小满时节的阳光把博望城的城楼晒得发烫。龙弈站在垛口前，指尖划过新补的城砖 —— 那是用石洞运来的青石砌的，石缝里还嵌着几粒未清理的粟米。阿婷端来的酸梅汤在粗陶碗里晃出涟漪，她用帕子沾着汤汁，轻轻点在他汗湿的额角。
“项老将军的亲兵又在西城门闹事了。” 她的指腹蹭过他眉骨的疤痕，那里是去年守燕回山时留下的，“说赵将军把最好的铠甲都分给了自己人，他们的甲胄还是漏风的。”
龙弈仰头饮尽酸梅汤，酸意从舌尖漫到眼底。他望向校场，赵勇的铁枪正在阳光下划出银弧，老人正教新兵扎马步，银须随着动作上下翻飞；而不远处的树荫里，项云的亲兵正围着个火盆烤饼，其中两个对着赵勇的方向指指点点，手里的饼渣掉了一地。
“去把库房里那批新到的铁甲搬出来。” 龙弈忽然对亲卫说，声音被热风烘得有些干，“让项老将军亲自给部下分发，就说是…… 当年赏赐的库存。”
阿婷的眼睛亮了。她知道库房里根本没有什么库存，那是龙弈昨夜让人连夜赶制的，甲片上特意刻了南楚旧部熟悉的云纹。“你这招偷梁换柱，怕是项老将军要感激涕零了。”
龙弈刚要答话，赵彻的弓忽然从城楼下抛上来，正落在他脚边。老将军的声音带着喘息：“统领！东齐那边有动静，萧衍的弟弟萧策带着三万兵马，说是要‘调停’咱们和南楚的矛盾。”
“调停？” 龙弈踩着弓背跃上城楼，目光越过护城河，望见远处官道上扬起的烟尘，“他怕是想借着调停的由头，摸清咱们的布防。”
三日后的巳时，萧策的仪仗停在了博望城门外。此人穿着月白锦袍，腰间挂着玉牌，下马时动作轻得像片羽毛，与萧衍的粗豪判若两人。他望着城头的玄鸟旗，忽然朗声笑道：“龙统领何必如此戒备？本王带的可是贺礼，不是刀枪。”
龙弈站在吊桥上，短刀的刀柄被手心的汗浸得发滑。他看见萧策身后的马车里，堆着些绸缎茶叶，最末辆车上却盖着块黑布，轮廓像是口大箱子。“萧公子的好意心领了，但博望城小，容不下这么多贵客。”
“那可由不得你。” 萧策忽然拍了拍手，官道两侧的密林里顿时涌出无数弓箭手，箭矢的寒光在阳光下晃眼，“我哥说了，只要你肯归顺东齐，这南阳太守的位置，还能留给你。”
城楼上的项云忽然爆喝一声，铁枪直指萧策：“痴心妄想！我南楚旧部虽归降护民军，却也容不得你们东齐撒野！” 老人的亲兵纷纷举起盾牌，与赵勇的部下形成对峙之势，甲胄碰撞声惊飞了檐下的麻雀。
龙弈的目光在两军之间转了个圈，忽然注意到萧策的靴底沾着红泥 —— 那是博望城西北独有的土质，看来此人早就派人探过地形。他悄悄对身边的阿婷使了个眼色，姑娘转身时，裙角扫过吊桥的木板，发出三短两长的轻响 —— 那是让赵彻放箭的暗号。
“萧公子远道而来，总该喝杯薄酒。” 龙弈忽然侧身让开道路，短刀在袖中轻轻转动，“只是我这博望城有个规矩，外客入内，需解下兵器。”
萧策的笑容僵在脸上，却还是挥手让护卫解甲。当他踏上吊桥的刹那，城楼上忽然滚下无数巨石，砸在官道上激起漫天烟尘。赵彻的箭雨紧随而至，专射那些藏在密林里的弓箭手，惨叫声顺着风飘进城里，像被掐住喉咙的野狗。
