们晃动着依旧刺痛的脑袋，视线由模糊转为清晰，映入眼帘的是焦黑破碎的大地、倚靠着岩石脸色苍白如纸却眼神依旧锐利的李不言、气息虚弱却脊背挺直的陆棠，以及那个站在一旁，神情复杂难明，但周身再无半分敌意的陌生老者——岩伯。
昏迷前的记忆碎片，如同决堤的洪水般冲入脑海：遮天蔽日的怨灵、令人牙酸的嘶吼、绝望的阴冷，以及最后那一道撕裂黑暗、焚尽万邪的金红色圣焰！那火焰中决绝的身影，如同烙印般刻在了他们的灵魂深处。劫后余生的庆幸与对两位专员的由衷感激，瞬间淹没了他们。
“李专员！陆专员！”为首的队长挣扎着想要站起身行礼，却被李不言一个平静却不容置疑的眼神制止。
“感觉如何？身体能动吗？”李不言的声音带着明显的虚弱，那是精神本源受创后的必然反应，但他的语气却依旧保持着令人心安的沉稳，仿佛刚才那场惊心动魄的战斗并未耗尽他全部的心力。
队长连忙回答，声音因激动而有些沙哑：“报告专员！除了有些脱力，脑袋像被锤子砸过一样晕，其他没问题！”他的目光不由自主地瞟向陆棠，那眼神中充满了近乎崇拜的敬佩与惊叹。他们虽昏迷，但陆棠引动圣焰，净化一切的最后一幕，那浩瀚而神圣的威能，已深深震撼了他们这些常年与异常打交道的“专业人士”。
“能行动就好。”李不言微微颔首，下达指令，“带上K-739，原路返回，在我们来时标记的第三号汇合点建立临时营地，固守待援。我和陆专员需要继续深入，岩伯会为我们引路。后续接应队伍抵达后，按预案交接。”
“是！”三名队员没有丝毫犹豫，强忍着身体的不适，迅速行动起来。他们小心翼翼地抬起那个表面依旧闪烁着不稳定红光、内部似乎有活物在挣扎的金属箱——代号K-739的收容物，相互搀扶着，步履虽然蹒跚，眼神却异常坚定地朝着来时的方向退去。他们知道，自己能活着离开，已是天大的幸运，而两位专员将要面对的，恐怕是更加未知与危险的局面。
目送着队员们的背影消失在雾气稀薄的山道尽头，李不言一直紧绷的心弦才稍稍松弛，这一放松，身体便不受控制地微微一晃，额角瞬间沁出细密的冷汗。一直分神留意着他的陆棠，几乎在他晃动的瞬间便伸出手，稳稳扶住了他的手臂。少女眼中是无法掩饰的关切与忧急，她比任何人都清楚李不言为了压制“山神”怨念、保护她和队员们，付出了怎样的代价。精神本源的创伤，绝非寻常伤势可比，稍有不慎，便可能留下影响终身的隐患。
“无妨，只是消耗过度，休养一阵便好。”李不言感受到手臂上传来的力道和温度，低声安抚，但他那苍白得不见血色的嘴唇，却暴露了他真实的状况。
一旁沉默的岩伯，将这一切看在眼里，浑浊的老眼中闪过一丝愧疚。他默默地从怀中取出一个用粗糙树皮简单制成的小木罐，递了过来，语气带着讨好与弥补的意味：“这是用鬼哭涧外围生长的几种宁神草，混合了老朽自身温养多年的一缕精气炼制而成的药膏，对内腑震荡、魂魄不稳有些微薄效果。外敷于额角与太阳穴，或可缓解一二。”
李不言目光平静地扫过岩伯和他手中的木罐，没有推辞，伸手接过，淡淡道：“有心了，多谢。”
陆棠接过木罐，打开盖子，一股清冽沁凉的草药气息立刻散发出来。她用指尖剜出少许淡绿色的、晶莹剔透的药膏，小心翼翼地涂抹在李不言的额角和两侧太阳穴上。药膏触肤即化，一股温和的凉意如同涓涓细流，缓缓渗入皮肤，直达那隐隐作痛、如同被撕裂过的精神深处。李不言紧蹙的剑眉，在这股清凉的滋养下，终于得以稍稍舒展。
“事不宜迟，我们出发吧。”李不言深吸一口气，压下体内的虚弱感，目光转向岩伯，语气恢复了惯有的冷静，“去沈家村。”
岩伯——或者说，岩松，点了点头，拄着那根已经彻底失去灵性、变得如同普通朽木般的骨杖，转身，率先朝着鬼哭涧更深幽、更险峻的地带走去。与来时那步步杀机、仿佛随时会被无形大手拖入深渊的感觉截然不同，此刻的鬼哭涧，虽然依旧怪石嶙峋、雾气缭绕，地形险恶，但那种无处不在、如同附骨之疽般的恶意和精神压迫感，已经烟消云散。空气中残留的能量场虽然依旧混乱，却失去了核心的驱动，变得平和了许多。甚至，在一些被凤凰之火净化过的焦黑土地上，隐约能看到几点嫩绿的草芽，正顽强地破土而出，在这片死寂之地，倔强地宣告着生命的回归与韧性。
