寅时三刻，天还未亮，养心殿内烛火通明。
景琰一夜未眠。
他坐在御案前，面前摊着那道即将明发的亲征圣旨，朱笔悬在手中，却迟迟无法落下。烛火跳跃，将他颀长的身影投在身后的屏风上，随着火光晃动，显得孤寂而飘摇。
高公公悄无声息地进来，将一盏新沏的热茶放在案边：“陛下，您该歇息了。”
景琰没有抬头，目光仍停留在圣旨上。墨黑的字迹在宣纸上晕开，每一个字都重若千钧——御驾亲征，三日后出发。这八个字一旦落印公布，便再无回头路。
“东厂那边……”景琰终于开口，声音沙哑，“林夙怎么样了？”
“程太医刚去诊过脉。”高公公低声道，“说是咳血比昨日好些，但脉象依然虚弱。程太医说……若是能静养数月，或许还能……”他说到这里，顿了顿，没有说下去。
“还能什么？”景琰抬起头，眼中布满血丝。
高公公垂下眼：“还能多撑些时日。”
殿内陷入沉默。烛火噼啪作响，窗外传来更夫敲梆的声音，四更天了。
景琰放下笔，端起茶盏。茶水滚烫，他却浑然不觉，一口饮尽。滚烫的液体顺着喉咙滑下，灼烧感让他清醒了几分。
“更衣。”他站起身，“去东厂衙署。”
“陛下，此刻还未到五更……”高公公欲言又止。
“朕等不到天亮了。”景琰脱下龙袍，换上常服，“有些话，朕必须当面问他。”
高公公不再多言，命人备轿。一队侍卫悄然集结，护着景琰的轿子，在黎明前最深的黑暗中，驶向东厂衙署。
东厂衙署深处的小院，此刻也亮着灯。
林夙并未睡下。他披着厚重的狐裘，坐在书案前，面前摊开一张京城布防图。图上用朱笔标注了各处兵力部署，用墨笔圈出了几处可能的薄弱点。他的手很稳，但面色苍白如纸，每画几笔便要停下来喘息片刻。
小卓子在一旁研墨，眼睛红红的，显然是哭过。
“公公，您歇会儿吧。”小卓子带着哭腔，“程太医说了，您不能劳累……”
“再画完这一处。”林夙没有抬头，声音轻得像风，“陛下来问时，总得有个交代。”
话音刚落，院外传来轻微的脚步声。林夙手中的笔一顿，抬起头，正看见景琰推门而入。
四目相对，两人都怔了一瞬。
景琰看着林夙——那张脸瘦得几乎脱形，眼窝深陷，颧骨突出，唯有那双眼睛依然清亮，在烛火映照下，像两潭深不见底的水。他披着狐裘，整个人陷在宽大的衣物里，显得更加单薄。
林夙看着景琰——他穿着常服，没有戴冠，头发简单束起，眼下有浓重的青黑。但脊背挺得笔直，眉宇间那股帝王威仪，即使在这简陋的小院中也丝毫不减。
“陛下。”林夙想要起身行礼。
“坐着。”景琰大步走过去，按住他的肩。触手处，骨骼硌人，几乎没有肉。景琰的心狠狠一抽。
他在林夙对面坐下，目光扫过桌上的布防图：“这么晚了，还不睡？”
“臣睡不着。”林夙微微一笑，那笑容浅淡得几乎看不见，“陛下不也没睡？”
两人对视，都从对方眼中看到了疲惫、担忧，以及更深的东西——一种心照不宣的决绝。
小卓子识趣地退了出去，轻轻带上门。屋内只剩下两人，烛火静静燃烧。
“朕的旨意，你收到了？”景琰开口。
“收到了。”林夙点头，“密旨臣已收好。只是陛下……三日后出发，是否太过仓促？”
“兵贵神速。”景琰道，“赵怀安的部队绕道鹰嘴崖，粮草只够七日。朕若再拖延，他那边就危险了。”
林夙沉默片刻，手指在布防图上轻轻划过：“京城防务，陛下安排妥当了？”
