寒霜堡，深处。
此地不闻外界风雪，唯有符文流转的低鸣与灵性仪器运行的微光。一间由千年玄冰整体镂刻、墙壁内嵌无数精密导灵回路的实验室中，气氛凝重如铁。
苏静立于中央观测台前，一袭黑衣更衬得他面容沉静。他眼前，一座由秘银与星辰砂构筑的复杂立体符文阵列正缓缓运转，阵列核心，一缕微弱却无比顽强的灰色火苗在特制的水晶囚笼中静静燃烧。
正是自西境实验室取得的 “死寂之火”本源样本。
观测台旁，赫伯特大师——秘法之眼的资深学者，眉头紧锁，他那标志性的秘法眼器投射出无数流光，正疯狂扫描、解析着火苗周围那不断扭曲、抗拒的规则力场。
“不可思议……真是不可思议……”赫伯特喃喃自语，声音因激动而略带沙哑，“苏先生，你的判断没错。这绝非简单的毁灭性能量。它的本质……更接近一种‘规则余烬’，是某种至高规则崩坏后残留的‘概念尸骸’！”
苏目光微凝：“规则余烬？”
“正是！”赫伯特挥舞着手臂，语速加快，“你可以将它理解为一条死去规则的‘鬼魂’。它不具备完整规则的活性与创造力，却保留了其最核心的‘终结’、‘寂灭’特性。它存在的意义，似乎就是……就是如同瘟疫般，将其‘死寂’的概念，传染、扩散出去，直至万物同归！”
他指向符文阵列上几个剧烈波动的数据节点：“看！它在自发地、极其缓慢地吞噬周围空间的灵性，不是转化为能量，而是将其‘湮灭’，使其从‘存在’变为‘虚无’！这简直……简直是在微观层面模拟世界的终结！”
苏沉默地看着那缕火苗，它安静，冰冷，却带着一种令他都感到心悸的终极恶意。他体内融合了吞噬与静滞规则的核心，对此物的感应远比仪器更加直观。它就像一枚……指向终末的路标。
“它与‘灵潮枯竭’的关联呢？”苏问出了最关键的问题。
赫伯特深吸一口气，神色无比严肃：“关联极大！我们之前的模型认为‘灵潮枯竭’是周期性低谷。但现在看来……它更像是一种‘侵蚀’！是这种‘死寂’规则概念，如同锈蚀金属般，在缓慢而坚定地侵蚀着我们世界的灵性根基！灰烬祭司崇拜并运用它，无异于饮鸩止渴，加速这个过程！他们想干什么？拖着整个世界一起陪葬吗？！”
实验室中一片寂静，只有仪器运行的嗡嗡声。赫伯特的推论，让事情的严重性陡然提升到了文明存续的层面。
就在这时——
“嗡——！”
观测台上的立体符文阵列猛地一颤，核心处那缕灰色火苗毫无征兆地暴涨了一瞬！一股远比之前强烈的死寂意蕴如同冲击波般扩散开来！
实验室内的灯光骤然黯淡，墙壁上的导灵回路明灭不定，一些脆弱的灵性材料甚至表面开始出现灰败的裂纹！
“不好！它受到某种牵引！它在试图突破拘束！”赫伯特大师惊呼，秘法眼器光芒大盛，全力稳定符文阵列。
苏眼中厉色一闪，一步踏前，右手探出，五指间灰白色的静滞之力如同实质般流淌而出，并非强行压制，而是化作一张更为精密、蕴含着自身规则理解的静滞之网，层层叠叠地笼罩向那暴动的火苗。
“在我面前，岂容你放肆！”
静滞之力与死寂之火悍然碰撞！
没有巨响，只有一种仿佛空间本身在被撕裂、又被强行弥合的怪异扭曲感。灰色的火苗在静滞之网中左冲右突，疯狂燃烧着周围的规则之力，试图挣脱。苏能清晰地感受到，这股力量的源头，并非仅仅来自眼前这缕火苗，更像是……在遥远的地方，有一个庞大的同类本源，正在苏醒，正在召唤！
“它在呼应……呼应某个更庞大的存在……”苏咬牙，灵魂核心中，那缕得自冥饕本源的吞噬规则被引动，化为无形的幽暗漩涡，开始反向抽取、解析这死寂之火中蕴含的规则信息。
一幕幕破碎、扭曲的画面强行涌入他的意识：
无尽的灰烬……
崩塌的星辰……
万物归墟的终末景象……
以及，在那最深沉的死寂中心，一个无法名状、无法理解，仅仅存在本身就意味着“终结”的庞大意志……
“噗——”
苏脸色一白，强行切断了联系，后退半步，气息微微紊乱。仅仅是惊鸿一瞥，那意志带来的压迫感，几乎要冻结他的灵魂。
“苏先生！”赫伯特担忧道。
“无妨。”苏摆手，眼神却前所未有的凝重，“大师，立刻将我们的发现，最高机密等级，呈报摄政王卡斯珀殿下和凯恩公爵。同时，通知秘法之眼总部，‘死寂之火’的危险等级，提升至……文明灭绝级。”
他看向窗外寒霜堡阴沉的天空，心中那股紧迫感愈发强烈。
丽莎还在森林深处，不知境况如何。而王都之内，暗流只怕已汹涌成旋涡。
“必须尽快去王都了。”苏低声自语，“这场风暴，无人可以置身事外。”
寒霜堡的实验室重归“平静”，但那缕被强行压制下去的灰色火苗，依旧在静滞之网中，闪烁着不祥的光芒。风暴来临前的压抑，已悄然笼罩北境。
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（本章完）