养心殿内，烛火猛地一跳。
景琰手中的笔停在半空，一滴墨汁坠落在宣纸上，迅速洇开成团污迹。他缓缓抬起头，看向跪在殿中的高公公，声音出奇的平静：
“说清楚。”
高公公咽了口唾沫，额头抵着冰冷的地砖：“东厂死士传回消息，赵将军的部队行至西山黑风峪时，遭遇叛军巡逻队。虽然全歼了对方，但……有两人逃脱。现在叛军大营已经加强了西线戒备，代王很可能猜到了我们的意图。”
“什么时候的事？”
“今日申时。”
申时。景琰在心里算着时间。那时他正在城楼上第三次巡视，夕阳西下，金色的余晖照在盔甲上，城下的叛军还在叫骂。而三十里外，赵怀安的五千精锐已经暴露了行踪。
“赵怀安现在到哪了？”景琰问。
“被迫改变路线，绕道更险峻的鹰嘴崖，至少要多走一天半的路程。”高公公道，“而且……粮草只够七日，若不能按时抵达房山，恐怕……”
后面的话他没说，但景琰明白。深山行军，粮草耗尽意味着什么。
景琰站起身，走到窗前。夜已经深了，宫墙外的京城一片寂静，但这份寂静下藏着怎样的暗流，他比谁都清楚。勤王军队被拖延，赵怀安暴露，房山据点增兵，朝中清流步步紧逼……
所有的不利因素，像一张越收越紧的网。
“陛下，”高公公低声道，“还有一事。兵部尚书赵擎刚才递了折子，请求明日早朝商议……商议御驾亲征之事。”
御驾亲征。
这四个字像一块石头，砸进景琰心里。他早料到会有人提这个建议，但没想到来得这么快。
“赵擎……”景琰喃喃道，“他是想借刀杀人，还是真心为国？”
“老奴不敢妄言。”高公公道，“但赵尚书一向与李阁老走得近，此次提议，恐怕不单纯。”
景琰冷笑。当然不单纯。赵擎是骑墙派，哪边风大往哪边倒。现在提出御驾亲征，无非两种可能：一是真的觉得皇帝亲征能鼓舞士气，二是想把他调离京城，方便某些人行事。
不管是哪种，都险恶得很。
“传旨，”景琰转过身，“明日早朝，召五品以上官员全部参加。朕要听听，这满朝文武，到底有多少人想让朕出城。”
“是。”
高公公退下后，景琰独自站在殿中。烛火将他的影子拉得很长，投在冰冷的金砖上，显得孤寂而扭曲。
他走到御案前，摊开地图。西山黑风峪到鹰嘴崖，确实要多走一天半。而房山据点的守军，现在已经增加到三千。赵怀安的五千人，长途跋涉后，要以疲惫之师攻打三千守军，胜算几何？
更可怕的是，如果代王猜到了他们的意图，会不会在房山设下埋伏？或者干脆放弃据点，集中兵力猛攻京城？
一个个可能像毒蛇一样钻进景琰的脑海，咬得他心神不宁。
他忽然很想见林夙。那个人总是能在绝境中找到出路，就像多年前在东宫，每一次危机都能化险为夷。
可是现在……林夙的身体，还能撑得住吗？
景琰想起白天小卓子说的话：“程太医说，若是再不好好休养，恐怕……活不过一个月。”
一个月。
战争至少要打十五天。也就是说，即使一切顺利，林夙也可能等不到他凯旋的那一天。
这个念头像一把钝刀，在景琰心里反复切割。他握紧拳头，指甲陷进掌心，却感觉不到疼。
次日寅时，天还没亮，午门外已经聚集了上百名官员。
深秋的寒风吹得官袍猎猎作响，众人三五成群，低声议论。话题无非两个：赵怀安部队暴露，御驾亲征是否可行。
“陛下万金之躯，岂能轻易涉险？”一位老臣摇头，“京城有高墙深池，固守待援方为上策。”
“固守？”旁边一个年轻官员反驳，“勤王军队被拖延，城内粮草只够四十五天。若是叛军围而不攻，难道要等着饿死吗？”
“那也不能让陛下冒险！若是陛下有个闪失，这大胤江山……”
“正是为了江山，陛下才应该亲征！”一个粗豪的声音插进来，是兵部的一位郎中，“当年太祖皇帝就是御驾亲征，才平定四方。如今叛军势大，唯有陛下亲临，才能振奋军心！”
