孙坚攻破郿坞、阵斩牛辅的捷报，在洛阳朝廷激起了远比之前西郊大捷更为复杂的涟漪。
惊喜之余，如何妥善处理与孙坚的关系，如何将这头已然展现出惊人獠牙的江东猛虎真正纳入掌控，或者说，至少使其兵锋继续为己所用，成为了刘辩及其核心谋士们必须立刻面对的关键议题。
嘉德殿内，炭火依旧，但气氛却比往日多了几分凝重与审慎。
“陛下，孙文台此战，功莫大焉。”荀彧首先开口，他永远是那样沉稳，
“然其如今据有长沙，兵锋又深入三辅，其势已非同寻常太守。朝廷封赏，需既彰其功，又安其心，更需……虑及长远。”
他话说得委婉，但意思很明确：孙坚功劳太大，实力增长太快，封赏轻了不行，重了也可能养成祸患。
陈宫接口道，语气更为直接：“文若所言极是。孙坚勇烈，世之虎将。
然观其用兵，刚猛有余而持重稍欠，且非高门出身，于士林中根基不深。
如今之势，若赏赐不足以慰其心，恐生怨望；若权柄过重，使其据州连郡，恐非朝廷之福。
尤其需考虑荆州牧刘景升之态度，孙坚其部多在荆州北境，若授其荆州职衔，刘表必不安。”
刘辩默默听着，手指在御案上无意识地敲击着。
在这乱世中，对于孙坚这样有能力、有地盘、有军队的军阀，简单的官职升降和金银赏赐，效用有限。
他们需要的，是名分，是地盘，是未来发展的空间。
但同时，作为中央政权，又必须防止地方势力过度膨胀，形成新的割据。
“奉孝，你一向多奇谋，对此有何见解？”刘辩将目光投向裹着厚裘，缩在锦墩里仿佛睡着的郭嘉。
郭嘉慢悠悠地睁开眼，打了个哈欠，才懒洋洋地说道：“陛下，孙文台如今，就像一把刚刚饮饱了血的宝刀，锋芒毕露，热气腾腾。
此时若强行将其收入鞘中，或者给他换个不称手的刀柄，他定然不乐意，甚至可能割伤我们自己。”
这个比喻形象而粗俗，但一如既往地切中要害。
“那依你之见，该如何处置这把‘宝刀’？”刘辩追问。
郭嘉换了个更舒服的姿势，说道：“既然他热气腾腾，渴望饮血，那就继续让他去砍人好了。
只不过，要让他去砍我们想让他砍的人，并且，给他一个看得见、但暂时还摸不着的‘更好’的刀鞘。”
“仔细说说。”刘辩来了兴趣。
“孙坚如今最大的功绩，也是他最大的资本，便是攻破郿坞，威胁长安，断了董卓后路。”
郭嘉眼中闪过狡黠的光，“那么，我们就以此为由头，给他加官进爵。但给的职位，要巧妙。”
他坐直了些，虽然脸色依旧苍白，但精神似乎振奋了不少：“陛下可还记得，那袁术如今盘踞南阳，虽未明着反叛，然其僭越之心，昭然若揭，且南阳地处要冲，乃荆州门户，亦是我司隶南方屏障。袁术，便是我等想让孙坚去砍的那颗‘头’。”
刘辩心中一动，似乎把握到了郭嘉的思路。
郭嘉继续道：“因此，嘉以为，陛下可密旨孙坚，表其为‘豫州牧’，假节，加‘破虏将军’号，令其总督荆、豫（部分）军事，讨伐不臣！”
“豫州牧？”陈宫微微皱眉，“豫州大部尚在袁术及其党羽控制之下，此乃虚衔啊。”
“正是要这虚衔！”郭嘉笑道，“豫州富庶，乃中原腹地，对孙坚而言，吸引力远大于荆南蛮荒之地。
授其豫州牧，便是给了他一个明确的目标和巨大的诱惑——想要实领豫州？可以，自己去从袁术手里打下来！
如此一来，他接下来的兵锋所指，就不再仅仅是董卓残部，更是那早有异心的袁公路！
既解决了董卓西线残余压力，又提前给袁术埋下了一颗钉子，一举两得！”
