洛杉矶的清晨，阳光透过云层洒在湖人管理层办公楼的玻璃幕墙上，折射出耀眼的光芒。但办公楼内的氛围，却没有丝毫的轻松。距离老巴斯召开管理层会议已经过去三天，禅师主导的内部调和工作进展缓慢 —— 他分别与奥尼尔和科比进行了单独沟通，但两人的态度都异常坚决。奥尼尔明确表示，除非球队确立他的绝对核心地位，否则不会接受任何 “双核心” 战术；科比则认为自己的表现已经配得上更多的球权，不愿再在战术中过度迁就奥尼尔。
会议室内，老巴斯将禅师提交的调和进展报告扔在桌上，脸上露出了一丝失望。“看来，强行调和的幻想已经破灭了。” 他的声音低沉，带着一丝决绝，“米奇，球探部门的调研工作怎么样了？有没有合适的内线目标？”
库普切克立刻站起身，递上一份厚厚的调研报告，语气严肃地说道：“老板，经过这三天的全面调研，我们筛选出了几位潜在的顶级内线目标，其中最核心、最具可行性的两位，分别是马刺的蒂姆?邓肯和森林狼的凯文?加内特。”
他将报告摊开在会议桌上，指着上面的分析图表：“我们先来看蒂姆?邓肯。作为马刺的绝对核心，邓肯的实力毋庸置疑。他是联盟中少有的攻防全能型中锋，进攻端，他的背身单打、中距离跳投和篮下终结能力都达到了顶级水准，职业生涯场均能够贡献 22+11 的数据，投篮命中率稳定在 50% 以上；防守端，他的篮板保护和盖帽能力出色，多次入选最佳防守阵容，是马刺防守体系的基石。更重要的是，邓肯的打球风格非常适配湖人的体系，他不仅能够在内线强攻，还具备一定的传球能力，能够与科比形成很好的互补。如果能够得到邓肯，我们将搭建起‘邓肯 + 科比’的内外核心组合，竞争力不会比 oK 组合差。”
球探部门主管补充道：“而且，邓肯的性格沉稳，团队意识强，不会像沙克那样过分纠结于核心地位和球权分配，这对于更衣室的团结非常有利。他的年龄比沙克小两岁，正处于职业生涯的巅峰期，未来还有很大的上升空间，能够保障球队长期的竞争力。”
老巴斯点了点头，示意库普切克继续介绍另一位目标。“接下来是凯文?加内特。” 库普切克拿起另一份数据报告，“加内特是森林狼的绝对核心，虽然他的官方位置是大前锋，但他的身高和臂展让他能够胜任内线多个位置。他是联盟中最全能的球员之一，进攻端，他既能在内线背身单打，也能在外线投三分，还具备出色的传球视野，场均能够贡献 20+10+5 的数据，是联盟少有的‘20+10+5’俱乐部成员；防守端，他的移动速度快，防守覆盖面积广，能够从一号位防到五号位，多次当选联盟最佳防守球员。”
“加内特的优势在于他的全能性和适配性。” 球探主管接着说道，“他与科比的搭配，将会形成一套非常灵活的攻防体系。进攻端，两人都具备自主进攻和传球能力，可以相互创造机会；防守端，加内特的防守覆盖面积能够弥补湖人外线防守的不足，与科比组成的防守组合，将会成为联盟其他球队的噩梦。而且，加内特的年龄与科比相仿，两人都处于上升期，能够长期携手合作，打造属于湖人的新王朝。”
薪资专家皱了皱眉，提出了自己的担忧：“这两位球员都是联盟的顶级巨星，他们的合同都非常大。邓肯目前的合同还剩三年，年薪 1800 万美元；加内特的合同还有四年，年薪 1600 万美元。如果我们用沙克交易他们，虽然薪资能够大致匹配，但后续的续约成本将会非常高。而且，他们都是各自球队的非卖品，想要交易得到他们，难度极大。”
老巴斯沉默了片刻，手指轻轻敲击着桌面：“薪资问题我们可以后续再考虑，现在最关键的是能否交易成功。米奇，你立刻安排一下，私下联系马刺的老板皮特?霍尔特和森林狼的老板格伦?泰勒，表达我们的意向。” 他顿了顿，语气变得更加谨慎，“记住，不要把话说得太死，只是试探性地表达，如果 oK 组合的矛盾无法调和，我们可能会考虑交易沙克，询问他们是否有兴趣进行沟通。同时，也要侧面了解一下他们对邓肯和加内特的态度，看看有没有交易的可能性。”
“明白，老板。” 库普切克点了点头，立刻拿出手机，开始联系自己的助理，安排与马刺和森林狼管理层的沟通事宜。
禅师坐在一旁，一直没有说话，此刻他缓缓开口，语气中带着一丝担忧：“老板，我必须提醒你，邓肯和加内特都是各自球队的灵魂人物，是球队夺冠的核心基石。马刺围绕邓肯打造了一套成熟的战术体系，森林狼也把加内特当作球队的未来，他们几乎不可能轻易放走这样的顶级巨星。交易的难度，可能会远超我们的预期。”
老巴斯叹了口气，眼神中带着一丝无奈：“我知道难度很大，但我们已经没有退路了。沙克的态度非常坚决，科比也不愿意妥协，内部调和已经行不通。如果我们不提前寻找退路，一旦 oK 组合彻底破裂，球队将陷入万劫不复的境地。” 他看向禅师，“我们必须尝试一下，哪怕只有万分之一的希望，也要全力以赴。”
禅师点了点头，不再说话。他知道老巴斯的决定是正确的，作为球队的掌舵人，必须为球队的未来做好最坏的打算。虽然他也认为交易邓肯或加内特的可能性不大，但在目前的情况下，这已经是湖人唯一的出路。
接下来的两天，库普切克按照老巴斯的指示，开始私下接触马刺和森林狼的管理层。他首先联系了马刺的总经理 R.c. 布福德，在电话中，库普切克隐晦地表达了湖人的困境和交易意向。
“R.c.，我知道现在说这个可能不太合适，但我还是想跟你沟通一下。” 库普切克的语气非常谨慎，“目前湖人内部出现了一些矛盾，沙克和科比的关系有些紧张，如果这种情况无法得到缓解，我们可能会考虑进行一些阵容调整。沙克是联盟顶级的中锋，我想知道，马刺是否有兴趣进行相关的沟通？”
布福德在电话那头沉默了片刻，语气平淡地回应道：“米奇，感谢你的坦诚。但你也知道，邓肯是马刺的核心，是我们球队不可或缺的一部分，我们没有任何交易他的打算。沙克确实是一位伟大的球员，但我们的战术体系已经非常成熟，不需要进行这样的大变动。”
库普切克并没有放弃，继续说道：“我明白你的意思，但凡事都有例外。如果我们愿意送出沙克，作为交换，你们可以提出任何合理的条件，我们都会认真考虑。”