争论越来越激烈，直到钟鼓楼传来上朝的钟声，众人才安静下来，按品级列队进入奉天殿。
景琰已经坐在龙椅上。他穿着朝服，戴着冕旒，十二串玉珠垂在面前，遮住了大半面容，只露出紧抿的嘴唇和坚毅的下颌。
“臣等叩见陛下，万岁万岁万万岁！”
山呼万岁声中，景琰抬了抬手：“平身。”
百官起身，分列两旁。殿内寂静无声，只有呼吸声和衣袍摩擦的窸窣声。
“今日朝议，只论一事。”景琰开口，声音透过冕旒传出，带着金属般的冷硬，“叛军兵临城下，赵将军奇袭受阻，勤王军队被拖延。诸位爱卿，有何良策？”
短暂的沉默后，兵部尚书赵擎第一个出列。
“陛下，”赵擎躬身道，“臣以为，当务之急是稳定军心。赵将军部队暴露，奇袭计划恐已泄露。此时若继续固守，叛军必会加紧攻城。不如……陛下御驾亲征，亲临前线，以天子之威鼓舞士气，或许能扭转战局。”
这话一出，殿内顿时哗然。
“赵尚书此言差矣！”礼部尚书王瑜立刻反驳，“陛下乃一国之君，岂能轻涉险地？万一有所损伤，国本动摇，谁来承担这个责任？”
“正是！”都察院左都御史刘健也站了出来，“御驾亲征非同小可，需从长计议。况且陛下离京，京城防务、朝政事务交由谁人？若是有人趁机作乱……”
“刘大人多虑了。”赵擎淡淡道，“陛下亲征，可命太子监国，或由首辅、林公公共同辅政。京城有禁军守卫，又有高墙深池，固若金汤，何惧之有？”
“林公公？”李阁老冷笑一声，终于开口，“一个阉人，也配辅政？”
这话像一盆冷水，浇灭了殿内所有的声音。
百官的目光齐刷刷看向龙椅上的皇帝。冕旒后的那张脸看不清表情，但所有人都能感觉到，一股寒意正在殿内蔓延。
景琰慢慢抬起头，玉珠碰撞发出清脆的声响。他的目光穿过珠帘，落在李阁老身上：
“李爱卿，你说什么？”
声音很轻，却带着千钧之力。
李阁老昂首挺胸，毫无惧色：“老臣说，阉人不得干政，此乃祖制。林夙虽有微功，但终究是刑余之人，岂能辅佐朝政？况且……”他顿了顿，声音提高，“况且此人专权跋扈，结党营私，新政失败、民怨四起，皆因其一人之过！如今又要蛊惑陛下御驾亲征，其心可诛！”
“放肆！”
景琰猛地拍案而起，冕旒上的玉珠剧烈摇晃。殿内百官齐齐跪倒，连赵擎都变了脸色。
“李阁老，”景琰一步一步走下御阶，停在李阁老面前，“你是在说，朕被阉人蛊惑，是非不分？”
“老臣不敢。”李阁老跪在地上，却挺直脊背，“老臣只是据实以告。林夙此人，祸国殃民，若不除之，国无宁日！”
“好一个据实以告。”景琰冷笑，“那朕问你，新政失败，是因为林夙，还是因为执行新政的官吏贪腐无能？民怨四起，是因为林夙，还是因为地方豪强抵制、欺压百姓？叛军兵临城下，是因为林夙，还是因为有人勾结外敌、图谋不轨？”
一连串质问，像鞭子一样抽在李阁老脸上。
“陛下……”李阁老脸色发白，“老臣、老臣……”
“李阁老，”景琰俯身，盯着他的眼睛，“你口口声声祖制，口口声声阉人不得干政。那朕问你，当年朕在东宫，备受欺凌，满朝文武有谁为朕说过一句话？有谁帮朕出过一个主意？只有林夙，那个你看不起的阉人，陪朕走过最难的岁月，为朕出谋划策，为朕挡刀挡箭！”
他的声音在殿内回荡，每一个字都掷地有声：
“如今朕坐在这龙椅上，你们倒是想起祖制了，想起规矩了。好啊，那朕今天就告诉你们——”
景琰直起身，目光扫过跪了满地的百官：
“林夙是阉人，但他对朕忠心耿耿，对朝廷尽心竭力。你们有些人，自诩清流，满口仁义道德，背地里却勾结叛军，拖延勤王军队，恨不得朕早点死！”
“陛下！”李阁老惊恐抬头，“老臣绝无此意！”
“有没有，你心里清楚。”景琰转身，重新走上御阶，“御驾亲征之事，容后再议。退朝。”
