冬至大典如期举行。
天未亮，文武百官已按品级肃立在太庙前的广场上。寒风凛冽，呵气成霜，但无人敢有丝毫懈怠。祭坛高筑，旌旗招展，礼乐庄严。
景琰身着最隆重的祭天冠服，一步步登上汉白玉台阶。每走一步，冕冠上的十二旒玉珠便轻轻碰撞，发出清脆声响。他的目光平视前方，面容沉静肃穆，唯有在瞥见站在祭坛侧后方那道深紫色身影时，眼底才掠过一丝几不可察的波动。
林夙今日也换了庄重的宦官礼服，深紫色蟒纹曳撒，腰束玉带。他站在司礼监官员的首位，微微垂首，面容隐在晨光的阴影里，看不清表情。唯有那过分单薄的身形，在厚重礼服的包裹下仍显伶仃，仿佛一阵风就能吹倒。
大典流程繁复冗长。迎神、奠玉帛、进俎、初献、亚献、终献……每一个环节都需严格依古礼进行，不能有半分差池。
景琰一丝不苟地完成所有仪式。跪拜，上香，诵读祝文，敬献祭品。他的声音洪亮沉稳，姿态从容威严，完全是一代英主的气度。唯有贴身伺候的高公公能看见，陛下在每一次起身时，袖中的手指都会微微发颤——那不是紧张，而是疲惫。
为了今日大典顺利，也为了彻底肃清代王谋逆案的余波，景琰已经连续三日只睡两个时辰。朝政、审讯、安抚、布局……千头万绪压在他肩上。而最重的那份压力，来自那个此刻站在不远处、却仿佛隔着一整个世界的人。
“礼成——！”
礼部尚书拖长的唱喏声在广场上回荡。景琰缓缓直起身，望向祭坛下黑压压跪拜的群臣，望向远处巍峨的宫阙，最后，目光又一次落在林夙身上。
林夙正随着众人一起行跪拜礼。他的动作标准而流畅，起身时却微不可察地顿了一下，左手下意识地按了按胸口，随即又迅速放开，恢复那副恭敬垂首的姿态。
这一幕被景琰尽收眼底。他的心像是被什么尖锐的东西刺了一下，疼得呼吸一滞。
大典结束后，照例是赐宴。但景琰以“国丧未远，不宜大肆宴饮”为由，只命光禄寺准备了简单的茶点，让百官在偏殿稍事休息后便各自散去。
他知道，林夙撑不了太久。
果然，当百官陆续告退后，景琰回到养心殿，还未坐定，高公公便匆匆进来禀报：“陛下，林公公……方才在回值房的路上，咳血了。”
景琰猛地站起身：“人呢？”
“程太医已经赶过去了，说是暂时无碍，但需立刻静卧休息。”高公公小心翼翼道，“林公公正要强撑着处理积压的公文，被程太医和小卓子劝住了，这会儿……应该已经躺下了。”
景琰在殿中来回踱了几步，最终重重坐回椅中，闭上眼，疲惫地揉了揉眉心。
他想去看看林夙，亲自确认他是否安好。可他也知道，自己现在去，除了给林夙增添压力和困扰，别无他用。那些赏赐、那些关怀、那些欲言又止的歉意，在林夙那双平静无波的眸子面前，都显得苍白无力。
他们之间，隔着的已不止是君臣之礼，更有一道由猜忌、伤害和时间筑起的高墙。
墙这边，是坐拥天下却孤独无依的帝王。
墙那边，是燃尽生命却心意已冷的旧臣。
司礼监值房的内室里，林夙靠坐在床头，脸色比身下的素白锦褥还要苍白几分。刚才那一阵剧烈的咳嗽，让他胸腔里火烧火燎地疼，喉头满是腥甜的铁锈味。
程不识沉着脸，将银针一根根收回针包：“林公公，您若再这样不顾身子，下官便是华佗再世，也救不了您。”
林夙闭着眼，声音微弱：“有劳程太医。”
“劳什么劳！”程不识难得地动了气，“您知不知道，您现在的身子就像一栋千疮百孔的房子，外面看着还能住人，里头梁柱都朽了！再不好生将养，一阵大风就能吹塌了！”
“程太医，”林夙缓缓睁开眼，目光平静地看着他，“我的身子，我清楚。能撑一日，便是一日。撑不了，也是命数。”
“您……”程不识被他这副油盐不进的样子噎得说不出话，最终只能长叹一声，“罢了，罢了。药方我调整过了，加了几味温补固本的。您按时服药，至少……至少能少受些罪。”
