御书房里烛影昏沉，燃得久了，灯花叠了一层又一层，昏黄的光晕幽幽地笼着，将紫檀木佛珠上那点沉郁的暗色映得愈发深重。这串珠子原是太后昔年用旧了的，如今静静搁在御案上，珠体已磨得温润，却透着一股子说不出的寂寥。
苏培盛屏息垂手，眼观鼻、鼻观心，立在丹墀之下，目光扫过御案后那道身影时，心又沉了沉——皇上这一个月多竟消瘦脱了形，肩背瞧着都薄了半截，连常穿的明黄常服都空落落晃着，太医诊脉后也只摇头，说这是肝郁心病难医，只能开些温补的汤药缓缓调理。可此刻，皇上怔怔地倚着龙椅，目光凝在那串佛珠上，竟已痴了半个时辰。他指节分明的手轻轻摩挲着珠身，一下又一下，指腹凸起的骨节在温润珠面上格外显眼，那力道间，仿佛压着千钧重负，沉甸甸的，教人喘不过气来。
他心中翻涌着前事，那日雨夜的景象又清晰浮现在眼前——槿汐竟特意寻到他的私宅，发髻梳得齐整，衣裳也是少见的鲜亮，分明是着意打扮过的。见了他，她脸上还带着几分微不可察的羞赧，轻声唤了句“培盛”，那声音软得像浸了温水。他比谁都清楚，若不是莞嫔娘娘一心想要回宫，槿汐这辈子怕是都不会对自己有这般好脸色。可即便明知缘由，当时心底那股欢欣还是疯了似的往上冒，压都压不住。
如今记着槿汐前日私下里说的话——“若是我们娘子能得机缘回宫，与皇上重修旧好，往后你我之间的来往，也能更方便些”，他喉结悄悄滚了滚，终是大着胆子上前半步，声音压得极低，带着恰到好处的谨慎与关切：“皇上，奴才斗胆说句心里话。太后丧仪虽过了百日，可外头仍有些闲话，说皇家对太后的孝心不够周全。如今开春刚过，京畿一带又少雨雪，百姓们私下里都盼着皇家能做点祈福的事，求个风调雨顺，安安稳稳过个好年。”
皇帝指尖摩挲着佛珠上的纹路，眼皮都未抬，声音里带着几分倦意：“你想说什么？”
“奴才琢磨着，”苏培盛身子躬得更甚，几乎要贴到地面，语气里的恭敬掺着几分妥帖的考量，“甘露寺本是皇家敕建，墙瓦沾着天恩，香火更是常年鼎盛，历来宗室祈福都首选此处，论灵气、论规制，再没有更合宜的地方。
皇上若能亲自走一趟，一来是借着寺里的香火，再给太后尽份迟来的孝心，全了皇家的体面；二来正好为京畿求场春雨，为天下苍生祈个顺遂，那些私下里的闲话，自会不堵而消。更要紧的是，这般举动传出去，天下人都会知晓，皇上心里既装着太后的养育之恩，更揣着这大清的万里江山与黎民百姓，这仁孝之心，才是稳住民心的根本啊。”
他顿了顿，刻意避开“莞嫔”二字，却又不动声色地往那处引，语气里添了几分恳切：“再说，这些年来，皇上为祈福礼佛，日日亲临宫中宝华殿，虽是清净庄严，可长年累月困于一方殿宇，檀香熏得人神思倦怠，到底少了些生气。甘露寺离京不过半日车程，来去便利，寺外青山环抱，碧水潺潺，如今正值春寒料峭、草木初萌之际，嫩芽破土，新绿染枝，正是养心静气的好时候。皇上若能亲往礼佛，既可涤荡尘虑，亦可借机散一散积压在心的郁结。与其独坐御书房中，对着堆叠如山的奏折熬干精神，倒不如去那山野之间，听风过松涛，看云起幽谷，岂不更合养生之道？——太后在天之灵，素来慈悯，若知皇上肯为己身康泰稍作宽怀，又怎会不暗中含笑，护佑天子安康？”
这话正说到了皇帝心坎里——近来朝局纷繁，边事、河工、赋税，桩桩件件皆须他亲裁，而太后的遗愿如影随形，压得他夜不能寐。更教他心神不宁的，是华贵妃日日携胧月前来请安。那孩子不过垂髫年纪，一笑起来，眉眼弯弯，唇角浅梨，竟与她，那个那远在甘露寺的女子，生得七分相似。每见一次，便如有人以指尖轻拨心弦，旧情暗涌，思念如藤，缠得他喘不过气。宝华殿的佛香再浓，也压不住心底那点执念；经文再静，也抚不平胸中波澜。苏培盛这一番话，恰似一叶轻舟，载着他从困顿的泥沼中缓缓渡出。
他抬眸看向苏培盛，眼中的倦意淡了几分，闪过一丝赞许：“你这话……倒是有几分道理。”顿了顿，语气渐沉，却带着决断的意味，“明日便传旨，备驾甘露寺，朕亲自去为太后祈福。”
只要皇上肯踏出紫禁城，往甘露寺去，便总能见到莞嫔娘娘。哪怕只是一眼，一语，一缕目光相接，也足以让那深锁山寺的孤影，重新映入天子心扉。他抬眼望向宫廊尽头，天光正悄然破晓，淡金的晨晖洒在青瓦白阶之上，如碎玉铺地。苏培盛望着那渐亮的天色，眼底掠过一丝极淡却极稳的笃定，仿佛已看见命运的丝线，正被一只无形的手，悄然牵动。
他整了整袖口，将那份隐秘的期盼深藏于心，脚步轻快却不失沉稳，踏着晨光往内务府而去。明日行程，他必得亲自打点，一应仪仗、随侍、膳食、歇宿，皆要妥帖周全，不能有半分差池。——这不仅是一次祈福之行，更是一场蛰伏已久的转机。等娘娘真能借这天时地利人和重归宫阙，往后的棋局，便有了落子的底气。而他，定要为她，为槿汐，铺就一条回宫的路，哪怕步步惊心，亦在所不惜。
景仁宫内的青金石香山子静立案头，石上纹路如凝了霜的山峦，冷得浸人。殿中刻意少燃了红萝炭，只在角落炉里留着星点余温，整座宫殿几乎冷如冰窖——宜修素来不喜暖热，这般寒凉倒合了她的心意，只是今日连指尖都凉得发僵。
案前沉香子燃得正浓，烟丝缠缠绕绕漫过梁间，却驱不散宜修心头骤然升起的寒意，那寒意比殿内的冷更甚，从脚底直窜上来。
剪秋躬着身，声音压得比烟还轻，呵出的气都带着白雾：“主子，刚得的信，皇上明日要去甘露寺，说是为国祈福，还要在寺外布置太后的宫外祭坛。”
这话入耳，宜修指间捻着的紫檀佛珠猛地一顿，冰凉的珠体在指腹硌出深深一道印子，她方才还噙着的一丝浅笑，也陡然转厉，像被风吹破的薄瓷：“甘露寺……”
三个字缓缓从齿间滚出，轻得仿佛要随烟散了，眼底却翻涌着惊涛骇浪——皇上素来只在宫中宝华殿祈福，连郊庙祭天也少动步，如今倒肯去那偏远佛寺，还要特意为太后设坛？哪里是为了国，为了太后？分明是为了那个在甘露寺“修行”的甄嬛！
指尖微微颤抖，她却依旧维持着端庄平静，只是握着佛珠的手，力道越来越重，珠串似要被捏碎一般：“拦不住的。他既已下了决定，又借着‘祈福尽孝’的名头，谁能拦？谁又敢拦？”