“皇后娘娘！”祺贵人猛地从锦凳上站起身，鬓角那串紫萤石珠帘随着她的动作剧烈晃动，细碎的珠子“啪嗒啪嗒”打在脸颊上，疼得她眉头紧蹙，却顾不上揉，语气里满是急切与怨怼，“您瞧这甄嬛！果然是个狐媚惑主的东西！都被贬去佛寺吃斋念佛了还不安分，竟绞尽脑汁勾着皇上往那儿去！这要是让他们见了面，指不定又要生出什么事端来，往后这后宫的次序，还怎么维持！”
宜修抬眸看了她一眼，目光淡淡的，带着几分不易察觉的嘲讽——祺贵人这般急着跳出来，哪里是为了她这个皇后，为了后宫次序？不过是怕甄嬛真的回来，抢了她的恩宠，断了她的路罢了。
“贵人今日急什么。”一直沉默着的宁常在忽然开口。她斜倚在铺着银狐裘的软榻上，玄色宫装衬得肌肤胜雪，眉梢眼角带着天生的冷艳，那股子疏离的傲气，让殿内的暖意都似被驱散了几分，仿佛这满殿的纷争都与她无关。修长的手指漫不经心地拨着身畔碧玺串成的佩件，莹润的碧玺在她指间流转，珠子碰撞出清脆的声响，却衬得她的语气愈发淡漠，带着几分漫不经心的讥诮：“祺贵人倒是比皇后娘娘还着急。怎么？一听到‘甄嬛’二字，就跟见了洪水猛兽似的，如临大敌？”
祺贵人被她噎得脸色涨红，指尖紧紧攥着帕子，指腹都几乎要嵌进锦缎里：“宁常在这是什么话！我不过是替皇后娘娘忧心，替后宫的规矩忧心！甄嬛那般不安分，心机深沉得很，若是真让她复宠，往后这后宫……”
“往后这后宫如何，与我无关。”宁常在打断她的话，眼底闪过一丝不耐，连拨弄碧玺的动作都慢了些。她微微抬眼，长睫如蝶翼般轻颤，眸中却无半分温度，只有冷艳逼人的疏离：“皇上爱去何处，爱见何人，也与我无关。祺贵人若是真忧心，不如自己去御书房拦着皇上，在这里对着皇后娘娘嚷嚷，又有什么用？不过是白费力气罢了。”
宜修望着殿中剑拔弩张的光景，仿佛一池春水被狂风骤然搅乱，她缓缓阖上双眸，似要将满室喧嚣隔绝于尘外。再启眸时，眼底那点惊惶早已被一层深不见底的沉寂碾碎、覆盖，如寒潭深处凝结的冰魄，再不见波澜，只余下刺骨的冷意。
她端坐于暗纹锦缎铺就的凤椅之上，素白指尖轻搭扶手，指节泛着玉瓷般的冷光，仿佛连血脉都已凝滞。她整个人，宛如大雪封山时一株被冻毙的牡丹——花瓣早已糜烂大半，边缘蜷曲泛白，似被风霜啃噬过的残梦，往日的灼灼华彩，如今只余下斑驳陆离的残影。可那花心深处，却仍倔强地擎着一缕未灭的蕊，枯而不折，败而不陨，偏要以这副将倾的骨架，撑起最后一点不容轻慢的端庄，如同她头顶那顶沉重的凤冠，纵使金丝断裂，也绝不垂落分毫。
她屈起手指，轻轻敲了敲桌面，那声响不重，却瞬间将殿内的争执压了下去：“好了，都给本宫住口。”
话音落时，她转向剪秋，语气冷冽得像刚从冰窖里捞出来的水，没有半分波澜，却透着刺骨的寒意：“去查查，皇上明日去甘露寺，都带了哪些人，具体安排了哪些事。再让人死死盯着甘露寺那边，看看甄嬛近来的动静——她在寺里这些日子，若是真只吃素念佛，倒辜负了她从前的心思。”
剪秋看她这般模样，心头一凛，连忙躬身应下，声音都比往日更恭谨几分：“是，奴才这就去办，定不会让娘娘失望。”
宜修微微颔首，忽而眉梢一动，似是想起什么，目光淡淡扫过殿中二人，语气闲淡却带着不容回避的审视：“说起来，最近倒少见昌贵人身影，她去了何处？本宫翻了数日的请安名册，竟未见其名。”
祺贵人闻言，指尖轻捏素绢，悄然掩了掩那小巧挺秀的鼻尖，眉心微蹙，似连呼吸都怕沾染了什么不堪之气，语中含了几分掩不住的嫌恶与轻蔑：“皇后娘娘可别提她了。这些时日，昌贵人因太后崩逝，哀恸成疾，一病不起，连床都下不得。偏生身子骨刚硬朗些，便又强撑着去宝华殿、寿皇殿点长明灯、供香烛，一跪便是八九个时辰，连她身边那个叫荷湘的丫鬟都熬不住，前日竟晕倒在回廊深处，还是小太监们瞧见了，才用软轿七手八脚地抬了回去。这般作态，也不知是真孝，还是做给谁看呢。”
“哦？”宜修轻声一笑，眼底却无半分笑意，反倒掠过一丝了然的锋芒，“她自会如此。太后倒了，也就意味着乌雅一族失了后宫的臂膀。她一向不怎么得宠，如今膝下无子、位分不高，若再不抓紧这‘孝’字做文章，怕是连立足之地都要被人夺了去。”她指尖轻抚弄着袖口的凤穿牡丹，唇角微扬，似讽似叹，“想来昌贵人也不是个蠢的，不过是想借这点孝心，博皇上一丝怜悯，好稳固自己的地位，不至于被新入宫的乌雅氏女孩踩在脚下罢了。”
她顿了顿，目光缓缓抬起来，扫过祺贵人那副幸灾乐祸的神情，语气陡然转冷：“你笑她愚钝，可你又聪明在哪里？她跪的是香炉，你争的是恩宠，说到底，不过都是在命运的夹缝里挣扎求生罢了。”
祺贵人脸色一僵，连忙低头：“臣妾……不敢。”
说罢，她不再提昌贵人，转而看向宁常在，目光沉沉的，像是一泓深不见底的寒泉，幽幽映着殿角青铜鹤灯的微光，连殿内萦绕的沉水香都似染了霜气，冷得人脊背发紧：“你们也都回去吧。皇上要去甘露寺，是借着‘祈福尽孝’的名头，咱们拦不住，也不必拦。”
她顿了顿，眉宇间浮起一层薄薄的倦意，似云笼寒月，不甚分明，却偏生压得人喘不过气。剪秋会意，忙上前取了温热的香脂，指尖轻轻揉按她的太阳穴。宜修闭目片刻，再睁眼时，眸中那点冷光愈发幽深，语气里添了几分说不清道不明的疲惫，却依旧带着皇后的威仪，一字一句，如玉落冰盘：“只是记住，这段日子，都安分些，别给人抓住把柄。甄嬛若是真有那本事复宠，那是她的命数；若是没那本事，就算见了皇上，也不过是自讨没趣，成不了什么气候。”