林夙点点头，没再说话。
程不识收拾好药箱，走到门口，又停下脚步，回头看着床上那个单薄的身影，终是忍不住低声道：“林公公，下官说句僭越的话。陛下……陛下是真的在意您。您这样糟践自己，陛下心里，只怕比您更痛。”
林夙眼睫颤了颤，依旧沉默。
程不识知道多说无益，摇摇头，掀帘出去了。
外间，小卓子正红着眼圈煎药，见程不识出来，连忙起身：“程太医，督主他……”
“暂时无碍。”程不识压低声音，“但若再有一次像今天这样咳血，就难说了。你盯紧些，药必须按时喝，饭也得劝着吃。还有，那些劳神的公务，能挡就挡，别什么都往他面前送。”
“我明白，我明白。”小卓子连连点头，眼泪却掉了下来，“可是督主他……他根本不听劝。刚才还让我把沈千户叫来，说要听清查进展……”
程不识眉头紧皱，正想说什么，里间传来林夙的声音：“小卓子。”
小卓子连忙擦了擦眼泪，应声进去：“督主，您吩咐。”
“沈锐来了吗？”林夙问。
“还没……程太医说您需要静养，我就没让人去叫。”小卓子小声说。
林夙看了他一眼，那眼神没什么责备的意思，却让小卓子心头一紧。
“去叫他来。”林夙淡淡道，“还有，把这几日积压的奏报都拿过来。”
“督主！”小卓子急了，“您刚吐了血，程太医说了要静养……”
“去。”林夙只说了这一个字，语气平静，却不容置疑。
小卓子咬着嘴唇，眼看又要哭出来，最终还是跺了跺脚，转身出去了。
程不识站在外间，听着里面的动静，摇头叹息。
这哪里是静养？这分明是在燃尽最后一点生命，去完成某种无人能懂的执念。
沈锐来得很快。他显然已经听说了林夙咳血的事，进门时脚步放得极轻，脸上写满担忧。
“督主。”他躬身行礼，声音也压得很低。
林夙靠在床头，面前摆着一张小几，上面堆着几摞文书。他手里正拿着一份奏报在看，听见声音，头也没抬：“说吧，查到哪儿了？”
沈锐定了定神，开始汇报：“代王府及在京别院已全部查封，共抄出黄金五万两，白银三十万两，珠宝古玩不计。其直系党羽七十三人已全部收监，其中四品以上官员十一人，军中将领三人。这是初步审讯的口供。”
他将一份厚厚的卷宗放在小几上。
林夙放下手中的奏报，拿起那份卷宗，一页页翻看。他的动作很慢，但目光专注，不时在某处停顿片刻，似乎在思考什么。
“这三人，”林夙指着卷宗上的几个名字，“口供里提到曾与户部钱尚书有过银钱往来。具体数目、用途，问清楚了吗？”
“还在审。”沈锐道，“钱尚书那边，属下派人暗中盯了，暂时没有异动。”
“继续审，往深里挖。”林夙的声音很平静，却透着一股寒意，“钱有道这个人，贪财好利，但胆子不大。代王若想拉拢他，必是用了重利。查清楚这些银钱的去向，是入了私库，还是走了别的门路。”
“是。”沈锐应下，又迟疑道，“督主，钱尚书毕竟是二品大员，没有确凿证据，恐怕……”
“所以要查。”林夙抬眼看他，那双深潭般的眸子里闪过一丝冷光，“查得清清楚楚，证据确凿，让他辩无可辩。陛下现在需要立威，也需要清理户部这个积弊最深的地方。钱有道，是个不错的突破口。”
沈锐心中一凛，明白了林夙的意思。
这不是简单的追查余党，这是要借代王案的东风，顺势掀起一场更大的吏治整顿。而这场整顿，势必血流成河。
“还有，”林夙继续翻看卷宗，“这份口供里提到，代王曾通过一个叫‘永昌票号’的钱庄，向几位边关将领输送银两。这个票号，查了吗？”
“查了。”沈锐连忙道，“永昌票号表面上做的是正当生意，但暗地里替不少官员洗钱走账。东厂已经查封了它在京城的三个分号，抓了掌柜和账房，正在核验账本。”
