卯时刚过，东巷口的“张记包子铺”就掀开了蒸笼，白雾裹着酱肉的油香滚出来，粘在路过挑夫的粗布衣襟上，又被晨风吹散，飘向巷尾的修鞋摊。王师傅蹲在小马扎上，锥子正穿过一只破布鞋的鞋底，“咚咚”的敲击声里，突然混进几声压低的议论，像颗石子投进滚热的粥里，瞬间让周围的喧闹都淡了几分。
“听说了吗？昨儿又有个书生没了，尸体在断魂坡那边的兰若寺门口找着的。”
“可不是嘛！这都第五个了！都是进京赶考的，路过断魂坡就没了音讯，隔天准在兰若寺门口躺着，七窍流血，连魂魄都找不着！”
“老人们说是兰若寺里的女鬼索命呢！那寺都荒了几十年了，夜里总听见有琴音，渗得慌！”
霍恒攥着刚买的糖画，指尖还沾着琥珀色的糖丝，听到“兰若寺”三个字时，脚步顿了顿。糖画是只兔子，耳朵刚做好就被风吹得有点化，他却没心思舔，转头看向青娥——她正站在菜摊前挑青菜，淡碧色的布裙下摆沾了点露水，听到议论声，也抬眼朝他望过来，眼神里藏着点默契的凝重。
清心玉在霍恒怀里轻轻发烫，不是遇到凶妖的灼烈，是种带着凉意的温，像有团冷雾裹着玉坠，提醒他这传言里藏着不对劲。他刚想走过去和青娥说话，胳膊突然被人拽了一下，力道不大，却带着股憨直的劲。
“霍小公子！”
王成的声音从身后传来，带着点气喘吁吁的尾音。他还是穿着那件洗得发白的灰布长衫，肩上扛着根磨得发亮的扁担，手里还提着个粗布包袱，里面鼓鼓囊囊的，像是刚从山里采的野菜。看到霍恒，他赶紧把包袱往身前递了递，脸上堆着实诚的笑：“我刚在巷口听见他们说断魂坡的事了，您是不是要去查？带我一起去呗！我能挑水、能砍柴，还能帮您探路，绝不拖后腿！”
霍恒看着他眼里亮晶晶的期待，又想起昨天他死缠烂打的样子，忍不住叹了口气。这王成，别的不说，执着劲儿倒是比青禾村那只偷山楂的小刺猬还强。他刚想开口拒绝，青娥已经走了过来，手里提着装青菜的竹篮，笑着拍了拍王成的肩膀：“你倒机灵，不过断魂坡那边不安全，你不怕？”
“不怕！”王成拍着胸脯，声音响亮得让周围的人都看了过来，“我在崂山砍过三个月柴，夜里在山里守过柴火垛，什么黑影子没见过！再说，我跟着霍小公子学仙法，不就是为了帮百姓吗？现在有书生出事，我哪能躲着！”
霍恒看着他憨直的样子，心里软了半截。他其实早把王成的“考验”放在了心上，这次去兰若寺，正好看看这小子能不能扛住事。他故意板起脸，伸手戳了戳王成的扁担：“行吧，带你去也行，但你得听指挥，让你别动就别动，要是敢乱跑，以后别想跟我学仙法。”
王成眼睛瞬间亮了，赶紧点头，像小鸡啄米似的：“哎！我听指挥！您让我往东我绝不往西，让我挑水我绝不砍柴！”
三人收拾好东西，往滕州城外的断魂坡走。出了城，市井的喧闹渐渐淡了，路两旁的庄稼地越来越荒，风里的味道也变了——不再是包子的香、青菜的鲜，而是带着点枯草的涩和泥土的腥，吹在脸上，凉得人心里发紧。
走了约莫一个时辰，前方的路突然变得崎岖，地面上的草长得齐膝高，风卷着枯草掠过路面，露出底下半埋的纸钱，黄得像被血浸过的旧纸。王成的脚步慢了些，下意识地往霍恒身边靠了靠，却还是硬撑着说：“这路看着是有点荒，不过没事，我以前在崂山也走这种路。”
霍恒没说话，只是握紧了怀里的清心玉。玉坠的温度越来越凉，像是在预警前方的危险。他抬头望去，远处的山坡上隐约能看到一座破败的寺庙，屋顶的瓦片掉了大半，露出黑洞洞的梁木，像只张着嘴的怪兽——那就是兰若寺。
“有人！”
青娥突然停下脚步，指着兰若寺外的一棵老槐树。霍恒和王成顺着她指的方向看去，只见槐树下蹲着个穿青布长衫的书生，手里拿着块半碎的玉佩，正低头用树枝在地上画着什么，侧脸的轮廓清瘦，眉宇间带着股化不开的愁绪。