“王猛负责城防，方敬之暂理朝政。”景琰看着他，“但朕不放心。”
“不放心什么？”
“不放心你。”景琰直言不讳，“朕若离京，那些人必定会对你下手。李阁老今日在朝堂上的态度，你已经知道了。”
林夙垂下眼，看着自己瘦削的手指：“陛下是担心，臣守不住？”
“朕是担心，你为了守住，会不惜一切代价。”景琰的声音沉了下来，“林夙，朕不要你杀人，不要你沾更多血。朕只要你活着，等朕回来。”
这话说得急切，带着不容置疑的命令。
林夙抬起头，目光平静如水：“陛下，若臣不杀人，人便要杀臣。若臣不沾血，血便会染红这座城。有些事，不是想避就能避开的。”
“朕可以留下禁军保护你——”
“禁军要守城。”林夙打断他，“叛军兵临城下，每一分兵力都至关重要，不能浪费在臣一个人身上。”
“那你让朕如何放心？”景琰的声音提高了，“朕这一去，少则十日，多则半月。这期间朝中会发生什么，你比朕清楚！李阁老、赵擎，还有那些清流，他们早就想除你而后快！朕若不在，他们定会联手发难！”
他说得激动，胸膛起伏。烛火映在他眼中，跳动着愤怒与担忧的火焰。
林夙静静听着，等他说完，才缓缓开口：“所以，陛下更应该亲征。”
景琰愣住了。
“陛下，”林夙的声音很轻，却字字清晰，“您留在京城，那些人只会暗中谋划，等待时机。他们像毒蛇，藏在暗处，不知何时会咬人一口。但您若离京，他们就会跳出来——因为这是他们最好的机会。”
他顿了顿，喘息几下，继续说道：“臣在明，他们在暗。他们动手，臣才能知道谁是真敌，谁是假友。臣才能借机清除隐患，为陛下稳固后方。”
“你这是把自己当诱饵！”景琰握紧拳头。
“是。”林夙坦然承认，“但诱饵若能钓到大鱼，便值得。陛下，您想想，李阁老为何敢在朝堂上公然顶撞您？赵擎为何敢提出御驾亲征？因为他们觉得，您赢不了这场仗。他们觉得，叛军必胜，所以现在站队，将来才能分一杯羹。”
他拿起笔，在布防图上画了一个圈：“但只要陛下亲征，只要陛下在战场上取得一场胜利——哪怕只是小胜，他们的心思就会动摇。他们会开始怀疑，开始犹豫，开始重新站队。而这时候，臣在京城做的每一件事，都会事半功倍。”
景琰看着他，看着那双冷静到近乎冷酷的眼睛。这一刻，他忽然觉得陌生——这个从小陪他长大的人，这个一向温和隐忍的人，什么时候变成了这样？运筹帷幄，算无遗策，甚至不惜以自身为饵，布下一局生死棋。
“林夙，”景琰的声音有些发颤，“你告诉朕，你谋划这一切，到底是为了朕，还是为了别的？”
林夙怔住了。
烛火在他脸上投下摇曳的阴影。许久，他才轻声说：“陛下觉得，臣还能为了什么？”
“权力。”景琰盯着他，“你现在是东厂提督，掌生杀大权。朝中多少人怕你，恨你，又多少人想巴结你。你若除掉了李阁老他们，朝中便再无人能制衡你。到时候，你就是真正的权倾朝野——”
“陛下！”林夙猛地打断他，声音急促，引得一阵剧烈咳嗽。他捂住嘴，肩头剧烈颤抖，好半天才缓过来。摊开手，掌心赫然一抹猩红。
景琰的脸色瞬间白了。
“臣若想要权力，”林夙喘息着，声音虚弱却坚定，“当年在东宫，臣就可以要。陛下登基时，臣就可以要。何必等到现在，等到臣……”他看了看掌心的血，苦笑一声，“等到臣连站都站不稳的时候？”
景琰说不出话来。