“账本要尽快理清。”林夙道，“哪些官员走过账，走了多少，用途是什么，一笔笔都要对得上。特别是边关将领那边，军饷事关重大，若有克扣贪墨，必须严惩。”
“属下明白。”沈锐点头，又补充道，“不过督主，边关那边……秦岳将军刚立了功，陛下正看重。若查到他麾下的人，恐怕……”
林夙沉默了片刻。
秦岳是景琰信任的将领，也是东宫旧部。若真查到他手下的人有问题，处置起来确实棘手。
“查。”最终，林夙还是说了这个字，“但查的时候，注意分寸。若只是小贪小占，敲打敲打即可。若是大案……先报给我，再定夺。”
“是。”沈锐松了口气。
他知道，督主虽然行事越发狠厉，但并非不分轻重。该严的时候严，该留余地的时候，也会留一线。
汇报持续了将近一个时辰。林夙听得仔细，问得也细，偶尔咳嗽几声，便端起手边的温水抿一口，然后继续。
小卓子几次想进来劝他休息，都被沈锐用眼神制止了。他知道，督主现在需要的不是休息，而是用这些公务，来填补内心某种巨大的空洞。
终于，所有事项汇报完毕。沈锐合上手中的册子，迟疑了一下，低声道：“督主，还有一事……陛下今早下旨，命三司加紧审理代王案，限期一个月内结案。另外，陛下还特意吩咐，让东厂将清查结果单独呈报一份，不必经内阁转呈。”
林夙正在翻阅文书的手顿了顿。
不必经内阁，单独呈报。这意味着景琰给了他极大的信任，也给了他极大的权力。但同时，这也意味着，所有的压力、所有的风险，都将由他一人承担。
“知道了。”林夙淡淡应了一声，脸上没什么表情。
沈锐看着他苍白消瘦的侧脸，心中涌起一股难以言喻的酸楚。他张了张嘴，想说些什么，最终却只是深深一揖：“那……属下先告退了。督主您……保重身体。”
林夙点了点头，目光依旧落在文书上。
沈锐退出内室，外间，小卓子正眼巴巴地等着。
“沈千户，督主他……”
“还在看文书。”沈锐叹了口气，“小卓子，你多费心，药一定得按时喝。还有，尽量劝他吃些东西，哪怕一两口也好。”
“我晓得。”小卓子红着眼圈点头，“可是督主他……他根本不听劝。您也看见了，这才刚吐了血，就又……”
沈锐拍了拍他的肩膀，没再说什么，转身走了。
值房外，天色已经暗了下来。冬日的黄昏来得早，才申时末，暮色就已四合。寒风吹过庭院，卷起地上残留的落叶，发出沙沙的声响。
沈锐回头看了一眼那扇透出昏黄灯光的窗户，心中沉甸甸的。
督主变了。
从前的林夙，虽然也冷静缜密，但眼中总有一份温度，一份对未来的期许。可现在的林夙，就像一潭死水，表面平静，底下却是一片冰冷的绝望。
他还在做事，甚至比从前更狠、更绝。但那不是因为信念，不是因为忠诚，更像是一种……自毁式的燃烧。
燃尽自己，照亮别人前行的路。
哪怕那条路上，早已没有他的位置。
接下来的几日，林夙几乎足不出户。
他就在值房的内室里处理公务，文书由小卓子和其他太监送来，沈锐每日来汇报进展。程不识早晚各来诊一次脉，每次都是沉着脸进来，叹着气出去。
林夙的身体时好时坏。好的时候，他能连续看上两个时辰的文书，思路清晰，决断果断。坏的时候，一阵咳嗽就能让他半天缓不过劲，脸色白得像纸，冷汗浸湿鬓发。
但他从未停下。
代王案的清查在他的推动下，以惊人的速度向纵深发展。东厂的缇骑四处出动，抓人、抄家、审讯、核账。朝野上下风声鹤唳，人人自危。
不少官员开始上疏，委婉地表示“不宜牵连过广”“当以稳定为上”。但景琰将这些奏疏都留中不发，只在一次小朝会上淡淡道：“清查乃为肃清朝纲，还天下清明。若无作奸犯科，何惧之有？”
此言一出，再无人敢公开反对。
谁都看得出来，皇帝这次是铁了心要借代王案，彻底整顿吏治。而站在皇帝身前，替他挥舞这把屠刀的，正是那个刚从诏狱出来、却愈发狠厉的司礼监掌印——林夙。