穿越这片曾经是千年怨念聚合体力量核心区域的险地，过程出乎意料的顺利。没有了“山神”的干扰，那些残留的混乱能量场，对于身经百战、感知敏锐的李不言和陆棠而言，已构不成实质性的威胁。岩伯对这里的路径极为熟悉，在他的带领下，三人避开了几处天然形成的能量乱流区，行进速度颇快。
约莫两个时辰之后，前方的景象豁然开朗！
一片被巍峨群山温柔环抱的广阔山谷，如同世外桃源般展现在三人眼前。山谷之中，一片依山而建、错落有致的古老村落静静矗立。木石结构的房屋，饱经风霜，屋顶上覆盖着厚厚的、如同绒毯般的苔藓和不知名的苍翠藤蔓，充满了岁月沉淀的古朴气息。与岩松那个位于鬼哭涧外围、被怨念长期侵蚀、显得压抑而破败的村子不同，这片山谷虽然同样笼罩在淡淡的、如同轻纱般的山岚雾气之中，却少了几分死寂，多了几分静谧与祥和。甚至能够看到山谷底部被开垦出的、层次分明的梯田，以及几缕从村落中袅袅升起的、充满生活气息的炊烟。
这里，便是沈家村了！陆棠母亲沈翎的故乡，也是那所谓“山神”千年恩怨的源头所在。
越是靠近村口，一股古老而沉凝的气息便越是明显。村口处，一根比岩松村口那根更为高大、粗壮，雕刻也明显更加繁复、精美的图腾柱，如同忠诚的卫士般巍然矗立。图腾柱上雕刻的，并非什么扭曲怪异的邪物，而是一只姿态优雅、展翅欲飞的神鸟！那神鸟的线条流畅而充满力量感，周身环绕着栩栩如生的云纹与跳跃的火焰图案，一股神圣而威严的气息隐隐散发开来。仔细看去，那神鸟的形态，竟与陆棠之前力量爆发时，身后浮现出的那道凤凰虚影，有着惊人的七八分神似！
此刻，村口那片不大的空地上，早已聚集了十几个人影。他们大多穿着与岩松相似的粗布衣衫，男女老少皆有，脸上带着显而易见的警惕、好奇，以及一种仿佛刻印在骨子里的、常年与世隔绝所形成的疲惫与沧桑。站在人群最前方的，是两位看起来比岩松年纪更大、气息也更为沉静深邃的老人。一位是身着深色布衣、手持藤杖的男性老者，面容肃穆，眼神锐利如鹰；另一位则是头发雪白、身形佝偻的老妪，手中拄着一根看似普通的木杖，但她的眼神却异常清澈、温和，仿佛能洞悉人心。
看到岩松竟然带着两个明显是外来者、而且状态极差的年轻人走来，人群中出现了一阵压抑不住的骚动和低语。
“岩松？你怎会来此？还带着外人？”那位被称为沈长老的男性老者率先开口，声音洪亮，带着不容置疑的威严。他那锐利的目光如同实质般扫过李不言和陆棠，尤其是在陆棠背后那柄样式古朴、气息内敛的长剑上停留了许久，眼中骤然爆射出一团精光，激动、难以置信、复杂难明的情绪交织闪过。
岩松——岩伯，快步上前几步，在两位长老面前停下，深深弯下腰，行了一个大礼，语气沉重而充满忏悔：“沈长老，木婆婆。岩松是来向沈家村，向两位长老请罪的！也是来告知一个关乎我族命运的消息。”他顿了顿，仿佛要用尽全身的力气，才将那石破天惊的话语吐出，“鬼哭涧的‘山神’……那纠缠了我们千年的怨孽，就在不久之前，已经被彻底净化了！”
“什么？！”
“净化？这怎么可能！”
“岩松，你莫不是失心疯了？！”
人群瞬间炸开了锅，所有人的脸上都写满了极致的震惊、荒谬般的难以置信，以及一丝小心翼翼、不敢轻易触碰、生怕是镜花水月般的希望之光。
沈长老猛地向前踏出一步，周身那股沉静的气息陡然变得凌厉起来，目光如炬，死死盯住岩松：“岩松！你把话说清楚！到底是怎么回事？那积聚了千年的怨念，连历代先辈都无可奈何，怎么可能被净化？！”
岩松抬起头，侧过身，将身后相互扶持着的陆棠和李不言完全展露在众人面前，他用一种无比郑重，甚至带着几分虔诚的语气，朗声道：“就是这两位来自外界的年轻人做到的！尤其是这位姑娘——她身负完整而纯净的‘圣焰’，手持我族失落已久的圣剑，正是她，以自身为引，催动煌煌圣火，焚尽了那千年怨孽，还了这片天地一个朗朗乾坤！”他深吸一口气，声音陡然拔高，指向陆棠，“而且，她不是外人！她是沈翎的女儿！她的名字，叫陆棠！”