“臣这一生，”林夙慢慢靠回椅背，闭上眼睛，“从入宫那日起，便没想过能活多久。是陛下给了臣名字，给了臣尊严，给了臣……一个可以称之为‘活着’的理由。臣所做的一切，不是为了权力，不是为了富贵，只是为了陛下。”
他睁开眼，眼中水光潋滟：“陛下若信臣，便去亲征。臣在此立誓，必守住京城，必稳住朝局，必等陛下凯旋。陛下若不信臣……”他顿了顿，声音轻得几乎听不见，“那臣也无话可说。”
屋内死一般寂静。
烛火燃到尽头，噗的一声熄灭。一缕青烟袅袅升起，在黎明前的微光中渐渐消散。
天快亮了。
第一缕晨光透过窗纸照进来，落在两人身上。
景琰站起身，走到窗前，推开窗户。深秋的晨风灌进来，带着刺骨的寒意。远处传来鸡鸣声，新的一天开始了。
“林夙，”他没有回头，“你还记不记得，朕第一次叫你名字的那天？”
林夙微微一怔，随即笑了：“记得。是隆庆十二年的冬天，臣刚调到东宫三个月。那天下了很大的雪，陛下在院子里堆雪人，手冻得通红。臣给陛下送手炉，陛下接过时，突然说:‘你叫林夙，对吗？以后朕就叫你阿夙。’”
他的声音很轻，带着回忆的温暖。
“那时候朕多大？”景琰问。
“陛下刚满十三岁。”林夙道，“臣十一岁。”
“十三年了。”景琰转过身，看着林夙，“这十三年，朕从任人欺凌的太子，到如今的皇帝。你从一个小太监，到如今的东厂提督。我们杀了多少人，算计了多少人，手上沾了多少血，朕都记不清了。”
他走回桌边，拿起那张布防图：“但朕记得，每一次危机，都是你陪朕度过的。每一次绝境，都是你想办法破局的。你说朕给了你活着的理由，可你知不知道，你也给了朕活着的勇气。”
林夙的睫毛颤了颤。
“所以朕信你。”景琰一字一句道，“朕信你不会背叛，不会贪权，不会做任何伤害朕的事。但朕也怕——怕你为了朕，连自己的命都不要了。”
他俯下身，握住林夙冰冷的手：“阿夙，答应朕，无论发生什么，都要活着。朕可以输掉这场仗，可以丢掉这个皇位，但不能失去你。”
这话太重，重得林夙承受不起。
他的眼眶红了，却强忍着没有落泪：“陛下……不能这么说。您是天子，大胤的江山社稷系于您一身。您不能输，也不会输。”
“朕若输了——”
“臣会先死。”林夙截断他的话，声音平静得像在说一件寻常事，“臣会守住京城，直到最后一兵一卒。若城破，臣会自尽，绝不让叛军拿臣来威胁陛下。所以陛下……您没有退路，您必须赢。”
景琰的手抖了一下。
他看着林夙，看着那双平静却决绝的眼睛，忽然明白——这个人早已将生死置之度外。他不是在劝征，他是在用命逼他赢。
“好。”景琰松开手，直起身，“朕去亲征，朕去赢。但你也要答应朕——若朕赢了，你要陪朕去江南看桃花。这是圣旨，你必须听。”
林夙笑了，这次笑容真切了许多：“臣遵旨。”
晨光越来越亮，将屋内照得通明。景琰重新坐下，两人开始详细商讨亲征的具体安排。
“京城防务，王猛可靠，但他性子急，容易中计。”林夙指着布防图，“臣会安排东厂的人暗中协助，重点盯防这几处城门。叛军若强攻，必选北门或东门；若用计，可能会从西门或南门下手。”
“朝中呢？”景琰问。
“方敬之老成持重，可以信赖。但他一个人压不住场面。”林夙沉吟道，“臣建议，陛下离京前，将六部侍郎中那几个实干派提拔起来，给他们实权。这些人不参与党争，只做事，可以制衡李阁老他们。”