这日午后，沈锐又来汇报。
“督主，永昌票号的账本理清了。”他将一份厚厚的汇总放在小几上，“涉及官员共四十七人，其中三品以上九人。走账总额超过三百万两。这是详细名录和金额。”
林夙拿起那份汇总，一页页翻看。他的目光在几个名字上停留许久，最终落在“钱有道”三个字上。
“一百二十万两。”林夙念出那个数字，声音没什么起伏，“钱尚书好大的手笔。”
“账本上记载，这笔钱分十二次存入，最后都流向了江南的几个绸缎庄和盐场。”沈锐道，“属下派人查了，这些产业明面上的主人都是钱尚书的远房亲戚，但实际控制人……”
“是他自己。”林夙接道。
“是。”沈锐点头，“另外，边关将领那边也查到了些东西。秦岳将军麾下的一名参将，半年前通过永昌票号收受了代王五万两白银，用途是‘弥补军饷亏空’。但属下查了兵部和户部的记录，那段时间并无军饷亏空之事。”
林夙放下汇总，闭上眼睛，揉了揉太阳穴。
头疼，一阵阵的钝痛，像是有什么东西在脑子里敲打。
“那名参将，控制了吗？”他问，声音有些沙哑。
“已经秘密拘捕了。”沈锐道，“但他嘴很硬，只说是代王主动赠银，他推脱不过才收下，并未替代王办过任何事。”
“五万两，不是小数目。”林夙睁开眼，眸子里寒光一闪，“代王不会白白送钱。继续审，撬开他的嘴。”
“是。”沈锐应下，犹豫了一下，又道，“督主，还有一事……秦岳将军昨日递了折子，请求回京述职。陛下已经准了，估摸着再过七八日就能到京城。”
林夙沉默了片刻。
秦岳回京，势必会过问他麾下参将的事。以秦岳的性子，绝不会坐视自己的人被东厂“冤枉”。
“知道了。”林夙最终只是淡淡道，“在他回京之前，把该查的都查清楚，该拿的口供都拿到手。”
“属下明白。”沈锐顿了顿，看着林夙苍白憔悴的脸色，忍不住道，“督主，您……您还是歇歇吧。这些事，属下们会办好的。”
林夙看了他一眼，那眼神平静得让沈锐心头一颤。
“沈锐，”林夙缓缓道，“你跟了我多久了？”
沈锐一愣：“快……快十年了。属下原是东宫侍卫，后来蒙督主提拔，进了东厂。”
“十年。”林夙重复了一遍，目光投向窗外灰蒙蒙的天空，“十年时间，足够看清楚很多人，很多事。你也该明白，在这深宫里，有些路，一旦走上去了，就回不了头。”
沈锐心中一紧：“督主……”
“我累了。”林夙打断他，声音里透出浓浓的疲惫，“你下去吧。明日再来。”
沈锐还想说什么，但看着林夙那副拒人于千里之外的样子，终究还是把话咽了回去，躬身退下。
内室里重归寂静。
林夙靠坐在床头，望着窗外光秃秃的树枝，许久没有动弹。
头疼得厉害，胸口也闷得慌。他知道自己该休息了，可一闭上眼睛，那些数字、那些名字、那些错综复杂的关系网，就会在脑海里翻腾不休。
钱有道的贪墨，边关参将的受贿，代王遍布朝野的党羽，还有那些隐藏在暗处、伺机而动的敌人……
每一条线都要理清，每一个漏洞都要堵上。他要为景琰扫清所有障碍，铺平所有道路。
哪怕这条路，他注定走不到尽头。
窗外传来脚步声，接着是小卓子压低的声音：“督主，陛下……陛下来了。”
林夙眼睫一颤，缓缓睁开眼。
脚步声渐近，停在门外。然后是景琰的声音，隔着门帘传来，带着刻意放轻的试探：“林夙，朕能进来吗？”
林夙沉默了片刻，才道：“陛下请进。”
门帘被掀开，景琰走了进来。他今日穿了一身常服，玄色云纹袍，外罩墨狐大氅，看起来像是刚从外面回来。
“朕去西山察看冬祭的准备，顺路过来看看你。”景琰在床边的椅子上坐下，目光落在林夙脸上，眉头不自觉地皱起，“脸色怎么还是这么差？程不识的药没效用吗？”
“用了，好些了。”林夙垂下眼，避开他的目光。
