铁砧堡,王都。
高耸的城墙如同巨人的臂膀,环抱着这座历经“终灭之战”而不倒的雄城。日光下,镶嵌着防御符文的金属墙面折射出冷硬的光泽,街道上车水马龙,人流如织,商铺的吆喝声、炼金驼兽的嘶鸣声、以及空气中弥漫的魔药与香料气息,共同编织出一幅繁华喧嚣的盛世图景。
然而,在这浮华的表象之下,敏锐者却能嗅到一丝不同寻常的紧绷。
摄政王卡斯珀·奥古斯都 站在元老院最高议政厅的琉璃窗前,俯瞰着脚下这座他即将真正执掌的巨城。他面容俊朗依旧,眉宇间却比往日多了几分沉郁与疲惫。身居摄政之位,方知这王座之下的冰层是何等脆弱。
“殿下。”身后,心腹幕僚低声禀报,“城防军第三、第七兵团已完成换防,指挥官均已替换为我们的人。但……‘铁壁’兵团依旧牢牢掌握在……大皇子旧部手中,拒绝执行调令。”
卡斯珀眼神微冷,没有回头:“知道了。银帆罗森家族的商队呢?”
“已按您的意思,加强了对其进出货物的‘抽查’频率,尤其是从南部寂静森林方向来的。罗森家族对此颇有微词。”
“让他们抱怨去。”卡斯珀语气平淡,“非常时期,谨慎为上。凯恩家族那边有消息吗?”
“阿拉斯托尔公爵已回复,北境防线稳固,寒霜堡一切正常。只是……关于伊莎多拉小姐深入寂静森林一事,公爵并未多言,只道是‘必要的历练’。”
卡斯珀指尖轻轻敲击着窗棂。丽莎·凯恩的动向,苏的迟迟未归,都让他心中难以安宁。这两个人,是变数,也是他手中至关重要的筹码。
“加大对城内各大家族动向的监控,尤其是那些曾经与黑水走得近的。有任何异动,立刻来报。”
“是!”
幕僚躬身退下。卡斯珀独自立于窗前,目光投向北方,仿佛要穿透重重建筑,看到那座象征着王国武力巅峰的寒霜堡。
“苏……你究竟在北方,发现了什么?”他低声自语。
与此同时,王都东南区域,一座看似普通的贵族别院内。
地下密室,灯火幽暗。空气中残留着淡淡的、与灰烬祭司身上相似的腐朽气息,但又似乎有所不同,更加阴冷,更加……纯粹。
诺顿·黑水,这位前侯爵,虽失势被审查,却并未如外界所想那般狼狈。他穿着一身朴素的灰色长袍,坐在一张黑曜石座椅上,面容隐在阴影中,唯有一双眼睛,锐利得如同淬毒的匕首。
“废物!”他声音沙哑,带着压抑的怒火,“西境实验室被毁,连‘火种’都失落了!那群只懂得祈祷灰烬的疯子,根本不明白他们在玩火!”
下方,一名浑身笼罩在黑色斗篷中,气息晦涩的身影单膝跪地,声音低沉:“主人息怒。灰烬祭司失败,正说明他们道路的偏狭。我们的‘暗流’,才是真正契合这‘死寂纪元’的力量。”
诺顿冷哼一声:“契合?我们要的不是契合毁灭,而是掌控毁灭!‘灵潮’必将枯竭,这是规则的大势!我们要做的,是在这大势中,攫取最大的权力,建立属于我们的新秩序!而不是像那些疯子一样,想着把一切都献给所谓的‘虚无’!”
他站起身,走到密室墙壁前,墙上挂着一幅巨大的、以特殊颜料绘制的铁砧堡及周边地域图。
“卡斯珀那个小子,以为清理了几个明面上的棋子就能高枕无忧?可笑。”他枯瘦的手指划过地图上的几个关键点——城防军“铁壁”兵团驻地、几个重要物资仓库、以及……元老院地下深处的某个古老区域。
“我们的人,渗透得比他想象的更深。只待时机一到……”他手指猛地收紧,仿佛要将整个王都捏在掌心。
“苏·凯恩的那个客卿,据说正在返回王都的路上。”黑袍人提醒道。
“他?”诺顿眼中闪过一丝深深的忌惮,随即化为更浓的阴狠,“一个不按常理出牌的异数。他的‘静滞’规则,对我们,对灰烬祭司,都是极大的威胁。不能让他顺利回到卡斯珀身边。”
他转身,盯着黑袍人:“通知‘暗影之刃’,让他们的人动起来。在王都之外,给他准备一份‘惊喜’。记住,不惜代价,我要看到他的……尸体,或者,他永远无法再运用那份力量。”
“是!”黑袍人领命,身影如同融入阴影般悄然消失。
密室里重归寂静。诺顿·黑水坐回黑曜石座椅,指尖一缕极其稀薄、却比灰烬祭司的死寂之火更加深邃幽暗的黑色气息,如同活物般缠绕游动。
“旧日的秩序终将崩塌,唯有拥抱终末的暗流,方能于死水中……新生。”
他低沉的话语在密室内回荡,带着一种令人不寒而栗的野心与疯狂。
王都的天空,不知何时积聚起了铅灰色的乌云,隐隐有雷声滚过。
山雨欲来风满楼。
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(本章完)