“具体名单？”
林夙从抽屉里取出一份名册：“臣已经拟好了。吏部侍郎张谦、户部侍郎陈明、兵部侍郎孙武……这七个人可用。陛下可以下旨，令他们辅佐方敬之处理政务，遇大事需七人联署方能决断。这样既分权，又互相制衡。”
景琰接过名册，仔细看了一遍。林夙挑人的眼光极准，这些人确实都是能臣干吏，且背景相对清白。
“那你自己呢？”景琰最关心这个，“朕离京后，你打算如何应对？”
林夙沉默片刻，道:“臣会称病不出，闭门谢客。”
“什么？”景琰愕然。
“陛下离京，李阁老他们必定会第一个对臣发难。”林夙冷静分析，“若臣锋芒太露，与他们正面冲突，反而会激化矛盾，甚至可能引发朝局动荡。不如暂避锋芒，让他们先跳出来。”
“可你若闭门不出，他们岂不更会得寸进尺？”
“臣闭门，但东厂不会闭门。”林夙眼中闪过一丝锐利，“臣会让小卓子他们暗中收集证据，等他们跳得最高的时候……再一击致命。”
景琰明白了。这是以退为进，引蛇出洞。
“但这样太危险。”他皱眉，“你若闭门，他们可能会硬闯，甚至……”
“所以臣需要一道护身符。”林夙看着他，“陛下离京前，可以下旨，称臣病重，需静养，任何人不得打扰。若有违者，以谋逆论处。”
“他们会听？”
“明面上会听。”林夙道，“毕竟圣旨还在。暗地里，他们可能会用别的办法——下毒，刺杀，或者找别的罪名构陷。但这些，臣都有准备。”
他说得轻松，景琰却听得心惊。
这一场没有硝烟的战争，比战场上的刀光剑影更凶险。
“还有一件事。”林夙忽然道，“陛下亲征，需带一名监军。”
“监军？”景琰皱眉，“朕亲自领兵，何需监军？”
“需要。”林夙认真道，“军中将领未必全都忠心，尤其是那些骑墙派。陛下带一名监军，既是对他们的威慑，也是……若真有人心怀不轨，监军可以及时制衡。”
“你有人选？”
林夙点点头：“程太医。”
景琰愣住了。
“程太医医术高明，随军可以照料陛下。更重要的是，他为人正直，且对陛下忠心耿耿。”林夙解释道，“他在军中无根基，不会结党营私。而且……他是文官，那些武将不会把他放在眼里，反而容易露出马脚。”
景琰思索片刻，觉得有理：“好，就依你。”
两人又商讨了粮草调度、行军路线、与赵怀安会合的具体细节等。不知不觉，天已大亮。
阳光透过窗户照进来，落在林夙苍白的脸上。他看上去疲惫极了，眼睛半阖着，呼吸轻浅，仿佛随时会睡去。
景琰停下话头，轻声道:“你该休息了。”
林夙强打起精神:“臣还不累……”
“这是圣旨。”景琰不容置疑，“现在，立刻，去休息。”
林夙无奈，只得由小卓子扶着，躺到里间的床榻上。景琰跟进去，替他掖好被角。
“陛下，”林夙忽然抓住他的衣袖，“臣还有最后一句话。”
“你说。”
“战场上刀剑无眼，陛下务必小心。”林夙看着他，眼中满是担忧，“不要亲冒矢石，不要身先士卒。您是皇帝，坐镇中军即可。冲锋陷阵的事，交给赵怀安他们。”
景琰心中涌起一股暖流，点点头:“朕记住了。”
“还有……”林夙的声音越来越轻，“若事不可为，不必死战。保住性命，比什么都重要。臣在京城……等陛下回来。”
他说完这句，终于支撑不住，闭上眼睛，沉沉睡去。
景琰站在床边，看了他很久。晨光中，那张脸安静得像一尊玉雕，唯有微弱的呼吸证明他还活着。
