封赏风波过去了几日，朝堂表面恢复了平静。受赏的功臣们各司其职，新帝的权威在一次次诏令下达中逐渐巩固。然而，那日都察院左都御史刘健出列反对的声音，并未随着退朝而消散，反而如同投入湖面的石子，漾开的涟漪正在暗处悄然扩散。
萧景琰端坐于御书房内，面前堆积如山的奏章，是帝国庞大躯体的脉搏与呼吸。他批阅得很快，朱笔挥洒间带着新君特有的锐气与决断。然而，当他的目光掠过一份由司礼监呈送来的、关于整肃内廷二十四衙门的条陈时，笔尖微微一顿。条陈字迹清秀工整，逻辑缜密，措施果决，正是出自林夙之手。
高公公已正式上表乞骸骨，司礼监掌印太监之位空缺。于公于私，于情于理，林夙都是最合适的人选。那日朝堂上“暂领”的权宜之计，本就是为了缓冲，但这名分，迟早要定下来。景琰深知，一个名正言顺的掌印太监，能更有效地统御内廷，执行他的意志。
他放下朱笔，指尖在条陈上轻轻敲击。林夙的能力毋庸置疑，他的忠诚……至少在目前，景琰愿意给予最高程度的信任。但刘健等人的反对，代表的并非一己之见，而是整个文官集团，乃至士林清议对宦官掌权的天然警惕和抵制。
“宣林夙。”景琰对侍立一旁的内侍吩咐道，声音听不出情绪。
内侍领命而去。景琰站起身，走到窗边，看着窗外庭院中几株新移栽的翠竹。他想起了在东宫那些提心吊胆的日子，是林夙陪他熬过了一个又一个深夜，化解了一次又一次危机。如今，他坐拥天下，难道连给这个最信任的人一个应有的名分，都要如此踌躇吗？
一种混合着感激、依赖，以及帝王权衡术的复杂情绪，在他胸中翻涌。
林夙来得很快，依旧是一身低调的青色宦官常服，脚步轻捷，若非细看，几乎察觉不到他眉宇间那抹挥之不去的疲惫与苍白。
“奴婢叩见陛下。”他躬身行礼，姿态无可挑剔。
“平身。”景琰转过身，目光落在他身上，带着审视，也带着一丝不易察觉的关切，“脸色还是不好，程太医的药没按时吃？”
林夙微微垂首：“谢陛下挂怀，药一直吃着，只是近日司礼监事务繁杂，加上东厂初立，千头万绪，不敢懈怠。”
“事情要做，身子也要紧。”景琰走回御案后坐下，将那份条陈推向前，“你这份条陈，朕看过了，很好。内廷积弊已久，是该下重手整顿了。”
“陛下谬赞。此乃奴婢分内之事。”林夙语气平静，并无居功之色。
景琰看着他这副宠辱不惊的样子，心中那点犹豫反而更重了些。他沉吟片刻，决定开门见山：“高公公致仕的折子，朕已经准了。司礼监掌印之位，不可久悬。”
林夙静立不语，仿佛此事与他无关。
景琰继续道：“你的功劳、能力，朕都看在眼里。这掌印之位，由你接任，本是顺理成章。”他话锋一转，语气沉凝，“只是，那日朝堂上刘健等人的话，你也听到了。文官们对此，抵触不小。”
林夙终于抬眸，眼神清亮，仿佛能洞悉人心：“陛下不必为难。奴婢能得陛下信重，提督东厂，暂领司礼监事，已是殊恩。掌印之名分，于奴婢而言，不过是虚衔。能为陛下办事，肃清朝纲，稳固江山，才是根本。”
他这话说得漂亮，将自身姿态放得极低，全然为君分忧的架势。可景琰与他相处日久，深知他骨子里的骄傲与执着。这“虚衔”，代表的不仅是地位，更是皇帝毫无保留的信任和对其身份的某种“正名”。林夙可以不要，但景琰若不给，或者给得迟疑，本身就是一种信号。
“虚衔？”景琰轻轻重复了一遍，嘴角勾起一抹意味不明的弧度，“在你或许是虚衔，在朕，却是态度，是权衡。朕若此刻强行任命，势必引发文官集团更激烈的反弹，于朝局稳定不利。朕初登基，虽掌大权，却也不能无视清议。”
他这是在解释，也是在试探。他想知道，林夙是否能完全理解，甚至接受这种帝王心术下的“委屈”。
林夙脸上依旧没什么表情，只是那垂在身侧的手，指尖几不可查地蜷缩了一下，又缓缓松开。他再次躬身：“陛下深谋远虑，思虑周全，奴婢明白。一切但凭陛下圣裁。”
