一碗饭的救赎
岑卿感觉到那股熟悉的抽离感。
不同于以往死亡降临时的冰冷与黑暗，这次的感觉更像是完成使命后的功成身退。灵魂仿佛化作一缕轻烟，从“李二丫”这具躯壳中缓缓升起。她最后感知到的，是口中尚未完全散去的、带着油盐香气的食物味道，以及胃里那份久违的、踏实而温暖的饱足感。
她没有抗拒，任由意识沉入那片连接着无数世界的、闪烁着微光的黑暗。下一个需要拯救的“路人丁”，在等待着她。
李二丫觉得自己像是做了一个漫长而绝望的噩梦。
梦里，她饿，无止境地饿。胃里像是揣着一把烧红的炭，灼痛着，空瘪着。冰冷的河水，婆婆尖利的咒骂，丈夫懦弱的沉默，还有那碗永远能照见人影的稀粥……无数破碎而痛苦的画面交织，最后定格在王家那冰冷的炕上，她感觉自己像一片枯叶，轻飘飘地，就要在那无边的饥饿和寒冷中彻底消散。
然后，她猛地“醒”了过来。
不是在那冰冷的炕上，而是坐在一张粗糙却结实的木凳上。
触感最先恢复。屁股底下是实实在在的木头，不是硌人的草席。身上穿着的是虽然粗糙但干净厚实的棉布衣服，摩擦着皮肤，带来暖意，而不是那件补丁摞补丁、永远也挡不住寒风的破麻衣。
一股浓郁、温暖、带着油荤和粮食香气的味道，霸道地钻入她的鼻腔。那味道……是肉香？还有……油煎的面食香气？这味道如此真实，如此诱人，与她记忆中那些寡淡的、带着霉味的食物气息截然不同，让她空瘪了太久的胃袋不受控制地痉挛了一下，发出响亮的鸣叫。
她低下头，看见自己粗糙但不再那么枯黄的手，正捧着一个沉甸甸的土陶碗。碗里，不是清澈的粥水，而是堆得尖尖的、油光闪亮的……那是面条？金黄色的面条上，浇着浓稠的、带着肉末和豆干的酱褐色卤子，旁边还卧着一个煎得焦黄的、油汪汪的鸡蛋！几根翠绿的青菜点缀其间，散发着令人心醉的香气。
她的手指，正握着一双光滑的木筷。
这不是梦？
李二丫茫然地抬起头，环顾四周。这是一间简陋却干净整洁的屋子，墙壁是新糊的，窗户上贴着粗糙的窗纸，透进明亮的日光。屋子里只有简单的桌椅，但角落的米缸是满的，墙上甚至还挂着一小块风干的腊肉。
这是哪里？她不是应该躺在王家冰冷的炕上等死吗？
巨大的困惑和难以置信冲击着她。她下意识地，用筷子夹起一撮面条，颤抖着送入口中。
咸香！油润！筋道！
浓郁的酱汁包裹着滑韧的面条，肉末的鲜美、豆干的韧香、猪油的醇厚在口中轰然炸开，瞬间征服了她每一个匮乏太久的味蕾。那煎蛋的边缘焦脆，内里流心，混合着卤汁的滋味，是她从未想象过的美味。
这味道……这真实的、充满油脂和盐分的、足以填饱肚子的味道……
不是梦！
真的不是梦！
她活着！她不在王家了！她手里捧着的，是一碗实实在在的、属于她的、香喷喷的、能吃饱的饭！
“呜……”
一声压抑的、如同小兽般的呜咽从喉咙里溢出。紧接着，泪水像是决堤的洪水，毫无征兆地汹涌而出。大颗大颗的泪珠滚落，砸进她手中的碗里，和那油亮的卤汁混在一起。
她死死抱着那只沉甸甸的、温暖的碗，仿佛抱着世间最珍贵的宝物，哭得浑身颤抖，泣不成声。
那不是悲伤的哭泣，而是一种劫后余生、夙愿得偿的、混杂着巨大震惊、茫然、以及排山倒海般涌来的委屈与喜悦的洪流。
她曾经最大的奢望，不过是能吃一顿饱饭，吃一口属于自己的、稍微好一点的东西。为此，她忍受了所有的劳作、打骂和漠视，最终却只等来病榻上的冰冷和绝望。
可现在……可现在……
她一边哭，一边近乎本能地、大口大口地吃着碗里的面条和卤子，混合着咸涩的泪水，将它们用力地咽下去。滚烫的食物落入胃袋，带来前所未有的充实感和暖意，驱散了记忆中那蚀骨的饥饿与寒冷。
她不知道发生了什么。不知道是谁把她从那个地狱里拉了出来，给了她这间遮风挡雨的屋子，这身暖和的衣服，还有眼前这碗……对她而言如同神迹般的饭。