“撤！” 萧策的锦袍被箭矢划破，他跳上马车时，黑布滑落，露出里面的铁笼 —— 笼里关着个白发老人，竟是被萧衍罢黜的陈栗！“龙弈！你若不投降，我就杀了他！”
龙弈的脚步猛地顿住。他看见陈栗的囚服上满是血污，却仍对他用力摇头，嘴唇无声地开合，像是在说 “别管我”。项云的铁枪在此时忽然断裂，老人望着铁笼，浑浊的眼里滚下泪珠 —— 那是他当年在南楚的袍泽。
混乱中，凌丰的银枪忽然指向西侧的矮墙：“苏雅！快躲开！” 少年的枪尖挑飞块坠落的城砖，却没注意到身后有个项云的亲兵正举着刀扑来。苏雅尖叫着扑过去，用身体挡住凌丰，刀刃划破她的衣袖，留下道深红的血痕。
“住手！” 龙弈的短刀掷出，正中那亲兵的手腕。他望着萧策的马车，忽然朗声道：“我降！但你得先放了陈将军！”
萧策的眼里闪过得意，却没注意到龙弈的指尖在吊桥的木板上轻轻敲击。当陈栗被扶下马车的瞬间，龙弈忽然高喊：“动机关！”
吊桥的木板突然翻转，萧策的人马瞬间坠入护城河。那些看似普通的河石忽然转动，露出藏在里面的尖刺，墨绿色的毒液顺着石缝往下淌 —— 那是阿婷用断肠草熬了三日的杰作。
“你算计我！” 萧策的锦袍浸在毒水里，他指着龙弈的手不断颤抖，“我哥不会放过你的！”
龙弈没理会他的叫嚣，只是让人把陈栗抬进城里。老人的目光落在项云断裂的铁枪上，忽然从怀里掏出个石匣：“这是南楚的传国玉玺，当年项老将军为保它不落入萧衍之手，才故意诈死……”
项云的铁枪 “哐当” 掉在地上。他望着石匣上的盘龙纹，忽然跪倒在地，花白的胡须蹭着石板：“老臣…… 愧对先帝啊！”
龙弈打开石匣时，里面的玉玺泛着温润的光。他忽然明白，项云的固执、赵勇的强硬，不过是乱世中保护家国的方式。夕阳穿过城楼的拱券，在众人脸上投下长长的影子，那些因权力而起的嫌隙，在玉玺的光晕里渐渐消融。
入夜后，中军帐的烛火格外明亮。陈栗喝着苏雅熬的药，讲述萧衍如何勾结南楚叛将，如何囚禁忠良。凌丰的银枪在案上轻轻敲击，少年忽然抬头：“龙弈，咱们明天就去打东齐！”
“不急。” 龙弈的指尖划过舆图上的东齐地界，“萧策虽败，但萧衍肯定还有后招。咱们得先稳住阵脚，再图北伐。” 他看向项云，老人正用布条缠绕断裂的铁枪，“项老将军，你的南楚旧部，可愿与我们共进退？”
项云的铁枪重重顿在地上，枪缨扫过龙弈的靴尖：“统领若信得过老臣，我这把老骨头，愿为先锋！”
帐外的月光穿过窗棂，照在众人的脸上。龙弈望着那些或苍老或年轻的脸庞，忽然觉得掌心的玉玺不再沉重。他知道，统一天下的路还很长，但只要这些人还在，这路就总能走下去。
阿婷端来新沏的茶，茶叶在水里舒展，像片小小的绿叶。她把茶杯递给龙弈时，指尖在他手背上轻轻画了个圈 —— 那是他们之间的暗号，意为 “一切都会好起来”。
龙弈握住她的手，茶盏的温热顺着指尖漫到心底。远处的更鼓声传来，敲在寂静的夜里，像在为一场即将到来的胜利，悄悄倒计时。