他的顺从，让景琰心中稍稍一松，但同时又泛起一丝细微的失落和……愧疚。他宁愿林夙能像从前在东宫时那样，偶尔流露出一点真实的情绪，哪怕是抱怨也好。而不是像现在这样，将所有情绪都完美地收敛在那张平静的面具之下。
“嗯。”景琰点了点头，做出决断，“既然如此，掌印之职，暂且搁置。司礼监一应实务，仍由你全权处置，东厂亦由你提督。朕会下旨明令，赋予你相应权责，确保政令畅通，无人敢掣肘。”
这相当于给了林夙所有的实权，唯独缺了那个最名正言顺的头衔。一个拥有掌印太监之实，却无其名的“隐形”内相。
“奴婢，领旨谢恩。”林夙叩首，声音平稳，听不出任何波澜，“定不负陛下所托。”
“起来吧。”景琰挥挥手，试图缓和一下气氛，“还有一事。朕欲在朝堂之外，另设一‘议政堂’，遴选几名干练心腹之臣，不定期商议机要，便于朕咨询决策。你可作为成员之一，参与其中。”
这是一个补偿，也是一个更明确的信号：即便没有掌印之名，你依然是朕最核心的决策圈成员。
林夙眼中飞快地闪过一丝讶异，随即敛去：“陛下信重，奴婢感激涕零。”
就在这时，殿外传来内侍的通传声：“陛下，首辅方敬之、都察院左都御史刘健、礼部尚书王瑜求见。”
景琰与林夙对视一眼，彼此都明白，这恐怕不是巧合。
“宣。”景琰坐直了身体，恢复了帝王的威仪。
林夙则悄无声息地退后几步，重新融入御座旁的阴影里，仿佛刚才那段关乎他切身利益的对话从未发生。
方敬之、刘健、王瑜三人鱼贯而入，行礼之后，分列站定。
“三位爱卿联袂而来，所为何事？”景琰语气平淡地问道。
首辅方敬之率先开口，依旧是那副老成持重的腔调：“回陛下，臣等是为司礼监掌印太监一职而来。高公公既已荣休，此位关系内廷稳定，乃至票拟批红之权，不可不慎选其人。”
果然是为这事。景琰心中冷笑，面上不动声色：“哦？首辅有何高见？”
刘健立刻接话，声音带着言官特有的激昂：“陛下！司礼监掌印，位同内相，职责重大！臣等以为，此职当选派年高德劭、熟知典章、性情沉稳之内官担任，方可平衡内外，不生事端。切不可任用年少新进，以免权柄滥用，重现前朝阉祸！”
他虽未直接点名，但矛头直指林夙的“年少”（相对于资深大太监）和“新进”（快速晋升），以及他提督东厂的“酷烈”名声。
礼部尚书王瑜也附和道：“陛下，刘御史所言，乃老成谋国之论。内官任职，尤重资历与德行。且司礼监掌印，常需与内阁、六部对接，若资历不足，恐难以服众，有碍政事畅通。”
三人显然有备而来，言辞恳切，理由冠冕堂皇，核心思想只有一个：反对林夙正式出任掌印。
景琰静静听着，目光扫过三人，最后落在阴影中的林夙身上。林夙低眉顺目，仿佛他们讨论的是与自己毫不相干的旁人。
待他们说完，景琰才缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的压力：“三位爱卿的顾虑，朕知道了。”他顿了顿，故意卖了个关子，看到刘健等人脸上露出期待的神色，才继续道，“关于司礼监掌印人选，朕已有决断。”
御书房内顿时安静下来，连空气都仿佛凝固了。方敬之眼神微动，刘健屏息凝神，王瑜则捋着胡须，等待下文。
景琰的目光掠过他们，最终定格在虚空中的某一点，语气平淡却掷地有声：“高公公举荐林夙接任，朕亦觉林夙堪当此任。”
刘健脸色一变，正要开口反驳，却被景琰抬手制止。
“但是——”景琰话锋一转，“刘爱卿、王爱卿所言，亦不无道理。林夙毕竟年轻，资历尚浅，骤然位居掌印，恐难服众，亦非历练成才之道。”
这话一出，不仅刘健等人愣住，连阴影中的林夙，那一直平稳的呼吸，似乎也微不可察地滞了一瞬。
“故此，”景琰做出了最终宣布，“司礼监掌印太监一职，暂且空缺。司礼监一应事务，暂由随堂太监林夙统领，提督东厂如旧。待其历练有成，再行定夺。”
这是一个出乎所有人意料的决定。
