马车刚到阳城医馆门口，鹿筱就闻到一股熟悉的药香，混着淡淡的血腥味，从半开的门缝里飘出来。门楣上还挂着她亲手写的“济世堂”木匾，只是如今木匾上溅了些黑褐色的污渍，像是干涸的血，看得她心口一紧。
敖翊辰先跳下车，玄铁匕首握在掌心，警惕地推开医馆大门。院内静得可怕，只有风吹过木槿花树的“簌簌”声，粉白花瓣落在青石板上，盖住了零星的血迹。正屋的门虚掩着，里面传来女子的啜泣声，是之前被救走的学徒阿桃。
“阿桃！”鹿筱急忙冲进去，却在跨进门的瞬间停住脚步——阿桃被绑在柱子上，嘴里塞着布条，而林茹筠正坐在桌边，手里把玩着个瓷瓶，瓶身上贴着“槿花膏”的标签，是鹿筱专门用来治疗外伤的药膏。
“鹿姑娘倒是来得快。”林茹筠抬头，嘴角勾起一抹冷笑，她穿着身水绿色衣裙，裙摆上沾着泥点，显然是刚从外面赶回来，“我还以为要等上半天，才能见你这位大忙人呢。”
鹿筱盯着她手里的瓷瓶，又看了看阿桃红肿的眼睛，声音冰冷：“放了阿桃，你要什么我都给你。”她知道林茹筠的软肋是萧景轩，夏凌寒虽控制了萧景轩，却没伤他性命，这正是谈判的筹码。
林茹筠却突然笑了，将瓷瓶放在桌上，起身走到鹿筱面前，仔细打量着她：“我要什么？我要你放了景轩，还要你离开阳城，永远别再回来。”她说着，从袖中掏出把匕首，抵在阿桃的脖子上，“你若是不答应，我就先划破这小丫头的脸，再让你的学徒们一个个死在你面前。”
阿桃吓得浑身发抖，眼泪顺着脸颊往下掉，却不敢发出一点声音。鹿筱看着她，心里像被针扎一样疼，却只能强装镇定：“萧景轩勾结黑衣人，意图释放寒潭妖物，本就该受到惩罚。我可以帮你求夏凌寒从轻发落，但我不能放了他，更不能离开阳城。”
“你没得选！”林茹筠的匕首又逼近了些，阿桃的脖子上已出现一道浅浅的血痕，“我知道你医术高明，也知道你在乎这些学徒。你若是不答应，我现在就杀了阿桃，再一把火烧了你的医馆！”
敖翊辰刚要上前，却被鹿筱拦住。她知道林茹筠现在情绪激动，若是硬来，只会伤到阿桃。她深吸一口气，缓缓道：“我可以答应你离开阳城，但你得先放了阿桃和其他学徒。至于萧景轩，我会尽力帮你求情，让他免受死刑。”
林茹筠眼神闪烁了一下，显然在权衡利弊。她看了看阿桃，又看了看鹿筱，最终点了点头：“好，我信你一次。但你得先跟我走，等我确认景轩安全了，再放了你的学徒。”
“不行！”敖翊辰立刻反对，紧紧攥着鹿筱的手，“我不能让你跟她走，她要是反悔了怎么办？”
鹿筱拍了拍他的手背，示意他放心：“我没事，你先去夏凌寒那里，让他准备好释放萧景轩的文书，我跟林茹筠走一趟。”她知道林茹筠现在只想要萧景轩安全，不会轻易伤害她。
敖翊辰还想说什么，却被鹿筱用眼神制止。林茹筠见他们达成一致，便收起匕首，解开阿桃的绳子，却没取下她嘴里的布条，只是将她推到鹿筱身边：“让你的人把阿桃带走，你跟我走。”
敖翊辰赶紧上前，抱起阿桃，眼神里满是担忧：“你一定要小心，我会尽快带萧景轩来见你们。”鹿筱点头，跟着林茹筠走出医馆，坐上了一辆早已备好的马车。
马车缓缓驶动，鹿筱坐在车里，看着窗外飞逝的街景，心里满是疑惑。林茹筠虽是萧景轩的青梅竹马，却一向温柔善良，怎么会突然变得如此极端？她想起洛绮烟说过林茹筠不见了，难道这期间发生了什么事？
“你为什么这么在乎萧景轩？”鹿筱忍不住问道，“他婚内出轨，对你并不好，你值得吗？”
