天刚蒙蒙亮，郭春海就带着猎队出发了。
这次的目标是马鹿——不是普通的马鹿，而是老黑山深处那群罕见的白唇鹿。
托罗布老爷子说，这群鹿每年这个时节都会到鹿鸣谷舔盐，鹿茸品质极佳。
记住，郭春海检查着每个人的装备，只取茸，不伤命。
猎队沿着一条干涸的古河道前进。河道两侧的岩石上布满了泛白的痕迹，那是动物们常年舔盐留下的。老崔弯腰捻了把土放在舌尖尝了尝，金牙一闪：咸的！这底下肯定有盐脉。
突然，走在前面的格帕欠举起拳头——这是发现目标的信号。众人立刻蹲下隐蔽。透过灌木丛，可以看到不远处有十几头马鹿正在舔舐岩壁。领头的公鹿体型硕大，鹿角刚刚骨化，表面还覆盖着天鹅绒般的茸毛，在晨光中泛着血色的光泽。
就是它，郭春海低声说，至少八斤茸。
按照计划，他们要在不惊动鹿群的情况下，将目标鹿引到预设的。这是鄂伦春人的古老智慧——在动物常走的路径上人工布置盐砖，诱导它们进入有利的狩猎位置。
二愣子负责绕到鹿群后方，用树叶发出声驱赶。格帕欠则在侧翼准备拦截可能逃跑的路线。郭春海和老崔埋伏在盐场附近的岩石后，手里拿着特制的套索——取茸不能见血，否则会影响药材品质。
计划进行得很顺利。鹿群听到声响后，果然沿着预设路线移动。那头大公鹿很快发现了新布置的盐砖，警惕地嗅了嗅，终于忍不住舔了起来。
就在郭春海准备出手时，意外发生了！一头母鹿突然发出尖锐的警报声，鹿群瞬间炸开！更糟的是，那头大公鹿受惊后不是逃跑，而是朝着二愣子藏身的方向冲了过去！
小心！郭春海大喊。
二愣子慌忙起身，却被树根绊倒。眼看惨剧就要发生，一声枪响划破山谷——郭春海果断对空鸣枪。枪声让公鹿改变了方向，但慌乱中它撞上了突出的树杈，左前腿顿时鲜血淋漓。
鹿群四散而逃，只留下受伤的公鹿在原地痛苦挣扎。郭春海走近查看，发现伤口很深，已经露出白骨。
废了，老崔摇摇头，就算不杀它，也活不过三天。
按照猎人的规矩，这种情况必须结束动物的痛苦。但就在郭春海举枪瞄准时，那头公鹿突然抬起头，黑亮的眼睛里映出他的影子。那一瞬间，他鬼使神差地放下了枪。
带它回去。
这个决定让所有人都愣住了。带一头成年公鹿回去？将近三百斤的重量，十几里山路？
你疯了？老崔的金牙直打颤。
郭春海已经解下绑腿开始包扎鹿腿：老爷子不是常说要取之有道
最终，他们用树枝和绳索做了个简易担架，轮流抬着受伤的公鹿下山。这段路走得异常艰辛，到屯口时天已经黑透了。乌娜吉见到这情景，二话不说就去烧热水；托罗布老爷子则取出了珍藏的接骨药。
接下来的日子，公鹿被安置在合作社后院的旧仓房里。乌娜吉每天给它换药，孩子则好奇地围着这个大朋友转悠。令人惊讶的是，这头野性十足的大家伙居然很快适应了被照料的生活，尤其喜欢乌娜吉用蒲公英和苜蓿调制的病号饭。
两周后，县林业局的人听说了这事，专门派兽医来检查。临走时，那位戴眼镜的兽医感慨道：我工作二十年，头回见猎人救治伤鹿的。你们这觉悟，够上报纸了！
果然，没多久省报就派记者来采访。报道一出，狍子屯猎队救伤鹿的故事传遍了整个林区。更让人意外的是，林业局因此特批他们成立生态狩猎示范基地，允许在科研指导下限量狩猎。
因祸得福啊！老崔捧着批文，金牙闪闪发亮。
公鹿的伤渐渐好了，但已经不适合放归野外。郭春海和乌娜吉商量后，决定把它养在屯后的林场里。托罗布老爷子说这是山神的安排，还给鹿起了个鄂伦春名字阿尔山，意思是有福气的。
阿尔山成了屯里的明星。孩子们放学后都喜欢来看它，有时还会带些新鲜的柳树枝。令人称奇的是，这头公鹿似乎通人性，尤其亲近救它的郭春海一家。乌娜吉发现它爱吃山核桃，就常揣几个在兜里；小家伙则喜欢摸它毛茸茸的耳朵，一点也不害怕。
鹿茸自然没能取成，但林业局的补偿款比卖茸还多。更重要的是，这个意外让郭春海有了新想法——发展特色养殖。他查阅资料后发现，马鹿驯养在东北早有历史，鹿茸、鹿血、鹿胎都是珍贵药材。
咱们可以申请试点，他指着规划图对合作社成员说，既保护野外种群，又有稳定收入。
这个提议获得一致通过。县里对此非常支持，承诺提供技术指导和部分启动资金。更让人惊喜的是，阿尔山在来年春天竟然成功配种了三头母鹿，为养殖场打下了基础。
庆功宴上，托罗布老爷子穿着传统服饰，为阿尔山戴上用红绳编织的平安结。乌娜吉则端出了新研制的鹿茸养生汤，用的是阿尔山自然脱落的茸角，配上野山参和枸杞，香气扑鼻。
夜深了，郭春海独自来到鹿场。月光下，阿尔山安静地站在围栏边，见他来了，亲昵地凑过来嗅他的手掌。远处传来几声悠长的狼嚎，阿尔山立刻竖起耳朵，但没有惊慌。
郭春海摸着它厚实的颈部毛发，想起老爷子说的话：万物有灵，以心换心。明天或许还有新的挑战，但此刻，月光如水，夜风轻拂，一切都刚刚好。那些藏在山林间的故事，正等待着人们用善意和智慧去书写、去传颂。