卧室门碎裂的巨响如同丧钟，在艾文身后轰鸣。他甚至不敢回头，能感觉到一股混合着粘腻、冰冷和滔天恶意的气息如同实质的浪潮，从破开的门洞中汹涌而出，瞬间填满了走廊。
他没有时间恐惧，也没有时间思考。母亲隐藏页张上的信息如同唯一的路线图，在他脑中灼烧——书房，书架，隐藏的符号！
他像一枚离弦的箭，冲进书房，反手将门猛地关上，甚至来不及上锁，就用肩膀死死顶住。几乎在同时，沉重的撞击力从门外传来，木门剧烈震动，灰尘簌簌落下。那“融合体”或者别的什么东西，已经追到了门外！
他顾不上许多，目光急速扫过靠墙的那个最大的书架。书籍杂乱，落满灰尘。隐藏的符号……三个交错的三角形！
他凭借记忆，双手在书架背板上疯狂摸索。粗糙的木质感划过指尖，汗水瞬间湿透了掌心。外面的撞击一声响过一声，门板中央已经开始凸起，出现裂痕！
在哪里？到底在哪里？！
就在绝望即将淹没他的瞬间，他的指尖在书架侧面与墙壁连接的阴影处，触碰到了一处极其细微的、不同于平滑木板的凹凸感！
他猛地低头，凑近看去——在那里，几乎被阴影和灰尘完全掩盖，刻着一个巴掌大小的、由三个三角形巧妙交错形成的图案！与母亲描绘的一模一样！
没有时间犹豫！他回忆着母亲笔记中的提示，尝试着用力按了下去。
没有反应。
又尝试旋转。
依旧纹丝不动。
外面的撞击变成了疯狂的捶打，门板边缘已经开始崩裂，木屑飞溅！一只裹挟着黑色粘液、形态不定的、类似于触手或肢体的东西，猛地从裂缝中挤了进来，胡乱地挥舞、抓挠！
艾文心脏几乎停止跳动，肾上腺素飙升到极致。他猛地想起父亲笔记里关于“意志力是钥匙”的论述，以及母亲提到父亲封存这里“是有原因的”！
他不再试图用物理方式开启，而是将手掌紧紧覆盖在那冰冷的符号上，闭上双眼，将全部的精神力、求生的渴望、以及对父母指引的信任，凝聚成一股无比强烈的、带着“开启”意图的意志力，狠狠地灌注进去！
“嗡——”
一声低沉得仿佛来自地底深处的嗡鸣响起，并非来自耳膜，而是直接作用于他的骨骼和灵魂！他手掌下的符号骤然变得滚烫，三个交错的三角形仿佛被瞬间点亮，散发出一种幽蓝色的、冰冷的光晕！
“咔嚓……”
一阵机括转动的沉闷声响从书架背后传来。紧接着，整个沉重的书架开始无声地向一侧缓缓滑开，露出后面墙壁上一个仅容一人通过的、向下延伸的、漆黑洞口。一股混合着陈腐空气、机油和某种……难以形容的、带着微弱电离和腐朽气息的冷风，从洞口深处倒灌出来，吹得艾文几乎睁不开眼。
就在书架完全滑开的瞬间，书房的门也终于不堪重负，在一阵刺耳的碎裂声中彻底爆开！粘稠的黑色物质和木屑四处飞溅，一个扭曲、庞大、散发着浓烈恶臭和疯狂意识的阴影，堵住了门口，无数只类似眼睛的发光体在粘液中若隐若现，死死锁定了艾文和他身后那个新出现的洞口。
艾文没有任何犹豫，在那阴影扑过来的前一刹那，猛地向下一跃，跳进了那个漆黑的洞口！
身体在狭窄、粗糙的水泥台阶上翻滚、碰撞，带来一阵阵剧痛。但他顾不上这些，手脚并用地向下爬去。头顶上方，传来那“融合体”充满暴怒和不甘的、震耳欲聋的嘶吼，以及它庞大的躯体试图挤入狭窄入口时发出的、令人牙酸的摩擦和挤压声。洞口似乎有什么东西在阻碍它，也许是父亲设下的某种禁制，让它无法立刻进入，但那种阻碍显然支撑不了多久。
艾文连滚带爬，不知道下了多深，终于踩到了坚实的地面。他喘着粗气，回头望去，入口处只剩下一个微小的、透着些许混乱光线的方块，以及那持续不断的、令人心悸的咆哮和撞击声。
他暂时安全了……吗？
他摸索着墙壁，试图找到电灯开关。手指触到一个冰冷的金属扳手，他用力向下一拉。
“滋啦……啪！”