既没有强行任命林夙，引发正面冲突；也没有屈从于文官压力，另选他人。而是采用了“悬空”和“实权代理”的方式。
方敬之眼中闪过一丝了然，暗赞新帝手段高明。此举既安抚了文官集团（没有立刻给名分），又保全了林夙的实权（甚至通过明旨确认），还将最终决定权牢牢抓在了自己手中（“再行定夺”）。
刘健张了张嘴，还想说什么。不任命林夙，算是达到了部分目的，但让林夙继续“统领”实务，还提督东厂，这权力不是更集中了吗？这“暂领”与“统领”，又有何本质区别？不过是换了个说法而已！他感觉像是用尽全力一拳打在了棉花上，还被对方借力卸力。
“陛下……”刘健还想争辩。
景琰却不给他机会，语气转冷：“此事朕意已决，不必再议。林夙。”
“奴婢在。”林夙从阴影中应声出列，躬身听令。
“朕将司礼监事务交于你手，望你恪尽职守，秉公办理，勿负朕望。若有差池，朕唯你是问！”
“奴婢遵旨！定当竭尽全力，以报陛下天恩！”林夙的声音清晰而坚定，在这寂静的御书房内回荡。
景琰的目光扫过面色各异的三位大臣：“三位爱卿可还有本奏？”
方敬之率先躬身：“陛下圣裁，老臣无异。”他拉了拉还想说话的刘健的衣袖。
王瑜也叹了口气，拱手道：“臣等无异。”
刘健看着御座上年轻帝王那不容置疑的眼神，又看了看一旁恭谨而立、却隐然已成内廷无冕之王的林夙，心中涌起一股无力感，最终也只能不甘地低下头：“臣……遵旨。”
三人退下后，御书房内再次只剩下景琰与林夙。
夕阳的余晖透过窗棂，将两人的影子拉得长长的。景琰靠在椅背上，揉了揉眉心，感到一阵疲惫。这平衡之术，看似赢了局面，实则耗心费力。
林夙默默地上前，将凉了的茶水换掉，重新斟上一杯温热的，轻轻放在景琰手边。
“委屈你了。”景琰没有看他，望着窗外的暮色，忽然低声说了一句。
林夙动作一顿，随即恢复自然，声音平静无波：“陛下何出此言？陛下为奴婢挡去诸多明枪暗箭，保全实权，奴婢心中唯有感激，何来委屈？”
他的回答依旧完美，完美得让景琰感到一阵心烦。
“你知道朕的意思。”景琰转过头，目光锐利地看向他，“名不正则言不顺。日后你行事，难免会因这‘名分’之事，受到更多刁难和非议。”
林夙抬起头，与景琰对视。在那双熟悉的眼眸深处，景琰似乎看到了一闪而过的复杂情绪，但那情绪消失得太快，快得让他以为是错觉。
“陛下，”林夙缓缓开口，语气带着一种异常的平静，甚至可以说是……疏离，“奴婢从入宫那天起，就明白自己的身份。能走到今日，已是陛下格外开恩。名分于奴婢，确是虚妄。唯有陛下交付的差事，才是实实在在的。奴婢会做好该做的事，至于非议……”他嘴角勾起一抹极淡的、近乎自嘲的弧度，“奴婢是陛下手中的刀，刀锋锋利，能伤敌，自然也会招人忌惮。奴婢早已习惯。”
他说完，深深一揖：“若陛下无其他吩咐，奴婢先行告退。司礼监还有几份紧急公文需要处理。”
景琰看着他，想再说些什么，却发现言语在此刻显得如此苍白。他最终只是摆了摆手：“去吧。”
“是。”林夙躬身，后退，转身，动作流畅而恭谨。然后，他迈步离开了御书房，青色的身影消失在渐浓的暮色里。
景琰独自坐在空旷的御书房中，手边那杯新沏的茶，热气袅袅升起，却驱不散心头的寒意。
他得到了他想要的结果：稳定了朝局，安抚了文官，保住了林夙的实权。
可为什么，他感觉仿佛失去了什么更重要的东西？
他看着林夙消失的方向，心中那股不安的预感越来越强烈。他亲手将林夙推到了风口浪尖，赋予了他巨大的权力，却又亲手在他心上划下了一道名为“名分”的裂痕。
这把最锋利的刀，在斩向敌人的同时，那细微的裂痕，是否会在一日日的风雨侵蚀下，逐渐扩大，直至……崩断？
夜风吹动窗棂，发出轻微的呜咽声。承乾帝萧景琰的统治，在看似稳固的表象下，那源于权力核心的第一道隐裂，已悄然滋生。