“陛下——”赵擎还想说什么。
“退朝！”景琰的声音不容置疑。
钟鼓声响起，百官面面相觑，最终只能叩首：“臣等告退。”
人群散去，奉天殿内只剩下景琰和高公公。冕旒被取下，露出景琰苍白的脸和布满血丝的眼睛。
“陛下，”高公公小心道，“您刚才……”
“朕知道。”景琰打断他，“朕冲动了。但有些人，不敲打敲打，就不知道自己几斤几两。”
他走到殿门口，望着远处灰蒙蒙的天空。秋日的晨光透过云层，洒在宫墙上，却没有一丝暖意。
“高伴伴，”景琰忽然问，“你说，朕该不该亲征？”
高公公沉默良久：“老奴不懂军国大事。但老奴知道，陛下若亲征，京中必乱。有些人，已经等不及了。”
“等不及什么？”
“等不及陛下离京，等不及……除掉林公公。”
景琰闭上眼睛。他何尝不知道？李阁老今日在朝堂上的表现，已经撕破了最后的脸皮。如果他离京，那些人一定会对林夙下手。
可若是不亲征，赵怀安那边怎么办？京城能守多久？
两难。
退朝后，景琰没有回养心殿，而是去了东厂衙署。
衙署深处的小院里，林夙正坐在廊下晒太阳。深秋的阳光很淡，照在他苍白的脸上，几乎透明。他披着厚厚的狐裘，膝盖上盖着毯子，手里拿着一卷书，却没有看，只是望着院中那棵已经落叶的槐树出神。
小卓子在一旁煎药，药罐咕嘟咕嘟冒着热气，苦涩的味道弥漫在空气中。
“陛下。”林夙看见景琰进来，想要起身。
“坐着。”景琰按住他的肩，在他旁边的石凳上坐下，“今天怎么样？”
“还好。”林夙笑了笑，笑容很淡，“程太医新开的药，喝下去没那么难受了。”
景琰看着他，看着那张瘦得脱形的脸，看着那双依然清澈却深陷的眼睛，心里像被什么东西攥紧了。
“朝上的事，听说了？”他问。
林夙点头：“小卓子去打听了一下。陛下……不该为了臣，与李阁老当庭争执。”
“不该？”景琰冷笑，“他们都要杀你了，朕还不能说几句？”
“臣是阉人，”林夙平静地说，“阉人干政，本就是大忌。李阁老他们反对，也是情理之中。”
“狗屁情理！”景琰忽然激动起来，“什么阉人不得干政，什么祖制规矩，都是借口！他们就是看不得你帮朕，看不得朕坐稳这皇位！当年父皇在位时，高公公不也掌着司礼监，怎么没人说他干政？因为父皇强势，他们不敢！现在朕刚登基，根基未稳，他们就跳出来了！”
他说得急，咳嗽起来。林夙想给他倒茶，自己却先咳了起来，比景琰咳得还厉害。
小卓子连忙跑过来，又是拍背又是递水，好半天两人才缓过来。
“陛下，”林夙喘息着，“您说的都对。但眼下……不是计较这些的时候。赵将军那边，才是当务之急。”
提到赵怀安，景琰的脸色沉了下来：“你都知道了？”
“东厂的消息，比朝堂快。”林夙道，“赵将军被迫改道，粮草只够七日。若不能按时拿下房山，这五千精锐就危险了。”
“所以有人建议朕御驾亲征。”景琰看着他，“你觉得呢？”
林夙沉默。阳光照在他脸上，长长的睫毛在眼下投出淡淡的阴影。许久，他才开口：
“从军事上看，陛下亲征确实能鼓舞士气。天子亲临前线，守军必会拼死效命，叛军也会有所忌惮。而且……陛下若在军中，指挥调度更加灵活，或许能找到破敌之机。”
“但是？”
“但是，”林夙抬起头，看着景琰，“京中必乱。李阁老、赵擎那些人，一定会趁陛下离京，对臣下手。而且……勤王军队被拖延的事还没查清，若是有人在陛下亲征途中做手脚……”
他没说下去，但意思很明白。
内忧外患。亲征可能解决外患，但会加剧内忧；不亲征，可能保住京城，但赵怀安那边凶多吉少。
“两害相权取其轻。”景琰喃喃道。
“是。”林夙点头，“但哪边轻，哪边重，只有陛下能决定。”