头顶上，几盏悬挂着的、蒙着厚厚灰尘的老式白炽灯闪烁了几下，挣扎着亮了起来，发出昏黄而不稳定的光线，勉强驱散了眼前的黑暗。
映入眼帘的景象，让艾文瞬间忘记了呼吸。
这里不是一个普通的地下室，而是一个规模超乎他想象的、废弃已久的地下实验室！
空间比他家整个一楼面积还要大。到处是锈迹斑斑的金属支架、工作台，上面散落着各种他从未见过的、造型奇特的仪器零件，有些还连接着粗大的、绝缘皮破裂的电缆。墙壁上钉满了巨大的黑板，上面用各种颜色的粉笔写满了密密麻麻的公式、符号、以及……与父亲笔记本上类似的、对“灰域”能量结构的推演草图！许多地方已经被灰尘覆盖，或被某种泼溅状的、早已干涸的暗红色污渍所污染。
空气中弥漫着那股复杂的怪味——陈腐、金属锈蚀、机油、还有一丝……类似消毒水却又更加刺鼻的气味，以及一种极其微弱的、仿佛来自另一个维度的低频嗡鸣，直接撩拨着人的神经。
这里就是父亲曾经战斗过的地方。是他研究“灰域”、试图理解并对抗它的前线指挥部。
艾文的心脏砰砰狂跳，他小心翼翼地向前走去，脚下踩碎了不知名的碎屑，发出清脆的声响，在这片死寂中格外刺耳。
他的目光首先被实验室中央的一个东西吸引了。
那是一个用厚重金属和透明强化玻璃（大部分已经碎裂）构成的、如同老式电话亭大小的封闭舱体。舱体内部布满了烧焦的痕迹和某种粘稠的、已经发黑的残留物。舱体外部连接着许多断裂的管线和电缆，如同被暴力撕扯过。在舱体旁边的控制台上，放着一本被灰尘覆盖的、皮质封面的日志。
艾文走过去，吹开日志上的灰尘，翻开。是父亲的笔迹，比笔记本上的更加狂乱，充满了实验记录特有的冷静与偶尔迸发的激动或……恐惧。
“第七次‘意识共鸣’实验记录：试图稳定‘信标’频率，建立低损耗信息通道……失败。能量反冲超出预期，隔离舱受损。‘样本’（这个词被重重划掉）出现剧烈排异反应，活性激增……必须加强封锁。”
“‘信标’理论可能存在根本性错误。我们不是在‘标记’位置，而是在……‘投喂’？它在学习，在适应我们的频率！”
“妻子（指艾文的母亲）的状态不稳定。‘信标’与她的生命场联结过于紧密，剥离尝试失败……我做了什么？！”
“最后一次记录。‘潮汐’模型预测，下一个峰值将远超以往。家庭防御体系无法承受。我必须离开，寻找中断‘信标’联结或彻底隔绝‘灰域’的方法。封存实验室，销毁所有活性样本。愿上帝宽恕我……”
日志到此中断。最后几页有被撕毁的痕迹，边缘参差不齐。
艾文拿着日志的手在颤抖。父亲的研究远比他想得更深入，也更……危险。他不仅在观测，还在进行危险的“意识共鸣”实验，甚至可能……人为地制造或强化了母亲身上的“信标”？而母亲的状态，似乎也与这些实验有关？
他感到一阵天旋地转。父母的牺牲背后，似乎隐藏着更复杂、更令人心痛的真相。
就在这时，他眼角的余光瞥见了实验室最深处，一个被厚重帆布覆盖的、如同大型服务器机柜般的物体。帆布的一角滑落，露出了下面金属表面刻着的一个巨大符号——与书房书架后那个一模一样的、三个交错的三角形，但更加复杂，周围还环绕着许多细小的、如同电路般的纹路。
一股强烈的直觉告诉他，那里有他需要的东西。
他迈步向那里走去。脚步在空旷的实验室里回荡。
突然，头顶的灯光猛地剧烈闪烁起来，如同濒死者的喘息！昏黄的光线在明灭间，将实验室里那些锈蚀的仪器和黑影投射成张牙舞爪的怪物！
与此同时，那股一直存在的、微弱的低频嗡鸣声陡然增强，变得尖锐而充满恶意！实验室四周的墙壁上，开始如同被水浸透的纸张般，浮现出大片大片的、扭曲蠕动的灰色斑块！空气中那股电离和腐朽的气味瞬间浓烈了数倍！