荀彧沉吟道：“奉孝此计，驱虎吞狼，确为妙策。以豫州牧之虚职，诱孙坚攻伐袁术，使其二者相争，朝廷可坐收渔利。
然……孙坚岂能看不出此乃借刀杀人之计？他若不受，又当如何？”
郭嘉耸耸肩：“他为何不受？孙文台非迂腐之人，其有雄心，亦有实力。
如今他虽有小胜，然根基不稳，北有刘表猜忌，西有董卓残部，急需朝廷大义名分和一块足够分量的地盘来稳固和发展。
豫州牧，假节，破虏将军，这份名位，足以让他在名义上压过刘表，更能吸引豫州本土士族豪强投效。
即便他知道是借刀杀人，这把刀，他也多半愿意当！因为利益足够大！”
刘辩听得连连点头。郭嘉这是抓住了孙坚的心理和现实需求。
对于一个有野心又有能力的将领来说，一个充满挑战但回报极高的目标，远比一个安稳但前途有限的职位更有吸引力。
这类似于现代企业中给顶尖人才设定极具挑战性的KpI，并许诺相应的股权激励。
“此外，”郭嘉补充道，“陛下在密旨中，可明确告知孙坚，朝廷重心在于彻底剿灭董卓，稳定司隶。
待董卓平定之后，朝廷必全力支持他经略豫州，铲除袁术这等国贼。
如此，既给了他定心丸，也将朝廷的支持与‘董卓覆灭’这个前提条件绑定，避免他过早与袁术全面开战，或者生出别样心思。”
思路越来越清晰了。用一个未来可能兑现的、巨大的利益，来换取孙坚当下继续为朝廷卖命，同时将他和袁术这两个潜在的不稳定因素推向对立面。
“好！奉孝此计，深合朕心！”刘辩终于下定了决心，“便以此策行事！拟旨！”
他看向荀彧和陈宫：“文若，公台，具体诏书文辞，由你二人斟酌，务必彰显朝廷对孙坚的倚重与期望，同时将‘豫州牧’之职的‘未来性’表达清楚。
告诉孙坚，朕在洛阳，期待他再立新功，早日为朕牧守豫州，扫清寰宇！”
“臣等领旨！”荀彧和陈宫齐声应道。
……
数日后，携带皇帝密旨和大量金银布帛等实物赏赐的使者，秘密离开了洛阳，一路向南，前往孙坚军所在的郿坞一带。
此时的孙坚，刚刚消化完攻克郿坞的战果，正踌躇满志，与部下诸将商议下一步行动。
是继续西进，攻打长安？还是南下威慑刘表，巩固在荆北的势力？抑或观望洛阳方向，看看朝廷对自己这份“大礼”有何反应？
当洛阳天使抵达，宣读完皇帝那封言辞恳切、封赏厚重的密旨后，孙坚营帐内的气氛瞬间达到了高潮。
“豫州牧！假节！破虏将军！”孙坚捧着那卷明黄色的绢帛，饶是他心志坚毅，此刻也不禁呼吸急促，脸上泛起了红光。
豫州！那可是人口稠密、土地肥沃的中原大州！远非他如今占据的荆南和刚刚打下的关中边缘地带可比！
假节，意味着他拥有了代表皇帝处置军事的大权！破虏将军，更是崇高的名号！
程普、黄盖、韩当等老部下也都激动不已，纷纷向孙坚道贺：“恭喜主公！贺喜主公！陛下如此厚赏，倚重至此，主公霸业可期啊！”
连年轻气盛的孙策，都兴奋地握紧了拳头，眼中闪烁着野心的光芒：“父亲！陛下许我孙家豫州，这是天大的机遇！”
孙坚深吸几口气，强迫自己冷静下来。他并非莽夫，自然能看出这“豫州牧”背后的玄机。
豫州现在大部分在袁术及其附庸手中，朝廷这是要借他孙坚的刀，去对付袁术。
但是，那又如何？
正如郭嘉所料，孙坚有雄心，也有自信。
袁术？不过是个倚仗家世、奢靡无度的纨绔子弟，他孙文台岂会惧怕？
若能拿下豫州，他孙坚便真正有了争霸天下的根基！这比困守荆南，或者在这关中与西凉残部纠缠，前景要广阔得多！