景琰看着他，忽然问：“如果是你，你会怎么选？”
林夙愣住了。他没想到景琰会这么问。
“臣……”
“说实话。”
林夙低下头，看着自己瘦骨嶙峋的手。那双手曾经执笔写策，曾经布棋布局，如今却连端碗都会抖。
“如果臣选，”他轻声说，“臣会劝陛下亲征。”
“为什么？”
“因为赵将军的五千精锐，是大胤最精锐的部队。若是折在房山，京城就更难守了。”林夙的声音很轻，却每个字都清晰，“而且……陛下亲征，若能速战速决，击溃叛军主力，内忧自然平息。那些人之所以敢跳出来，是因为觉得陛下赢不了。只要陛下赢了，他们就会重新跪下去。”
他说得冷静，分析得透彻，仿佛在说别人的事。
景琰却听出了别的意思：“那你呢？朕若离京，你怎么办？”
林夙笑了，笑容里有一丝释然：“臣啊……臣这条命，本来就是捡来的。能活到今天，看到陛下登基，看到大胤江山稳固，已经赚了。若是能为陛下再挡一次刀，也算是……”
“闭嘴！”景琰猛地站起来，眼眶发红，“不许说这种话！朕答应过你，要带你去江南看桃花！你必须活着，必须等朕回来！”
林夙仰头看着他，阳光照进眼里，泛起浅浅的水光：“好，臣等着。等陛下凯旋，等江南的桃花开。”
他说得轻松，但两人心里都明白，这承诺有多脆弱。
战争无情，刀剑无眼。谁能保证一定能回来？谁能保证一定能等到？
“陛下，”林夙忽然道，“若您决定亲征，臣有一策。”
“说。”
“离京前，处置一批人。”林夙的眼神变得锐利，“李阁老不能动，但可以动他的门生。赵擎不能动，但可以动兵部那几个暗中与叛军往来的人。杀鸡儆猴，让他们知道，陛下虽然离京，但京中还有臣在。谁敢妄动，臣就敢杀人。”
他说“杀人”两个字时，语气平静得像在说“吃饭”。但景琰知道，他是认真的。
这个从小陪他长大的人，这个一向温和隐忍的人，为了他，早已变成了另一个人——一个可以面不改色下令处决政敌的权宦，一个可以眼睛不眨布下杀局的阴谋家。
“林夙，”景琰蹲下身，握住他的手，“答应朕，别杀人。至少……别杀太多。”
林夙看着他，眼神复杂：“陛下，有些人不杀，他们会杀臣。”
“那就让朕来杀。”景琰握紧他的手，“等朕回来，该杀的人，朕一个都不会放过。但在这之前，你要活着，要好好的。这是圣旨，你必须听。”
林夙沉默许久，终于点头：“臣……遵旨。”
从东厂衙署出来，已经是午时。
景琰没有坐轿，而是步行回宫。深秋的风吹在脸上，带着刺骨的寒意。街道两旁的店铺大多关门了，只有零星几个卖粮的铺子还开着，门口排着长长的队。
战争的气氛，已经笼罩了整个京城。
路过一处茶楼时，景琰听见里面传来议论声：
“听说了吗？皇上可能要御驾亲征！”
“真的假的？那京城谁来守？”
“说是林公公和首辅留守。唉，一个太监，一个老头，能顶什么用？”
“就是，还不如让皇上守城呢……”
议论声不大，但足够清晰。景琰停下脚步，听着，脸上没什么表情。
高公公小心道：“陛下，要不要……”
“不用。”景琰摇头，“让他们说。百姓有疑虑，是正常的。”
他继续往前走，心里却像压着一块石头。御驾亲征，留守的人选，朝野的疑虑……每一个问题都像一道坎，等着他跨过去。
回到养心殿，首辅方敬之已经在等着了。
“陛下，”方敬之行礼，“老臣有要事禀报。”
“说。”
“老臣查清了勤王军队被拖延的原因。”方敬之压低声音，“是山东巡抚和河南布政使联手做的。他们……收了代王的钱。”
景琰闭上眼睛。果然。
“证据呢？”
“东厂已经拿到了往来书信和账册。”方敬之道，“林公公派人送来的。他说，陛下若需要，随时可以拿出来。”
景琰睁开眼，眼神冰冷：“先留着。等朕回来，再跟他们算账。”