“规则覆盖……渗透到地下室了！”艾文心中骇然。这里的隔绝，在“潮汐”峰值面前，同样脆弱！
他加快脚步，冲向那个被帆布覆盖的机柜。必须在那之前，找到父亲留下的东西！
就在他的手即将触碰到帆布的瞬间——
“小文……”
一个无比虚弱、却又无比清晰、充满了无尽慈爱和悲伤的声音，直接在他脑海中响起。
是母亲的声音！但不同于门外那拙劣的模仿，这个声音带着一种难以言喻的真实感，仿佛跨越了遥远的距离，带着血肉的温暖和灵魂的颤抖，直接烙印在他的意识深处。
艾文猛地僵住，浑身血液仿佛瞬间凝固。
“妈妈……？”他无意识地喃喃出声。
“孩子……我的孩子……”脑海中的声音带着哽咽，“你……你不该下来的……这里……危险……”
“妈！你在哪里？你怎么样了？”艾文急切地在心中呼喊。
“我……我不知道……很暗……很冷……但‘它’困不住我……完全困不住……”母亲的声音断断续续，充满了痛苦，却带着一种顽强的意志，“听着，小文……时间不多了……”
“你父亲……他的研究……方向错了……‘灰域’不是要‘渗透’……它是在……‘回收’……”
回收？！艾文如遭雷击。
“信标……我……我不是诱饵……我是……‘坐标’……”母亲的声音更加虚弱，仿佛随时会消散，“找到……‘断线’……在地下室……核心……用它……切断我……与‘灰域’的联结……否则……当‘回收’完成……一切都将……”
声音到这里，猛地被一阵极其尖锐、充满了亵渎和暴怒的杂音所覆盖、打断！仿佛是“灰域”本身察觉到了这跨越界限的通讯，强行进行了干扰！
“妈！妈妈！”艾文在心中疯狂呼喊，却再也得不到任何回应。
只有那尖锐的杂音和周围越来越剧烈的规则崩坏景象。
艾文站在原地，大脑一片空白，巨大的信息量几乎将他的理智冲垮。
回收？坐标？断线？
父亲的研究错了？母亲不是主动牺牲的诱饵，而是被标记的、即将被“回收”的坐标？
绝望如同冰冷的深海，要将他彻底吞噬。
但就在这时，他怀中一直紧抱的小熊“守护者”，再次散发出了那股温暖而柔和的光芒，比之前任何一次都要明亮、稳定。一股源自母亲刚刚传递过来的、那份即使在绝境中也未曾放弃的、对孩子的爱与守护的意念，仿佛通过这小熊，再次温暖了他冰冷的心脏。
不能放弃！
他猛地抬起头，眼中燃烧着混合了悲痛、愤怒和决绝的火焰。
他一把扯下那个厚重帆布！
帆布之下，并非什么复杂的仪器，而是一个造型古朴、如同中世纪星象仪与现代电路板结合体的金属装置。装置中央，有一个凹槽，凹槽的形状……赫然与他手中那把古老匕首的刀柄末端，那颗暗黄色的晶体，完美契合！
在装置下方，刻着一行父亲留下的、最后的字迹，充满了疲惫与一丝希望的微光：
“若‘信标’理论为谬，则‘断线’为唯一生路。以‘心念之核’（指匕首晶体）驱动，或可强行斩断‘坐标’联结。然，此举风险未知，或引发不可控之后果。慎之！慎之！”
断线装置！需要匕首末端的晶体来驱动！
艾文看着手中的古老匕首，又看了看装置中央的凹槽。
他终于明白，父亲封存这里，不是因为它毫无价值，而是因为它蕴含着最终极的、也是最终险的解决方案——强行切断母亲与“灰域”的联结！但这可能会引发什么“不可控之后果”？
已经没有时间权衡了！
头顶的灯光彻底熄灭，只有小熊散发出的温暖光芒和实验室墙壁上那些蠕动灰色斑块发出的、不祥的幽光，勉强照亮这片正在加速崩坏的空间。上方入口处，那“融合体”的咆哮和撞击声越来越近，封禁显然即将被突破。
艾文握紧了匕首，目光坚定地看向了那个“断线”装置。
他必须做出选择。
为了母亲，也为了自己。
他深吸一口气，将匕首末端的暗黄色晶体，对准了装置中央的凹槽，缓缓地……按了下去。