所有的笑声、议论声戛然而止。墨城刚咬了一口的饼干僵在嘴边。艾丽卡脸上的笑容瞬间冻结，眼中闪过一丝难以置信的悲伤。
其他猎荒者队员也齐齐变色，看向埃隆的目光充满了震惊、同情和无法言说的沉重。
马克脸上的轻松瞬间褪尽，琥珀色的瞳孔骤然收缩，惊愕地看向埃隆。教官……明天远行？那个永远像头受伤但依旧咆哮的暴熊，那个在训练场上把他一次次打趴下又拉起来的硬汉？冰冷的铁律，终究还是找上了他？
埃隆脸上的笑容也彻底消失了。他没有看冉冰，也没有看周围那些年轻队员复杂的目光，只是沉默地喘息着，用毛巾用力擦拭着脸上混合的汗水、油污，仿佛要将什么情绪一同抹去。
然后，他撑着疼痛的腰，有些吃力地站起身，捡起地上那件肮脏不堪的皮夹克，随意地甩在肩上，一瘸一拐地，沉默地走向整备室侧面的员工通道口。
那背影在巨大的钢铁机械和惨白的灯光映衬下，透着一股难以言喻的落寞和悲壮。
“老师！”马克猛地回神，顾不上整理凌乱的背心，大步追了上去。复杂的情绪在胸中翻腾，有震惊，有不解，更有一种被冰冷现实再次攫住的愤怒。
冰冷的通道里弥漫着更浓的机油味和金属粉尘的气息，光线比主整备区更加昏暗。脚步声在空寂的通道里回荡。埃隆听到身后的脚步声，没有回头，也没有停下，只是脚步放得更缓。
两人一前一后，沉默地走出几十米，来到一个堆放废弃零件和空置工具柜的僻静拐角。埃隆终于停下，背对着马克，魁梧的身影在昏暗的光线下投下浓重的阴影。
他摸出半截皱巴巴的烟卷，叼在嘴里，却没有点燃，只是用牙齿烦躁地碾磨着粗糙的烟纸。
“教官……”马克在埃隆身后几步站定，声音艰涩地开口，胸腔里堵着一团无名火，“我去找城主！我去跟律教所交涉！凭什么？你为灯塔流了这么多血！你还可以战斗！还可以教……”
“够了，小子。”埃隆打断了他，声音低沉沙哑，带着一种前所未有的疲惫，肩膀微微垮塌下来，仿佛卸下了刚才整备室里强撑的硬壳。
他慢慢转过身，那张饱经风霜的脸上，沟壑般的皱纹在昏暗光线下显得格外深刻，锐利的眼神此刻也蒙上了一层尘埃。
“别犯傻。”埃隆看着马克，眼神复杂，“我这把老骨头，几十年前就该下去了。能撑到现在，早就够本了。”他咧了咧嘴，似乎想笑，却只扯出一个苦涩的弧度，“摩根？律教所？呵……你去找谁都没用。灯塔的铁律，就是一台精密的绞肉机。它要碾碎谁，不是看这人过去有多能打，流了多少血。”
他的目光变得异常深沉，带着一种洞悉世事的冰冷，像刀子一样刮过马克年轻而愤怒的脸庞。
“你小子，别以为当上城主就万事大吉了。这个位置，烫屁股得很，比你想象的要难坐一万倍！”埃隆的声音压得更低，带着一种近乎耳语的警告，眼神锐利地刺向马克，“别忘了摩根和查尔斯……那层旧世界的关系！查尔斯那小子，心思深得跟大海似的！你以为他甘心？”
马克心头剧震。查尔斯和摩根的血缘秘密，像一道隐秘的裂痕，深埋在灯塔看似坚固的铁律之下。埃隆的提醒，瞬间将他心中对城主之位的复杂情绪，染上了一层更加阴冷的底色。
埃隆顿了顿，一口唾沫吐掉嘴里嚼烂的烟丝，粗糙的手指点了点自己布满疤痕的胸膛，又指了指马克的心口：
“记住老子今天跟你打的这场架。战场上，敌人会利用你心里最软的那块肉。在这里，”他环视着冰冷的钢铁通道，“也一样。人心……永远比你想象的更可怕。光有链锯刀，砍不动这灯塔里的鬼蜮伎俩。”
巨大的无力感如同冰冷的潮水，瞬间淹没了马克。他张了张嘴，喉咙却像被铁锈堵住。他明白埃隆说的是事实，冰冷的铁律，扭曲的权力，蛰伏的毒蛇……这一切都在灯塔的阴影下盘踞。
沉默在冰冷的空气中蔓延。马克看着埃隆沟壑纵横的脸，看着他被岁月和伤痛侵蚀却依旧挺直的脊梁，一个深埋在心底、被现实反复捶打却始终未曾熄灭的念头，如同微弱的火苗，在这告别的时刻，挣扎着冒了出来。
“教官，”马克的声音干涩，带着一丝不易察觉的颤抖和希冀，琥珀色的瞳孔紧紧盯着埃隆的眼睛，“您……相信我们真的能重返地面生活吗？像……像旧世界那样？”
埃隆正准备离开的动作猛地顿住。他那双深陷在眼窝里、布满疲惫血丝的眼睛，在昏暗的光线下缓缓转向马克。那目光不再是锐利的鹰隼，更像是一块被风沙磨砺了亿万年的顽石，沉寂而厚重。
他沉默了几秒钟，通道里只有远处设备低沉的嗡鸣和两人沉重的呼吸。他粗糙的手指无意识地摩挲着皮夹克上硬化的油污，目光仿佛穿透了厚重的钢铁壁垒，投向那永远被灰紫色阴霾笼罩的、噬极兽横行的焦土废墟。
然后，他极其缓慢、极其沉重地摇了摇头。嘴角扯动了一下，露出一个比哭还难看的、充满无尽疲惫和苍凉的笑容。那笑容里没有任何嘲讽，只有一种看透生死的、近乎悲悯的清醒。
“在末日里头，”埃隆的声音沙哑得如同砂纸摩擦过生锈的铁皮，每一个字都沉甸甸地砸在冰冷的地板上，“人们总得找点念想，找点盼头，像快要淹死的人抓住根稻草……这没什么不对。”
他顿了顿，那只独眼死死锁住马克带着希冀光芒的脸庞，声音陡然变得如同寒冰：
“但是，小子，你告诉老子……”他微微前倾身体，带着浓烈机油和烟草气息的话语如同冰冷的凿子，狠狠钉进马克的心脏，“如果这充满噬极兽的世界，真的还有希望……那它……还能叫末日吗？”
话音落下，埃隆不再看马克瞬间苍白的脸和眼中剧烈摇晃的光芒。他猛地一拉肩上的破夹克，裹紧了些，仿佛要抵御这通道深处透骨的寒意。
然后，他头也不回地走进了前方更加浓重的阴影之中，沉重的脚步声渐渐被无边的钢铁回响吞没。
留下马克一人，如同被遗忘在冰原上的石柱，僵立在原地。昏暗的灯光将他凝固的身影拉得细长、扭曲，投射在冰冷光滑、布满油污的金属墙壁上。
埃隆最后的反问，如同最沉重的丧钟，在空寂的通道里，在他被“城主”头衔和责任暂时压下的心湖深处，激起了足以撕裂一切的、绝望的回响。
灯塔的阴影从未如此刻般沉重，压得他几乎无法呼吸。