她只知道，她活下来了。以一种她做梦都不敢想的方式，活下来了。
李二丫抱着饭碗，哭得撕心裂肺，仿佛要将前世所有的苦难和委屈，都就着这碗救赎般的食物，一起吞咽下去，消化掉，然后，真正地开始新生。
窗外，阳光正好。
苏小婉的一日三餐
京郊别院的清晨，是被鸟鸣和隐约的流水声唤醒的。
苏小婉如今已不再需要遵循相府那刻板的作息。她会在卯时末自然醒来，披上一件素雅的棉袍，信步走到院中。晨曦透过竹叶的缝隙，洒在带着露水的青石板上。她没有唤丫鬟，自己从井里打上清凉的泉水，净面漱口。冰凉的井水刺激着皮肤，带来一种真实的、属于“活着”的清醒感。
小厨房的灶台是她亲自设计的，比相府的矮些，更趁手。她不用那些名贵的血燕、鱼翅，只取最寻常的食材。
今日的朝食是鸡丝粳米粥和凉拌三丝。
粳米是京郊新收的，淘洗后浸泡半个时辰，放入砂锅中，加入足量的清水和几滴香油，小火慢熬。待米粒开花，粥汤粘稠，再将早已手撕成细丝的、用少许盐和料酒腌过的鸡胸肉撒入，搅散，利用粥的余温将鸡肉烫熟，最大程度保留其嫩滑。最后撒上一点点细盐和切得极碎的芫荽末。
凉拌三丝则是胡萝卜、白萝卜和嫩黄瓜，切成均匀的细丝，用少许盐略腌，挤去多余水分，再淋上她自酿的米醋、一点点酱油和现炸的花椒油，拌匀即可。
粥品软糯咸香，鸡丝鲜嫩，凉菜清爽开胃。她与柳依依对坐在院中的石桌旁，就着晨光，安静地用着早饭。没有食不言的规矩，偶尔会低声交谈几句天气，或是院中哪株花草开了新蕊。
午膳通常会稍丰富些，但依旧秉承“不时不食”的原则。
今日晌午，她做了一道清蒸鲈鱼，一个蟹粉豆腐，并一碟清炒豆苗。
鲈鱼是清晨庄子上送来的，活蹦乱跳。她处理得极干净，只在鱼身上划了几刀，用少许盐、姜片、葱段略腌，水沸后上笼，大火急蒸恰好一盏茶的工夫。出锅后，拣去姜葱，淋上少许蒸鱼豉油，再撒上一把新鲜的葱丝，泼上一勺滚热的花生油，“刺啦”一声，香气四溢。鱼肉洁白，嫩若凝脂，仅凭其本身的鲜甜便已足够动人。
蟹粉是前两日拆好存着的，金黄诱人。嫩豆腐切小块，在放了盐的沸水中焯一下，捞出沥干。锅中放少许猪油，下姜末爆香，倒入蟹粉慢火炒出黄油，烹入少许花雕酒，再加入高汤和豆腐，小火慢煨片刻，让豆腐充分吸收蟹粉的鲜味，最后勾一个极薄的芡，撒上火腿末。豆腐滑嫩，蟹粉鲜醇，相得益彰。
豆苗则只取最嫩的尖，旺火快炒，保持其翠绿的色泽和清脆的口感，只用蒜末和盐调味，是席间最好的清口之物。
柳依依有时会抚琴助兴，琴音淙淙，与食物的香气交织，是这别院午间最惬意的时光。
暮食宜简。
或许是鸡汤小馄饨。鸡汤是白日里就用瓦罐煨上的，澄澈金黄，撇尽了浮油。馄饨皮薄如蝉翼，馅料是猪肉混着一点点鲜虾仁，调味极轻。馄饨在沸水中滚熟，捞入滚烫的鸡汤中，撒上紫菜、虾皮和葱花。汤清味鲜，馄饨滑嫩，暖心暖胃。
又或者，只是一碗阳春面。用熬好的高汤做底，面条是她亲手抻的，细而韧。汤清见底，只在面顶撒一小撮碧绿的葱花，淋几滴小磨香油。看似至简，却最考验汤头和面条的功夫。柳依依常笑言，姐姐这一碗阳春面，足以让京城大半食肆的招牌菜失色。
夜色降临，别院灯火温和。两人或许会在院中赏月，或许会在书房一个看书，一个作画。偶尔，苏小婉会兴起，做几样精巧的茶点，如桂花糖藕、杏仁酪，配着柳依依沏的香茗，闲话至夜深。
这里没有山珍海错，没有觥筹交错，没有需要揣摩的圣意，没有需要提防的算计。只有最质朴的食材，在最用心的烹调下，焕发出本真的滋味。这一日三餐，于苏小婉而言，不再是取悦他人的工具，不再是固宠的手段，而是对自己、对生活最真诚的善待。每一口食物，都带着自由的香甜，和内心终于获得的、真正的安宁。