在等待森林狼正式回复的间隙，老巴斯做出了一个出人意料的决定 —— 再次联系马刺。“既然森林狼已经松口，我们不妨再给马刺施加一些压力，或许能有意外收获。” 他在管理层会议上解释道，“邓肯的适配性比加内特更贴合湖人的体系，而且马刺上赛季总决赛输给我们，他们内心一定也想补强内线，冲击总冠军。沙克的加盟，对他们来说也是一个巨大的诱惑。”
库普切克有些犹豫：“老板，马刺之前已经明确表示邓肯是非卖品，我们再次联系他们，会不会显得有些被动？而且，同时与两支球队进行谈判，一旦消息泄露，可能会引发不必要的麻烦。”
“风险与机遇并存。” 老巴斯语气坚定，“现在是特殊时期，我们必须抓住每一个可能的机会。至于消息泄露的问题，我们只要做好保密工作，控制知情范围，就能将风险降到最低。米奇，你以个人名义联系皮特?霍尔特，表达我们希望进行正式谈判的意愿，就说我们愿意拿出最大的诚意，探讨‘奥尼尔换邓肯’的可行性。”
尽管心中仍有顾虑，但库普切克还是按照老巴斯的指示，拨通了马刺老板皮特?霍尔特的电话。“皮特，我是米奇。” 库普切克的语气非常诚恳，“经过慎重考虑，我们认为‘奥尼尔换邓肯’的交易，对湖人和马刺来说都是一个双赢的选择。沙克的内线统治力能够极大地提升马刺的实力，帮助你们冲击总冠军；而邓肯的加盟，也能让湖人摆脱目前的内部困境。我们希望能够与你们进行正式的谈判，探讨交易的具体细节。”
霍尔特在电话那头沉默了许久，才缓缓开口：“米奇，我知道沙克是一位伟大的球员，他的实力确实令人钦佩。但邓肯是马刺的基石，是我们球队的灵魂，我们从来没有想过要交易他。不过，既然你们如此有诚意，我可以安排布福德与你们进行一次沟通，就当是互相交流一下想法。”
这个回应让湖人管理层看到了一丝希望。老巴斯立刻说道：“米奇，你立刻与布福德联系，确定谈判的时间和地点。记住，这次谈判的核心是‘奥尼尔换邓肯’，我们要展现出最大的诚意，但也不能轻易妥协，毕竟沙克的价值并不比邓肯低。”
两天后，湖人与马刺的谈判在圣安东尼奥一家私人会所秘密进行。湖人方面出席的是库普切克和球探部门主管，马刺方面则是布福德和助理总经理。会所的房间布置得简洁而低调，深棕色的实木家具搭配柔和的灯光，试图营造出轻松的氛围，但双方脸上的凝重却让空气显得格外压抑。会议桌上，摆放着双方核心球员的详细数据报告和战术分析图表，每一份文件都承载着两支豪门球队的未来走向。
谈判一开始，库普切克就直接抛出了湖人的核心诉求：“R.c.，今天我们来到这里，是希望能够就‘奥尼尔换邓肯’的交易达成一致。沙克是联盟中最具统治力的中锋，上赛季场均 29.7 分 13.6 篮板 2.3 盖帽，投篮命中率 57.4%，罚球命中率虽然只有 46.5%，但他的内线强攻能力和牵制力，足以改变比赛的走势。” 他拿起桌上的一份数据报告，指着其中的一页，“上赛季总决赛，沙克在内线吸引了马刺大量的防守注意力，平均每场比赛要面对 2.8 次双人包夹和 1.2 次三人包夹，这为科比创造了大量的空位机会。如果沙克加盟马刺，他同样能够为吉诺比利、帕克等外线球员拉开空间，让你们的进攻体系更加丰富。”
球探部门主管补充道：“我们已经对马刺的战术体系进行了深入分析，波波维奇教练的阵地战打法非常依赖内线的支点作用。邓肯的背身单打和中距离跳投虽然出色，但沙克的内线统治力更强，他的体重和力量能够轻松碾压联盟大多数中锋，甚至包括邓肯本人。上赛季常规赛，沙克面对邓肯时，场均能够得到 32.4 分 14.8 篮板，投篮命中率高达 61.2%，而邓肯场均只能得到 21.6 分 10.8 篮板，投篮命中率 48.3%。从直接对话的表现来看，沙克的统治力更胜一筹。”
布福德静静地听着，脸上没有任何表情，仿佛库普切克和球探主管的话与他无关。等湖人方面说完，他缓缓开口，语气平淡却带着不容置疑的坚定：“米奇，感谢你们的坦诚。沙克的实力我们非常清楚，他确实是一位顶级的中锋，能够为任何一支球队带来质的提升。但正如我们之前所说，邓肯是马刺的非卖品，他不仅是球队的核心，更是马刺文化的象征。”
布福德拿起桌上的一份文件，递到库普切克面前：“这是邓肯加盟马刺以来的表现报告。他场均能够贡献 22.1 分 11.7 篮板 2.5 助攻 2.3 盖帽，投篮命中率 50.8%，罚球命中率 72.2%。更重要的是，他的稳定性和耐久性远超联盟平均水平，职业生涯至今，除了新秀赛季，每个赛季都能保持至少 78 场的出勤率。他是联盟中少有的攻防全能型球员，既能在内线强攻，也能在外线传球，还能防守多个位置，这样的球员，是可遇而不可求的。”
他顿了顿，继续说道：“而且，邓肯的性格非常适合马刺的团队文化。他低调、沉稳、团队意识强，从不计较个人数据和荣誉，只关心球队的胜利。上赛季，他虽然没有拿到 FmVp，但他依旧兢兢业业，为球队付出了一切。这样的球员，是我们构建王朝的基石，我们不可能轻易交易他。”
助理总经理补充道：“另外，沙克的性格和打球风格与马刺的文化存在一定的冲突。沙克需要大量的球权和战术围绕他展开，而且他的防守态度和罚球问题也可能影响球队的整体表现。波波维奇教练的战术体系强调防守和团队配合，每个球员都需要严格遵守战术纪律，我们不确定沙克是否能够适应这样的体系。”
库普切克皱了皱眉，显然没有想到布福德会如此坚决。他试图继续说服：“R.c.，我明白邓肯对马刺的重要性，但篮球世界没有永远的非卖品。沙克的巅峰期还能持续 3-5 年，他的加盟能够让马刺在短期内成为总冠军的最大热门。而且，我们愿意在交易中附加一些年轻球员和选秀权，比如我们的新秀夸梅?布朗，他有着出色的身体天赋，未来可能成为一名优秀的内线球员。”
“米奇，这不是附加条件的问题。” 布福德打断了库普切克的话，“邓肯对于马刺的价值，是任何球员和选秀权都无法替代的。我们已经围绕他打造了一套成熟的战术体系，球队的化学反应非常好，我们没有必要为了沙克而破坏现有的体系。”
就在谈判陷入僵局时，布福德突然话锋一转，提出了一个让湖人方面意想不到的提议：“不过，我们倒是有一个反向提议。如果湖人愿意送出沙克，我们可以考虑组成‘奥尼尔 + 邓肯’的双塔组合，这对内线组合的统治力将是联盟历史级别的，足以横扫所有对手。作为交换，湖人可以任意挑选马刺除邓肯之外的任何球员，包括吉诺比利、帕克、鲍文等核心轮换球员，我们甚至可以附加两个未来的首轮选秀权。”