“陛下决定亲征了？”方敬之问。
“还没。”景琰道，“首辅觉得，朕该不该去？”
方敬之沉吟片刻：“老臣以为，该去。但不是现在。”
“哦？”
“陛下若突然宣布亲征，朝野必会震动。不如……先造势。”方敬之道，“让百姓知道，陛下亲征是为了保护京城，是为了速战速决。同时，在朝中安排好人手，确保陛下离京后，京城不乱。”
“如何安排？”
方敬之从袖中取出一份名单：“这是老臣拟的留守官员名单。六部各留一位侍郎，都察院、大理寺、通政司各留一位副职。这些人都是实干派，不参与党争，可以信赖。”
景琰接过名单，仔细看了一遍。方敬之挑人的眼光很准，这些人确实都是可用之才。
“林夙呢？”他问，“首辅觉得，他该不该参与留守？”
这个问题很敏感。方敬之沉默良久，才道：“林公公有才，也有权。但他……树敌太多。陛下若让他留守，只怕会激化矛盾。”
“那你的意思？”
“明面上，不让林公公参与朝政。”方敬之道，“暗地里，陛下可以给他一道密旨，让他暗中监控朝局。这样既能用其才，又能避免正面冲突。”
景琰看着方敬之，忽然觉得这个一向中庸的老臣，其实心思比谁都深。
“首辅，”他问，“你不怕林夙吗？”
方敬之笑了：“老臣怕的不是林公公，是权力。权力这东西，谁沾上了，都会变。林公公变了，老臣也变了，陛下……也变了。但有些东西，不能变。”
“比如？”
“比如忠心，比如责任。”方敬之正色道，“老臣是三朝元老，见过太多起落。有些人为了权力，可以出卖良心；有些人为了良心，可以放弃权力。林公公是哪一种，老臣不敢断言。但老臣知道，他对陛下的忠心，是真的。”
这话说得坦诚，也说得沉重。
景琰点点头：“名单朕收下了。首辅先回去吧，朕再想想。”
方敬之告退后，景琰独自坐在殿中。名单摊在桌上，烛火跳动，将纸上的字映得忽明忽暗。
该不该亲征？该不该让林夙留守？该不该杀人立威？
每一个问题都没有标准答案，每一个选择都可能带来无法预料的后果。
他想起林夙的话：“只要陛下赢了，他们就会重新跪下去。”
是啊，赢了，一切都好说。输了，万劫不复。
夜深了，景琰终于做出决定。他提起笔，写了两道旨意：
第一道，明发：朕决定御驾亲征，三日后出发。朝政由首辅方敬之暂理，京城防务由王猛负责。
第二道，密旨：着东厂提督林夙，暗中监控朝局，若有异动，可先斩后奏。此旨仅朕与林夙二人知晓。
写完后，用印，封存。
“高伴伴，”景琰唤道，“把密旨送去东厂衙署。告诉林夙，朕……三日后出发。”
高公公接过密旨，欲言又止。
“还有事？”
“陛下，”高公公低声道，“林公公刚才派人送来一个锦盒，说是给陛下的。”
景琰接过锦盒，打开。里面是一枚玉佩，羊脂白玉，雕着龙纹——是当年他送给林夙的那枚。玉佩下面压着一张纸条：
“陛下亲征，臣不能随行，以此玉佩代臣相伴。愿陛下旗开得胜，平安归来。江南桃花，臣等着与陛下一同去看。林夙谨上。”
字迹工整，是他强撑着病体写的。
景琰握着玉佩，温润的玉石贴着掌心，却觉得烫得厉害。
他想起很多年前，在东宫，他把这枚玉佩送给林夙时说：“以后见玉佩如见朕，没人敢欺负你。”
那时林夙还小，眼睛亮晶晶的，笑着说：“谢殿下赏赐，奴才一定好好保管。”
一晃，十几年过去了。
玉佩还在，人却……
景琰将玉佩紧紧攥在手里，抬起头，望向窗外漆黑的夜空。
三日后，他将踏上战场。而那个陪他走过最艰难岁月的人，将留在京城，面对所有的明枪暗箭。
这一次，他们还能像以前一样，携手渡过难关吗？
他不知道。
他只知道，这一战，他必须赢。
不是为了皇位，不是为了江山，而是为了那个在深宫里等了他十几年，如今还在等他的那个人。