“沈翎的女儿？！”
“圣剑……圣剑认主了？！”
“是她净化了山神？！”
这一次引发的惊呼声，比之前更加响亮，更加震撼！所有人的目光，如同被无形的磁石吸引，瞬间齐刷刷地聚焦在了陆棠身上。那目光之中，充满了极致的探究、难以言喻的激动、一丝尚存的怀疑，以及一种仿佛看到了古老传说活生生出现在眼前的、近乎顶礼膜拜般的震撼！
那位一直沉默着的木婆婆，此刻身体微微颤抖起来。她比沈长老看起来更加苍老，脸上沟壑纵横，写满了岁月的沧桑，但那一双眼睛，却清澈得如同山涧的清泉，充满了洞明世事的智慧与慈悲。她无视了周围所有人的反应，拄着木杖，一步步，颤巍巍地，径直走到了陆棠面前。她需要微微仰起头，才能看清这个比她高出不少的少女（陆棠继承了母亲高挑的身材），目光在她苍白却难掩清丽的面容、沾染着已经干涸血迹的嘴角，以及背后那柄让她灵魂都为之悸动的古剑上，细细地、一寸寸地流连。
忽然，她伸出那双布满老年斑、干枯却异常温暖的手，轻轻地、带着一种难以言喻的珍视，握住了陆棠没有持剑的那只手。
一股温和、纯粹、与陆棠体内凤凰之力同源，却更加柔和、更加沉静、更加包容的能量，如同春日解冻的溪流，温暖而坚定地透过两人相触的皮肤，缓缓流入陆棠那因为过度消耗而近乎干涸的经脉，滋润着她那疲惫不堪、甚至带着些许创伤的灵魂。
这股能量并不算磅礴强大，但对于此刻的陆棠而言，却无异于久旱逢甘霖！它带着一种难以言喻的安抚与滋养效果，仿佛母亲温柔的呢喃与抚慰。陆棠只觉得浑身被一股暖意包裹，过度消耗带来的虚脱感和灵魂深处的疲惫，竟然被这股暖流缓缓抚平了一些，连带着因为身世迷惘、陌生环境而一直紧绷的心弦，也不由自主地放松了下来。这种来自血脉源头的共鸣与关怀，是她从未体验过的。
“孩子……”木婆婆的声音苍老而慈祥，带着一种让陆棠鼻尖发酸、眼眶发热的暖意，“这些年，苦了你了。你做得很好，非常好。比你那个倔强得像头驴子、一声不吭就跑出去的娘，做得还要好，还要漂亮。”
她没有质问陆棠为何而来，没有怀疑她身份的真伪，更没有追究她外来者的背景，只有这发自内心的、毫不掩饰的关怀与肯定。这简单到极致的话语和那如同血脉相连般的温暖能量，像是一道暖流，瞬间击穿了陆棠一直以来用坚强构筑的外壳，击中了她内心最柔软、最渴望亲情的地方。一路追寻母亲足迹的艰辛，与怨灵搏杀的惨烈，身世浮出水面的迷惘与沉重，在这一刻，仿佛都找到了一个可以暂时停靠、可以安心卸下部分重担的港湾。
李不言站在陆棠身后半步的位置，清晰地感受到了她身体微微的放松和那细微的情绪波动。他看向木婆婆的眼神中，原本残留的最后一丝戒备也悄然消散，取而代之的是一种发自内心的敬意。这位老人，用她的方式，给予了陆棠最需要的东西。
沈长老看着木婆婆的举动，又深深看了一眼气息虽然虚弱但眼神清澈坚定的陆棠，以及她手中那柄隐隐与整个山谷气息共鸣的古剑，他眼中最后的一丝疑虑，终于彻底烟消云散。他深吸一口气，仿佛要将这千年枷锁解脱后的第一口自由空气深深吸入肺中，然后，对着陆棠和李不言，郑重地拱了拱手，洪亮的声音传遍整个村口：
“沈家村，谨以全族之名，欢迎圣焰的继承者，沈翎的女儿——陆棠，归来！也感谢二位恩人，为我族解除了这纠缠千年的枷锁！此恩此德，沈家村永世不忘！请入村，让我们稍尽地主之谊，详细叙话！”
随着族长这郑重的宣告，聚集在村口的众多村民们，眼神也纷纷从最初的警惕、怀疑，彻底转变为浓浓的好奇、真挚的感激，以及一种压抑了太久、终于看到曙光般的、难以言喻的激动与期盼。他们自发地向两侧分开，让出了一条通往村内的、宽敞而恭敬的道路。
金色的阳光，毫无保留地洒在这片被群山环抱的古老山谷和村落之上，也温柔地笼罩在陆棠和李不言的身上，为他们镀上了一层温暖的光边。此刻，他们感受到的，不再是外界异样的目光和重重的阻碍，而是来自血脉同源的长辈，那毫无保留的、温暖而充满期盼的注视。这份来之不易的温暖与认可，对于历经生死艰险、身心俱疲的他们而言，如同沙漠中的甘泉，无比珍贵。