叶红鱼带来的消息，打破了我在“磐石”基地内短暂的、表面上的平静。
“基地西南方向，距离约十五公里处，一个旧时代遗留的地下排水系统监测点，于六小时前失去了信号。”她站在我的房间门口，语气一如既往的冷硬，但语速比平时稍快，“最后一次传回的数据显示，该区域出现了异常的能量波动，模式…与你描述的、遭遇‘地穴潜伏者’时的能量残留有部分相似，但强度更高，且更加…混乱。”
地穴潜伏者？更强的能量？混乱？
我心中一动。难道又出现了类似的东西，或者…是别的什么地底生物被“葬世之号角”惊动，跑出来了？
“失去联系的小队配置如何？”我问道，试图评估威胁等级。
“标准侦查小队，五人编制，装备精良。失联前未发出任何求救信号。”叶红鱼的回答让我的心沉了下去。能瞬间让一支标准侦查小队无声无息地消失，下面的东西恐怕不简单。
“总部判断，这可能是‘归墟潮汐’影响下，地底生态异变的又一个征兆。需要尽快查明情况，评估威胁，回收数据（如果可能）。”叶红鱼的目光落在我身上，“你的那种…对异常能量的特殊感知，以及你的蚁群在地下环境中的适应性，可能对这次行动有帮助。”
我沉默着。我的身体远未恢复，经脉中只有一丝微弱得可怜的灵力流转，战斗力几乎可以忽略不计。噬灵蚁群虽然状态尚可，但数量在之前的爆炸和逃亡中也有所折损。
参与这种明显有高风险的行动，无异于刀尖跳舞。
但我也清楚，这同样是一个机会。一个进一步展示价值、获取信任、甚至…接触更多核心情报和资源的机会。一直待在基地里当“被研究者”，永远无法掌握主动权。
“我需要知道行动的具体计划，以及…我和我同伴的安全保障措施。”我没有立刻答应，而是开始讨价还价。
“行动计划是：由我带领第七行动队精锐小组进入排水系统探查。你作为特殊顾问随行，主要负责能量感知和环境侦查，不参与直接战斗。你的同伴留在基地，会得到妥善保护。”叶红鱼显然早有准备，“至于安全保障，我会确保你处于队伍相对安全的位置。但如果遭遇无法抵抗的威胁…优先撤离顺序，你排在作战队员之后。”
很直白，也很现实。在异管司的价值观里，一个“有价值合作者”的重要性，显然还是低于他们自己培养的精锐战士。
“可以。”我点了点头。有这个承诺，至少比当炮灰强。“我需要准备一下。”
“二十分钟后，三号装备库集合。”叶红鱼留下这句话，转身离开。
我没有多少东西可准备。将几块高能量的压缩干粮（从食堂顺的）塞进口袋，确认了一下噬灵蚁群的状态。它们似乎感知到了即将行动的气息，传来一阵轻微的骚动和…一丝渴望？是对地下环境的渴望，还是对…可能存在的“食物”的渴望？
二十分钟后，我准时到达三号装备库。叶红鱼和四名全副武装的队员已经等在那里。这四名队员两男两女，气息精悍，眼神锐利，看到我时，目光中带着审视和一丝不易察觉的…轻蔑？对于一个看起来弱不禁风、还需要队长亲自去“请”的“顾问”，他们显然不太看得上眼。
“这位是陈铁根，本次行动的特邀顾问，负责能量感知与环境侦查。”叶红鱼简单介绍了一下，没有过多解释我的来历，“行动代号‘掘影’，目标：西南b7区地下排水系统，查明信号丢失原因，评估威胁，必要时…清除威胁。”
“明白！”四名队员齐声应道，动作整齐划一。
叶红鱼递给我一套基础的防护服和一个多功能战术目镜（功能显然远不如她自己的高级）。“跟紧队伍，没有命令，不得擅自行动。”
我默默地穿上防护服，戴好目镜。这套行头至少能提供基础的物理防护和夜视能力。
一行人登上了一辆经过改装、适合复杂地形的轻型装甲运兵车，朝着基地西南方向疾驰而去。
车上气氛沉默。几名队员各自检查着装备，偶尔通过手势交流。叶红鱼则闭目养神，仿佛外界的一切都与她无关。
我靠在车厢壁上，闭上眼睛，看似在休息，实则将大部分心神沉入体内，继续温养那几条主脉，同时通过噬灵蚁，感知着外界。
大约半小时后，车辆在一片荒芜的、布满裂缝和瓦砾的废墟边缘停下。一个被杂草和伪装网半掩盖的、直径约三米的圆形金属井盖，就是我们的入口。
一名队员上前，用工具熟练地撬开井盖，一股混合着霉味、铁锈味和某种…淡淡腥气的凉风从下方涌出。
“入口安全。准备索降。”叶红鱼下令。
队员们依次顺着固定在井口的速降索，滑入了下方的黑暗。轮到我的时候，我看着那深不见底的洞口，深吸一口气，也抓住绳索，滑了下去。
井下是一个巨大的、空旷的圆形蓄水空间，脚下是及踝深的、散发着异味的积水。几条巨大的管道通向不同的方向，如同怪物的肠道。空气潮湿阴冷，只有队员们头盔上的灯光和我的战术目镜提供着有限的照明。
“能量残留检测…确认存在，方向，三号主管道。”一名队员拿着探测器报告道。
“保持警戒，队形展开，向三号管道前进。”叶红鱼一马当先，端着武器走在了最前面。两名队员紧随其后，我和另外两名队员走在中间。
进入三号管道，空间变得更加逼仄，脚下是湿滑的淤泥，头顶不时滴落冰冷的水滴。管道壁上布满了厚厚的苔藓和某些发光的真菌，提供了些许幽暗的光源，但也让环境显得更加诡异。
我集中精神，尝试调动那微弱的精神力去感知周围的能量流动。果然，在管道深处，隐隐传来一股混乱、暴戾的能量波动，与之前地穴潜伏者的气息类似，但更加浓郁和…驳杂？仿佛不止一种东西。
同时，我悄悄释放出几十只噬灵蚁，让它们如同先锋斥候，悄无声息地沿着管道壁和积水表面，向前方快速侦查。
通过蚁群共享的视野，我“看”到了前方的景象——
管道在前方大约五百米处变得开阔，连接着一个更大的地下空间。而就在那片空间的入口附近，散落着一些破损的装备和…几具已经被啃噬得面目全非、穿着异管司作战服的尸体！正是失踪的那支小队！
而在那些尸体周围，以及更深处阴影里，影影绰绰地晃动着不止一只地穴潜伏者！它们似乎被某种东西吸引，聚集在那里，发出低沉的嘶吼。更令人不安的是，在那些潜伏者中间，似乎还有一个更加庞大、散发着更强能量波动的黑影！
“前方五百米，发现失踪小队遗体…以及，至少六只地穴潜伏者。其中一只…体型异常庞大，能量反应是普通个体的三倍以上！”我立刻通过战术目镜的内置通讯，将噬灵蚁侦查到的情况低声汇报。
队员们闻言，动作瞬间更加警惕，枪口齐齐指向前方。
叶红鱼停下脚步，战术目镜扫描着前方黑暗。“确认目标。准备战斗。陈铁根，后退，寻找掩体。”
我依言后退了几步，躲在一处管道凸起后面。我知道，真正的战斗即将开始。而我，需要在这场战斗中，找到属于自己的位置和作用。
我看着那些在阴影中蠢蠢欲动的怪物，又感知了一下身边跃跃欲试的噬灵蚁群，一个念头悄然浮现。