林茹筠愣了一下，随即苦笑起来：“值得吗？我也不知道。我从小就喜欢他，为了他，我放弃了去京城学医的机会，留在阳城陪他。他娶你的时候，我难过了很久，却还是忍不住关心他。后来他休了你，要娶我，我以为我终于能和他在一起了，可他却突然勾结黑衣人，我真的不知道他为什么要这么做。”
她说着，眼泪掉了下来，用手帕擦了擦，又道：“我知道他做错了，可我不能眼睁睁看着他死。我只能用你的学徒威胁你，我也是没办法。”
鹿筱看着她，心里竟有了一丝同情。她想起民国时母亲说过的话，爱情有时候就是这么盲目，哪怕对方再不好，也愿意为他付出一切。她叹了口气，缓缓道：“萧景轩或许有他的苦衷，但他勾结黑衣人，意图释放妖物，确实犯了大错。我会帮你求夏凌寒从轻发落，但他必须为自己的行为付出代价。”
林茹筠点了点头，没再说话，马车里陷入了沉默。约莫半个时辰后，马车停在了一处废弃的宅院前。林茹筠先下车，示意鹿筱跟着她进去。宅院内杂草丛生，墙角结着厚厚的蛛网，显然很久没人住了。
“你在这里等着，我去通知景轩。”林茹筠说完，就朝着后院走去。鹿筱站在院内，摸了摸颈间的溯洄玉，玉佩竟微微震动起来，像是在提醒她有危险。她警惕地环顾四周，突然听到后院传来一阵打斗声，紧接着就是林茹筠的惨叫声。
“不好！”鹿筱心里一紧，赶紧朝着后院跑去。刚拐过拐角，就看到林茹筠躺在地上，嘴角溢着鲜血，而一个黑衣人正站在她身边，手里拿着块泛蓝的玉佩，正是之前逃走的那个黑衣人！
“又是你！”鹿筱厉声喊道，从袖中掏出玄铁匕首，“你为什么要伤害林茹筠？”
黑衣人冷笑一声，踢了踢地上的林茹筠，语气满是不屑：“这女人太蠢，以为抓了你就能救萧景轩，却不知道我早就跟着她了。我要的不是萧景轩，而是你身上的溯洄玉！”他说着，从怀中掏出半片蛇蜕，蛇蜕上的黑色液体比之前更多了，泛着诡异的光泽。
鹿筱看着蛇蜕，心里满是警惕。她知道蛇蜕沾了时空裂缝的寒气，威力极大，若是被黑衣人用蛇蜕攻击，她恐怕难以抵挡。她扶着林茹筠，慢慢后退，同时摸出药包里的焚蛇散，准备随时点燃。
“你别想逃！”黑衣人说着，突然摇动青铜铃，院内的杂草中竟钻出来数十条青蛇，朝着鹿筱和林茹筠游来。鹿筱赶紧将焚蛇散撒在地上，用火折子点燃。火焰瞬间燃起，蛇群被火光逼退，却没立刻离开，仍在火圈外盘旋。
黑衣人见蛇群被阻，脸色一沉，突然将蛇蜕朝着鹿筱扔去。蛇蜕在空中划过一道幽蓝的弧线，寒气瞬间弥漫开来，火圈的火焰竟渐渐变小。鹿筱赶紧将林茹筠护在身后，掌心凝聚起一丝龙气——这是敖翊辰之前教她的防身术，虽不如敖翊辰的龙气强大，却也能抵挡一阵。
龙气与蛇蜕的寒气碰撞在一起，发出“噼啪”的声响。蛇蜕落在地上，裂开一道更大的缝隙，黑色液体渗出更多，竟将地面腐蚀出一个个小洞。黑衣人见蛇蜕没能伤到鹿筱，心里满是不甘，又从怀中掏出把毒针，朝着鹿筱射去。
鹿筱赶紧侧身躲开，毒针落在地上，瞬间将杂草烧成黑色。她知道再这样下去，自己迟早会体力不支。她摸了摸颈间的溯洄玉，突然想起先王后说的“守护所爱之人，便是守护时空的密钥”，难道溯洄玉的力量需要通过守护他人才能激活？
她深吸一口气，将林茹筠推到身后，朝着黑衣人冲去。玄铁匕首在阳光下泛着寒光，朝着黑衣人的胸口刺去。黑衣人没想到她会主动进攻，一时没反应过来，匕首已逼近他的胸口。他赶紧侧身躲开，却还是被匕首划到了胳膊，鲜血瞬间流了出来。
