七月流火，南京城笼罩在酷暑中。这一日，一骑快马冲破热浪，马上骑士高举红旗，嘶声呐喊：敦煌大捷！敦煌大捷！
捷报像野火般传遍全城。明军不仅收复敦煌，还追击千里，缴获战马万匹、骆驼三千峰。更令人震惊的是，军费比预算节省了二十五万两。
凯旋仪式上，崇祯帝亲迎至朝阳门。当看到远征军崭新的铠甲、精良的火器时，不禁感慨：朕从未见过如此军容。
徐承烈呈上战时委员会的账目：每一笔开支都记录得清清楚楚，连箭矢损耗、马匹草料都有明细。更难得的是，各地捐赠的粮饷还有结余，都已登记在册，准备返还。
好！好！好！崇祯帝连说三个好字，激动得声音发颤，若是往年，二百万两也不够啊！去年征剿流寇，五十万两银子不知去向...如今这般清明，实乃大明之福！
庆功宴设在奉天殿。这一次，代表们与官员同席而坐。令人惊讶的是，王老栓和沈万三的座位，竟然安排在钱谦益上方。
宴会开始前，王贞仪向议会汇报战果：此战共耗银一百二十五万两，比预算节省二十五万两。其中军械开支四十五万两，粮草三十万两，饷银五十万两。缴获物资折银约四十万两，实际耗费八十五万两。
代表们纷纷鼓掌。王老栓激动地说：俺活了五十多年，头一回见打仗还能省钱！
沈万三笑道：这都是议会监督的功劳。往日兵部开支，从来都是一笔糊涂账。
酒过三巡，钱谦益持杯来到林川面前，深深一揖：辽王...老夫...服了。往日总觉得庶民愚昧，如今才知愚昧的是我们自己。
周延儒跟在身后，神色复杂：是啊...若是早行新政，何至于有甲申之变...
林川举杯：天下兴亡，匹夫有责。这不是一句空话。
宴席散去时，王贞仪追上林川：王爷，现在推行工商税则，应该无人反对了。
三日后，议会特别会议。当王贞仪再次提出工商税则时，反对声寥寥无几。
沈万三率先表态：商人纳税，天经地义。但请朝廷确保商路畅通，打击沿途匪患。
李汝珍也道：江南织户愿按新法纳税，但求推广新式织机，准许工匠子弟入学。
令人意外的是，钱谦益竟然出言支持：老臣以为，工商兴盛则国库充盈，此乃强国之道。
短短一个时辰，争议多年的工商税则顺利通过。会议还通过了《工匠保护令》、《商路安全法》等一系列配套法令。
会后，崇祯帝在御花园召见林川。秋菊怒放，暗香浮动。
爱卿，朕有一事不解。崇祯帝捻着花瓣，为何这些代表前后态度迥异？
林川微笑：因为他们明白了，纳税不是为了朝廷，是为了自己。军费充足才能保境安民，税制公平才能生意兴隆。说到底，朝廷与百姓，本是休戚与共。
崇祯帝若有所思：所以这议会...
议会就是让朝廷与百姓休戚与共的桥梁。林川望着远处议会大堂的灯火，陛下您看，这么晚了，代表们还在讨论明年的农事。这在往年，是不可想象的。
秋风送爽，桂花飘香。崇祯帝轻声道：这大明，真的不一样了。