晨光透过窗纸，在屋里投下淡淡的亮影。余晚星一夜没睡稳，天刚蒙蒙亮就起身去看许宝——孩子呼吸均匀，小脸也恢复了血色，额头的温度终于降了下来，正抱着小枕头睡得香甜。她悬了一夜的心，总算落了地，指尖轻轻碰了碰许宝的脸颊，满是欣慰。
“娘，弟弟好了吗？”许明端着一盆温水走进来，声音压得很低，生怕吵醒弟弟。他昨天夜里也醒了好几次，一直惦记着许宝的病情。余晚星点点头，笑着说：“好多了，你看，睡得正香呢。”许明凑到床边看了看，紧绷的小脸终于舒展开，眼里露出欢喜的神色。
早饭过后，余晚星想起昨天从后山采的野菜还没整理，便让许明帮忙一起搬到院子里晾晒——雨后的野菜沾着泥土，得尽快晒干，不然容易发霉。许明搬着装满野菜的竹篮，跟在娘身后，眼睛却时不时瞟向娘的手——昨天夜里，他隐约看到娘端着一碗“水”喂给弟弟，那碗水看着普通，却让弟弟的病很快好转，他心里始终存着一丝疑惑。
两人坐在院子里整理野菜，余晚星先去井边打了桶清水，洗手后才开始择菜。许明注意到，娘洗过手的指尖带着一丝淡淡的湿润，再去触碰野菜时，原本沾在菜叶上的顽固泥土，竟然轻轻一捻就掉了，而且野菜叶子像是被清水浸润过一般，比刚采回来时更鲜亮，连蔫了的边缘都似乎恢复了点生机。
“娘，您的手是不是有什么诀窍啊？”许明忍不住问，话一出口又有些后悔——娘之前叮嘱过，不该问的别多问。余晚星手上的动作顿了顿，心里闪过一丝警惕，随即笑着说：“哪有什么诀窍，就是水冲得干净，你仔细点择，也能把泥土弄掉。”她说着，故意放慢动作，演示给许明看，巧妙地转移了话题。
许明看着娘的动作，心里的疑惑没完全消散，但他没再追问。他想起之前娘每次“从后山找粮”回来，都会独自去柴房待一会儿，出来时手里的麻袋总是“变轻”；想起娘偶尔会拿出一些“镇上亲戚给的”东西，却从不说亲戚具体是谁、住在哪里。这些细节串联起来，让他隐约觉得，娘心里藏着一个不能说的秘密，而这个秘密，是为了保护他们兄妹几个。
“娘，我去把整理好的野菜搬到柴房吧。”许明主动开口，伸手去拿装野菜的篮子。余晚星愣了愣，随即点点头：“小心点，柴房里的柴火堆别碰倒了。”许明应了声，抱着篮子走进柴房——他记得娘昨天把“藏粮”的麻袋放在柴火堆后面，这次进去，正好能顺便看看，确保麻袋没被人发现。
走进柴房，许明果然看到柴火堆后面露出半截破旧的麻袋，他轻轻拨开柴火，确认麻袋完好无损，才放心地把野菜放在旁边。转身离开时，他又特意在柴房门口站了会儿，像个小守卫一样，防止弟弟妹妹跑进来乱翻——他要帮娘守住这个秘密，不让任何人发现。
余晚星在院子里看着许明的举动，心里又暖又酸。孩子才这么小，就已经懂得替她分忧，这份懂事让她既欣慰又心疼。她知道，许明已经察觉到了异常，但孩子没有追问，反而主动帮忙守护，这份信任比什么都重要。
“明哥，过来帮娘看看这株红薯苗。”余晚星从空间里取了一株长势较慢的红薯苗，假装是“从镇上亲戚家要的”，放在院子角落的小土坑里。许明跑过来，蹲在土坑边，看着绿油油的红薯苗，眼里满是好奇：“娘，这苗能长出红薯吗？”“只要好好照顾，就能长出甜甜的红薯。”余晚星笑着说，“以后你帮娘一起浇水、松土，咱们秋天就能吃自己种的红薯了。”
许明用力点头，心里暗暗发誓：一定要好好照顾红薯苗，也要好好帮娘守护秘密，让弟弟妹妹们能安心过日子。
可他不知道，躲在院外大树后的黑影，把许明在柴房门口“守卫”的举动看在了眼里。黑影皱着眉，心里更加确定：余晚星的柴房里肯定藏着秘密，许明的反常举动，就是最好的证明。他悄悄离开，准备去破庙向黑袍人汇报，建议尽快对余晚星的柴房下手，找出她藏粮的证据。