“你敢伤我！”黑衣人怒喝着，从袖中掏出个瓷瓶，将里面的液体洒在蛇群身上。蛇群瞬间变得狂躁起来，不顾火焰的灼烧，朝着鹿筱冲去。鹿筱赶紧用匕首劈向蛇群，可蛇太多了，她的手臂很快就被蛇咬了一口，一阵麻痹感瞬间传遍全身。
“鹿筱！”林茹筠见她受伤，赶紧从地上爬起来，捡起块石头，朝着黑衣人砸去。黑衣人被石头砸中后脑勺，顿时头晕目眩。鹿筱趁机用尽全力，将玄铁匕首刺进黑衣人的胸口。黑衣人倒在地上，嘴里吐着鲜血，眼神里满是不甘：“我不甘心……我没能……复仇……”
黑衣人死后，蛇群瞬间失去了控制，四处逃窜。鹿筱看着手臂上的蛇咬伤口，只觉得越来越晕，眼前渐渐模糊。林茹筠赶紧扶住她，着急地说：“你怎么样？我带你去医馆，你的学徒里有会解毒的！”
鹿筱摇了摇头，虚弱地说：“不用……我药包里有解毒药……你帮我拿出来……”林茹筠赶紧从她的袖中掏出药包，找出解毒药，喂她服下。过了一会儿，鹿筱的头晕症状渐渐缓解，却还是浑身无力。
就在这时，敖翊辰带着夏凌寒和一群士兵冲了进来，看到鹿筱受伤，赶紧跑过来，将她抱在怀里：“你怎么样？哪里受伤了？”
“我没事，就是被蛇咬了一口，已经服了解毒药。”鹿筱笑着说，眼神里满是疲惫，“黑衣人已经死了，林茹筠也没事。”
夏凌寒走到林茹筠面前，脸色严肃：“你勾结黑衣人，威胁鹿筱，本应受到惩罚。但念在你最后帮了鹿筱，又不知情，我就不追究你的责任了。萧景轩我会从轻发落，贬为庶民，永不录用。”
林茹筠点了点头，感激地说：“谢谢太子殿下，我以后会好好照顾景轩，再也不会让他犯错了。”
敖翊辰抱着鹿筱，朝着医馆的方向走去。鹿筱靠在他的怀里，看着天上的太阳，心里满是温暖。她知道，这次的危机终于解除了，可她总觉得，事情还没结束。她摸了摸颈间的溯洄玉，玉佩竟泛着一丝蓝光，与黑衣人腰间的玉佩颜色一模一样，而她的手臂上，被蛇咬过的伤口处，竟出现了一个小小的蛇鳞印记，泛着诡异的光泽。
回到医馆后，鹿筱让学徒给自己处理了伤口，又给林茹筠检查了身体，确认她只是受了些皮外伤，没什么大碍。敖翊辰一直守在她身边，眼神里满是心疼，却没再多说什么。
傍晚时分，洛绮烟和云澈澜赶来，带来了寒潭的消息。敖博已经醒了，寒潭的封印也重新加固了，只是黑衣人死后，蛇蜕不知去向，恐怕会留下隐患。鹿筱听了，心里满是担忧，却也只能暂时放下，先养好身体再说。
夜深了，医馆里渐渐安静下来。鹿筱躺在床上，却毫无睡意。她想起黑衣人说的“复仇”，想起先王后的死，想起自己手臂上的蛇鳞印记，总觉得有什么大事要发生。她摸了摸颈间的溯洄玉，玉佩突然发烫，脑海里竟出现了一个模糊的画面——寒潭深处，一块黑色的鳞片正缓缓浮起，旁边还躺着半片蛇蜕，而鳞片上，竟刻着与她手臂上相同的蛇鳞印记。
鹿筱的心瞬间提到了嗓子眼，她知道，这绝不是巧合。难道寒潭里还有其他的蛇妖？或者说，黑衣人还有同伙？她不敢再想下去，只能紧紧攥着溯洄玉，祈祷明天不会有新的危机。
可她不知道，此时的寒潭深处，那块黑色的鳞片突然裂开，里面钻出一条小小的青蛇，蛇眼泛着红光，朝着阳城的方向游去。而在阳城的某个角落里，一个身着黑色斗篷的人正拿着块泛蓝的玉佩，嘴角勾起一抹诡异的笑，似乎在等待着什么。