十三年前，也是这样一张稚嫩的脸，在东宫的雪地里，对他露出第一个真诚的笑容。
十三年后，这张脸被病痛和权谋折磨得形销骨立，却依然在为他谋划，为他担忧。
景琰伸出手，想抚摸他的脸颊，却在半空中停住。最终，他只是轻轻整理了一下林夙额前的碎发，转身离去。
走出小院时，已是辰时。
阳光洒满庭院，秋风卷起落叶，在空中打着旋。景琰站在院门口，回望那扇紧闭的房门，心中百感交集。
高公公悄声上前:“陛下，该回宫了。早朝时间快到了。”
景琰点点头，走了几步，又停下:“传朕旨意，从今日起，东厂衙署加派一队禁军守卫。没有朕的手谕，任何人不得擅入。”
“是。”
“还有，”景琰补充道，“让程太医每日来诊脉，药要用最好的，缺什么直接从内库调。林夙若有不测……朕唯你是问。”
“老奴明白。”
回宫的路上，景琰坐在轿中，闭目养神。脑海中却不断回响着林夙的话——
“陛下若信臣，便去亲征。”
“臣会守住京城，等陛下凯旋。”
“若城破，臣会自尽。”
每一句都像一把刀，扎在他心上。他知道，林夙说的都是真的。那个人说会等，就一定会等；说会守，就一定会守；说会死，就真的会死。
轿子停在午门外。景琰整理好衣冠，走下轿子。朝阳初升，金色的光芒洒在奉天殿的琉璃瓦上，熠熠生辉。
百官已经等候在殿外，见他到来，齐齐跪拜:“臣等恭迎陛下！”
景琰没有停留，大步走进殿中，登上御阶，转身面向群臣。
冕旒垂下，遮住了他的表情，只有声音透过珠帘传出，清晰而坚定:
“朕意已决，三日后御驾亲征，讨伐逆贼萧景宏。”
殿内一片哗然。
李阁老立刻出列:“陛下三思！万金之躯岂可涉险——”
“朕意已决。”景琰打断他，声音不容置疑，“朝政由首辅方敬之暂理，京城防务由王猛负责。六部侍郎张谦、陈明、孙武等七人辅政，遇大事需七人联署。”
他顿了顿，目光扫过殿内百官:“朕离京期间，任何人不得擅离职守，不得结党营私，不得扰乱朝纲。违者……斩立决。”
最后三个字，他说得极慢，每一个字都像冰锥，刺进众人心里。
殿内鸦雀无声。
景琰继续道:“东厂提督林夙，因病重需静养，闭门谢客。朕已下旨，任何人不得打扰。违者，以谋逆论处。”
这话一出，李阁老等人脸色大变。
他们原以为皇帝离京，正是对付林夙的好时机。却没想到，景琰早有防备，直接用圣旨将林夙保护起来。
“陛下——”赵擎还想说什么。
“退朝。”景琰不再给他们机会，转身离去。
钟鼓声响起，百官面面相觑，最终只能叩首:“臣等告退。”
走出奉天殿时，阳光正好。景琰仰起头，望向湛蓝的天空。秋风猎猎，吹动他冕旒上的玉珠，发出清脆的碰撞声。
三日后，他将踏上战场。
而那个人，将在深宫中，为他守住这座城，守住这片江山。
他知道前路艰险，知道危机四伏，知道这一去可能再也回不来。
但他必须去。
为了赵怀安那五千精锐，为了京城的百万百姓，为了大胤的江山社稷。
也为了……那个在病榻上，依然为他谋划一切的人。
“陛下，”高公公轻声道，“程太医已经在偏殿等候，商量随军事宜。”
景琰收回目光，点了点头。
他还有很多事要安排，很多人要见，很多细节要敲定。
时间不多了。
但他心中，已经没有了犹豫。
因为那个人说——陛下必须赢。
那他就要赢。
不惜一切代价。