景琰看着他这副疏离的样子，心中一阵刺痛。他深吸一口气，从怀中取出一个小巧的锦盒，放在茶几上。
“这是高丽进贡的百年老参，最是补气养元。朕让人切好了片，你每日含一片，或泡水喝，对身体有好处。”
林夙看着那个锦盒，没有动，也没有谢恩。
景琰等了一会儿，见他没有反应，苦涩地笑了笑：“你还在怨朕，是不是？”
“臣不敢。”林夙的声音平静无波。
“不敢，不是没有。”景琰低声道，“林夙，朕知道，有些伤害造成了，就是造成了。朕说再多对不起，给再多赏赐，也抹不平你心里的那道坎。朕只是……只是希望你能好好的。哪怕你永远不肯原谅朕，哪怕你从此只把朕当君王，朕也认了。但你的身子，你不能这样糟践。”
林夙依旧垂着眼，长长的睫毛在苍白的脸上投下两片阴影，遮住了所有情绪。
“陛下，”他缓缓开口，声音很轻，“臣有一事禀报。”
景琰一怔：“你说。”
“永昌票号的账本已经厘清，涉及官员四十七人，其中三品以上九人。户部尚书钱有道，收受代王贿赂一百二十万两，其名下有多处产业，资金来源不明。”林夙的语气像在汇报一件再平常不过的公事，“另外，秦岳将军麾下一名参将，收受代王五万两白银，借口军饷亏空，实则私吞。此人已招供，承认曾替代王传递边关军情。”
景琰的脸色渐渐沉了下来。
他知道清查会有结果，但没想到会牵扯出这么多，这么深。
“钱有道……”景琰喃喃念着这个名字，眼中闪过一丝痛心，“他是两朝老臣了，朕原本还想给他一个体面致仕的机会。”
“陛下，”林夙抬起眼，第一次正视景琰，“贪墨至此，已非寻常。若放任不管，新政难以推行，吏治永无清明之日。”
景琰与他对视，在那双深不见底的眸子里，看不到丝毫私人情绪，只有一片冰冷的、属于臣子的忠诚。
“你想怎么做？”景琰问。
“臣建议，即刻将钱有道革职查办，家产抄没，三司会审。”林夙的声音依旧平静，“至于那名参将，按律当斩。但顾及秦岳将军颜面，可暂押候审，待秦将军回京后，再行定夺。”
景琰沉默良久。
他知道林夙说得对。新政要推行，吏治要整顿，就必须拿几个大头开刀。钱有道位高权重，贪墨巨万，正是最合适的人选。
可这样一来，朝堂势必又是一场地震。那些与钱有道有牵连的官员，那些还在观望的勋贵，都会人人自危。接下来的路，只会更难走。
“准。”最终，景琰吐出一个字。
林夙微微颔首：“臣遵旨。”
又是一阵沉默。
炭火在盆中噼啪作响，窗外风声呜咽。两人对坐，近在咫尺，却仿佛隔着一道天堑。
景琰看着林夙苍白瘦削的脸，看着他眼底那片死寂般的平静，心中忽然涌起一股巨大的恐慌。
他有一种预感，眼前这个人，正在以某种他无法阻止的方式，一点一点地离他远去。
不是身体上的离去。
是心。
“林夙，”景琰的声音有些发颤，“等这些事都了了，朕……朕带你去江南看看，好不好？你不是一直说，想看看江南的烟雨，尝尝西湖的醋鱼吗？我们微服去，就我们两个人，像……像从前说好的那样。”
从前说好的。
那是很多年前的事了。那时他还是战战兢兢的太子，林夙还是他身边那个聪明灵秀的小太监。他们曾在东宫的庭院里，对着地图畅想未来。林夙说，等殿下登基了，天下太平了，他想去江南看看，听说那里四季如春，烟雨如画。
景琰当时笑着说，好，朕带你去。不止江南，还有塞北，还有西域，还有这天下所有好看的、好吃的地方，朕都带你去。
少年时的承诺，天真得可笑，却也真诚得动人。
林夙的眼睫剧烈地颤动了一下。
他缓缓抬起眼，看向景琰。那双总是平静无波的眸子里，第一次清晰地映出了某种情绪——不是怨恨，不是悲伤，而是一种近乎悲悯的、了然的哀伤。
“陛下，”他轻轻开口，声音像羽毛一样飘忽，“江南的烟雨，西湖的醋鱼，臣……不想看了。”
