晨雾还没散尽，郭春海就蹲在院子里往子弹袋里装填弹药。
五六半步枪的枪油味混着清晨的露水气，在院子里飘散开来。
乌娜吉用热毛巾给孩子擦脸，小家伙手腕上的叶脉纹比昨晚更明显了，像是有细小的树枝在皮肤下舒展。
多带些干粮，乌娜吉把刚烙好的荞面饼塞进褡裢，今儿个怕是要在山里转悠一整天。
白桦和二愣子踩着露水进了院子。女猎手今天换了装束，鹿皮靴子上绑了防滑的草绳，腰间别着她父亲留下的猎刀。二愣子脖子上挂的青铜铃铛用布条缠住了，走起路来不再叮当响。
找着新鲜蹄印了，白桦拍了拍腰间的水壶，往野狼谷方向去了。
雪团二世从她肩上窜下来，绕着郭春海转了一圈，突然咬住他的裤腿就往门外拽。紫貂的小鼻子不停地抽动，像是闻到了什么特别的气味。
四人跟着紫貂的指引往北山走。林间的泥地上，马鹿的蹄印清晰可见，每个都有碗口大，深陷在松软的泥土里。奇怪的是，这些蹄印时而深时而浅，有时还会突然转向，像是鹿群在故意迷惑追踪者。
不对劲，白桦突然停下，指向前方的一片灌木丛，足迹到这儿就乱了。
灌木丛被踩得东倒西歪，泥地上满是杂乱的蹄印，还有拖拽的痕迹。郭春海蹲下身，在折断的树枝上发现了几根棕灰色的鹿毛，根部带着干涸的蓝血。
打架了？二愣子紧张地东张西望。
白桦摇摇头，指向灌木丛深处：看那儿。
灌木丛后，赫然躺着半只马鹿的尸体！脖颈被利齿撕开，鹿角断了一截，伤口处的血肉呈现出不正常的蓝色。更骇人的是，鹿尸周围的泥土也泛着诡异的蓝光，像是被什么化学物质污染了。
是那头实验体！二愣子惊呼，可什么东西能干掉这么大的马鹿？
赵卫东蹲下来取样，手抖得差点打翻试管：毒素浓度比之前的样本高得多...像是某种神经毒剂。
正说着，林子里突然传来一阵急促的声。四人立刻隐蔽，只见二十米外的空地上，那头戴着项圈的马鹿正警惕地张望。它身后跟着三头母鹿和两只幼崽，全都瘦得皮包骨，眼睛里泛着同样的蓝光。
是个家族...郭春海轻声道，它在保护自己的鹿群。
头鹿似乎察觉到了什么，突然仰头发出声短促的鹿鸣。鹿群立刻排成一列，跟着它迅速撤离。就在这时，林子里又窜出个黑影——是只体型硕大的猞猁，足有普通猞猁的三倍大，正龇着獠牙扑向落在最后的那只幼崽！
A7-20！赵卫东失声叫道。
千钧一发之际，头鹿调转方向，低头就朝猞猁顶去！两支鹿角像钢叉一样刺向猞猁腹部。猞猁敏捷地闪开，反手一爪拍在头鹿肩上，撕开三道血淋淋的口子。
救人...救鹿！二愣子抄起柴刀就要冲，被白桦一把拉住。
别急，女猎手眯起眼睛，看那边！
树丛中又钻出两只野兽——是那只跛脚豹子和耳缺头狼！它们一左一右包抄过来，与猞猁形成三角包围。头鹿护着幼崽退到空地中央，鹿群围成一圈，把幼崽护在中间。
它们在狩猎实验体！赵卫东恍然大悟，这些逃出来的动物在互相清理！
豹子率先发动攻击，一个飞扑咬住猞猁的后腿。猞猁吃痛，转身就是一爪，豹子肩头顿时皮开肉绽。头狼趁机偷袭，一口咬住猞猁的咽喉，却被甩飞出去。
头鹿看准机会，低头猛冲，鹿角狠狠顶在猞猁肋部！猞猁哀嚎一声，踉跄着退了几步，转身逃进了林子。豹子和头狼没有追击，而是走到头鹿面前，三只动物鼻尖相碰，像是在交流什么。
它们在结盟...郭春海看得目瞪口呆，不同物种的联盟！
三人正惊讶着，鹿群突然转向他们藏身的方向。头鹿的耳朵竖得笔直，鼻孔张得老大，显然是嗅到了人类的气味。出人意料的是，它没有带领鹿群逃跑，而是慢慢走了过来，在距离十米处停下。
它要干啥？二愣子紧张地咽了口唾沫。
头鹿低头从项圈上扯下个东西，甩到郭春海面前——是块金属片，上面刻着A7-24的编号。然后它转身走回鹿群，带着母鹿和幼崽缓缓离开，时不时回头看看，像是在等他们跟上。
跟上去，白桦收起猎刀，它想带我们去什么地方。
鹿群带着四人穿过密林，来到一处隐蔽的山洞前。洞口被藤蔓遮掩着，若不是头鹿带路，外人根本发现不了。洞里黑黝黝的，飘出一股腐肉和化学药品的混合气味。
头鹿在洞口停下，用蹄子刨了刨地面，露出个生锈的铁盒。郭春海小心地打开盒子，里面是几张发黄的文件和照片。照片上，年轻的苏联军人站在一排铁笼前，笼子里关着的正是各种被改造的动物——马鹿、猞猁、金雕...甚至还有头棕熊！
实验记录...赵卫东翻看着文件，他们在测试动物协同作战能力。
最底下那张照片让所有人倒吸一口凉气——是白三水！他站在苏联军官旁边，手里拿着个注射器，正给一头马鹿打针。照片背面写着日期：1964年11月。
爹参与了实验？白桦的声音有些发抖。
头鹿突然凑过来，用鼻子碰了碰照片上的白三水，又轻轻蹭了蹭白桦的手——它认出了猎人的女儿。
回屯的路上，四人轮流捧着那个铁盒。鹿群一直送到屯口才停下，只有头鹿跟着进了院子。乌娜吉见他们带回个锈盒子，赶紧腾出炕桌，又给孩子手腕上抹了层参膏——小家伙今天特别闹腾，老是伸手要抓铁盒。
白桦小心地翻开文件，里面夹着张泛黄的地图：上面标着七个红点，连起来像个北斗七星的形状。每个点上都写着编号，从A7-15到A7-21。
七个实验体...郭春海数了数，我们找到了六个，还差一个。
孩子突然在乌娜吉怀里挣扎起来，小手拼命指向地图上的最后一个红点——野狼谷深处的某个位置。更奇怪的是，头鹿也同时抬头，望向同一个方向...