更何况，皇帝在密旨中承诺，待平定董卓后，将全力支持他经略豫州。这意味着他有了大义名分，不再是孤军奋战。
“陛下以国士待我，我必以国士报之！”孙坚将密旨郑重收起，对洛阳方向拱手，声音洪亮而坚定，“董卓残部，疥癣之疾尔！袁术逆贼，方是朝廷心腹之患！
吾既受陛下重托，必当戮力向前，为陛下扫除奸凶，廓清豫州！”
他目光扫过程普、黄盖等将，豪气干云：“传令下去，犒赏三军！休整三日，然后兵发长安！
务必在陛下平定渑池之前，给我拿下长安，彻底肃清董卓在关中的势力，以报陛下知遇之恩！”
“是！主公！”众将轰然应诺，士气高昂。
皇帝的密旨和重赏，如同一剂强心针，让孙坚这支本就悍勇的军队，爆发出了更加强大的战斗力。
他们不再仅仅是为了攻城略地，更是为了一个光明的、被称为“豫州”的未来而战！
……
接下来的战事，完全印证了刘辩和郭嘉的判断。
得到了“豫州牧”许诺的孙坚，如同被注入了新的灵魂，攻势变得更加猛烈和急切。
他不再满足于袭扰和蚕食，而是将兵锋直接指向了长安。
此时的长安，因为牛辅战死、郿坞失守，留守的董卓部将群龙无首，人心惶惶。
面对孙坚排山倒海般的进攻，抵抗显得软弱而混乱。
孙坚亲冒矢石，麾下程普、黄盖、韩当等将个个奋勇争先，其子孙策更是初生牛犊不怕虎，每每冲锋在前，锐不可当。
不过旬月之间，孙坚军连破潼关、华阴等要隘，兵临长安城下。
此时，董卓主力被吕布牢牢牵制在渑池-函谷关一线，无法回援。
凉州方向的韩遂、马腾互相猜忌，巴不得看董卓笑话，更不可能出兵相助。
长安守军外无援兵，内无战心，在孙坚猛攻数日之后，城内发生叛乱，部分将领打开城门，迎接孙坚大军入城。
长安，这座西汉旧都，在经历了董卓短暂的蹂躏后，再次易主，落入了孙坚手中。
消息传回洛阳，朝野再次震动。
孙坚的进军速度，远远超出了大多数人的预料。
这意味着董卓集团在关中的势力，已经被连根拔起。
董卓本人，彻底成为了一支孤军，被困在渑池那个狭小的地域，覆灭已然进入倒计时。
刘辩在嘉德殿内，看着孙坚送来的报捷文书，脸上露出了复杂的笑容。
孙坚这头猛虎，果然没有让他失望。甚至，其表现比他预期的还要好。
用一个“豫州牧”的虚衔，换来关中大片土地的收复和董卓后路的彻底断绝，这笔买卖，实在是太划算了。
“恭喜陛下，贺喜陛下！”陈宫面带喜色，“孙文台已克长安，董卓退路已绝，已成瓮中之鳖！平定此獠，指日可待！”
荀彧也欣慰地道：“孙坚虽勇，然陛下驭人之术，更是高明。以此虚职，激其死力，收事半功倍之效。
如今西线大局已定，朝廷当可集中精力，内修政理，外……嗯，应对关东之变了。”
他及时收住了话头，但意思很明显，下一个目标，该轮到袁绍或者袁术了。
刘辩点了点头，目光变得深邃起来。
孙坚的迅猛攻势，如同一把快刀，帮助他提前斩断了董卓之乱的许多纠缠。
现在，是时候考虑如何挥动这把快刀，指向下一个目标了。
而那个目标，无论是袁绍还是袁术，都注定比董卓更加难以对付。
“传旨，再次嘉奖孙坚，赐其帛千匹，金百斤。令其妥善安抚长安百姓，整饬防务，清剿董卓残余。至于豫州……”刘辩顿了顿，“告诉他，朕，不会忘记承诺。”
他不会轻易让孙坚现在就掉头去攻打袁术，那样可能会打乱他的全盘部署。
他需要孙坚先稳住关中，同时也让袁术继续麻痹大意。
这把刀，要在最关键的时候，以最意想不到的方式挥出，才能取得最大的战果。