景琰浑身一震，脸色瞬间惨白。
“臣累了。”林夙移开目光，重新垂下眼，“只想做好眼前的事，替陛下扫清障碍，铺平道路。至于以后……以后的事，以后再说吧。”
以后再说。
可他们都知道，没有以后了。
那道裂痕已经深可见骨，那些伤害已经刻入骨髓。纵有千般不舍，万般愧疚，也拼凑不回从前那个可以互托生死、心意相通的“他们”了。
景琰张了张嘴，想说什么，却发现自己一个字也说不出来。
喉咙像是被什么堵住了，哽得生疼，疼得他几乎要落下泪来。
最终，他只是缓缓站起身，深深看了林夙一眼，然后转身，一步一步，走出了这间温暖却令人窒息的内室。
门帘落下，隔绝了视线。
林夙依旧靠坐在床头，一动不动。
许久，一滴泪，悄无声息地滑落，砸在手中的文书上，晕开一小片湿润的痕迹。
但很快，那痕迹就干了，仿佛从未存在过。
窗外，暮色彻底沉了下来。
黑夜，无边无际。
三日后，圣旨下。
户部尚书钱有道，贪墨巨万，结交藩王，即日革职查办，家产抄没，交三司会审。
一同被查办的，还有永昌票号案牵连的其他四十六名官员。一时间，京城风声鹤唳，抄家锁链之声不绝于耳。
朝野震动。
谁都没想到，皇帝这次会如此狠绝，连钱有道这样的两朝老臣都不放过。更没想到，站在皇帝身后、推动这一切的，竟是那个刚从诏狱出来、本该夹着尾巴做人的宦官林夙。
弹劾林夙“滥用职权”“构陷大臣”的奏疏，又一次雪片般飞到景琰的御案上。
但这一次，景琰看都没看，直接命人全部封存。
他在朝堂上公开表态：“清查乃朕之旨意，林夙不过是奉旨办事。若有冤屈，可自证清白，三司自会还尔等公道。若再有无端攻讦、扰乱朝纲者，严惩不贷！”
天子一怒，伏尸百万。
此言一出，再无人敢公开质疑。
但暗地里的不满和怨恨，却像地火一样，在朝野深处悄然蔓延、积聚。
所有人都知道，这场由宦官主导的清洗，才刚刚开始。而那个站在风口浪尖、燃尽生命为皇帝铺路的太监，注定会成为所有怨恨的靶心，成为这场权力游戏中，最先被牺牲的棋子。
哪怕皇帝现在护着他。
可皇恩浩荡，又能护他几时？
司礼监值房里，林夙听着小卓子汇报外面的风声，脸上没什么表情。
他正坐在书案前，批阅一份关于漕运改革的奏疏。手中的朱笔稳而有力，字迹清晰工整，完全看不出执笔之人此刻正强忍着胸腔里翻江倒海的疼痛。
“督主，”小卓子说完外面的情况，忧心忡忡道，“现在朝野上下都对您……恨之入骨。您出门的时候，还是多带些护卫吧。”
林夙批完最后一个字，放下朱笔，端起手边的药碗，将已经凉透的汤药一饮而尽。
苦，从舌尖一直苦到心底。
“恨就恨吧。”他淡淡道，用手帕擦了擦嘴角，“这本就是我的本分。”
“可是……”
“没有可是。”林夙打断他，“去请沈锐来，我有事吩咐。”
小卓子还想说什么，但看着林夙那副不容置疑的样子，只能把话咽回去，应声退下。
林夙靠在椅背上，闭上眼，深深吸了一口气。
胸腔里那股熟悉的灼痛又一次翻涌上来，他死死咬着牙，将涌到喉头的腥甜硬生生咽了回去。
不能倒。
现在还不能倒。
钱有道倒了，但户部的积弊还没清理干净。秦岳就要回京了，边关的事需要妥善处理。新政推行到了关键阶段，各地阻力重重，需要他坐镇调度。
还有……还有那些隐藏在暗处、随时可能反扑的敌人。
他必须撑住，至少撑到景琰的皇位彻底稳固，撑到新政初见成效，撑到……这江山再也不需要他这把太过锋利的刀。
到那时，他就可以安心地、悄无声息地，消失在深宫厚重的夜色里。
就像从未存在过一样。
窗外，又下起了雪。
细碎的雪花纷纷扬扬，落在庭院里，落在枯枝上，落在寂寞的宫墙上。
冬天，还很长。
而深宫里的故事，也才刚刚走到最凛冽的章节。