三人慢慢走过去，离着还有几步远时，那书生突然抬起头，眼里满是警惕：“你们是谁？来这里做什么？”
“我们是来查书生失踪的事。”霍恒举起手里的清心玉，示意自己没有恶意，“我叫霍恒，这是青娥，他是王成。你呢？你怎么在这里？”
书生听到“查书生失踪”，眼里的警惕淡了些，慢慢站起身。他手里的玉佩是块白玉，碎了一半，剩下的半块上刻着个“倩”字，刻痕很深，像是经常被摩挲。“我叫宁采臣，”他的声音带着点沙哑，像是很久没好好说话，“我来这里找我的好友张生，他半个月前进京赶考，路过这里后就没了音讯，昨天有人说在兰若寺门口看到了他的尸体……”
说到最后，他的声音低了下去，指尖紧紧攥着玉佩，指节都泛了白。青娥看着他的样子，轻声问：“你有没有查到什么线索？比如张生失踪前，有没有跟你说过什么特别的事？”
宁采臣沉默了片刻，慢慢抬起头，眼神里带着点恍惚：“他失踪前给我写过一封信，说路过断魂坡时，总听到兰若寺里有琴音，还说夜里梦到一个穿白衣服的姑娘，喊着‘救我’。我本来以为是他赶路太累胡思乱想，直到……直到昨天看到他的尸体，七窍流血，手里还攥着块和我这块一样的玉佩碎片。”
他说着，从怀里掏出一封信，信纸已经皱巴巴的，上面的字迹却很工整，最后几行写着：“兰若寺夜有琴音，似女子泣诉，梦白衣女唤‘小倩’，甚怪。”
霍恒接过信，指尖碰到信纸，能感觉到上面残留的凉意。清心玉在怀里轻轻颤了颤，像是在呼应信里的“小倩”二字。他刚想说话，突然听到一阵琴音，从兰若寺里飘出来，淡得像雾，却带着股说不出的悲戚，听得人心里发紧。
“是琴音！”宁采臣的脸色瞬间变了，抓着霍恒的胳膊，声音都在抖，“和张生信里写的一样！就是这琴音！”
霍恒示意大家别出声，慢慢朝着兰若寺的方向走。寺庙的大门早就烂了，歪歪斜斜地挂在门框上，推开时发出“吱呀”的巨响，像老鬼的哀嚎。院子里长满了荒草，齐腰高的草叶间散落着不少牌位，有的牌位上的字已经模糊不清，有的则还沾着点黑褐色的痕迹，像是血。
琴音越来越清晰，是从寺庙的正殿里传出来的。四人蹑手蹑脚地靠近正殿，刚走到门口，突然从殿内飘出一道黑影，速度极快，直扑向宁采臣！
“小心！”
霍恒眼疾手快，赶紧掏出清心玉，指尖泛出淡金色的光，朝着黑影掷过去。金光碰到黑影，发出“滋啦”的声响，黑影尖叫一声，停在半空中，露出一张扭曲的脸——没有眼睛，只有两个黑洞洞的窟窿，嘴里淌着黑色的粘液。
王成吓得往后退了一步，却还是捡起地上的一块石头，攥在手里：“霍小公子！我帮你！”
就在这时，一道银光突然从寺外飞来，快得像闪电，直劈向黑影！“铛”的一声脆响，银光落在黑影身上，黑影瞬间化作一缕黑烟，散在了空气里。众人循声看去，只见寺门口站着个穿玄色劲装的男子，手里握着一把长剑，剑身上刻着复杂的纹路，泛着冷冽的光。
“燕赤霞！”宁采臣突然喊出了声，眼里满是惊讶，“你不是在崂山修行吗？怎么会在这里？”
燕赤霞收起剑，走到众人面前。他的脸上带着道浅浅的疤痕，从眉骨延伸到下颌，却不显得狰狞，反而添了股豪放的气。“我追踪夜叉姥姥的踪迹，已经在这里守了半个月了。”他的声音低沉有力，目光扫过霍恒手里的清心玉，又看了看王成手里的石头，最后落在宁采臣的玉佩上，“你们既然来了，就该知道，这里的书生不是被女鬼索命，是被夜叉姥姥吸了魂魄，用来修炼邪术。”
“夜叉姥姥？”霍恒皱起眉，“那‘小倩’是谁？张生信里提到的白衣女子，还有宁公子手里的玉佩……”
“小倩是被夜叉姥姥控制的魂器。”燕赤霞叹了口气，走到正殿门口，指着殿内散落的牌位，“她本是百年前的富家女子，被夜叉姥姥炼成了‘引魂器’，专门引书生来这里，好让夜叉姥姥吸他们的魂魄。宁公子手里的玉佩，是小倩前世的信物，能感应到她的气息，所以张生才会梦到她，你也才会被吸引到这里。”
众人都沉默了。风从殿内吹出来，带着股阴森的气，卷起地上的牌位，发出“哗啦啦”的声响，像是无数魂魄在哭泣。王成攥紧了手里的石头，却还是往前走了一步：“那我们现在该怎么办？就看着夜叉姥姥继续害人吗？我们得救小倩，救那些被吸了魂魄的书生！”
燕赤霞看着王成憨直的样子，嘴角露出一丝笑意：“救是要救，但夜叉姥姥的修为极高，还在兰若寺设了结界，我们硬闯进去，只会白白送命。要救小倩，得先找到她散落在三界的魂魄碎片，只有集齐碎片，才能唤醒她的神智，对抗夜叉姥姥。”
“三界？”霍恒愣住了，“魂魄碎片怎么会散落在三界？”
“夜叉姥姥怕小倩恢复神智，反噬自己，所以把她的魂魄分成了三块，分别藏在了人间、地府和天界。”燕赤霞解释道，“人间的碎片应该就在兰若寺附近，地府的在忘川鬼市，天界的在瑶池遗迹。我们得先找到这三块碎片，才能有机会救出小倩，彻底除掉夜叉姥姥。”
王成听到“三界”，眼睛却亮了起来，走到霍恒身边：“师傅！那我们现在就去找碎片！我能挑水、能探路，还能帮你们守夜，肯定不会拖后腿！”
霍恒看着他坚定的样子，又看了看青娥眼里的鼓励，终于点了点头：“好，我们一起找。不过王成，这不是砍柴挑水，路上会遇到很多危险，你要是怕了，随时可以回去。”
“我不怕！”王成拍着胸脯，声音响亮，“只要能帮到大家，能学好仙法，再危险我也不怕！”
燕赤霞看着四人，笑着拍了拍手：“既然如此，我们就先在寺外的破庙休整一晚，明天一早，先找人间的魂魄碎片。宁公子，你对兰若寺附近熟悉，明天就麻烦你带我们去找张生提到的琴音来源，那里很可能藏着第一块碎片。”
宁采臣点了点头，握紧了手里的玉佩：“好，只要能救小倩，能为张生报仇，我什么都愿意做。”
五人离开兰若寺，往附近的破庙走。夕阳已经西斜，把天空染成了血红色，风里的凉意越来越浓，却没人再觉得害怕。王成扛着大家的行李，走在最前面，脚步轻快得像阵风；霍恒和青娥走在中间，低声讨论着接下来的计划；燕赤霞和宁采臣走在后面，偶尔交谈几句，像是在回忆过去的事。
破庙不大，却还算干净。王成主动去捡柴生火，霍恒帮着青娥整理行李，燕赤霞则在庙门口设了个简单的结界，防止夜里有邪祟闯进来。火生起来后，暖光驱散了庙里的寒意，宁采臣坐在火堆旁，手里摩挲着玉佩，眼神里带着点期待：“等救完小倩，我想带她去看桃花，就像我梦里梦到的那样，她穿着白衣服，站在桃花树下，笑着朝我招手。”
霍恒看着他的样子，心里突然觉得，这场冒险，不只是为了除妖，更是为了守护这样一份纯粹的心意。他看向青娥，青娥也正好朝他望过来，眼里带着点笑意，像是在说“我们一定能做到”。
王成把煮好的野菜汤端给大家，热气腾腾的汤里飘着野菜，虽然简单，却暖得人心里发甜。“大家快喝吧，喝了汤暖身子，明天我们就能找到碎片了！”他的脸上满是兴奋，仿佛已经看到了救出小倩的场景。
夜色渐深，破庙外的风呼啸着，却穿不透燕赤霞设的结界。火堆噼啪作响，映着五人的脸，每个人的眼里都带着坚定的光。霍恒知道，这场跨越三界的冒险，从今晚开始，就正式拉开了序幕。而王成的考验，也在这一步步的冒险里，慢慢展开。他看着王成忙着给火堆添柴的背影，心里暗暗想着：这小子，说不定真的能成为一个好徒弟，一个能帮百姓做事的好仙师。